L i; C T ION CIVIL E A l' É P I S C O P AT

« Lettre Je M. Albouy, curé d'Estaing, ancien professeur de théologie, à M. le président de l'assemblée électorale :

(( Monsieur,

« Je suis très sensible aux marques d'estime et de con- « fiance que me donne l'assemblée électorale. Je suis très « mortifié de ne pouvoir y répondre. Je vous prie d'observer « que ceci ne doit pas être pris pour un désaveu du serment « civique que j'ai piété; si je ne l'avais fait, je serais prêt à « le faire. Ce n'est pas non plus une improbation de la cons- « titution civile du clergé; j'en ai ton jours fait et je continue « à en faire l'apologie. Je serais enchanté que ma santé et « mes talents me permissent de profiter des avantages quelle « procure au clergé du second ordre.

« J'ai l'honneur d'être avec respect, etc.

« Albouy, curé d'Estaino-. »

« De suite l'assemblée s'est transportée de la chapelle des Cordeliers à la cathédrale, pour y procéder sans retard, et sans lever la séance, à une seconde élection de l'évêque du département. Y étant rendue, M. le secrétaire a fait l'appel nominal, et MM. les électeurs ayant écrit ou fait écrire leurs bulletins par MM. les scrutateurs, en la forme ordinaire, les ont remis dans le vase à ce destiné, en prêtant le serment prescrit par la loi. Le scrutin ayant été ensuite déclaré fermé, MM. les scrutateurs ont procédé au recensement. Le résultat a été de 210 suffrages, parfaitement conforme au nombre des votants. Il s'est trouvé que sur 210 suffrages, le sieur Debertier, président de l'assemblée, en a réuni 156, ce qui formant la majorité absolue, il a été élu évêque du département.

« MM. les électeurs ont vivement applaudi à leur choix. Ses vertus, ses talents, et surtout son dévouement héroïque a la chose publique, dans des circonstances si difficiles, le rendent d'autant plus recommandable qu'il a constamment montré le plus grand éloignement pour les honneurs et les places éminentes. De suite, et sans lever la séance, MM. les électeurs se sont transportés à l'église des Cordeliers, au milieu d'un peuple immense, pénétré du double sentiment

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de voir à la tête du clergé du département un pasteur respectable et vertueux, et d'être rétabli dans ses droits primitifs. »

Le lendemain 24 mars, jeudi, élection de M. Riols par L56 voix, contre M. Lortal, 42 voix, comme membre du tribunal de cassation. Ensuite :

« M. le président a dit a l'assemblée que tout était prêt pour la messe qui devait être célébrée après la proclamation de l'évèque du département de l'Avevron. M. le président a levé la séance. Les électeurs se sont transportés dans l'église cathédrale de Rodez, avant à leur tète leur président élu évêque. Un piquet de la garde nationale escorte la marche du corps électoral. Arrivé dans la cathédrale, et avant la célébration de la messe, M. Debertier a été proclamé en présence du clergé, et, après la proclamation, M. Calmellv, vicaire de la paroisse et professeur de théologie au collège de Rodez, a célébré la messe. Cette auguste cérémonie achevée, M. Debertier, évèque du département, fut conduit par le corps électoral et la garde nationale de Rodez au collèoe royal de la même ville.

« Dans la soirée du jeudi eut lieu l'élection de -M. Lortal comme membre suppléant de la cour de cassation par 111 voix sur 184 suffrages exprimés. Il est élu aussi procureur général syndic du département par 97 voix sur 189 suffrages. « Pendant ces scrutins, MM. les étudiants du collège de Rodez se sont fait annoncer. M. Destours, homme de loi, et M. Bonnefous, administrateur, ont été députés à l'effet de les introduire; M. Rocagel, étudiant de théologie et député de son corps, a prononcé, en présence de l'assemblée, un discours rempli de patriotisme. Mention honorable au procès-verbal. MM. les étudiants sont reconduits par les mêmes députés.

«Le 2."> mars, élection de M. Carrier, président du tribunal criminel, par 66 voix contre 62 a M. Arssaud. Celui-ci est élu accusateur public par 102 suffrages, et M. Guy est élu greffier.

ft Pendant les opérations, qui demandent toutes trois tours de scrutin, se sont présentés : le matin, « une députation de la garde nationale que deux députés, nommés par le

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président, vont recevoir et introduisent. M. Périer, major

;i prononce un discours qui respirait le patriotisme et le zèle le plus ardent pour la défense de la nouvelle constitution. L'assemblée a vivement applaudi, a vote une mention honorable du discours de M. Périer, major, clans le procès-verbal. M. le président invite la députation à assister à la séance.

« Dans la soirée, une députation des amis de la constitution se fait annoncer. MM. Pons, Boursignac, Bonnefous et Girou sont allés la recevoir. Introduits dans l'assemblée, M. lions, homme de loi, président de cette société, distingue par son zèle ardent pour la chose publique, a prononcé un discours dans leopjel il a développé toute l'énergie des principes patriotiques qui animent cette société; l'assemblée, après les plus vifs applaudissements, a voté une mention honorable au procès-verbal.

« Plus tard, une honorable députation de M. le principal et de MM. les professeurs du collège de Rodez est annoncée; deux membres de l'assemblée sont allés au-devant d'eux pouy les introduire. M. Dasnières, principal, a prononcé un discours qui a reçu de l'assemblée les plus vifs applaudissements.

« Il est arrêté qu'il en sera fait mention honorable au procès-verbal.

« Enfin, le lendemain samedi, 2(3 mars 1791, à six heures du matin, l'assemblée s'étant formée, lecture a été faite du présent procès-verbal, que MM. les électeurs ont signé.

« L assemblée a terminé sa séance par la célébration de l'office divin et par un Te Deum solennel.

« Signé : Debertier, curé-président; Duveht, secrétaire.

Debertier n'avait pas les scrupules d'un prêtre tel qu'était Albouv; il dut le regarder comme trop timoré; il n'avait d'ailleurs, prétendait-il, que le désir de se dévouer à la grande et belle cause de la Révolution, tout en s'efforçant de rendre la religion plus populaire, plus pure et plus prospère, pour le bonheur de la patrie.

Il soupçonna sans aucun doute les vrais motifs qui avaient

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déterminé son concurrent a refuser son consentement à l'élection. Il ne voulut ni les approfondir ni les faire connaître ; encore moins se laissa-t-il émouvoir et troubler dans sa manière de voir et dans ses projets par le courageux exemple ou la leçon de choses qui lui étaient offerts. Albouy, en effet, dans son refus, cédait à sa conscience et à sa foi catholique. Il exposa clans sa lettre d'autres raisons pour ne pas accepter, et fit valoir des difficultés d'ordre pratique et personnel. Mais peu de temps après il avoua cette dissimulation, en témoigna du regret et voulut la racheter par l'expression authentique et publique de ses sentiments intimes et sincères. Un mois ne s'était pas écoulé, lorsque, le 18 avril 1791, suivi de ses deux vicaires, les abbés Triadou et Burguière, que son exemple avait déterminés à jurer, il se présentait avec eux devant le notaire d'Estaing, et tous les trois ensemble dictaient une rétractation motivée et solennelle de leur serment, dans les termes suivants :

a L'an 1791 et le 18 du mois d'avril, après midi, dans la ville d'Estaing, en Rouergue, régnant Louis XVI, par-devant le notaire royal soussigné et les témoins au bas nommés, ont comparu les sieurs : Amans Albouy, curé de la ville et paroisse d'Estaing, Jean Triadou et Guillaume Burguière, vicaires de ladite ville et paroisse ; lesquels ont dit et déclaré devantnous, notaire et témoins, qu'ayant prêté leur serment devant la municipalité d'Estaing, en vertu duquel ils ont promis, entre autres choses, de maintenir la constitution du royaume décrétée par l'Assemblée nationale et sanctionné par le roi, dans tout ce qui compète le régime civil et temporel, sans préjudice du spirituel, uniquement dépendant de l'autorité ecclésiastique.

« Ledit serment ainsi conçu et rapporté dans le verbal de la municipalité dudit Estaing, ne pouvant les lier pour l'exécution des choses qu'ils se sont expressément réservées, comme dépendant exclusivement de la puissance spirituelle; et craignant que leur silence, dans les circonstances présentes, ne fût pris pour un acquiescement formel a tout ce qui pourrait être contraire aux restrictions qu'ils ont expressément prononcées ;

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« Considérant en outre qu'en vertu des susdites restrictions ils seraient obligés de réclamer expressément toutes les fois qu'il serait décidé qu'on y porte quelque atteinte :

«Les sieurs comparants rétractent absolument le serment qu'ils ont prêté le 13 février dernier devant ladite municipalité dudit Estaing, qu'ils veulent et prétendent être regardé comme non avenu, et être restitués dans l'état où ils étaient avant de le prêter.

« Déclarant en outre, ledit sieur curé qu'il prétend que la lettre par lui écrite et adressée au président de l'assemblée électorale, le 23 mars dernier, doit être regardée comme non avenue, ayant été faite avec peu de réflexion, eu égard à la circonstance, par conséquent n'exprimant point ses véritables sentiments.

« De laquelle déclaration les sieurs comparants nous ont requis acte, que nous leur avons concédé.

« Fait et passé, en présence du sieur François-Fleuret Prat, prêtre, et du sieur Amans Doumergue, docteur en médecine, habitants dudit Estaing, soussignés avec lesdits sieurs Albouy, Burguière et Triadou, et nous notaire royal.

« Enregistré à Espalion, le 18 avril 1791, par le sieur Bestier, qui a reçu trois livres.

Le curé et les deux vicaires d'Estaing voulurent encore que leur retractation fût expressément consignée et suivie de leur signature sur les registres de la municipalité et de la mairie de leur ville.

Leur courageuse démarche excita contre eux la colère et les persécutions des révolutionnaires. Le curé réussit cependant ;i échapper à la prison et à la mort; il se tint caché pendant la période de la Terreur, et, malgré beaucoup de privations, de souffrances et de maladies, il fut en état de reprendre le service dans sa paroisse, que l'autorité diocésaine lui conserva après le Concordat. Quant à ses deux vicaires, ils furent emprisonnés et puis déportés à Bordeaux, en qualité de confesseurs de la foi. Jean Triadou, né h Bessuéjouls, fut enfermé au fort du lia et ensuite sur le ponton la République. Guillaume Burguière alla le rejoindre

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par le troisième convoi. Tous deux reprirent leur ministère dans la paroisse d'Estaing en 1798, mais Jean Triadou mourut en 1800, des suites de ses dures épreuves.

Louchet ne manqua pas de dénoncer au club révolutionnaire l'acte du curé d'Estaing et de ses vicaires. Le 25 avril il donne lecture de leur rétractation authentique et demande quelle mesure il convient de prendre pour empêcher l'influence funeste de ce dangereux exemple. L'assemblée, ne voyant pas à cela des moyens pratiques, remet à plus tard sa délibération.

Mais, pour le consoler, elle décide qu'on écrira des lettres de félicitations à Loménie de Brienne, archevêque de Sens, pour son attitude vis-à-vis du Pape. On écrira à Savine, évèque de Viviers, pour admirer sa conduite, qu'on n'hésite pas a qualifier d'héroïque ! Enfin on enverra une lettre de compliments et de louanges à Grégoire, évèque constitutionnel de Blois.

Quant à l'évèque du département, il s'en faut bien qu'on l'eût oublié. Le jour même de son élection, après son acceptation empressée et sans répugnance aucune, on avait envoyé une députation des meilleurs citoyens pour lui porter, au nom de la société, leurs hommages et l'expression de leur joie et de leur dévouement.

Au retour, les délégués non seulement exprimèrent toute leur satisfaction de l'accueil qu'ils avaient reçu, des discours patriotiques qu'ils avaient entendus, mais de plus ils apportaient une lettre autographe de Debertier. On en fit aussitôt la lecture; elle fut très applaudie, et on décida qu'on lirait aux séances du club les conférences ecclésiastiques rédigées par l'évèque, lorsqu'il était encore curé de Laguiole.

Le directoire du département fut peu empressé à faire visite au nouvel évèque; il attendit que ce dernier se présentât de lui-même à la salle du conseil. 11 vint en effet deux jours après son élection, et tandis qu'il était fort indépendant vis-à-vis du Pape, il n'hésita pas à faire acte de très humble déférence et de parfaite soumission à l'autorité civile, ainsi qu'on le verra au chapitre suivant.