SCÈNE V FRANÇOISE, MADELEINE

FRANÇOISE

Ah ! Madeleine, si vous saviez ?

Je sais.

FRANÇOISE

Vous savez qui est là ? (Elle montre la chambre.)

MADELEINE

Oui.

FRANÇOISE, agitée

Elle est entrée presque malgré moi... et puis, elle m'a dit qu'elle venait pour me secourir et qu'elle m'aimait... (Rire nerveiix.) Comme si c'était possible ! (Ressaisie soudain de sa rancune orgueilleuse.) Non ! non ! je ne veux pas qu'elle reste chez moi... Ah ! pourq-Qoi l'ai-je laissée entrer ?... Vous entendez, je ne veux pas qu'elle reste... ça me fait honte... et puis... c'est pour m'humilier qu'elle est venue... pour m "accabler de son mépris...

MADELEINE, tristemeut

Oh ! Françoise, c'est mal ce que vous dites là.

FRANÇOISE, exaspérée

Non ! non ! je ne veux pas ! (Elle se dirige vers la chambre.) Je ne veux pas qu'elle demeure ici plus longtemps.

MADELEINE l'arrête et sur un ton de reproche C'est comme ça que vous la remerciez ?

FRANÇOISE

De quoi ? d'être venue ? (Ironique et mauvaise.) Qui sait ? peut-être qu'elle a peur de nous, encore... Elle sait bien que la grève les menace et ils ont tous peur que ça recommence. Voilà la raison de sa visite... Autrement, comment voulez-vous qu'elle ne me déteste pas ? C'est impossible qu'elle nous aime, cette femme, impossible... impossible ! Allez lui dire qu'elle s'en aille.

MADELEINE, sévèrement

Françoise, je vous défends de parler comme vous faites et vous n'avez pas le droit d'insulter ceux qui vous font du bien.

FRANÇOISE

sur un ton de révolte, inais plus timidement Du bien ? Ah ?

MADELEINE

Oui, du bien ! (Elle lui prend la înain et la ramène à r avant-scène.) Ecoutez-moi (Françoise esquisse un mouvement de protestation. Madeleine continue avec autorité.) Je veux que vous m 'écoutiez ! Alors, vous la détestez toujours, même sans savoir pourquoi ?

FRANÇOISE, sombre

Je ne sais pas... peut-être... Et puis, qu'est-ce que ça vous fait ? Tenez ! je vous l'ai déjà dit : je n'en aime qu'une, au monde, la seule qui m'a vraiment fait du bien... vous, Madeleine.

MADELEINE

Il en est d'autres qui ont fait plus que moi... et mieux.

FRANÇOISE, sceptique Avec ça !

J^'rançoise, vous rappelez-vous les terribles jours des inondations ? Vous souvenez-vous de votre mai-

son envahie ? de vos misérables meubles qui flottaient ?... de vos enfants qui criaient la faim ? de votre épouvantable misère ?

FRANÇOISE

Ah ! si je m'en souviens !

MADELEINE

Vous rappelez-vous cet hiver, il y a trois ans, où votre mari et vous, étiez malades à mourir ?

FRANÇOISE, émue et lui prenant la main

Ah ! oui !... Sans vous, qu'est-ce que nous serions devenus ?

MADELEINE

Et cette maison, là-bas, au Pont-Neuf... cette maison qui commençait à brûler, qui donc avait allumé l'incendie ?

FRANÇOISE

Eh bien ! oui ! mon mari, et après ?... Je viens de le dire à la madame qui est là ! Et puis ?... Elle le savait déjà.

MADELEINE Se vappi'oche d'elle

Oui, mais ce que vous ne savez pas, vous, c'est qu'elle a empêché son mari de livrer le nom de Lartoux à la justice... Elle a sauvé votre homme des

galères (Mouvement de Françoise), oui, des travaux forcés et vous, du déshonneur et de la flétrissure.

FRANÇOISE

Elle a fait ça ?

MADELEINE

Oui. elle a fait ça, et autre chose encore. Quand vous étiez sans le sou, après les inondations, quand vous étiez sans vêtements, sans meubles, sans abri, qui vous a .retiré de l'affreuse misère ? qui vous a acheté des meubles et des habits ?

FRANÇOISE

Mais c'est vous.

MADELEINE

Moi ? moi. aussi pauvre que vous ? J'ai été celle qui distribue, moi... mais la bourse généreuse, mais le cœur qui donne... (Elle montre la chambre.) Elle... c'était elle !

FRANÇOISE, plus émue

Elle ! encore elle, qui a fait ça ?

MADELEINE

Et pendant votre maladie à tous deux, c'est elle, encore, qui m'a permis de vous faire soigner, de vous sauver la vie... L'honneur, la vie, tout ça, c'est à elle que vous le devez, bon gré mal gré. Et vous aurez beau faire, Françoise, celle-là... celle que vous

détestez, je la connais... elle vous aimera malgré vous... et quand elle aime, vous savez, c'est pour toujours.

FRANÇOISE, anéantie

Quand elle aime... (Mouvement soudain de révolte.) Mais je ne veux pas qu'elle m'aime !... pourquoi faire ? Ah ! non, tenez ! tout de même, c'est trop fort, ces choses-là ! Comment ! C'est elle... elle qui a sauvé mon mari .^ et puis tout ce que vous nous donniez, ça venait d'elle ? Et la voilà encore qui soigne mes enfants !... Ah ! par exemple !...

ERNESTiNE, de la porte

Madeleine, il y a quelqu'un qui vous demande chez vous.

Oui, je sais.

M"" Montrov.

MADELEINE

ERNESTTNE

FRANÇOISE

Bon ! encore une à qui j'ai fait des insolences et qui va se venger en me disant qu'elle m'aime !

MADELEINE

Je vais revenir... (Elle montre la chambre.) Je vous laisse avec votre... votre amie... (Elle sort et lorsqu'elle est disparue, A/"® Janhry apparaît.)