LA TROMBE DE L'ILE SAINT-PAUL

Les trombes ne sont pas fréquentes dans le golfe Saint-Laurent ; mais elles y sont d'une violence inouïe. Yoioi la description de celle qui s'abattit sur rUe Saint-Paul le 16 août 1876 : je donne le récit officiel tel que transmis par le gardien du phare an ministère de la marine à Ottawa ; il n'a pa» besoin de commentaires.

** Du 1er au 16 août, noas n'avions eu ni pluie ni nuages pour tempérer les brillants rayons du soleil. Finalement, l'atmosphère se remplit d'une fumée si épaisse qu'on eût dit que la terre entière était en feu. Le 16, le temps changea ; le vent passa au N. N. E. avec grains de pluie. La fumée, qui depuis quelques jours était devenue insupportable, se dissipa, et nous espérâmes du beau temps. Dans la matinée du 17, le vent souffla de l'est et le soleil fut trèschaud. Dans l'après-midi, le vent passa au S. S. 0. avec grains de pluie ; le matin du 18, il était sud, avec risées et nuages menaçants. Dans l'après-midi, le firmament offrait un aspect terrible ; les nuages paraissaient se heurter les uns contre les autres et tourner dans toutes les directions. Vers 4 h. p. m., nous commençâmes à entendre des coups de tonnerre dans le lointain ; un quart d'heure après, la foudre et la pluie étaient dans leur plein déchaînement. Le vent se mit N. 0. Je sortis et fis le tour des bâtisses, afin de voir si tout était en bon ordre. Tout à coup, je crois qu'il était alors 9^ heures, j'entendis un bruit terrible ; en tournant mes regards dans la direction d'où il partait, j'aperçus un spectacle qui me fit frissonner de la tête aux pieds : à moins d'un quart de mille de l'endroit où je me trouvais, je vis, vers l'ouest, des roches, de la terre, de l'eau et des arbres s'élever en tourbillonnant dans l'air jusqu'à une hauteur de plus de 100 pieds. J'examinai attentivement la trombe, pour voir quelle direction elle prendrait.

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et oonaUtai avec terreur qu'elle traversait l'anse, se dirigeant su: moi et allait probablement emporter le logement dans sa couiv furibonde. Ma mère, une sœur sourde-muette et les doznestiqii»> étaient dans la maison, et j'avais deux hommes occupés aui champs. Je courus les avertir ; en route, une rafale se déchaîca autour de moi, emportant dans l'espace une pierre meulière, de« roches et des arbrisseaux. Le corps principal de la trombe était près de moi ; je courus avec toute la vitesse de mes jambes vers le logement et criai aux deux hommes qui étaient dans le champ de me suivre. Ils me parurent terriblement effrayés; l'un d'eux n'eut que le temps d'entrer* dtfUSMa maison. Comme nous franchissions le seuil de la porte, il se fit une obscurité aussi profonde que celle de la nuit, et la tempête qui éclata fit trembler l'édifice de la base au sommet ; au milieu du plâtre qui tombait, des cheminées et des vitres qui étaient réduites en atomes, des chaises et des tables renversées, nous crilmes que notre dernière heure était arrivée. Toutefois, la tourmente s'en alla aussi rapidement qu'elle était venue ; le calme se rétablit, et le soleil reparut dans tout son éclat ; mais quel désastre ! La fumée du plâtre qui tombait nous avait fait croire que la maison était en feu ; voyant qu'il n'en était rien, je sortis de la maison le mieux que je pus. Au moment où la trombe avait fait son apparition, deux de mes hommes se trouvaient à un quart de mille de la maison. En voyant le tourbillon s'avancer et comprenant qu'ils ne pourraient pas arriver à temps, ils se jetèrent à terre, se cramponnèrent aux buissons et échappèrent à la destruction. Il n'en fut pas ainsi du pauvre homme qui n'avait pas semblé entendre mes cris d'avertissement ; après une demi-heure de recherches, nous le trouvâmes mort sur le pas de la porte. 11 a dû être tué dans le champ et emporté par la trombe à l'endroit où nous le retrouvâmes, distance d'environ 300 pieds. Je constatai que cinq bâtisses avaient été détruites avec leur contenu ; il n'en restait pas une parcelle. La cabane de la chaloupcj le dépôt aux provisions et le logement sont encore debout, mais terriblement endommagés ; pour sa part, le logement est une véritable ruine : le toit est défoncé en plusieurs endroits, les cheminées renversées, les fondations écroulées, les fenêtres hri-

séesy et à l'intérieur tout le plâtre est tombé. Ce qui a été détruit

consiste en une maison de refuge, la grange, Tétable et deux autres

bâtûnents situés sur le sommet de la coUine à 600 pieds l'un de

l'autre. Quatre de ces bâtisses couvraient un espace de 70 x 20

pieds. Les deux ponts sur lesquels je venais de passer un instant

auparavant furent emportés à une distance d'environ 400 pieds et

mis en pièces. Une roche de 8 x 4 pieds de diamètre et 18 pouces

d'épaisseur fut brisée en trois ou quatre morceaux. Une charrue

et une pierre qui se trouvaient dans la maison de refuge, ainsi que

des ustensiles de ferme et de cuisine, des outils de charpentiers,

forent enlevés par dessus la mai^n et trouvés à plus de 200 pieds

de là. L'homme préposé à la garde du phare sud-ouest me dit

que vers 4 heures p. m., il vit six tourbillons d'eau s'élever dans la

direction de l'ouest, à trois milles ; deux passèrent au sud-est de

l'île. De l'établissement de secours nous en aperçâmes un après

le désastre ; deux gagnèrent au nord, et deux autres, dont l'eau

s'abattit sur la station, passèrent pardessus l'Ile. Les deux qui

atteignirent l'île vinrent près de la station sud-ouest, mais ne

firent heureusement aucun dommage.

LE DÉSASTRE DE l' AMIRAL HOLBOIJRNE.

La relation de ce désastre est rarissime : elle fait partie de la belle bibliothèque américaine de M. Arthur Dansereau ; ce dernier a bien voulu me permettre de publier ce document,

KELATION da désastre arrivé & la flotte anglaise oommandée par ramiral Holboame, avec le détail des vaisseaux démâtés et ooalés & fond, et du nombre considérable d'officiers, soldats et matelots qni ont péri par la iorieuae tempête arrivée le 24 septembre 1757.

— De Londres, le 6 Novembre 17S7. —

La ville de Londres, déjà abattue par les pertes qu'elle fait de tous côtés, vient d'être plongée dans une grande consternation par

la nouvelle du désastre affreux arrivé à l'escadre commandée pai l'aïuinil Hollwume qui croisait dans les mers de rAmériqur S<'ptentrionale, et qui avait ordre de faire une descente à Louisl>ourg.

I^e chevalier Charles Hardy et le chef d'escadre Holmes sont arrivés à Plymouth avec V Invincible de 74 pièces de canons, le OrafUm de 70, le Devmishire de 66, \e^Capitaine de 64, le Sunderland, le JVingtsor et V Aigle de 60. La vue de ces vaisseaux battus par la tempête, désaraparés de leurs mâts et de leurs canons, attristait les spectateurs ; le port de Plymouth était rempli de personnes affligées, que ^a crainte d'avoir perdu le reste de la flotte, siur laquelle étaient leurs parents et leurs amis, remplissait de trouble et d'agitation.

L'on a appris par ces vaisseaux que l'amiral Holboume croisant le 24 septembre dernier à la hauteur de Louisbourg dans le dessein d'y tenter une descente, y envoya une phaloupe de guerre pour la reconnaître. Cette chaloujie rapporta qu'il y avait dans le port dix-sept vaisseaux de ligne et plusieurs frégates. L'escadre anglaise attendait les ordres de l'amiral ; quand, le lendemain, 25, il s'éleva une affreuse tempête qui poussa la flotte à une demi-lieue des rochers de Louisbourg ; elle aurait été totalement submergée, si le veut, qui était au sud-est, n'eut tourné tout à coup au sudouest. Dans ce furieux ouragan, les vaisseaux, élevés jusqu'aux nuées par la fureur des vagues, retombaient au même instant avec violence, et faisaient craindre à leurs équipages éperdus d'être pom* jamais ensevelis dans les abîmes de la mer. Déjà les matelots, désespérant de leur salut, abandonnaient la manœuvre ; le désordre était général et semblait annoncer une mort prochaine. Les pilotes, alarmés des coups de talon de leurs vaisseaux, attendaient le fatal instant de les voir s'entr'ouvrir sous leurs pieds ; obligés d'abandonner leurs gouvernails qui leur devenaient inutiles, ils flottaient entre la crainte d'être brisés sur les rochers ou par le choc d« quelques autres vaisseaux de la flotte. La plupart furent obligés de couper leurs mâts et de jeter leurs canons à la mer pour soulager leur navire. Mais ce fut en vain que le vaisseau de guerre le Nassau voulut lutter contre la fureur des eaux et des

vents mutinés ; mâts, canons, provisions de guerre, tout avait été jeté à la mer pour soulager ce vaisseau. L'eau y entrait de tous côtés ; les pompes deviennent sans effet ; on voyait les officiers, soldats et matelots à genoux sur le tillac, les cheveux hérissés I>ar la terreur d'un danger si émiuent, qui tendaient les mains au ciel, et demandaient en même temps du secours aux autres vaisseaux dont ils étaient entourés ; mais. ceux-ci, tourmentés par la même tempête, virent périr à leurs yeux leurs amis et leurs parents sans pouvoir leur envoyer aucun secours ; tout à coup le vaisseau s'enfonça et disparut pour toujours.

La tempête a battu l'escadre anglaise pendant onze jours et l'a dispersée. On est dans l'inquiétude de plusieurs vaisseaux dont on n'a pas encore de nouvelles. On appréhende encore la rencontre des vaisseaux français, qui ne manqueraient pas de profiter de l'occasion que la fortune leur présenterait.

Permis d^imprimeTf à la charge d* &iirégi8tre7nent à la chambre syndicale, ce 22 Novembre 1757.

Berryer.

Registre sur le Livre de la commwnauté des Libraires et Imprimeurs de Paris, No. 3736, conformément aux Règlements et notammeiU à V Arrêt du conseil du 10 Juillet 1745. A Paris le 23 Novembre 1757.

Signé, P. G. Le Mercier, Syndic.

Dt VImprimerie de Grange, rue de la Parchemintrie.

CONCESSION DE l' ARCHIPEL DE LA MADELAINE.

Le premier acte de concession cité plus bas fait partie des mémoires des Commissaires du Roy. Quant aux lettres patentes de concession au comte de Saint- Pierre, l'auteur s'en est rendu

Tacquéreur à une des ventes de M. Dufossé, libraire-éditeur, 21 Quai Malaquais, Paris.

Concessimi des isUs de la Madelaine et de Saint- Jean, au Sieur

Doublet, du 19 Janvier 1663.

— Tiré du dépôt de la marine. —

La compagnie de la Nouvelle- France, assemblée avec celle de Miscou, et de son consentement : A tous présens et à venir, ScUtU. Désirant aider ceux qui peuvent travailler à la colonie du pays, sur la demande à nous faite par le Sieur Doublet, capitaine de marine, des isles de la Madelaine, Saint-Jean, aux Oiseaux et de Brion, dans le golfe Saint-Laurent, pour y faire colonie, et y envoyer navires nécessaires, et pour y faire toutes sortes de pêches aux environs et sur les battures des dites isles, défricher et cultiver les dites terres. Sur quoi délibération se serait ensuivie, suivant le pouvoir à elle donné par Sa Majesté, a au dit sieur Doublet donné, concédé et accordé les dites isles de la Madelaine, Saint- Jean, aux Oiseaux et de Brion, en toute propriété et redevance de vassalage de notre dite compagnie de Miscou, et chargée vers elle de cinquante livres par chacun ou pour toute redevance, qui sera payée pendant les trois premières années, sans pourtant que le dit sieur Doublet puisse traiter aucunes peaux ni pelleteries dans l'étendue des dits lieux ni ailleurs. En témoin de quoi nous avons fait apposer le seing de notre Compagnie de la Nouvelle France, le dix-neuvième janvier mil six cent soixante-trois.

Extrait des délibérations de la Compagnie de la Nouvelle- France, par moi Cheffaut, secrétaire, avec paraphe.

J'ai l'original signé de Brevedent.

Nous, Ecuyer, Conseiller du Roy Jwnoraire en la Cour des Comptes, aides et finances de Rouen, Commissaire ordinaire de la marine, certifions la copie ci-dessus véritable, Vayant collationnée sur les registres et papiers qui sont aux dits archives et dépôt. A Paris, le sept octobre mil sept cetit cinquante-un.

Signé Laffiland.

LETTRES PATENTES DE CONCESSION DES ISLE8 DE LA MADELÀINK ST BEION OU BAMÉES, EN FAVEUR DE M. LE COMTE DS SAINT-PIERRE.

Au mois de janvier 1720.

Louis, par la grâce de Dieu Roy de France, et de Navarre, à tous présens et à venir, Salut. Nous aurions par nos Lettres Patentes du mois d'Août de Tannée dernière concédé au sieur comte de Saint-Pierre, Premier Ecuyer de notre très-chère et très-aimée Tante la duchesse d'Orléans, la concession des isles de Saint Jean et de Miscou, avec les isles, islets et battures adjacentes, situées dans le Grolfe de Saint- Laurent ; et le dit Sieur de Saint-Pierre nous ayant supplié de lui accorder encore la concession des isles de la Madelaine, et de celles de Brion ou Ramées, avec les isles, islots et battures adjacentes, situées dans le dit golfe Saint-Laurent et proches les isles de Saint-Jean et de Miscou, afin de pouvoir faire un établissement plus considérable dans le dit golfe, tant pour la culture des terres, exploitation des bois, que pour les pêches de Morue, Loup marin, Vache marine. Nous avons trouvé cette proposition avantageuse à notre Royaume et au commerce de nos sujets : A ces causes et autres, à ce Nous mouvans, de l'avis de notre très-cher et très-ami oncle le duc d'Orléans, Petit- Fils de France, Régent de Notre Royaume, et de notre grâce spéciale, pleine puissance et autorité Royale, Nous avons concédé, donné et octroyé au dit sieur comte de Saint-Pierre les isles de la Madelaine et de Brion ou Ramées, avec les isles et battures adjacentes, situées dans le dit golfe Saint-Laurent, pour en jouir par le dit sieur comte de Saint-Pierre, ses héritiers ou ayans cause, à perpétuité, comme de leur propre, à titres de. Franc- Aleu Noble, cependant sans justice, que Nous Nous sommes réservée. Donnons faculté au dit sieur comte de Saint- Pierre de concéder les terres contenues dans les dites isles à rente, sans que pour raison de la présente concession il soit tenu de Nous payer ni à nos successeurs Rois, aucune finance ni indemnité ; desquelles à quelques sommes puissent monter. Nous lui avons fait don et remise, à la charge de porter foi et hommage au château de Louis-

booig, dont il relevra sans aucune redevance, de conserver et faire conserver par ses tenanciers les bois de chênes propres à la conâtruction de nos Vaisseaux, de Nous donner avis, ou au commissaire-ordonnateur de risle Royale, des Mines, Minières et minéraux, si aucun se trouve sur retendue des terres concédées par les présentes, lesquelles Nous Nous sommes réservées, de conserver ou indemniser les Habitans qui peuvent y être établis, de faire passer sur icelles, pendant le courant de la présente année cent personnes, pour s'y habiter, et pendant les années suivantes cinquante autres personnes par chacune année, jusqu'à ce que les dites isles soient entièrement habitées, avec les bestiaux nécessaires, d*y tenir feu et lieu, et le faire tenir par ceux qu'il y établira, -d'essarter et faire essarter incessamment les dites terres, laisser les «hemins nécessaires pour l'utilité public. Et en cas que dans la fiuite Nous eussions besoin d'aucune partie du dit terrain pour y faire construire des Forts, Batteries, Place d'Armes, Magazins, et autres ouvrages publics. Nous Nous réservons la faculté de pouvoir les prendre, aussi bien que les arbres qui seront nécessaires pour les dits ouvrages publics, et le bois de chauffage pour la garnison des dits Forts, sans être tenu d'aucun dédommagement à l'exception du prix qu'il pourra en avoir coûté pour essarter le dit terrain, •et des bâtimens et clôtures, à dire d'Expers. Permettons au dit sieur comte de Saint- Pierre de faire construire des Vaisseaux et autres bâtimens de mer, des bois qui se trouveront sur les dites terres concédées par les Présentes, comme aussi de faire construire tels moulins qu'il avisera bon estre sur les dites terres ; Et en cas qu'il y fasse bastir de pierre une ou plusieurs Eglises, Nous lui en accordons le Patronnage, et ordonnons que dans iceUes il jouisse des honneurs dus au Pasteur. Permettons aussi au dit sieur comte de Saint- Pierre, et aux habitans qu'il établira dans les dites Isles, d'avoir des Nègres esclaves, à condition de se conformer aux ordonnances et règlements qui seront rendus par rapport aux dits Nègres. Voulons que faute d'exécution des conditions contenues aux présentes, les Isles et terres concédées par icelles soient réunies à nostre Domaine. Si donnons en mandement à nos amez et féaux conseillers en nos conseils, le sieur marquis de Vaudreuil gouver-

PlkCES JUSTIFICATIVES 437

neur et nostre lieutenant général en la Nouvelle-France, le sieur

Begon intendant au dit pays, au gouverneur et commissaire

ordonnateur à l'Isle Royale, et aux officiers de nostre conseil supé-

rieur établi en la dite Isle, que du contenu aux présentes lettres

de concession qui seront enregistrées au dit conseil, ils fassent

jouir et user le dit sieur comte de Saint- Pierre ses héritiers ou

ayans cause, pleinement et perpétuellement, cessant et faisant cesser

tous troubles et empêchement à oe contraires ; Car tel est nostre

Plaisir. Et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours. Nous

avons fait mettre nostre Scel. DONNÉ à Paris au mois de janvier

Tan de grâce mil sept cent vingt, et de nostre règne le cinquième.

Signé LOUIS.

Sur le repli est écrit : Par le Roy, le Duc d'Orléans Régent présent.

Signé : Fleuri au, avec paraphe ou Qriffe.

Et à côté est écrit : Visa : M. R. De Voyer d'Argenson.

Pour Lettres de concession des isles de la Madelaine et de Brion ou Ramées, avec les Isles, Islots et Battures adjacentes, situées dans le golphe de Saint-Laurent, au sieur comte de Saint- Pierre.

SigiU Fleuriau. Et scellées en queue de cire verte attachée d'un lac de soye verte et cramoisie.

Enregistré au greffe du conseil supérieur de V Isle Royale, Folio 33, par le greffier du dit conseil. Fait à Louisbourg, ce ^8 Aoust

Signé Genier, Greffier du conseil supérieur.

A Pabis.

Chex la veuve Saugbain et Pœbbe Prault, à rentrée du Quay de Gèvres; du côté du Pont au change, au Paradis, 1721.

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l'île du sable.

L'Ile du Sable est un écueil où Charlevoiz dit que dès l'année 1508, le baron de Léry voulut établir une colonie, mais son projet fut bientôt abandonné, et plus tard le marquis de la Roche vint, au xviième siècle, débarquer une quarantaine de déportés qui y périrent tous, à l'exception de douze. Cinq ans s'étaient écoulés depuis le retour du marquis en France, lorsqu'un jour, le roi, étant de passage à Rouen, entendit raconter l'histoire de ces malheureux. " Le monarque, touché de leur sort, dit Gameau, ordonna au pilote qui avait conduit M. de la Roche à l'Ile du Sable, d'aller chercher ces exilés.

** Dès qu'ils avaient été livrés à eux-mêmes, ces hommes, accoutumés à donner libre cours à la fougue de leurs passions, n'avaient plus voulu reconnaître de maître. La discorde les avait armés bientôt les uns contre les autres,[et plusieurs avaient péri dans des querelles qui empirèrent encore leur triste position. A la longue, cependant, la misère dompta leur caractère farouche, et ils prirent des habitudes plus paisibles, que nécessitait d'ailleurs l'intérêt de leur conservation.

*' Ils se construisirent des huttes avec les débris d'un navire échoué sur la plage, et vécurent pendant quelques temps de la chair des animaux que le baron de Léry y avait débarqués 80 ans auparavant, et qui s'y étaient propagés. Ils en avaient aussi apprivoisé quelques-uns qui leur fournissaient des laitages ; mais bientôt cette ressource leur manqua, et il ne leur resta plus que la pêche pour fournir à leur subsistance. Lorsque leurs habits furent usés, ils s'en firent de peaux de loups marins. A leur retour, Henri lY voulut les voir dans le même état qu'ils

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avaâent été trouvés ; on les lui présenta avec les vêtements dont on vient de parler. Leurs barbes, leurs cheveux qui étaient d'une longueur démesurée et fort en désordre, donnaient un air rude et sauvage à leur figure. Le roi leur fit distribuer à chacun cinquante écus, et leur permit de retourner dans leurs familles, sans pouvoir être recherchés de la justice pour leurs anciennes offenses."

Un oflâcier français de l'escadre de Terreneuve, qui a eu Ta^antage de visiter cet Ilot, en fait la description suivante :

** Ce récif oflfre le curieux phénomène d'une lie s' élevant à peine au-dessus du niveau de la mer sur une longueur de dix lieues et une largeur d'un kilomètre. Il présente la forme d'un arc à la convexité tournée vers le large, comme si les puissantes vagues de l'Océan lui avaient donné cette courbure. Ce n'est, a proprement parler que la crête d'un banc, et pourtant quelques plantes chétives, quelques flaques d'eau saumâtre permirent aux malheureux déportés de n'y pas mourir de faim. On y montre encore le lieu où la tradition veut que reposent leurs restes, lieu désigné, par une singulière autonymie, sous le nom de Jardin Français {French Garden), Nul écueil dans ces parages n'est plus redouté des marins ; les sinistres dont il a été le théâtre pourraient se compter par centaines, et la côte y est littéralement couverte d'une ceinture non-interrompue de débris de navires. Le gouvernement anglais entretient sur cette île une petite population de gardiens dévoués, que l'état de la mer condamne souvent à un isolément forcé pendant de longs mois d'hiver, et qui ne reçoivent alors des nouvelles du monde extérieur que par les naufraiçés dont ils sauvent les jours."

En 1585, Sir Humphrey Gilbert vint faire naufrage ici, et Charlevoix prétend qu'il y vécut deux ans. Plus tard, quelquesuns des navires de Phipps et du duj d'Anville s'y brisèrent. De tous temps l'Ile a été renommée par ses sinistres. C'est là que fat perdue, dans la nuit du 15 septembre 1745, la frégate française la Légère commandée par le capitaine Guillemin, et c'est sur ce récif que le savant hongrois Etienne Parmenius, de Bude, vint chercher son tombeau.