EAUX, DANS LE GOLFE SAINT-LAURENT

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(1) Œuvres

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DE TRIBORD A BABORD 165 peut dire de plus: les vaisseaux, quand il fait calme, avec leurs batteaux vont à ces îles et tuent de ces

, A,% . Q ] oyseaux à coups de bâton en quantité qu’ils veulent (r).’

Espèce de citadelle accessible à l'escalade seulement, et continuellement rongée par la mer, le Rocher-aux- Oiseaux dépasse, comme aspect et comme étrangeté, toutes les descriptions que ces voyageurs célèbres en ont fait. Longue de 770 verges, large de 270, couvrant une superficie de sept ares et trois quarts, et présentant du côté du sud un précipice perpendiculaire de 80 pieds qui atteint 114 pieds du côté du nord, l'île principale est couverte de pingouins, d’alques à bec en razoir, de guillemots, de fous de Bazan et de grands macareux du Nord. Ils y planent, y pêchent,

y couvent et y vivent par millions. Partout leurs nids

couvrent la croupe du brisant qu’à une lieue en mer, surtout par un clair de lune, on prendrait pour un rocher couvert de neige, —tant il est tapissé par leur blanc duvet, et arrivés à trois arpents de cette république ailée, ces oiseaux nous abasourdissaient déjà de leur cris. Nous les voyons à tout instant tournoyer autour de l’île, prendre terre après quelques minutes de valse fantastique et s’accroupir sur leurs nids qu’ils retrouvent sans hésiter au milieu de cette inextricable

fouillis. À l’époque de la couvaison, ces derniers sont en si grand nombre, qu’ils font ressembler la cime à

un champ de pomme de terre que la bêche du jardinier viendrait de rechausser.

(1) Œuvres de Champlain, p. 1084. Edition Laverdière,