BREFS DE .1' I E VI

(( Nous révoquons les pouvoirs donnés par nous à tous ■ceux qui recevraient des pouvoirs de l'intrus ou qui communiqueraient avec lui in sacris.

« 9° Nous défendons à tous les fidèles de l'un etde l'autre; sexe soumis à notre juridiction de communiquer, sur ce qui a rapport aux fonctions ecclésiastiques, avec l'évèque intrus, ou avec les prêtres, diacres et sous-diacres connus comme étant de sa communion.

« L0° Attendu que les circonstances ne permettent pas de publier et promulguer dans les formes ordinaires la présente ordonnance, nous déclarons que la conscience de chacun de ceux que cela concerne sera liée, pour son exécution, du moment que son authenticité sera suffisamment connue.

« Donné à Paris, le 12 mai 1791.

« -|- S., évèque de Rodez. »

« A Paris, chez Brille, libraire de l'Assemblée nationale, ou rue de Chartres, au coin de la rue Saint-Nicaise. »

La lettre et la condamnation envoyées par Msr Colbert furent vite répandues parmi le clergé et les fidèles de Rodez. Les vrais catholiques en furent consolés et fortifiés dans leur courageuse opposition au schisme et à la constitution civile du clergé. Les révolutionnaires, au contraire, furent irrités de ces trop justes protestations, des vérités trop certaines et des peines énoncées dans ces graves documents. Ils les traitèrent donc d'incendiaires et les firent dénoncer au club des prétendus patriotes et aux autorités de la commune, du district et du département. On ne tarda pas à rechercher et à poursuivre les bons prêtres qui ne craignaient pas de les approuver et de les faire connaître. Quant à Debertier, il se sentait trop atteint pour répondre directement. Il adopta une tactique moins sincère, mais fort habile. Dans sa première lettre pastorale, il feint d'ignorer les reproches mérités, mais durement exprimés contre lui; il aïïecte de verser des larmes de crocodile sur le malheureux sort de celui qu'il ose remplacer.

« Nous avons succédé, dit-il, à un pasteur digne de tous

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mes regrets et des vôtres. Fut-il jamais un cœur plus sensible et plus généreux?*ll avait résolu de se rendre à nos vœux en obéissant à la loi; pourquoi faut-il que des amis perfides l'aient détourné d'une si honorable résolution? Oh! que de maux ils nous ont faits! Avec quelle effusion de joie ce tendre pasteur eût été reçu de son peuple! Comme tous les cœurs auraient volé au-devant de lui! Oui, ce jour aurait été pour lui et pour nous le plus heureux des jours, le plus beau des triomphes! »

Par les élooes et les regrets adressés à Msr Colbert, Debertier espérait-il diminuer l'aversion que lui témoignaient les prêtres et les fidèles, toujours attachés en grande majorité a leur évèque légitime? Youlait-il seulement sauver les apparences et repousser les reproches de noire ingratitude envers celui qui avait été son bienfaiteur et son père en Dieu?

Son illusion fut vite dissipée. Tous les anciens vicaires généraux, tous les chanoines, tous les curés de la ville de Rodez, se refusèrent à entrer en relations avec lui; à plus forte raison ne voulurent-ils pas accepter de sa main les dignités et les pouvoirs qu'il désirait leur offrir, dans son propre intérêt, afin d'imposer son autorité et de se procurer quelque considération parmi les fidèles.

La loi civile l'obligeait à se constituer un conseil de vicaires épiscopaux, sans le concours desquels il ne pouvait accomplir les actes les plus essentiels de son ministère. Pour les désigner et les appeler autour de lui, il n'eut pas à réfléchir longtemps, car il était fort limité dans son choix, par le petit nombre de candidats possibles.

Il fallait les prendre, en effet, parmi les prêtres jureurs et constitutionnels. Or, si quelques rares prêtres recommandables et estimés s'étaient égarés en prêtant le serment, presque tous avaient nettement formulé des restrictions et réservé les droits spirituels de l'Hglise. Cette clause les écartait donc nécessairement des dignités nouvelles, et ils n'étaient tolérés provisoirement que par crainte des municipalités qui prenaient leur défense et par l'impossibilité absolue de les remplacer. Debertier se vit ainsi contraint

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de prendre pour vicaires épiscopaux des hommes très suspects aux yeux des bons catholiques. Ils avaient donné des gages au parti le plus exalté de la Révolution, et presque tous devaient plus tard, bientôt môme, et avant deux années écoulées, renoncer à toute fonction sacerdotale, livrer leurs lettres d'ordination, renier leur prêtrise, et finir ainsi dans l'apostasie.

Le premier a nommer était l'abbé Dasnières, principal du collège, membre très actif et secrétaire du club populaire et procureur de la commune de Rodez. C'était pour Debertier un ami dévoué qui l'avait accueilli cordialement dans sa maison, au lendemain de son ordination sacerdotale, l'avait soutenu, protégé et chaudement recommandé aux deux derniers évêques. Il partageait toutes les opinions et toutes les erreurs de celui qu'il avait contribué de tout son pouvoir à faire élire. D'ailleurs, par son caractère plus souple et plus insinuant, par son esprit plus fin, plus cultivé et plus érudit, il devait compléter l'évêque intrus, lui apporter un puissant secours et se montrer son meilleur auxiliaire. Quoique étranger au diocèse, car il était né à Màcon et avait étudié à Paris, à Navarre, il s'était créé de nombreuses relations dans l'Avevron, où il dirigeait le collège depuis dix-sept ans; presque tous les jeunes administrateurs du jour avaient été ses élèves.

Avec Dasnières, son aller ego le sous-principal Galan entra aussi au conseil des vicaires épiscopaux.

Les autres choix se portèrent sur un religieux domini cain de Rodez qui avait jeté le froc, Pierre Gourdon; sur un vicaire de la cathédrale, Calmelly, qui avait été improvisé professeur de théologie au collège depuis l'expulsion des maîtres non assermentés. Venaient ensuite Antoine Acquier, vicaire de chœur à Rodez, et Joseph Courrech, vicaire de la paroisse d'Arvieu.

Aucun curé de ville n'avait voulu entrer dans ce conseil.

Tous les efforts, toutes les ruses, toutes les violences des constitutionnels, furent inutiles et sans résultat pour attirer les populations dans les églises des assermentés.

Elles demeurèrent désertes, tandis que la foule accourait

dans les chapelles où les piètres fidèles disaient la messe et administraient les sacrements. On appelait les premiers du nom d'intrus ou de jureurs; on ne les prenait pas au sérieux. Il en fut de même de Debertier, qui ne put se relever des condamnations portées contre lui par Msr Colbert et par le pape Pie VI. On le surnomma Yévêque de paille, et dans plusieurs occasions le mépris du peuple envers lui se manifesta avec tant d'éclat et de force qu'il eut, d'après son aveu même, dans ses lettres à Grégoire, à craindre pour sa vie.