SCÈNE PREMIÈRE FRANÇOISE LARTOUX, ERNESTINE

FRANÇOISE

à sa fille, avec un geste de menace

Et si jamais je te repiiice à passer le seuil de ces gens-là, tu en recevras ton compte, de taloches...

ERNESTINE

Mais, maman, elles sont si bonnes, je t'assure.

Ah ! tu peux en parler, de tes bourgeois et de tes riches ! Pour s'amuser de nous, oui ! Pour venir quelquefois dans nos maisons, comme on va voir les bêtes, dans une ménagerie... Ah ! pour ça, je ne dis pas !... Ça leur fait plaisir de raconter qu'ils ont vu notre misère et nos guenilles, parce qu'ils peuvent en rire, ensuite, tout à leur aise...

ERNESTINE

Mais non. maman ! Je t'assure qu'elles sont très charitables, ces dames, et il y a des riches qui nous aiment.

FR.JlNÇOISE

Sotte ! Ah ! tu crois ça, qu'ils nous aiment ! (Elle secoue sa jape fripée). Pour ça, qu'elles nous aiment, ou pour nos jolies frimousses ? Je sais bien, moi, pourquoi elles sont venues l'autre jour... parce qu'elles ont peur de nous !... Notre misère !... Ah ! ça leur est bien égal, que nous mourions comme des bêtes, après avoir souffert toute la vie... C'est ça qui les dérange !... Mais quand nos hommes parlent de grève, ça les fait réfléchir... Alors, elles font semblant de s'intéresser à nous : elles nous tendent la main... comme on tend un os à un chien... pour l'empêcher de mordre... Les voilà, les bourgeoises !

ERNESTINE

Mais, maman...

FRVMçoisE. furieuse et menaçante

Tais-toi ou je te gifle... Et si jamais lu le permets de recevoir ce monde-là chez nous, quand je n'y serai pas, c'est ton père qui se chargera de régler ton compte... Et puis, je suis bien tranquille... Non ! ces belles dames ne viendront pas chez lions, maintenant que l'épidémie est à toutes les portes... Elles ont trop peur pour leur f)eau et je suis bien sûre qu'elles nous laisseront crever tout seuls. (Pensive et rageuse)

Ah ! malheur ! deux gosses malades... les autres, nous tous qui pouvons y passer... un mari qui donne les trois quarts de sa paye ali syndicat de la grève et pas le sou pour voir venir le malheur... (Elle tend le poing vers des êtres imaginaires). Ah ! oui ! ils se moquent bien de nous, tous ces exploiteurs du peuple ! {Entre Madeleine).