LE LANGAGE ECRIT

on traçait des caractères avec un roseau trempé dans une encre faite de suie délayée dans l'eau. Un certain nombre de ces os, enfilés comme les grains d'un chapelet, formaient une sorte de livre, plus original sans doute, mais moins commode que nos livres actuels.

Ruines du temple de Karnak (Egypte). Phot. Zangaki. A droite, obélisque sur lequel sont tracés des hiéroglyphes (écriture figurée des anciens Egyptiens).

Les Grecs et les Romains, grâce aux progrès de la civilisation, surent graver sur la pierre et sur le bronze. Ils écrivaient aussi sur des tablettes de bois, enduites d'une légère couche de cire. Pour cela, ils se servaient d'un petit instrument pointu appelé s/i/kH. C'est delà qu'est venu le mot « style ».

Vers le xvi® siècle avant l'ère chrétienne, les Égyptiens* parvinrent à fabriquer des feuilles propres à recevoir l'écriture avec Técorce d'un roseau nommé papyrus^ d'où le nom de « papier ».

Beaucoup plus tard, le papyrus étant devenu rare et trop cher, on y suppléa en préparant des peaux de chèvre et de mouton : ce fut le parchemin. Enfin le papier, inventé par les Chinois, se répandit en Europe, grâce aux Arabes, dans le cours du ix° siècle. Mais jusqu'à l'ingénieux et immortel Gutenberg *, on ne connut que l'art d'écrire à la main, soit avec la plume d'oie, soit avec un crayon. Une découverte devait l'emporter sur toutes les autres, prendre tout de suite vie et croissance, devenir merveille ; nous voulons parler de l'invention de l'imprimerie, vers le milieu du xv« siècle. Cette invention donna une impulsion * irrésistible à toutes les connaissances humaines; elle permit d'imprimer en un jour autant de livres qu'on en copiait en un an ; grâce à elle, on put se procurer toute une bibliothèque pour le prix que coûtait avant un manuscrit.

Et depuis le xv« siècle l'imprimerie et l'art de fabriquer le papier ont fait des progrès qui paraissent tenir du prodige. En voici une preuve entre mille.

« Dernièrement, nous raconte M. H. de Parville, les directeurs d'une manufacture de papier voulurent établir quel temps il faudrait pour convertir un arbre vivant en un journal prêt à être lu. Trois arbres sont abattus à sept heures trente-cinq minutes du matin. On les porte à l'usine qui est voisine, on les coupe en morceaux de 30 centimètres de longueur. On les réduit en pulpe ^ à l'aide des machines. Cette pulpe est ensuite envoyée dans une cuve et mélangée aux matières nécessaires pour la confection du papier. A neuf heures vingt, la première feuille sortit de la machine. Les propriétaires sautent en voiture et portent quelques feuilles du papier ainsi préparé à une imprimerie située à 4 kilomètres.

A dix heures, on tirait et ils avaient en main un journal