RÉFUTATION DU MANDEMENT

temporelle, on est forcé, je ne dis pas d'altérer quelques faits particuliers de l'histoire de l'Eglise, mais de s'inscrire en faux contre les monuments de trois siècles entiers, ce qui est le comble de l'ineptie et de l'impudence !

« Analyse IV. — Lorsque Constantin eut embrassé fa religion catholique, l'Eglise adopta les divisions civiles de l'empire, et ne crut pas (ji/'il lui fut permis de s'en donner d'autres.

« Notes. — Je prie M. Debertier de jeter les yeux sur les actes du concile de Nicéc; il y verra que l'évoque élu doit avoir le suffrage des évèques de la province ; que celui qui est excommunié par un évèque ne doit pas être reçu a la communion d'un autre; que celui qui est ordonné sans le consentement du métropolitain n'est point évèque légitime; que les droits des primats doivent être réglés d'après l'ancienne possession; enfin que chaque évoque ne peut exercer ses fonctions que dans son diocèse. Ainsi, lorsque la religion s'assit sur le trône des Césars, il y avait dans l'Eglise des provinces ecclésiastiques, des diocèses dont les limites étaient fixées, des primats, des métropolitains, des évoques dont l'autorité était circonscrite dans un territoire déterminé. C'était donc l'Eglise elle-même qui avait adopté longtemps auparavant les décisions civiles de l'empire. Elle s'était conformée à cet ordre de choses parce qu'il était existant et raisonnable. Il était naturel, dit le concile d'Antioche (341), de placer les métropolitains dans les lieux où le concours des affaires attirait une plus grande affluence du peuple.

« Analyse V. — On voit des princes séculiers étendre ou restreindre à leur gré les limites des diocèses, sans nue les évêques aient jamais réclamé.

« Note. — Que faisait donc Innocent Ier (Ép. 24) lorsqu'il déclarait que l'Eglise de Dieu ne devait pas se ressentir des variations que causaient les nécessités et les institutions mondaines, ni éprouver les divisions que l'empereur croyait devoir faire; qu'ainsi les métropoles devaient être comptées

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suivant Tordre ancien? Les pères du concile de Chalcédoine ne réclamaient donc pas, lorsqu'ils s'écriaient que c'était selon les canons, et non selon les lois civiles, que devaient être réglées les divisions des métropoles; lorsqu'ils rejetaient avec indignation les rescrits de l'empereur; lorsque, en présence de ses commissaires, ils les déclaraient contraires aux règles canoniques [non licet; hoc est contra régulas); lorsqu'ils défendaient aux évêques, sous peine de suspense, de solliciter de pareils rescrits?

« Ltait-ce pour rendre hommage à ce prétendu droit des souverains que Léon, évèque de Sens, écrivait au roi Childebert, a l'occasion de l'érection d'un évèché dans la ville de Melun, que si la consécration du nouvel évèque s'effectuait sans le concours du Pape ou d'un concile, le consécrateur et le consacré seraient excommuniés? — Sans doute aussi que le quatrième concile de Paris avouait l'incompétence de l'Eglise en cette matière, lorsqu'il privait un prétendu évèque de Chàteaudun de sa dignité épiscopale, qu'il rendait à P évèque de Chartres la totalité de son diocèse, et qu'il écrivait au roi Sigebert qu'en laissant ordonner cet intrus, il avait consenti à un scandale?

« Analyse VI. — L'empereur Valens, sans le concours de l'Eglise, divisa la Cappadoce, qui ne formait qu'une seule province ecclésiastique, en deux métropoles. Anthime, métropolitain delà seconde Cappadoce, n'en fut pas moins reconnu en celte qualité par saint Basile et par saint Grégoire de Nazianze.

« Note. — Saint Basile s'opposa à cette nouveauté, disant qu'il voulait conserver les anciens usages et la division des provinces qu'il avait reçue de ses pères (témoin S. Grég. Naz., orat. XX). Il créa même plusieurs évêchés dans la seconde Cappadoce, entre autres un à Sosime, qu'il offrit à saint Grégoire de Nazianze, lequel, après une longue résistance fondée principalement sur les longs combats qu'il aurait à soutenir contre Anthime, consentit enfin à son ordination. Grégoire, pressé par Anthime, de le reconnaître pour son métropolitain, ne put souffrir cette proposition.

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Anthime lui adressa ensuite une lettre pour l'appeler à son concile, comme évèque de sa province; saint Grégoire prit cela comme une injure, et Anthime finit par le prier de porter saint Basile à quelque accommodement. Mais saint Basile ne fut pas content que son ami lût entre en négociation. Y. ///si. de Fleury.) Et on allègue un pareil fait pour prouver que les empereurs divisaient à leur gré les diocèses et les métropoles, et qu'ils n'éprouvaient de la part des évêques aucune réclamation ! Et on attribue la résistance de Basile à quelque mécontentement occasionné par des désagréments qui lui étaient personnels! Voilà pour les prétendus arguments historiques.

« Arrivons maintenant aux sophismes théologiques.

« Analyse VII. — L'Assemblée, par ses décrets, ne touche

point au spirituel; elle l'a dit et répété mille fois ; elle n'entend point donner aux ministres de l'Eglise une juridiction qu'ils ne tiennent (pie de Jésus-Christ. Elle ne veut ni l'étendre ni la restreindre.

« Note. — Et que nous importe que l'Assemblée dise ou ne dise pas que les objets spirituels ne sont pas de sa compétence, et qu'elle ne prétend pas y toucher? — Henri VIII, en usurpant la suprématie ecclésiastique, prétendait bien aussi ne pas excéder les bornes de l'autorité temporelle. S'agit-il ici des intentions secrètes des représentants de la nation? N'est-ce point d'après les faits et les décrets que doivent être jugées leurs opérations? — ■ Ils n'ont voulu, diton, ni étendre ni restreindre la juridiction spirituelle. Et cependant leurs décrets dépouillent le Pape de la juridiction attachée à sa primauté, et réduisent son influence sur le gouvernement ecclésiastique à une simple lettre de communion qui lui sera écrite et à laquelle il ne répondra pas. Qui donc a dépouillé les anciens métropolitains, et les évêques dont les sièges sont supprimés, de leur juridiction ? Qui en a investi les nouvelles métropoles, les nouveaux évêchés? Comment les chapitres, les cathédrales, ont-ils perdu le droit, qu'ils tenaient de l'Eglise, d'exercer la juridiction épiscopale pendant la vacance du siège? Et plus récem-

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ment encore lorsque, par un décret aussi injuste qu'inouï, on a arraché a leurs sièges ou à leurs paroisses presque tous les évèques et plusieurs milliers de curés; lorsqu'on a nommé a leurs places des hommes qui, au mépris de toutes les lois, ont été les usurper; nous persnadera-t-on qu'on n'a pas voulu restreindre cette juridiction qu'on anéantissait dans les premiers, ni l'étendre en faveur des derniers à qui il fallait la communiquer tout entière?

« Analvse YIII. — La juridiction, considérée en elle-même, est purement spirituelle; et soi(s ce rapport, aucune puissance humaine ne peut l'atteindre. Mais il n'en est pas de même de son exercice, qui suppose un territoire; or le territoire est à la nation.

« Note. — Ainsi la juridiction des apôtres n'était point pleine et entière, et elle était enchaînée jusqu'à ce qu'il plût aux puissances souveraines de lui assigner un territoire. Grâce à M. Debertier, voila enfin les persécuteurs de la religion chrétienne absous de tout le sang qu'ils ont fait couler. Non, les Néron et les Dioclétien ne furent pas cruels, et les apôtres étaient seuls coupables. Pourquoi, en effet, usaient-ils d'une juridiction, spirituelle à la vérité, mais dont l'exercice supposait un territoire cpii ne pouvait leur être assigné que par l'autorité souveraine, et qu'elle leur refusait? Et qu'on ne dise pas que le droit de mettre en exercice la juridiction spirituelle, en lui assignant un territoire, ne pouvait appartenir aux persécuteurs de la religion, car il est de toute évidence que les prérogativs de la souveraineté sont les mêmes dans un prince idolâtre que dans celui qui est chrétien. A cet égard, il n'existait aucune différence entre Dioclétien persécuteur et Constantin protecteur. — C'est de Jésus-Christ lui-même que l'Eglise a reçu sa juridiction et le droit de l'exercer; son royaume n'est lias de ce monde, et toute puissance lui a été donnée dans le ciol et sur la terre. Nos pensées, nos opinions, nos sentiments, ne relèvent que de Dieu et de notre conscience, et le territoire de Jésus-Christ est dans nos âmes et dans nos cœurs.