LA FÉODALITÉ

bâton, contre leurs adversaires, bardés de fer ! Ils vivaient dans la servitude, sans conscience, comme des brutes, non comme des hommes.

Ah! que le sort du paysan de nos jours est différent!

Celui-ci est libre ; sa personne et sa récolte sont protégées par la loi au même titre que la personne et le château du millionnaire. Il commence à être instruit et possède, avec le bulletin de vote^ une arme plus puissante que toutes les armes des seigneurs réunies.

Aujourd'hui, le paysan est un homme, un citoyen.

Notes. — Jacques Bonhomme. Sobriquet donné parles nobles aux paysans, parce que ceux-ci étaient sans dextérité dans Fart de la guerre et dans le maniement des armes. — Corvée. (D'après son étymologie, ce mot veut dire : travail commandé à plusieurs personnes en même temps.) « De toutes les iniquités du régime féodal, dit Louis Blanc, il n'en est peut-être pas de plus odieuse que la corvée, surtout de plus blessante par ses formes. A certains jours de l'année on voyait les officiers royaux parcourir les campagnes, arracher les pauvres paysans à leurs familles, à leurs travaux nécessaires et chasser devant eux ce troupeau d'hommes pour leur faire construire des chemins à trois ou quatre lieues des chaumières. L'esclave, s'il est traité comme le bétail, est du moins nourri par le maître ; mais les corvéieurs n'avaient pour subsister pendant leur travail que le pain mendié aux heures de repos. »

Questionnaire. — Comment s'expliquent la division de l'empire de Charlemagne et l'affaiblissement de la royauté sous ses successeurs? — Pourquoi la France était-elle malheureuse au temps de la féodalité? — Décrivez le château féodal. — Parlez du seigneur, de son instruction, de ses goûts, de son armure, de ses mœurs. — Citez un exemple de barbarie de Guillaume le Conquérant. Quelle était à cette époque la situation matérielle et morale du paysan?

Devoir. — Faites un dialogue des morts entre deux paysans dont l'un vivait au temps de la féodalité, et l'autre à la fin du xix« siècle. Ils parleront de leurs travaux, de leurs biens, de leurs maîtres, de la liberté, de leur genre de vie, de l'instruction, etc.

le DE TOUT UN PEU