UNE FRANÇAISE

chose â le demander. Je dois conduire ces trois cents Arméniens à la mer, je te demande de nous laisser passer le gué.

— Je n'ai rien à le refuser, mais qui me dit que ces Arméniens ne vont pas piller ma ville ?

— Tu as des armes et des hommes armés à ton service, lui répondil la Française, et mes protégés n'en ont point.

— C'est vrai, mais mon maître, le sultan, ne m'a point donné Tordre de laisser passer les Arméniens. Il a fait dire à ton serviteur : « La France est notre alliée et notre amie, laisse passer la femme du consul de France. Mais il ne m'a point parlé d'un convoi d'Arméniens.

Prends place dans mon canot, loi et tes enfants, je le conduirai ensuite où il te plaira. »

La Française lui répondit : « Je vais apprendre la réponse aux Arméniens. En attendant, porte mes quatre enfants sur Fautre rive et reviens savoir ma résolulion. »

Le gouverneur prit les quatre enfants, les fit passer sur Fautre rive et revint, enchanté du succès de sa diplo-

Un Arménien.

malio : il se croyait déjà maître de la vie de ces trois cents chrétiens. A son retour, interpellant M'"® Meyrier : « Qu'ordonnes-tn maintenant?

— Écoute bien mes paroles, lui dit-elle. Le convoi va passer tout entier : je ne passerai que la dernière et, je le jure sur la tête de mes enfants, si tu apportes la moindre entrave à notre passage, si mon nourrisson vient à mourir de faim de l'autre côté de la rive, la France me vengera. Et si loin que tu te sauves, tu n'échapperas pas à son inexorable^ châtiment. Souviens-toi que le consul de France, c'est la France, et que je suis la femme du consul de France. »

Le gouverneur, effrayé, s'inclina et dit : « Fais ce que tu veux, mais rappelle à ton mari de parler au sultan du pauvre gouverneur de Biredjik qui t'a obéi; j'invoquerai Allah chaque jour pour toi et pour les tiens. »

Quand tout le convoi fut passé, le plus âgé des Arméniens vint à la vaillante Française qui a si noblement représenté la France, et des larmes plein les yeux lui parla en ces termes : « Quelle est donc cette France qui a des filles telles que toi? Quel est ce pays qui a toujours aidé les malheureux avec bonté et dont l'action bienfaisante se fait partout sentir? Quelle est cette nation de laquelle on peut dire, à chaque grande action qui éclaire le monde et rehausse l'humanité : Je reconnais la main de la France? »

Celle à qui s'adressaient ces touchantes paroles put répondre : « La France est la sœur de tous les peuples opprimés. » G. Gerville-Réache.

Note. — Consul. Les consuls sont des fonctionnaires en résidence à l'étranger et revêtus d'attributions qui leur permettent de protéger leurs nationaux, de sauvegarder leurs intérêts, de régler leurs différends. Ils remplissent notamment les fonctions attribuées en France aux officiers de l'état civil.

1. Inexorable, qui ne peut être fléchi par des prières, impitoyable, inflexible.

Enfin, ils sont spécialement chargés de donner au gouvernement toutes les informations politiques ou commerciales de nature à intéresser leur pays. Saint Louis fut le premier roi de France qui établit des consuls à l'étranger.

Questionnaire. — Pour quel motif le consul ne put-il accompagner les trois cents Arméniens qui voulaient quitter leur pays? — Quelles circonstances augmentaient le mérite de M-"" Meyrier? — Comment celle-ci faisaitelle voyager la colonne pour qu'elle fût mieux protégée? — Que se passa-t-il en arrivant au gué de l'Euphi-ate?— Comment M""" Meyrier déjoua-t-clle les desseins secrets du gouverneur de Biredjik? — Que dit le plus âgé des Arméniens à la vaillante Française ? — Que lui répondit celle-ci ? — Quels sentiments et quelles réflexions vous suggère cette lecture?

Devoir écrit. — Une fois arrivé à Alexandrette et hors de danger, un des jeunes Arméniens conduits par M"' Meyrier écrit à un de ses compatriotes, resté au pays, pour lui raconter les épisodes de leur voyage et vanter l'admirable conduite de celle qui les a protégés. Mettez- vous à la place du jeune Arménien et faites la lettre.

L'intolérance a cawsé autant de maux à l'humanité que ces trois fléaux réunis: la guerre, la peste, la famine.

Autodafé. — Voici en quoi consistait cette tragique cérémonie. On dressait un vaste échafaud sur la plus grande place publique, afin que le peuple, très avide de cet horrible spectacle, pût y accourir en foule. A Madrid, l'échafaud s'élevait sous le balcon du palais royal pour permettre à la cour de voir de près le supplice des victimes! Dès^ le matin du jour fixé, les condamnés s'avançaient à la suite d'une procession de moines et d'inquisiteurs. Ils étaient coifl'és d'un bonnet de carton et vêtus de tuniques grises ou jaunes, décorées de démons et de flammes. Les condamnés au feu portaient une torche à la main; ceux qui s'étaient repentis obtenaient l'insigne faveur d'être étranglés avant le bûcher: ils marchaient la corde au cou. Lorsque le funèbre cortège était arrivé près de l'échafaud, on célébrait une messe des morts; puis un moine lisait les sentences ou condamnations; de temps en temps il s'interrompait pour faire réciter à l'assistance un acte de foi, d'où le nom à'auto-dn-fe. Les diverses cérémonies duraient parfois toute la journée , comme pour prolonger l'agonie des patients dont on entendait les cris et les sup-

plications. Enfin, vers le soir, on livrait les victimes aux flammes. Ces atrocités sauvages ont duré près de cinq siècles!

La lecture de ce qui précède nous pénètre d'horreur et remplit de pitié nos cœurs de Français. On se demande quel crime avaient pu commettre les infortunés que Ton martyrisait ainsi et en vertu de quel droit agissaient leurs persécuteurs. Les victimes adoraient le même Dieu que leurs bourreaux, mais ils Tadoraient autrement, c'était là tout leur forfait, un forfait qui, pour des esprits intolérants et fanatiques, était digne du plus cruel supplice, du supplice du feu !

Qu'est-ce donc que l'intolérance? C'est une disposition à violenter^ à persécuter ceux avec qui on diffère d'opinion religieuse.

Voltaire a dit quelque part : « Si je faisais une religion, je mettrais Tintolérance au rang des sept péchés capitaux. » Ce n'est pas encore la traiter selon son mérite; l'intolérance, en effet, est un véritable fléau. Ah I mes enfants, « lorsqu'on parcourt l'histoire de l'intolérance, on éprouve une suffocation de poignante douleur, comme si on traversait un champ de bataille après que les armées s'en sont retirées n'y laissant que des cadavres ».

Malgré cela, si vous le voulez, nous parcourrons rapidement cette histoire où « palpitent tant d'âmes humaines martyrisées », ne fût-ce que pour apprendre à détester davantage, s'il est possible, Vintolérance, et puiser dans le récit des faits de nouvelles raisons pour abhorrer ^ la violence, chérir la liberté, respecter la conscience.

L'intolérance est vieille comme le monde. Il y a toujours eu des hommes qui ont eu la prétention d'afflrmer que leurs idées sont seules justes, et ils ont voulu les imposer aux autres. Les anciens ont fait boire la ciguë à Socrate *, un modèle de vertu, ils ont crucifié Jésus, le fondateur de la religion chrétienne, puis ils ont livré aux