PREMIER MANDEMENT I

encore plus certaine? Pure équivoque, par Laquelle on confond perpétuellement une sûreté de pure spéculation avec la sûreté morale, pratique, deux choses absolument distinctes et séparées.

Il est bien sûr que les anciens évêques ont été validement institués; pour en douter il faudrait être insensé. Mais ce n'esl pas dé quoi il s'agit. La question est de savoir si, ne consultant que le droit et la conscience, le parti des nouveaux évêques n'est pas le plus prudent, le plus sage, et par conséquent le plus sûr dans la pratique. Or, dira-t-on qu'il y ait moins de prudence à se sonmettre aux lois de l'Etat qu'à leur résister, quand elles sont bonnes et publiées? Dira-t-on qu'il y ait moins de sagesse à se montrer chrétien fidèle et bon citoyen, qu'à déchirer cruellement le sein de l'Eglise et les entrailles de la patrie? — Nous l'avons déjà dit, les anciens prélats ont causé de grands maux, dont ils sont les coupables auteurs, et le peuple la victime.

Mais en adhérant à leurs principes, vous autorisez leur crime, vous vous rendez leurs complices, et les complices d'un crime ne sont guère moins coupables que la main qui s'en est souillée. Il est d'ailleurs prouvé que les anciens évêques ont été validement destitués, et que les nouveaux, au contraire, ont une mission légitime. Cela posé, les premiers n'ont plus ni autorité, ni pouvoir, ni juridiction dans leurs diocèses; et les seconds, au contraire, ont tout ce que les premiers ont perdu. Or, qu'on nous dise s'il est plus sûr, et plus sage, et plus prudent d'adhérer à un évêque qui n'a plus dans son diocèse ni pouvoir, ni autorité, ni juridiction, qu'à un autre qui possède et réunit tous ces avantages? — Est-il évident que l'Assemblée nationale ait excédé son pouvoir dans ce qu'elle a fait, qu'elle n'ait pas pu circonscrire son territoire, destituer des fonctionnaires publics qui méconnaissent ses lois, etles remplacer par d'autres qui leur soient fidèles? Y a-t-il même un doute, après tout ce que nous avons dit, et le contraire n'est-il pas certain ?

Parcourez maintenant tous les articles de la constitution civile du clergé : y trouverez-vous rien qui blesse le dogme ou la foi? Touche-t-on, le moins du monde, à la juridiction toute divine dont J.-G. a investi son Eglise? Tout s'y borne à la discipline extérieure dans ses rapports avec l'ordre politique. Y trouverezvous un seul article qui ne soit la réforme d'un abus, et qui ne nous rappelle aux anciens canons?

Mais il fallait, dit-on, le concours des évêques : c'est-à-dire qu'on ne pourra désormais réformer les abus (piaulant que ceux qui sont intéressés à les maintenir voudront bien consentir à la réforme. Mais n'est-il pas certain, N. T. G. F., que la puissance séculière est la protectrice des saints canons? qu'elle est chargée

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en cette qualité de les maintenir de tout sou pouvoir, en réformant les abus qui lui sont contraires, et que celle obligation est pour elle le plus sacré, le plus indispensable des devoirs, dont un compte terrible lui sera demandé? — Mais Dieu pouvait-il lui imposer un devoir aussi rigoureux, et lui nier en même temps les moyens de le remplir? El ne serail-ce pas les lui ôter, que de les faire dépendre du consentement des intéressés?

Soyons de bonne foi : aurait-on réformé la noblesse, si le consentement des nobles eût été nécessaire? Aurait-on réformé aussi les parlements, les finances? Comment donc aurait-on pu réformer le clergé, s'il eût fallu pour cela le concours des évêques, si leur consentement à la réforme eût élé pour les réformateurs un préalable indispensable? — Fallait-il queJ.-C, en établissant son Eglise, mît dans l'Etat deux puissances rivales perpétuellement opposées l'une à l'autre, inconciliables entre elles? Fallait-il y jeter la semence d'une guerre éternelle et, en faveur des lois de l'Eglise, renverser les lois sociales, qui ont la nature même pour principe et pour fondement?

L'Eglise de France a eu dans lous les temps des prélats distingués par leurs lumières et par leurs vertus, mais ils ne sont pas infaillibles. Ils ne le furent pas en voulant exclure Henri IV, glorilier Jacques Clément, affirmer le droit divin de la royauté. Le seraient -ils plus aujourd'bui que, perdant les honneurs et les richesses qui excitent, dans leurs cœurs de si cuisants regrets, ils ont à combattre une double séduction, celle de l'ambition et de l'intérêt?

Mais Rome a parlé; le Pape s'est expliqué, il a menacé, il a même prononcé des censures. Rendons, N. T. C. F., rendons au 1res Saint-Père le respect et les honneurs qui lui sont dus. 11 est le chef de l'Eglise universelle, le centre de l'unité où doivent se réunir toutes les parties de ce grand tout. Nous reconnaissons en lui une autorité de surveillance et de juridiction sur toutes les Eglises, cl, plutôt que de nous en séparer, nous souffririons mille morts, nous donnerions mille vies. Mais ne nous laissons pas effrayer par de vaines menaces, par des fantômes sans réalité. Quelque grand, quelque étendu qu'il soit, le pouvoir du pontife romain connaît des règles; il ne doit pas en user arbitrairement. Ce qu'on appelle nos libertés, sont, comme on sait, des restes précieux de la discipline primitive, des maximes établies sur l'autorité des anciens canons (pic l'Eglise gallicane a soigneusement conserves.

Or, d après ces principes, aucun décrel venant de Rome n'a d'autorité en France, si auparavant il n'a été vérifié par les tribunaux de la nation, reconnu authentique ci légalement publié. Ainsi certains décrets du concile de Trenten'ônt pas force de loi,

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parce qu'ils n'ont pas •'■té reçus et promulgués. Ainsi la huile de saint Pie V In ca-nu Dominé, l.r>(;7. Donc, les brefs et les censures dont on parle, n'étant pas acceptés par l'Etat, sont comme non

avenus.

Souvenl on l'a dit, N. T. C. F., nous nous plaisons à le répéter, le clergé decediocèse s'esl rendu recommandable autant par ses connaissances que par son attachemenl à la religion de ses

pères. Nous nous sentons bien éloignés de la supériorité de talent <pii distingue plusieurs d entre vous. Mais le devoir et les circonstances nous ont mis à portée d'entendre des conversations, de lire et d'étudier différents écrits sur des matières jusqu'ici peu connues. Réunissons-nous donc quelquefois entre nous; formons ensemble de toutes nos connaissances un faisceau de lumière qui puisse non-, éclairer dans celle occasion la plus importante qui fui jamais. Venez, mes chers, mes vénérables collègues, nous chercherons dans nos conversations à nous instruire, à nous éclairer mutuellement. Mesurant sans aigreur l'intervalle qui nous divise, nous pèserons les raisons et les motifs dans la balance de la vérité. La bonne loi et la sincérité présideront à nos instructions, et les liens de la charité ne seront point affaiblis par la différence de nos opinions. Vous ne rue verrez point me prévaloir d'une autorité dont vous étiez sans doute plus dignes que moi; choisi parmi vous, je ne serai jamais que l'un d'entre vous, et vous serez toujours mes guides, mes amis et mes consolateurs. Comportons-nous de telle sorte qu'on reconnaisse, en vous voyant, les ministres de J.-G. et les dispensateurs des saints mystères. O vous! qui que vous soyez, qu'une conscience alarmée injustement ou d'autres motifs peut-être éloignent encore de votre pasteur, refuserez-vous d'entendre sa voix? Non, vous ne recevrez de nous aucun reproche, nous respecterons jusqu'à vos préjugés; mais, en déplorant votre erreur, nous ne cesserons de vous tendre les bras. Si vous nous maudissez, comme l'Apôtre, nous vous bénirons; si on nous persécute, comme lui nous le souffrirons; si un écrit rempli d amertume paraît contre nous, si son auteur, que nous respectons, nous prodigue les injures et les noms les plus odieux, nous respecterons ses motifs, nous plaindrons ses malheurs. Si son cœur ulcéré et repentant, peut-être, lui lait vomir contre nous des imprécations, nous n'y repondrons (pie par des prières les plus ferventes. Et que nous importent les jugements des hommes, quand c'est le Seigneur qui doit nous juger? Et vous, dont les arts agréables et les travaux utiles embellissent nos cités et fournissent au luxe et aux besoins de leurs habitants, vous, ouvriers, qui fûtes si longtemps un sujet de mépris aux. regards dédaigneux de l'orgueilleuse opulence, nous nous plairons toujours à vous distinguer. Nous mettrons

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au rang de nos premiers devoirs celui de vous diriger et de vous instruire dans vos jours de santé et dans ceux de souffrance et d'infirmité \ nous irons vous porter nous-même les consolations et les secours de la religion. Et vous aussi, laboureurs, paisibles habitants de nos campagnes, qu'on cherche peut-être à éloigner de nous, vous serez aussi la portion chérie de notre troupeau et le tendre objet de notre sollicitude pastorale. En parcourant vos hameaux, nous irons vous visiter dans vos humbles retraites, <i <<s asiles de l'innocence seront pour nous un temple auguste, où la vertu recevra nos hommages. C'est là surtout, auprès de vous, qu'on retrouve encore la tendresse paternelle et l'amour filial, la candeur et l'innocence, la simplicité primitive et la piété de nos aïeux. Qu'il est beau de voir un bon père, un lidèlc époux, qui, après ses travaux champêtres, quand le soleil a fini sa course, va retrouver au sein de la famille la douce confiance, la sincère amitié qui lui font oublier la fatigue du jour! de voir un vieillard vénérable, environné de ses enfants qui s'empressent autour de lui, qui tous ensemble lèvent les yeux au ciel pour lui demander la conservation de ses jours! O mes frères! O mes tendres amis! Avec quelle joie vous recevrez votre père, votre pasteur, lorsqu'il viendra vous visiter! Et avec quelle effusion de cœur il recevra lui-même vos épanchements !

Et vous enfin, brebis errantes, que le bon Pasteur recherche depuis si longtemps, que l'Eglise son épouse n'a cessé de pleurer ; vous cpii fûtes autrefois ses enfants, mais qui ne l'êtes plus depuis qu'en lui déchirant le sein, une main cruelle vous en a séparés, oh! n'êtes-vous pas aussi nos frères et nos amis! Oh! qu'il nous serait doux de vous voir rentrer en triomphe dans les murs de Sion, votre ancienne patrie ! Puisse donc le mur fatal qui nous divise s'écroulera jamais! Puissiez-vous, comme vous êtes de bons patriotes, devenir aussi de bons catholiques! Puisse la France, en donnant au monde politique une grande leçon, offrir encore au monde le tableau de l'union chrétienne, le plus désiré, le plus beau des exemples.

Après en avoir délibéré avec notre conseil, nous ordonnons que notre présente lettre sera adressée à toutes les paroisses du diocèse pour être lue au prône de la grand'messe, le dimanche qui suivra immédiatement sa réception.

Et comme nous sommes informés que différents prêtres continuent d'entendre les confessions et d'exercer les fonctions du sainl ministère sans avoir reçu de nous aucun pouvoir, voulant obvier à un tel désordre, et pour qu'ils n'en prétendent pas ignorance, nous avons révoqué et par la présente nous révoquons toutes les approbations données par notre prédécesseur, de telle sorte qu'à compter du 1er juillet prochain, elles seront nulles et