SCÈNE IV SCSÔ FRANÇOISE, MADAME JAUBRY

MADAME JAUBRY

apparaît au fond et regarde Françoise C'est bien ici, le ménage Laitoux ?

FRANÇOISE

les poings sur les hanches et l'air très méchant

Oui, et puis après ?... Qu'est-ce que vous venez faire ici, vous P

MADAME JAUBRY s'avaucc en souriant

Je vais vous dire ça tout de suite.

FRANÇOISE, vers le public, avec un air stupéfait

Voilà ce qui s'appelle ne pas se gêner, par exemple ! (Plus haut et montrant un des côtés de la scène).

Je vous préviens que j'ai ici deux gosses qui ont la fièvre typhoïde... La maladie empoisonne toute la maison. Alors, c'est peut-être pas le moment de venir y faire des ballades d'agrément... C'est très dangereux pour vous...

MADAME JAUBRY

Pour moi ? Et pour vous, alors P

FRANÇOISE, exaltée

Nous y Est-ce qu'on n'est pas habitué à crever de misère, nous autres ? Et puis, voyons, il ne s'agit pas de passer la journée à se regarder comme ça... Pourquoi êtes-vous entrée chez moi ?

MADAME JAUBRY, très colme

C'est bien vous, Madame Lartoux .^

FRANÇOISE, avec un rire insolent

Je VOUS crois, oui, que c'est moi. Madame Lartoux. (Elle appuie sur ces derniers mots). Et alors, qu'estce que vous voulez ?

MADAME JAUBRY

Vous connaître.

Comment ça, me connaître ? Eh bien ! en voilà, une idée ! Est-ce que je suis une bête curieuse, par hasard ?

MADAME JAUBRY, la main tendue

Mieux que ça... vous êtes...

FRANçoîSE, In coupant et les bras croisés

Hé ! là ! doucement, s'il vous plaît ! C'est pas un salon, ici, mais j'y suis tout de même chez moi. (Avec une insistance têtue). Voyons, me direz-vous ce que vous êtes venue faire chez moi ?

MADAME JAUBRY

Mais, je vous le répète : vous connaître. C'est la seule raison de ma visite.

FRANÇOISE

Eh bien ! elle est jolie, votre raison. (Moqueuse). Alors, madame est en visite... madame vient voir nos taudis de malheureux et ça amuse madame... (Furieuse). Eh bien ! moi, je n'ai pas de temps à perdre et puis, je n'y tiens pas, vous savez... ah ! mais pas du tout, à vous connaître.

MADAME JAUBRY

Mais moi, je veux vous connaître pour vous secourir.

FRANÇOISE, très cn colère et dans une attitude de provocation

Me secourir, moi ?... Mais, dites-donc, me prenezvous pour une mendiante ? (Madame Jaubry secoue

lentement la tête pour dire : non). Est-ce que je vous ai demandé quelque chose, moi ? (S' exaltant de plus en plus). Ah ! vous êtes bien tous pareils, vous, les riches ! Ou bien vous nous exploitez, ou bien, quand vous ne savez plus à quoi passer le temps, vous venez chez nous, sans crier gare, nous apporter l'aumône qu'on ne vous demande pas. (Insolente et ironique). Dites ? n'est-ce pas que c'est bien ça ? (Et comme Madame Jaabry ne répond pas). Eh bien ! moi, je ne veux pas de ça, vous entendez... je ne veux rien de vous, parce que je vous déteste.

MADAME jAUBRY, doucement

Non, vous ne me détestez pas...

FRANÇOISE, Vinterrompatit violemment

Moi, je vous dis que si. A présent, si c'est tout ce que vous êtes venue me dire (Elle montre la porte). je vous préviens que la porte ouvre sur l'escalier et que l'escalier mène à la rue... (Elle se détourne insolemment, sans plus faire attention à In visiteuse).

MVDAME JAUBRY

Je venais pour autre chose... pour vous dire que je vous aime.

FRANÇOISE se retoume vivement, stupéfaite, ne sachant si elle doit rire ou se fâcher

Hein ? qu'est-ce que c'est que cette musique-là P Non ! mais, c'est-v une chanson que vous venez me seriner ?...

MADAME JAUBRY, d'ujic voix fovte et éiTiue, avec beaucoup d'énergie et de douceur

Oui, l'éternelle chanson à laquelle tout être, icibas, se laisse bercer et qu'on vous chante, à vous, tout de travers... oui, le refrain divin que le Christ, mourant pour les petits, a répété jusqu'à son dernier souffle... {Françoise la regarde de plus en plus étonnée). Oui, madame, c'est mon devoir, à moi, de vous aimer... vous entendez, rnon devoir !... parce que devant Dieu qui nous a créées toutes deux et nous a donné des âmes pareilles... devant Dieu, nous sommes des sœurs... (Elle lui tend la main) et c'est pourquoi je vous aime.

FR.\NçoiSE avance la main machinalement et se la laisse prendre. Etonnée et bouleversée

Des sœurs ?... comment ! des sœurs P... Qui vous a dit ça ? (Sa main retombe).

MADAME JAIBRY

Voulez-vous toujours que je m'en aille ?

FRANÇOISE

Ma foi, je ne .sais pas...

MADAME JAUBRY

Est-ce que vous me détestez toujours ?

FRANÇOISE

Ah ! pour ça. oui, par exemple, du moment que vous êtes riche. Mais, au moins, vous n'êtes pas fière

et vous dites des choses... des choses qui ne sont pas si bêtes que ça...

MADVME JAUBRY

Montrez-moi vos enfants... Menez-moi près d'eux, voulez-vous ?

FRANÇOISE

Pour que vous attrapiez la maladie, merci ! MVDAME JAUBRY. souriant

Qu "est-ce que ça vous fait... puisque vous me détestez.

FRANÇOISE

Ça me fait... ça me fait que je ne voudrais pas, tout de même, vous voir prendre du mal. Après tout, je n"ai pas de raison pour vous souhaiter du malheur. {Elle la regarde curieusement). Mais enfin, voyons, pourquoi êtes- vous venue ici, plutôt qu'ailleurs ?... {Madame Jaubry fait un geste évasif). Vous en avez une manière de parler, vous. {Elle se passe la mxiin sur le front). Que je suis bête... ça me fait un effet tout drôle, ce que vous venez de me dire. Et puis, enfin, vous avez une raison, jjour être venue comme ça, chez moi, puisque vous connaissez mon nom.

MADAME JAUBRY

Mais certainement.

FRANÇOISE

T.aquelle ?

MADAME JAUBRY

Vous connaître et vous donner un peu de mon cœur.

FRANÇOISE

Tout ça, c'est des histoires... moi, je ne sais même pas votre nom.

Oh ! à quoi sert ?

FRANÇOISE

Mais je tiens beaucoup à le connaître.

MADAME JAUBRY

Il ne vous dira rien, mon nom : Madame Jaubry.

FRANÇOISE, stupéfaite, la regarde fixement

Madame... Madame Jaubry ?... Jaubry ? C'est vous qui habitez le quartier du Pont-Neuf ?

MADAME JAUBRY

Oui.

FRANÇOISE, interloquée

Et c'est votre mari qui est propriétaire de la grande usine près de la rivière ?

MADAME JAUBRY

Oui.

FRANÇOISE, bouleversée

La maison qui a failli brûler, il y a deux ans, c'est la vôtre ?

MADAME JAUBRY

Oui, c'est la mienne.

Madame ! {Un petit silence.) Madame Jaubry, vous voyez bien que vous vous êtes trompée en venant ici... vous ne saviez pas... moi je vous dis que vous ne pouvez pas rester ici... (Sans brusquerie.) Allez-vous en ! Allez-vous en !

MADAME JAUBRY, énUie

Pourquoi me chasser de votre maison ? FRANÇOISE, radoucie

Non, je ne vous chasse pas... et je ne vous déteste plus... Seulement... seulement, nous ne pouvons pas rester ensemble... c'est impossible.

M\nAME JAUBRY lui prend la main affectueusement Pourquoi ?... pourquoi donc ?

FRANÇOISE

Vous voulez le savoir ? (jW"® Jaubry ne bouge pas.) Vous voulez que je vous dise pourquoi ?... {Résolu-

ment.) Eh bien !... c'est mon mari... oui, mon mari qui a mis le feu chez vous... Vous voyez bien que vous ne pouvez pas rester ici ! (Un silence.)

MADAME JAUBRY, tl'èn COlme

Je savais cela, Françoise... je le savais...

FRANÇOISE

Alors, pourquoi êtes-vous venue... et pourquoi me dire que vous m'aimez .^... {Un peu exaltée.) Comme si c'était possible.

MADAME JAUBRY

Mais c'est à cause de cela... surtout pour cela...

Parce qu'on vous a fait du mal }

M.ADAME JAUBRY

Oui, pour cela que je vous aime, Françoise.

FR ■NÇOISE

Mais enfin... {Avec une sorte de révolte.) Ah ! ça ! c'est trop fort !

MADAME JAUBRY

Où sont vos petits, que je les soigne ?

FRANÇOISE, interdite

Mes petits... pour les soigner... (Elle se dirige machinalement vers la chambre.) Âh ! par exemple ! par exemple !

.MADAME JAUBRY

Faites votre travail, ma bonne Françoise, pendant que je vais m'occuper d'eux. (Elle disparaît.)

FRANÇOISE

encore près de la porte qui ouvre dans la chambre

Ab ! ça ! mais voyons ? Est-ce que je deviens folle ? (Entre Madeleine. Françoise se précipite vers elle.)