Abhorrer, détester, avoir en horreur

bêtes féroces les premiers chrétiens. Une fois maîtres du monde, les persécutés sont devenus les persécuteurs, et durant plusieurs siècles des milliers d'hommes ont expié par la prison, par la torture et par les flammes le crime de s'écarter des doctrines de l'Église.

Il faudrait la vie entière d'un écrivain pour dresser h

Mort de Socrate.

Tableau de Louis David.

longue et sanglante liste des abominations dont l'intolérance religieuse s'est rendue coupable. Même en nous en tenant aux cinq ou six derniers siècles de l'histoire de France, nous ne trouverions que trop à dire et à flétrir. Nous allons nous borner à quelques exemples.

VA d'abord, parlons de la plus sanglante tragédie du xm'' siècle, du massacre des Albigeois. Qu'étaient-ce que les Albigeois? Des gens peu dangereux, paraît-il, puisque saint Bernard, envoyé dans le Midi par le pape pour prêcher la croisade contre eux, en parlait en ces termes .

« Leurs mœurs sont irréprochables, ils ne font de mal à personne, leurs visages sont mortifiés ^ et abattus par le jeûne, ils no mangent pas leur pain comme des paresseux et travaillent pour gagner leur vie. » Alors, que leur reprochait-on? D'avoir adopté une vie austère qui leur fit donner le nom de caikares ou de purs; on leur reprochait surtout de s'élever contre la dîme ^, de vouloir réformer les moîurs du clergé, de réclamer la traduction des Écritures en langage vulgaire ^ C'était plus que suffisant pour qu'on les considérât comme de dangereux sectaires ^•

On commença par en faire brûler quelques-uns tout vifs, espérant détruire ainsi Thérésie ^ comme on détruit les mauvaises herbes par le feu. Seulement l'hérésie n'en prit que plus de force et se répandit très vite dans tout le Languedoc. Voyant cela, le pape d'alors, Innocent III, usa des grands moyens. Il décréta la croisade contre les Albigeois, appela la France du Nord contre la France du Midi et déchaîna sur cette malheureuse région tout ce qu'il y avait de seigneurs pillards, de bandits de grands chemins, en leur promettant les biens des vaincus. Des archevêques, des évêques et une foule d'abbés accoururent aussi grossir cette singulière armée qui eut pour chef le comte Simon de Montfort.

Son premier exploit fut la prise de Béziers. Mais comme il y avait des catholiques et des cathares dans la ville, avant de commencer le massacre des habitants, les soldats demandèrent au légat ou envoyé du pape comment ils pourraient distinguer les bons d'avec les méchants : « Tuez, tuez, dit le prêtre, Dieu reconnaîtra bien les

1. Moj'tifier, affliger son corps par des macérations, des jeiines, etc. — 2. Dîme, prélèvement d'un dixième des produits agricoles au profit du clergé ou des nobles. — 3. Vulgaire (langage), langage compris du peuple, de tout le monde. — 4. Sectaire, partisan fougueux, fanatique, d'une religion ou d'un système quelconque. — 5. Hérésie, doctrine contraire à la foi et condamnée par l'Église.

siens! » Et l'on tua, et l'on égorgea tout sans distinction, du plus petit jusqu'au plus grand, puis on livra la ville aux flammes. Il y eut 60 000 victimes.

A Carcassonne, 450 habitants furent brûlés vifs et les autres chassés hors de la ville dans un état de nudité complète.

A Lavaur, le château étant pris, on pendit le chef des défenseurs, on égorgea 80 chevaliers et fit brûler 400 vilains. Ensuite, sur Tordre de Simon de Montfort, la sœur du châtelain, Géralde, dame de Lavaur, fut jetée dans un puits que l'on combla de pierres.

Ces atrocités se renouvelèrent dans la plupart des villes du Languedoc et la persécution dura vingt ans, c'est-à-dire jusqu'à l'extermination des Albigeois.

Note. — Socrate (Mort de). Socrate était un philosophe grec du v« siècle avant J.-C. Il n'avait pas d'école comme les autres philosophes, il n'écrivit aucun livre. Son unique enseignement était la conversation. Tout lui servait de prétexte à faire la morale. Il causait avec chacun de ses affaires, simplement, familièrement, et tirait de ces discussions enjouées une pénétrante leçon. Sa sincérité lui valut des ennemis qui le dénoncèrent comme ayant mal pensé de la religion de l'État et corrompu la jeunesse. Il aurait pu se défendre et se justifier: il ne le voulut pas. On le condamna à mort. Il employa les trente jours qui lui restaient à vivre à causer tranquillement avec ses disciples. Après avoir dit adieu à sa femme, à ses enfants, à ses amis, il prit des mains du geôlier, qui la lui présentait en pleurant, la coupe où l'on avait préparé la ciguë et la porta tranquillement à ses lèvres.

Questionnaire. — Que signifie le mot « autodafé » ? — Dites en quoi consistait cette tragique cérémonie. — Qu'est-ce que l'intolérance? — Qu'a dit Voltaire en parlant de l'intolérance ? — Quel est l'âge de l'intolérance ? — A quelle époque a-t-elle particulièrement sévi en France? — Parlez des Albigeois, de leurs mœurs? — Que leur reprochait-on? — Que fit le pape Innocent III pour vaincre l'hérésie?— Racontez la prise et les massacres de Béziers. — Les atrocités de Lavaur. — Comment se termina la persécution ?

Devoir écrit. — Bien qu'elle ne se manifeste plus par des massacres et des autodafés, l'intolérance n'est malheureusement pas morte de nos jours. Elle est à la fois politique et religieuse. Citez un ou plusieurs actes d'intolérance dont vous avez été témoin ou que vous connaissez. Appréciez ces actes et concluez.

C'est sur ces entrefaites, à la lueur des bûchers, au milieu des cris de douleur des victimes, que les papes jugèrent à propos de créer V Inquisition, qui est bien la plus épouvantable personnification de l'intolérance. Z'i?îquisition était un tribunal chai' g é de rechercher et de punir les hérétiques et les infidèles. L'exécution solennelle de ses sentences contre les condamnés au bûcher ou à la torture donnait lieu à l'affreuse cérémonie des autodafés. Cette institution a exercé une odieuse oppression sur l'Espagne, l'Italie, le Portugal, jusqu'à la fin du xviii° siècle. Et elle ne prétendait pas dominer seulement la conscience, mais encore la raison, c'està-dire les deux attributs qui font la grandeur d'un homme.

Un fait entre cent. Le savant italien Galilée découvre après de longues observations que la terre tourne autour du soleil. Personne ne s'aviserait aujourd'hui de contester cette vérité élémentaire, bien qu'elle soit en contradiction avec la Bible; mais alors la liberté de pensée n'existait pas. On dénonce donc Galilée à l'Inquisition; il est arrêté, emprisonné et obligé, pour avoir la vie sauve, de déclarer publiquement, à genoux, un cierge à la main, qu'il s'est trompé. Après cette rétractation, l'illustre vieillard — il avait soixante-dix ans — se prenant la tête à deux mains répétait à mi-voix : « Et pourtant, elle se meut ! »

Vous voyez, mes enfants, que l'Inquisition n'aurait pas précisément mérité un prix pour favoriser l'avancement des sciences!

Quelques années plus tôt, au temps du roi François P"", voici ce qui se passait en France. Le président du parlement d'Aix, le baron d'Oppède , rassemble sans bruit une armée de brigands et de repris de justice, et se jette avec elle sur les petites villes de

Cabrières, de Mérindol et sur vingt-deux villages habités par les Vaudois*, sortes d'hérétiques dans le genre des Albigeois. Hommes, femmes, enfants, furent traqués comme des bêtes fauves, exterminés sans pitié. « Dans une seule église, dit un témoin, j'ai vu tuer 400 ou 500 pauvres femmes et enfants. Plus de 3000 personnes

Galilée devant le Saint Office.

Tableau de Robert-Fleury.

sont massacrées. Il ne reste rien des villes et des villages vaudois. »

En France aussi, et surtout en France, les protestants sont persécutés dès leur apparition. Déjà sous François I" on les fait brûler à petit feu; on les tient suspendus par une corde au-dessus d'un grand brasier, les rapprochant du feu pour les griller, les en éloignant pour prolonger leur supplice.

Faut-il parler de la longue et sanglante tragédie des guerres de religion? Non, mes enfants, vous la- connaissez, vous savez que pendant plus de trente ans la France fut un véritable champ de carnage où catholiques

et protestants s'entr'égorgeaient avec atrocité, rivalisaient d'intolérance.

Nous voudrions nous borner, car on suffoque d'indignation au milieu de tout ce sang et de tous ces crimes; mais comment passer sous silence la révocation de l'Édit de Nantes, ce grand acte d'intolérance qui déshonorera à tout jamais le règne de Louis XIV. Cet acte coûta à la France l'élite de ses commerçants, de ses fabricants, de ses ouvriers, dont s'enrichirent les nations rivales, sans compter les vaillants marins, les écrivains, les savants, les hommes de cœur qui préféraient quitter la France que de renoncer à leur foi. Mais où la révocation fut surtout abominable, ce futjorsqu'elle décida que les enfants des protestants leur seraient enlevés à l'âge de cinq ans pour être instruits dans la religion catholique. On chargea les dragons d'exécuter l'enlèvement. De là les scènes horribles et les violences connues sous le nom de « dragonnades ».

« Chaque maison, dit Michelet, devint le théâtre d'une lutte acharnée entre la faiblesse héroïque et les furies de la force brutale... Tout ce que l'homme peut souffrir sans mourir, les dragons l'inlligèrent au protestant. Pincé, piqué, lardé, chauffé, brûlé, suffoqué presque à la bouche d'un four, il souffrit tout. Tel eut les ongles arrachés. Le supplice qui agissait le plus à la longue, c'était la privation du sommeil. Ce moyen des dompteurs de lions est terrible aussi contre l'homme. »

Et enfin, puisque nous faisons le procès de l'intolérance, comment ne pas signaler les persécutions innombrables dont les juifs ont été victimes, principalement pendant la triste période du moyen âge. Dès qu'un malheur public s'abattait sur les populations, on se hâtait de proclamer : « C'est la faute des juifs! » ou bien : « C'est le courroux de Dieu. Les meurtriers de Notre-Seigneur sont en-

core impunis! » on se jetait sur les juifs, on les égorgeait, on les pendait, on les rôtissait.

0 Jésus de Nazareth, symbole d'amour, de douceur et de paix, qu'eussiez-vous dit, si, apparaissant tout à coup par un prodige, vous aviez été témoin des atrocités commises en votre nom !

Donnons un souvenir de pitié à toutes les victimes de r intolérance.

SOUVENEZ -vous QU'IL N'Y A RIEN DE PLUS INJUSTE ET DE PLUS RIDICULE QUE D'ÊTRE FÂCHÉ CONTRE QUELQU'UN PARCE QU'IL N'EST PAS DE VOTRE OPI- NION.

Note. — La religion des Vaiidois se rapprochait de celle des Albigeois. Ils n'admettaient comme source de foi que l'Ancien et le Nouveau Testament, repoussaient le culte des saints, la messe, la confession, le jeûne. Leur discipline était sévère, leur vie de mœurs simples. Malgré toutes les persécutions qu'ils ont subies longtemps, les Vaudois subsistent encore dans le Piémont au nombre de douze mille environ, répai'tis entre seize paroisses. Ils ont à Florence une école vaudoise de théologie.

Questionnaire. — Qu'est-ce que l'Inquisition? — Par qui fut-elle créée? — Dans quel pays s'exerça-t-elle principalement? — A quelle humiliante rétractation obligoa-t-clle Galilée? — Qu'éiait-ce que les Vaudois? — Comment furent-ils traités? — Comment traitait-on les protestants en France dès leur apparition? — Parlez de la révocation de l'édit de Nantes et de ses conséquences. — Que savez-vous des dragonnades? — De quelles persécutions furent victimes les juifs?

Devoir écrit. — Un protestant, qui n'a pu émigrer comme beaucoup de ses coreligionnaires à la suite de la révocation de l'édit de Nantes, écrit au roi pour protester contre l'enlèvement de son enfant que les soldats sont venus lui ravir et contre les procédés des dragons. Il critique l'intolérance et fait l'éloge de la liberté de conscience. Rédigez la lettre.