EXPULSION DES SŒURS DE L HOTEL-DIEU

Debertier accuse les sœurs de favoriser les prêtres réfractaires. — Il leur refuse la liberté de conscience prescrite par la loi. — Il provoque une délibération bostile du bureau d'administration présidé par lui. — Réponse des sœurs. — On excite les patriotes du club à signer une pétition contre elles. — Délibération pour leur expulsion. L'évêque écrit lui-même au ministre de l'intérieur. — Protestation du directoire du département. — Sa lettre au ministre. — Pétition des habitants en faveur des sœurs. — Lettres de leur supérieur au ministre de l'intérieur. — Réponse du ministre favorable aux sœurs. — Leur expulsion illégale.

Malgré la loi constitutionnelle qui proclamait la liberté de conscience, Debertier ne pouvait se résoudre à respecter cette liberté dans ses adversaires. Il suscita des poursuites contre les prêtres réfractaires, opposés au serment; il tenait pour suspectes toutes les personnes qui leur étaient favorables. Tel fut le motif de la campagne de persécution qu'il organisa personnellement, et qu'il conduisit sans merci et sans pitié, contre les religieuses du Saint-Sacrement d'Autun, chargées depuis dix ans de l'administration intérieure de l'Hôtel-Dieu Saint-Jacques de Rodez et du soin des malades. La population de la ville louait leur zèle, leur dévouement, la charité douce et compatissante qu'elles témoignaient aux infirmes. Les membres du bureau ne pouvaient que se féliciter de la sagesse qui présidait au service et à l'économie de la maison. Toutefois, leurs vertus et leur mérite ne purent trouver grâce aux yeux de l'évêque constitutionnel, quand ii apprit qu'elles avaient recours pour elles-mêmes au ministère des prêtres insermentés et qu'elles les admettaient au chevet des mourants. Sans doute, elles ne faisaient aucune violence à leurs hôtes et appelaient auprès d'eux les prêtres de leur choix, dont elles leur demandaient simple-