R É I 0 T A TI O X DU. M A X D E M E X T

méconnaîtrait l'autorité du Pontife romain, ou l'on se séparerait de l'unité attachée au Saint-Siège. »

Il ne voulait ni reconnaître ni surtout avouer que sou serinent, son élection et son usurpation audacieuse du ministère épiscopal étaient la négation permanente de ses vaines affirmations de soumission et d'orthodoxie!

La brochure de M. Girard fut loin d'être agréable à l'évêque constitutionnel, mais du moins elle était écrite avec dignité, courtoisie, et avec la manière d'un adversaire qui ne veut et ne parait combattre que pour revendiquer les droits de la vérité. D'autres ecclésiastiques plus ardents ne ménagèrent pas à l'intrus des réponses non moins fondées en raison, mais plus violentes et d'une indignation plus éclatante. Plusieurs ne furent pas imprimées et n'avaient d'autre but que de confondre l'ambition secrète et l'audace sacrilège de l'usurpateur. Il en est une cependant destinée au public et qui parut sous ce titre : Mon Premier Mot à Claude Debertier, se disant èvêque de V Avexjvon. Elle débuta par l'anathème de saint Paul contre l'hérétique :

« O vous, homme plein de ruse et de toute sorte de fource beries, enfant du démon, ennemi déclaré de toute justice, « ne cesserez -vous donc jamais de préférer les chemins « dangereux et de détourner des voies droites du Seigneur « ceux qui voudraient y entrer? »

« Cette apostrophe de l'apôtre à Elymas, ennemi de la vérité, magicien détestable qui s'opposait au progrès de l'Evangile dans l'île de Chypre, détournait par des suggestions perfides le proconsul Sergius des salutaires leçons de saint Paul, nous a paru par une application heureuse, convenir bien à l'intrus Debertier, ainsi que quelques autres textes de l'Ecriture sainte que nous emploierons contre lui. Nous avons été entraînés comme par force, malgré le grand attrait' que nous aurions pour le silence, la retraite et la prière, à prendre la plume pour donner au public nos réflexions. Peut-être, du moins nous le désirons ardemment, serontelles de quelque secours, de quelque utilité, aux fidèles catholiques, pour les aidera se soutenir de plus en plus dans la bonne voie et présenter des moyens simples, faciles et

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lumineux à ceux des malheureux sehismatiques qui voudraient bien sincèrement ouvrir les veux à la lumière et sortir de l'état si dangereux pour leur salut, s'ils ne reviennent incessamment au bercail de l'Eglise.

« Le citoyen Claude Debertier, depuis la fatale époque de son intrusion, n'a cessé de dire constamment dans ses écrits, dans ses prédications et ses conversations toutes brûlantes d'un faux patriotisme, que M. Colbert, notre légitime évêque, nous tous, qui avons refusé les serments opposés à notre conscience, étions les vraies causes des troubles religieux et politiques qui peuvent avoir eu lieu dans le département. Les dignes coopérateurs de ce méchant homme ont platement répété à l'envi ces faussetés insignes, et leurs trop fougueux sectateurs nous ont fait éprouver plusieurs fois, dans la persécution, les résultats et les fruits amers de ces atroces calomnies.

« Lorsque nous nous représentons le ci-devant régent Debertier tenant un pareil langage contre nous et notre légitime évèque, il nous semble entendre l'impie Achab dire au prophète Elie, en l'abordant : « N'ètes-vous pas « celui qui trouble tout Israël? Tune es ille qui conturbas « Israël? » (III" liv. des Rois, ch. xvm.) Ceux qui ont lu l'Ecriture connaissent la réponse que fit sur-le-champ le prophète à cette demande aussi impertinente qu'injuste. « Ce n'est pas moi qui ai troublé tout Israël, mais c'est « vous-même, et la maison de votre père, lorsque vous avez « abandonné les commandements du Seigneur et que vous « avez suivi Baal. >>

« On aperçoit une comparaison frappante entre les personnages dont il est question dans ces textes de l'Ecriture et M. Colbert, en face de l'évèque intrus. Mais pour mieux faire ressortir la similitude et rendre le parallèle plus sensible, examinons, d'après les faits, quia troublé Israël, qui a troublé le diocèse, si c'est Claude Debertier ou M. Colbert.

« Supposons qu'ils ont la faculté de conférer entre eux, et que notre légitime et premier pasteur lui parle ainsi :

« Depuis saint Amans, premier évèque de ce diocèse, jusqu'à vous, citoyen, nouveau venu, mes diocésains avaient

li il I U T A T I 0 N U l'.MA N I) B M Y. N T 1 1 i! )

vécu en paix, avec une entière docilité, sous la houlette de leurs premiers pasteurs. Le démon de l'hérésie et du schisme u'ayant pu se fixer parmi eux, malgré Unis ses efforts et ses tentatives, il avait infecté de son poison mortel quelques-uns des diocèses voisins; mais mon héritage, comme une autre terre de Gessen, avait été- constamment éclairé- des rayons de la foi de Pierre, tandis que d'épaisses ténèbres couvraient certains diocèses environnants. Il vous était donc réservé, citoyen Debertier, d'ouvrir le puits de l'abîme au milieu de mon troupeau, pour l'infecter de ses exhalaisons empestées. Et il n'a pas tenu à vous que, comme le dragon de l'Apocalypse cauda ejus trahebat tertiam partent stellarum cœli et miàit eus in terrarri), vous n'avez aussi précipité dans les horreurs du schisme, et de là dans les flammes éternelles, les trois quarts du cher troupeau que la divine Providence nous a confié. Ah ! misérable, que vous avaient fait mes chers enfants, pour que vous sovez venu au milieu deux comme un voleur et un larron? Au jugement de Salomon, la véritable mère ne peut consentir au partage de son enfant, qui entraînerait sa mort. La fausse mère s'écrie au contraire : Nec mihi, nec tibisit, seddividalur. Que l'enfant soit coupé en deux parts. Et vous aussi vous avez dit : Que le schisme avec ses horreurs s'introduise dans cette portion de l'Eglise de Jésus-Christ : dividaturl Que les querelles et les inimitiés soient les suites nécessaires de mon intrusion, dividaturl Que le parti qui ne voudra pas de mon ministère de nouvelle fabrique soit déchiré et persécuté : dividaturl Je prévois que je trouverai une opposition et une résistance presque universelles : n'importe, je saurai me faire jour avec la protection des baïonnettes : dividaturl Au surplus, la terreur, les amendes pécuniaires, les verges, les fouets, même sur un sexe délicat, me serviront de quelque chose : dividaturl

« Je sais que je m'attirerai le mépris des âmes honnêtes, même de quelques-uns de mon parti qui, ayant juré par faiblesse, estiment néanmoins que c'est une lâcheté d'accepter la place d'un autre; n'importe : dividatur. Je n'ignore point que, suivant les lois et les règles de l'Evangile, un

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diocèse ne peut pas plus avoir deux évèques qu'un mari ne peut avoir deux femmes simultanément : n'importe, il faut que je me joue des lois et des principes les plus sacrés et que ce diocèse soit divisé : dividatur.

(( Je sais que tous les diocésains de M. Colbert peuvent très bien faire leur salut; que, quoique absent, ayant été forcé de fuir à l'exemple des Cvprien et des Athanase, il gouverne comme eux son diocèse, par ses instructions, ses lettres, ses vicaires généraux; que tout est réglé, arrangé, prévu; que tout s'y fera au mieux, eu égard aux circonstances. Ces considérations ne m'arrêtent point, il faut que je satisfasse mon ambition, ma vanité; que je sois évèque de la liberté en divisant le diocèse de Rodez : dividatur. Je sais que ce diocèse n'a pas plus besoin de moi qu'un troupeau de brebis n'a besoin d'un loup; n'importe, il faut que, porté par mon orgueil, je m'élance au milieu de ce bercail pour l'épouvanter, pour le déchirer et pour le perdre : dividatur...

« Depuis saint Amans jusqu'à vous, citoyen Debertier, tout notre diocèse avait cru avec nous et toute l'Ea-lise, comme article de foi, que le Pape a non seulement une primauté d'honneur, mais encore une primauté de juridiction dans l'Eglise universelle. Et vous, citoyen évèque de l'Avcvron, vous venez nous enseigner, avec le nouvel évangile de la constitution civile, que le Pape n'a qu'une primauté d'honneur et de surveillance, première hérésie. Et vous ajoutez que l'institution canonique des évèques ne vient pas nécessairement du Pape ou de ses délégués, mais qu'ils peuvent être élus et institués par le peuple, seconde hérésie.

« Depuis saint Amans jusqu'à vous, mon diocèse avait cru avec nous et toute l'Eglise que les évèques, en vertu de leur consécration et de leur caractère épiscopal, ne peuvent exercer de juridiction proprement dite, mais que pour l'exercer ils ont besoin d'une mission spéciale et déterminée, et qu'ils ne peuvent la tenir que de l'Eglise; et vous, Debertier, vous voulez nous faire croire, appuyé toujours sur la constitution civile, que les évèques ont, en vertu de leur consécration, une juridiction illimitée, et que sa circonscription n'est fixée

It B F l T A T I O X D U M A N D E M F. N I L 7 L

que par uni- loi de police, que le souverain temporel peut suspendre ou modifier quand il lui plaira; troisième hérésie.

« Depuis saint Amans jusqu'à vous, citoyen, tout notre diocèse avait cru avec nous et toute l'Eglise que les évêques sont supérieurs aux prêtres, de droit divin, non seulement quant au pouvoir de conférer le sacerdoce, mais aussi quant à la hiérarchie et à la juridiction; qu'ils sont de plus juges de droit divin, relativement à la foi, de sorte que si les simples prêtres ont quelquefois siégé dans les conciles avec voix délibérative, ce n'a été que par délégation et par une concession de l'Eglise. Et vous, citoyen Debertier, vous voulez nous forcer de croire, toujours avec la constitution civile, que les simples curés sont juges de la foi comme les évêques; qu'ils peuvent faire tout ce que fait un évèque, excepté l'ordination; quatrième hérésie.

« Depuis saint Amans jusqu'à vous, tout le diocèse avait cru avec l'Eglise que les prêtres recevaient dans leur ordination le pouvoir de remettre les péchés, mais qu'ils devaient, pour exercer ce pouvoir validement, recevoir de l'Eglise, par la voie hiérarchique qui remonte nécessairement jusqu'au Pape, la juridiction déterminée par le droit divin et canonique.

« Et vous venez nous apprendre que cette juridiction peut leur être donnée par des évêques non reconnus par le Pape et simplement institués par le peuple, en dehors de toute hiérarchie ecclésiastique.

« Xc faut-il pas conclure que c'est vous qui avez troublé tout Israël, et non pas moi? Ah! comme ce texte vous convient! — Non, ce n'est pas moi qui ai porté le trouble, mais c'est bien vous-même, vous ne pouvez en disconvenir, car nier ce fait, ce serait vouloir persuader à des gens qui y voient clair qu'il n'est pas jour en plein midi; ce serait trahir votre cause par un mensonge public.

« C'est là, en efTet, une vérité si claire et si évidente, que les personnes de tous les partis, les ignorants comme les savants, les gens qui peuvent avoir une certaine bonne foi comme les plus entêtés et les plus opiniâtres, tous conviennent que vous portez écrit sur le front, en caractères ineiïa-

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cables, ces mots hideux et détestables : « Novateur, pertur- « buteur du repos des consciences, schismatique, intrus. » « Voilà, a peu près, ce que pourrait vous adresser el vous dire notre légitime évèque; sans doute il le ferait avec plus d'élévation, de dignité et d'énergie que je ne saurais faire. »

La réponse la plus décisive et la plus redoutable pour Debertier fut celle qui consista à présenter au public une analyse de son mandement, pour résumer nettement chacun de ses arguments et en montrer successivement le sophisme et l'erreur. On suit, pour ainsi dire, chaque affirmation de l'évêque constitutionnel, pour établir brièvement, mais avec une clarté et une logique absolues, qu'elle est non seulement sans fondement solide, mais encore opposée à la vérité et souvent à la foi catholique. C'est une sorte d'argumentation théologique nette et précise, dans laquelle les coups fermes et droits portés contre le mandement ne laissent plus rien subsister de l'édifice élevé à grand'peine avec les matériaux fournis par les légistes et les orateurs de la Constituante. Cette discussion impartiale devait diminuer singulièrement l'enthousiasme des patriotes, et ranimer au contraire le zèle, la foi et la résistance du clergé et du peuple fidèles.

« Analyse de la lettre pastorale de M. Debertier, curé de Laguiole, se disant évêque du département de l'Aveyron, avec des notes pour servir à l'intelligence du texte. (A Paris, chez Crapart, imprimeur-libraire, place Saint- Michel.)

« Première question. — La puissance séculière a-t-elle excédé ses droits, en donnant aux diocèses de nouvelles