LIMITES

« Analyse I"\ — Les ministres du aille sont pour la nation, el e'est la nation (/ni en supporte les frais. C'est donc à elle qu'il convient d'en déterminer le nombre.

RÉFUTATION m MANDEMENT L73

« Note. — Je veux bien supposer, avec l'auteur de La le! i re pastorale, que les biens ecclésiastiques appartiennent à la

nation; cl [misse cette proie, qui sera bientôt dévorée, sauver Le lise des désastres prochains dont il est menacé. Au moins est-il incontestable qu'ils sont et qu'ils demeureront éternellement grevés de l'hypothèque des Irais du culte. El la nation, qui s'est crue obligée de consolider la dette du clergé, était encore plus tenue à acquitter cette charge, d'après la maxime : Hasreditas transit cum onere. Les ministres du culte sont pour la nation; mais ce n'est point elle qui les établit. « Vous êtes, » dit Bossuet {Hist. des variations, liv. XV), <( un peuple, un Etat, une société; mais Jésusce Christ, qui est votre roi, ne tient rien de vous; son auto- « rite vient de plus haut; vous n'avez pas plus le droit de « lui donner des ministres que de l'établir lui-même votre « prince. Aussi, les ministres qui sont vos pasteurs vien- « nent de plus haut, comme lui-même; et il faut qu'ils « viennent par un ordre qu il a établi. »

« C'est la nation qui supporte les frais du culte et de ses ministres; mais croit-elle avoir acquis la propriété du ministère sacré qu'ils exercent? et leurs fonctions seraientelles un bien national? sont-ils ses mandataires, ses commis, ses fondés de procuration?

« Non, ils sont les envoyés de Jésus-Christ : pro Christo legatiohe fungimur. La nation pourrait-elle donc changer le culte lui-même, dans ce qu'il a de plus intime, et porter ses spéculations économiques jusque dans l'administration des sacrements? Car enfin c'est encore elle qui est chargée de tous les frais relatifs à ces deux objets.

« Froids calculateurs, reprenez vos prétendus bienfaits, et ne nous asservissez pas dans nos fonctions. En faisant l'aumône, nous avons appris à y compter, et à ne pas rougir de la recevoir.

« Analyse IL — On voyait en France des diocèses beaucoup tropètendus, t<uidis <jue d'autres étaient circonscrits dans des limites très étroites . Ainsi, il fallait augmenter les uns, diminuer les autres, pour mettre entre tous une sorte d'égalité.

174 DEBERT1ER, ÉVEQIE CONSTITUTIONNEL

« Note. — Cette division symétrique est-elle donc ce qu'il y a de plus intéressant pour le salut des âmes.' Ne se trouvet-elle pas contrariée dans bien des points d'une plus grande importance, par la différence de population plus ou moins nombreuse, des communications plus ou moins faciles, des habitations plus ou moins rapprochées? — Différences qu'offriront toujours les départements et les paroisses de nouvelle institution.

« Cette uniformité est-elle d'ailleurs si avantageuse? Tous les ministres ont-ils les mêmes talents, les mêmes vertus, les mêmes forces? Sans doute que l'ancienne circonscription des diocèses pouvait et devait être améliorée dans quelques-unes de ses parties; mais peut-on en conclure que c'était à la puissance séculière à lui tracer elle-même de nouvelles limites?

« Analvse III. — Dans les siècles de persécution, l'Eglise n'avait proprement aucun territoire, et le zèle des ministres de l'Evangile n'avait pas encore été circonscrit dans des limites déterminées.

« Note. — Le rédacteur de la lettre pastorale ignore-t-il donc que les Eglises d'Ephèse, de Smyrne, de Pergame, etc., ont été fondées aux temps apostoliques? Qui ne sait que, longtemps avant Constantin, il y avait dans l'Eglise des patriarches, des primats, des métropolitains, et que l'établissement de cette hiérarchie se perd dans la nue des temps les plus reculés? — - Vavait-on pas célébré avant lu plusieurs conciles dont les actes sont souscrits par des évoques attachés à des sièges déterminés et qui en portaient le nom ?

« Longtemps avant cette époque, Terlullien, dans son livre des Prescriptions, défiait les hérétiques de son temps de remonter a l'origine de leurs Eglises, de suivre la succession de leurs pasteurs jusqu'aux apôtres, comme le font toutes les vraies Églises, dont il cite quelques-unes. Il faudra donc dire désormais que saint Irénée n'était point évêque de Lyon, saint Cyprien de Carthage, etc. Et c'est ainsi (iue, pour légitimer les entreprises inouïes de l'autorité