CHAPITRE XII

Mesures de la Convention contre le clergé. — Leur application dans l'Aveyron. — Défense à Debertier de porter l'habit ecclésiastique.

— Le séminaire est désaffecté. — Le personnel de la cathédrale est d'abord réduit, ensuite supprimé. — Les frais du culte sont aussi diminués, ensuite retranchés. — Debertier est congédié du bureau d'administration du collège. — La cathédrale est profanée.

— Llle est dépouillée de ses ornements. — Debertier prête un nouveau serment, fraternise avec les représentants montagnards en mission. — Bô et Chabot. — Persécution ouverte contre toute religion. — Changement des noms de villes et de rues rappelant le culte des saints. — Procès contre M-1 Colbert. — Dernière procession de la Fête-Dieu, 1793. — Le frère de Debertier, curé de Souyri, compromis dans les exactions du jacobin Viton. — Destitutions en masse des amis de Debertier estimés trop modérés. — Debertier refuse d'apostasier. — Culte nouveau. — La déesse Raison. — Son temple à l'église du collège. — Arrêtés de déportation contre les prêtres. — Réforme du calendrier. — Plus de saints ni de fêtes chrétiennes. — Debertier proteste. — Taillefer fait prêcher l'évangile de la liberté. — On vote la démolition des clochers. — Celui de Rodez est sauvé comme œuvre d'art. — Toutes les cloches sont brisées et fondues. — Les croix sont abattues. — Les troupes font l'exercice dans la cathédrale. — Ou vote pour renoncer au culte public. — Debertier provoque une protestation. — Paganel le traite durement. — L'évêque est chassé du palais épiscopal, consigné en ville et soumis à la surveillance de la police. — Il comparaît chaque jour et signe à la mairie. — Liste des prêtres apostats et de ceux qui ont résisté. — Debertier se sent menacé et se retire sur les montagnes. — Il demande un certificat de civisme. — Fête de l'Etre suprême à Rodez. — Scandales des évêques constitutionnels.

« La Convention, dans sa première séance du 21 septembre 1792, parut d'abord donner sa confiance aux modérés en nommant Pétion, ancien maire de Paris, pour président, et six girondins des plus notoires pour secrétaires. Elle vota aussitôt l'abolition de la royauté, proclama la république, mais affirma sa volonté de maintenir les lois existantes et les autorités constituées. Son apparente modération ne fut

pas de longue durée; la lutte s'ouvrit bientôt à la tribune entre les violents et ceux qui avaient horreur du sang et demandaient le juste châtiment des assassins de septembre et des tyrans de la commune de Paris. Danton se défendit avec audace, Robespierre opposa un démenti à de trop vagues accusations; Marat répondit avec un cynisme menaçant, et leurs complices parlèrent avec tant de hardiesse qu'ils triomphèrent d'une assemblée hésitante et l'entraînèrent dans la voie fatale de la violence dont elle ne sortit plus. Les passions antireligieuses, qui agitaient la plupart de ses membres, ne devaient pas tarder à se manifester par des mesures vexatoires, signes avant-coureurs et préludes de la ruine complète. Dès le 27 septembre, elle témoigne sa malveillance en réformant la loi qui fixait les pensions des anciens bénéficiers ecclésiastiques. Le maximum de ces pensions, qui était de six mille livres, fut ramené d'un seul coup au sixième, c'est-à-dire à mille livres seulement pour les plus favorisés. Un an plus tard, le clergé constitutionnel sera lui-même atteint par une pareille ^mesure, en attendant la suppression complète du traitement qui suivra de très près, ainsi que l'abolition de tout culte catholique public.

Toutefois, la Convention jugea prudent et nécessaire même de ne procéder qu'avec lenteur et par degrés. Elle ne pouvait se dissimuler l'attrait et l'attachement des populations pour les cérémonies religieuses. A l'approche de Noël de cette année 1792, la commune de Paris ayant jugé à propos d'interdire la messe de minuit dans les paroisses, les curés constitutionnels avaient fermé leurs [églises à six heures du soir. Or, en plusieurs quartiers, notamment à Saint-Eustache, à Saint-Gervais , à Saint-Jacques de la Boucherie, les paroissiens mécontents s'attroupèrent, dispersèrent les agents de police qui gardaient les portes, entrèrent et allumèrent les cierges. Quand tout fut disposé pour l'office, ils allèrent chercher les curés, et ceux-ci, faisant constater par la police la nécessité de se rendre à la réquisition du peuple, remplirent toutes leurs fonctions.

Les mêmes manifestations populaires se renouvelèrent it

l'occasion de la procession de la Fête-Dieu, le 30 mai 1793. La commune n'osa pas les interdire, mais elle engagea les gardes nationaux des sections à ne pas y assister en corps; ce lut une raison pour eux de s'y rendre, en armes, plus nombreux que jamais, et tout se passa avec ordre. La Convention elle-même s'abstint de tenir séance ce jour-là pour donner à ses membres la faculté d'assister individuellement à la procession de Saint-Germain-l'Auxerrois, selon la tradition.

Malgré cette réserve et les ménagements pour l'opinion publique, les dispositions intimes de l'assemblée étaient bien connues. Ses représentants en mission ne craignaient pas de s'entendre avec les clubs jacobins des provinces, pour diminuer l'influence du clergé et de la religion, afin d'arriver par degrés à déchristianiser la France. Ce travail hypocrite et cette œuvre néfaste se poursuivaient dans tous les départements et préparaient l'abolition du culte catholique.

Dans l'Aveyron en particulier, les conventionnels en mission se montrèrent d'autant plus actifs et sectaires qu'ils trouvaient devant eux plus d'obstacles à surmonter et plus de résistances à vaincre. Pour arriver à leur fin, ils n'hésitèrent pas à bouleverser l'administration, à révoquer les membres des directoires et des tribunaux qui leur paraissaient trop modérés, pour leur substituer des hommes exaltés et violents, sans religion et sans conscience.

L'évoque constitutionnel Debertier vit aussitôt pâlir son étoile; et comme, jusque-là, il n'avait eu d'autre appui que celui des autorités révolutionnaires, il dut comprendre que 1 apparence même de son autorité épiscopale allait s'évanouir. Chaque mois, chaque semaine, et pour ainsi dire chaque jour de l'année 1793, allait lui offrir des incidents pénibles, des mesures de rigueur, des actes nouveaux de spoliation qui s'attaquaient à son diocèse, aux paroisses et aux curés constitutionnels. Il dut en souffrir vivement dans son âme de prêtre, dans son amour-propre de premier pasteur, mais il eut la force de caractère, ou peut-être la fierté orgueilleuse de ne point laisser paraître ses angoisses et

«es craintes. Il continua même à siéger au Conseil du dé-

parte m eut et à signer les délibérations dirigées contre les siens.

Dans la série des attentats contre la religion en 1793, il protesta seulement trois fois : d'abord contre l'interdiction qui lui fut faite de porter l'habit ecclésiastique, ensuite quand on lui imposa de renoncer à la sanctification du dimanche pour fêter le décadi, et enfin quand on lui demanda d'abdiquer non seulement ses fonctions, mais encore son état et sa qualité de prêtre. Sur ce dernier point il ne céda jamais. Nous allons voir dans les actes officiels la longue suite de ces mesures arbitraires et tyranniques dirigées contre le culte chrétien. Alors comme un siècle plus tard, sous la troisième république, on commença par les inventaires dans toutes les paroisses. Après avoir saisi et vendu "les vases sacrés et les ornements des monastères et des couvents, on se disposait à saisir et à vendre ceux de toutes les églises, sans distinction.

Dès le 13 novembre 1792, la municipalité de Rodez, sur invitation du directoire, faisait procéder à l'inventaire complet et détaillé des meubles, effets, ustensiles, ornements, objets en or ou en argent de l'église de Saint-Amans et de la cathédrale; la même opération avait lieu pour les églises de la Madeleine et de Saint-Félix. L'état, une fois dressé et signé par les délégués, était envoyé aux administrateurs du district. (Arch. municip.) Ce fut en vain que Debertier s'efforça de détourner l'activité des révolutionnaires en dirigeant leurs coups contre le clergé réfractaire et insermenté. Le conseil communal fit des règlements fort durs contre les prêtres reclus dans les couvents. Le 1er octobre précédent, il les avait mis sous la surveillance sévère de ses commissaires; le 8 novembre, il décidait que désormais les reclus ne pourraient plus sortir en ville , qu'on ne pourrait les visiter qu'au parloir sur un billet signé de leurs gardiens, et seulement à certaines heures. Le Conseil du département, dans sa séance du 22 décembre 1792, s'élevait fortement contre les prêtres tenus au serment et qui l'avaient refusé, contre ceux qui, en le prêtant, l'avaient entouré de restric-

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tions ou de réserves contraires aux lois et au véritable civisme; il blâmait énergiquement les conseils municipaux qui avaient fermé les yeux sur les modifications introduites dans la formule du serment, pour en atténuer le sens et la portée. Il déclarait que tous les prêtres ayant refusé le serment, ou l'avant prêté avec des réserves ou restrictions et tous ceux qui l'avaient rétracté soit formellement soit par des discours ou des actes en opposition avec le serment, seraient tous considérés comme perturbateurs du repos public et poursuivis sans retard. Ils sont passibles de la déportation ou de la réclusion. Il en est de même de tous ceux qui, assermentés ou non, disent la messe hors des églisesr la nuit ou en cachette, provoquant ainsi des rassemblements suspects. Il est enjoint aux directoires de tous les districts d'envoyer, dans les trois jours, des commissaires d'un civisme reconnu, avec charge de visiter toutes les municipalités, d'examiner les procès-verbaux de la prestation des serments, de signaler ceux qui indiquent des réserves ou des rétractations plus ou moins explicites.

Dans la quinzaine, les rapports des commissaires seront, remis a chaque district, et huit jours après ils seront adressés au directoire du département. Tout payement de pension ou de traitement sera aussitôt suspendu pour les ecclésiastiques signalés comme ayant modifié la formule légale du serment. Les municipalités devront faire des recherches et des visites domiciliaires pour découvrir les prêtres suspects; bien plus, les bons républicains et les membres des clubs sont instamment priés de prêter leur concours le plus actif pour les dénoncer à la gendarmerie, qui doit les arrêter sur-le-champ. (Arch. clép.)

Enfin les municipalités sont rendues responsables des réunions secrètes qui se feraient sur leur territoire autour des prêtres réfractaires, et les habitants coupables de donner asile ou refuge aux suspects seront aussi poursuivis et punis selon la loi.

Ces mesures de rigueur visaient plus directement les curés non assermentés ou douteux; mais le clergé constitutionnel fut aussi atteint, l'évèque en particulier, par une

délibération du même Conseil général, en date du 31 décembre 1792 :

« Un membre a observé que la loi relative à l'abolition du costume n'était pas scrupuleusement observée, que plusieurs ecclésiastiques conservaient l'habitude de porter leur soutane, le rabat, la calotte et autres marques tendant à désigner leur état, et que dans plusieurs endroits on suivait encore l'usage de faire des quêtes dans les églises et de percevoir le casuel.

« Le Conseil, ouï le procureur général syndic, charge les procureurs des communes de veiller avec soin à l'exécution de la loi relative au costume des prêtres et au casuel. »

Le comité des domaines expose que la loi du 28 juin 1791 sur le traitement des fonctionnaires ecclésiastiques n'est pas fidèlement observée. Le Conseil arrête que les districts enverront un état complet sur le serment, la nomination, la situation légale des prêtres, sur les payements déjà effectués. Le directoire du département est chargé de vérifier tous ces états et d'exiger le remboursement des sommes payées contrairement à la loi.

Les constitutionnels étaient payés en assignats, dont la valeur courante était discutée et amoindrie. Aussi éprouvaient-ils le besoin de conserver quelque chose de l'ancien casuel usité dans les paroisses. Le 4 janvier 1793, le Conseil général les rappela énergiquement à l'ordre et leur déclara qu'il n'y aurait plus, à leur égard, de tolérance contre la loi. Voici son arrêt :

« Considérant que les désordres et les troubles que l'universalité de la République a éprouvés tirent leur source de l'indulgence exercée envers les agents du fanatisme;

« Considérant que dans un gouvernement quelconque il n'y a que l'empire des lois et leur exécution qui puissent maintenir la liberté, la paix et la tranquillité intérieure,

« Arrête, ouï le procureur généralsyndic :

« 1° Que les officiers municipaux et leur procureur surveilleront l'exécution de la loi du 17 septembre 1792 qui

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défend aux ecclésiastiques salariés par l'Etat de recevoir aucun casuel, sous peine de perdre leur place et d'être privés de leur traitement; ces officiers demeurent expressément chârsrés de dénoncer aux tribunaux des districts ceux desdits ecclésiastiques qui reçoivent argent, cire, absoutes et autres espèces, sous quelque forme et dénomination qu'elles soient présentées.

« 2° Ils demeurent, de plus, chargés de l'exécution de la loi du 18 avril 1792 relative a la suspension des congrégations et des confréries. Ils dénonceront aussi à la police correctionnelle les ecclésiastiques, religieux et ministres de tous les cultes qui, hors le lieu de leurs fonctions, seront trouvés avec la soutane, le rabat ou la calotte.

« 3° Ils sont tenus de faire rendre les comptes des prieurs, syndics, trésoriers et autres officiers des confréries et associations, de dresser aussi un inventaire du mobilier de ces confréries ou associations supprimées.

« 4° Ils veilleront à ce qu'il ne soit fait aucun acte tendant à renouveler l'existence de ces confréries ou associations.

« 5° Le présent arrêté sera imprimé et envoyé à tous les districts, a toutes les municipalités, pour y être publié et affiché. (Arch. dép., délibérations.)

« Signés : Flalgergues, président; Combes, secr. gén. »

Debertier n'osa pas protester au Conseil général contre ces mesures dirigées contre lui et le clergé assermenté. Il s'adressa à l'assemblée municipale, où il comptait des amis dévoués, espérant en obtenir l'autorisation de garder le costume épiscopal, qui lui paraissait nécessaire pour conserver quelque respect parmi le peuple et surtout pour éviter le ridicule et les chansons ironiques. Il écrivit donc à la commune, mais nous voyons dans le registre, à la date du 7 janvier 1794, que la délibération lui fut contraire.

« Il a été fait lecture d'une lettre du citoyen Bertier relativement au costume. On a délibéré qu'il lui sera répondu en lui exprimant les sentiments de la commune à cet égard, à savoir : que les municipalités ne peuvent interpréter le

sens des lois, et qu'elles doivent les expliquer littéralement et les appliquer de même. » (Arch. de Rodez.)

Le temps des complaisances et des faveurs pour l'évêque constitutionnel était passé, même parmi ceux qui la veille étaient ses partisans les plus bruyants. Sans attendre le consentement de Debertier, sans même prendre son avis, le conseil de la commune avait occupé les plus vastes salles du grand séminaire pour y tenir ses séances, depuis le premier jour de l'an 1793.

Le 10 janvier il allait encore délibérer contre lui en refusant de contribuer aux frais des fonctions épiscopales à la cathédrale. Déjà on lui avait signifié, toujours sans le consulter, que, pour raison d'économie, le service de la paroisse de la Madeleine était supprimé et transporté à Saint-Amans; que celui de Saint-Félix et de Saint-Martin était de môme supprimé et réuni à celui de Notre-Dame; de plus, à dater du 1er janvier, toutes les places de clercs à la cathédrale étaient abolies; il n'y aurait désormais qu'un seul sacristain laïque, avec un salaire de 150 livres par an; un seul carillonneur payé 70 livres par an pour sonner la grand'messe et vêpres, les jours de dimanche ou de fête; qu'on ne sonnerait qu'une seule cloche, toujours la même, à la mort de qui que ce fût, sans distinction aucune; le carillonneur ne pourrait demander que 2 livres pour chaque enterrement, à charge de ne rien exiger des pauvres. On avait encore délibéré que la commune ne pouvait continuer à payer le salaire d'un organiste et du souffleur à la cathédrale, ni l'entretien coûteux d'une des plus belles orgues du royaume. On écrirait au ministre afin qu'il décidât s'il voulait mettre cet entretien au compte de la nation.

Le 10 janvier 1793," la délibération de la municipalité fut plus hostile encore et plus désagréable pour l'évêque. En voici les termes :

« Un membre observe que la commune ne saurait être tenue de fournir aux frais des différentes fonctions qui s'exercent à la cathédrale ; à ne regarder cette église que comme paroissiale, trois ministres sont suffisants; tandis que par sa qualité de cathédrale elle est censée desservie

par treize prêtres, constitués pour tout le département; ce qui quadruplerait la dépense de la commune, chargée d'ailleurs de l'entretien de deux autres paroisses, tandis qu'une seule suffirait, vu sa population. Il serait injuste de faire supporter à la commune l'entretien des ornements propres aux fonctions épiscopales et d'un bâtiment immense qui répond à la dignité desdites fonctions, telles que les ordinations, la consécration des saintes huiles, etc. Cet entretien coûtera au moins trois mille livres... Il n'est pas douteux que les fonctions épiscopales exercées soit par l'évêque, soit par les vicaires épiscopaux, ne soient des fonctions générales à toutes les communes du département et qu'on ne doive regarder l'église cathédrale comme le réservoir commun d'où s'écoulent par différents canaux toutes les dispenses et faveurs ecclésiastiques... Sur quoi il a été unanimement délibéré :

<( 1° D'adresser une pétition au département pour demander que les trois quarts de la dépense de la cathédrale soient supportés par l'universalité des communes du diocèse et, en cas de difficultés, prier le département d'envoyer une pétition à l'Assemblée nationale demandant que les dépenses pour la cathédrale demeurent à la charge de la nation.

« 2° On demandera de plus le remboursement de cinq mille cinq cents livres avancées par la commune pour les frais du culte incombant à la nation.

« 3° On se bornera à fournir la cire, le pain et le vin pour les offices de la paroisse, ainsi que l'huile de la lampe du Saint Sacrement. Pour tous les frais divers du culte, une somme de 500 livres est attribuée. »

C'est ainsi que la municipalité refusait de participer aux frais des fonctions épiscopales et renvoyait l'évêque soit au département, soit à l'Assemblée nationale, qui ne répondirent jamais.

Le 20 janvier 1793, la commune règle aussi, toujours sans consulter l'évêque, tous les menus détails concernant le culte dans la paroisse de Saint-Amans de Rodez :

1° Il sera établi un sacristain laïque chargé du soin des

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ornements et des vases sacrés ; d'ouvrir et de fermer la sacristie; de balayer une fois par semaine l'église, intérieurement et extérieurement, en fournissant le balai; salaire, 1 1 livres et 10 sols par mois.

2° Le carillonneur sera tenu d'ouvrir et de fermer l'église, de sonner les offices divins, de remonter l'horloge, de graisser et fournir la graisse pour l'horloge et pour les cloches; son salaire sera de 34 livres par an. Il pourra aussi exiger aux sépultures des personnes chefs de famille, payant une contribution foncière au-dessus de six livres, une rétribution de deux livres, sur laquelle il réservera cinq sols pour le porte-croix. Il ne pourra sonner qu'une seule cloche pour tous les enterrements, toujours la même, et ce sera la troisième.

3° Attendu que, d'après la constitution civile du clergé, les élèves ou minorés du séminaire doivent faire les fonctions de porte-croix, et d'acolyte à l'église épiscopale, et que la paroisse de Saint-Amans n'a pas les mêmes ressources, il sera établi un porte-croix laïque ou tonsuré, qui sera tenu de la porter aux processions et autres cérémonies religieuses, selon la coutume. Il aura un salaire de 25 livres par an.

4° Une somme de 150 livres est affectée à l'entretien du couvert, des bâtiments, vitres, ornements et pour blanchissage du linge.

5° La paroisse sera fournie de luminaire en cire jaune pour la messe, vêpres et autres cérémonies des dimanches et fêtes, en la manière suivante :

6° Pour la grand'messe des dimanches et fêtes ordinaires, 4 cierges; pour les vêpres, 2 cierges. — Aux six grandes fêtes de Tannée et celle du patron, pour la grand'- ' messe, 6 cierges; aux vêpres, 4 cierges.

7° Les jours de travail, la cire ne sera fournie qu'aux prêtres non domiciliés, qui n'auraient pas commodité de se fournir de cierges.

8° Il sera fourni le pain et le vin pour toutes les messes de l'année; à cet effet, ainsi que pour la cire, on affecte 250 livres, et la fourniture sera donnée à l'adjudication.

9° Le conseil de la commune de la Mouline participera à ces frais en proportion de sa population; ce qui laissera à la charge de la commune de Rodez une somme de 518 livres par an. (Y. Archiv. municip.)

On voit par ces décisions diverses que la suprématie laïque entendait diriger et régler à son gré l'exercice du culte.

L'évèque et le clergé constitutionnel n'avaient qu'à s'incliner, en acceptant toutes les mesures imposées. On leur faisait sentir de plus en plus qu'ils n'étaient que les très humbles serviteurs des autorités civiles et des représentants de ce peuple qui les avait nommés à leurs postes et qui pourrait bien ne pas les y maintenir.

Le Conseil général du département, malgré la rigueur de ses arrêtés contre les prêtres insermentés, fut disposé à remplir un devoir d'humanité à leur égard, en apprenant qu'ils étaient très éprouvés par le froid dans les diverses maisons de détention, et n'avaient point de couvertures pour se garantir. Dès le 24 décembre 1792, il délégua l'évèque Debertier avec Fusier, un autre de ses membres, pour visiter les détenus et constater leur détresse. Cette entrevue avec les confesseurs de la foi, victimes de leur orthodoxie, était quelque peu délicate et désagréable pour le délégué et pour les prisonniers. La conclusion pratique du Conseil général, le rapport entendu, fut favorable; on n'acheta pas de couvertures, il est vrai, « parce qu'elles seraient d'un trop grand prix chez les négociants », mais on fît remettre aux détenus dix-sept couvertures parmi celles qui « appartenaient aujourd'hui à la nation, ayant été trouvées dans les maisons ci-devant religieuses ». (Arch. dép.)

Quelques jours plus tard, Debertier s'abstint d'assister aux délibérations du Conseil, et pour cause. En effet, après avoir pris possession de la tour du ci-devant évèehé pour en faire une nouvelle prison ; après avoir, le 4 janvier 1793, interdit formellement aux prêtres constitutionnels le port de l'habit ecclésiastique et l'acceptation d'un casuel quelconque, l'Assemblée décrétait encore le 7 janvier :

« Considérant que l'intérêt, la justice et la vraie gloire de la nation exigent que l'or, l'argent et autres effets pré-

1> KNDANT LA TERKKI'I! 2!)5

cieux renfermés dans les trésors des églises cathédrales et autres du département, et qui n'ont d'autre usage que de donner au culte une somptuosité peu propre à honorer la Divinité et à (aire respecter la religion, cèdent aux besoins de l'État et à la défense de l'égalité, de la liberté : Il est arrêté que, dans les vingt-quatre heures qui suivront la publication du présent, les citoyens délégués par les communes feront l'état détaillé de tous les meubles, effets et ustensiles en or et en argent qui se trouvent dans chaque église, cathédrale, paroissiale, succursale, oratoire ou chapelle quelconque... Les cloches et le cuivre seront portés à l'hôtel des monnaies; les objets d'or et d'argent seront transportés sans retard aux lieux indiqués par les lois antérieures. »

Pour atténuer l'effet déplorable produit par ces mesures sur l'esprit religieux des populations, Debertier se rendit au Conseil le 15 janvier et fit voter l'arrêté suivant :

« Plusieurs paroisses se trouvant sans prêtres, les ennemis de la chose publique ne manquent pas de propager leur incivisme en persuadant au peuple que la religion est perdue. Pour oter ce prétexte aux malveillants, les prêtres assermentés se sont divisés dans les districts, pour porter les secours spirituels dans les paroisses sans prêtres. Arrêté : On écrira au ministre pour obtenir des fonds destinés à couvrir les dépenses extraordinaires de ces prêtres assermentés. » (Arch. dép.)

Deux jours après, le 17 janvier 1793, le directoire du département prit encore une mesure particulièrement désagréable et humiliante pour l'évèque constitutionnel. Celuici, en effet, n'avait pas hésité à se constituer président du bureau d'administration du collège de Rodez, en vertu du droit traditionnel des anciens évèques du diocèse. Le principal, Dasnières, vicaire épiscopal, avait pris sur lui de composer arbitrairement ce bureau pour obtenir l'expulsion des professeurs insermentés au mois de mars 1791. Comprenant enfin ce qu'il y avait d'illégal dans son procédé, il demanda au directoire de prendre un arrêté pour approuver et autoriser la composition du bureau constitue

par lui. Après avis du district et de la municipalité, le directoire conclut en ces termes, contre le pétitionnaire, et par suite contre l'évêque lui-même :

« Considérant qu'il n'y a plus dans cette ville de jugemage, ou lieutenant général, de juge de l'évêque, comme aussi de procureur du roi, lesquelles trois personnes étaient, par le titre de leur place, membres de droit de l'ancien bureau ;

« Considérant d'un autre côté que, d'après la loi du 14 décembre 1789, la récrie immédiate des établissements

publics, destinés à l'utilité générale, peut être déléguée aux corps municipaux; que jusqu'ici la municipalité de cette ville a mérité la confiance des corps administratifs; arrête : «• Le corps municipal de ladite ville de Rodez formera le bureau du collège et en administrera les revenus, comme le faisait l'ancien bureau non existant, a charge de nommer un receveur qui rendra des comptes sous sa responsabilité :

« Signés : Rous, prés.; Azémar ; Cabrol- Daudé; Molinié, proc. gén. ; Combes, secr. gén.; Palmié, greffier. »

Debertier se trouva ainsi dépouillé de ses fonctions de président, qui lui tenaient au cœur, soit à raison de ses souvenirs de jeunesse, soit à cause de l'influence qui en résulterait pour lui sur les maîtres et les élèves.

Mais ce n'était la que le commencement de ses déceptions et de ses malheurs. L'année 1793 lui réserva d'autres surprises cruelles, et les nombreuses visites des représentants, qui allaient se succéder rapidement, seront autrement désastreuses que les mesures des directoires ou de la commune.

L'évêque intrus verra, dans l'espace de quelques mois, sa cathédrale dépouillée et profanée, son évêché envahi, la religion proscrite, les traitements des constitutionnels euxmêmes supprimés, et enfin le culte public aboli.

La déchéance sera rapide, et la ruine sera consommée dans moins d'une année! La Convention, dans les premiers

mois de 1793, enverra dans les départements quelques-uns de ses membres, les plus ardents parmi les jacobins de la Montagne. Ils seront désignés sous le titre de représentants de la nation en mission; ils auront plein pouvoir dans les mesures à prendre pour le salut public et la défense de la Révolution. Ils donneront des ordres h toutes les autorités constituées; ils auront le droit de les déposer et de les renouveler à leur gré; ils auront le devoir de proscrire les fonctionnaires trop modérés et d'épurer h la fois les directoires, les tribunaux, les municipalités et les sociétés populaires. Leurs arrêtés devront être exécutés sur-lechamp, sans la moindre opposition ni restriction : il suffira qu'ils les fassent connaître eux-mêmes à l'Assemblée nationale.

Ils allaient agir en dictateurs et en tyrans redoutables, accablant de réquisitions et d'impôts de guerre les honnêtes gens qu'il leur plaisait de désigner comme suspects et contre-révolutionnaires; recrutant de force toute la jeunesse pour l'envoyer aux frontières; emprisonnant sans pitié et dépouillant de leurs biens tous les Français qu'ils soupçonnaient d'incivisme ou de fanatisme; souvent ils les firent monter à l'échafaud.

C'est ainsi que la Terreur envahit rapidement la France entière et qu'elle fit d'innombrables victimes, particulièrement h Paris, où la guillotine était en permanence et fonctionnait chaque jour; à Nantes, où Carrier organisait les horribles noyades; à Lyon, oii les fusillades décimaient la population.

Le département de l'Aveyron ne fut pas épargné. Dès le 9 mars 1793, deux conventionnels, Bô et Chabot, tous deux originaires de ce pavs, furent envoyés avec pleins pouvoirs. Ils visitèrent d'abord le Tarn et y manifestèrent leur programme, envoyé d'office a toutes les municipalités de ces deux départements.

Chabot, dans un style ampoulé, faisait d'abord l'apologie de la Révolution, qui seule, d'après lui, pouvait donner le vrai bonheur à la France et l'enrichir des dépouilles des étrane:ers vaincus. En attendant les milliards du dehors, il

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déclarait que les nobles et les riches suspects devaient fournir les frais de la guerre, et il les imposait en conséquence.

Il n'oubliait pas de dénoncer le fanatisme, c'est-à-dire la religion, comme la cause première de tous les maux. Après avoir lancé les menaces les plus terribles contre les aristocrates, il ajoutait ces singulières paroles :

« Plaignons les aristocrates, mais ne les égorgeons pas; car l'effusion du sang humain n'a jamais servi qu'à cimenter des erreurs. » (Arch. du Tarn, L, 89.)

Or, cinq jours après, le 31 mars, en arrivant à Rodez, Chabot inaugurait la guillotine sur la place du Bourg, et assistait en personne à l'exécution d'un malheureux jeune homme nommé Boudou, dont il refusa impitoyablement d'accorder la grâce, instamment demandée par un groupe de citoyennes. Tout son crime était de ne s'être pas soumis au premier appel pour rejoindre l'armée.

L'évêque Debertier, tout en recevant avec déférence et soumission son redoutable ami, dut gémir en secret sur le changement survenu dans les idées et les principes du cidevant capucin, qui avait occupé la chaire de sa cathédrale au jour de son installation, célébré ses louanges et proclamé ses vertus apostoliques. 11 ne l'invita pas à prêcher de nouveau et fit bien, car, le 19 mai suivant, Chabot montra sans aucune pudeur, dans un sermon prononcé dans l'église métropolitaine de Toulouse, qu'il avait rejeté les vérités morales et religieuses les plus élémentaires. Six mois plus tard, il allait se faire gloire, à la Convention, de son apostasie complète et de son mariage sacrilège.

L'impiété tvrannique de ce moine défroqué se révéla d'ailleurs par les actes de sa dictature à Rodez. Non seulement il fait enrôler par ses commissaires les jeunes gens dénoncés comme suspects; non seulement il rançonne, par un impôt extraordinaire et progressif, les familles honnêtes, qui doivent s'exécuter avant quinze jours, mais il s'attaque aux églises, pour les dépouiller.

Le conseil de la commune de Rodez avait plusieurs fois délibéré sur la question des cloches, qu'on avait ordre de

PENDANT LA TERRELU

briser et de faire transformer en monnaie. Après des conclusions diverses, plusieurs fois rétractées ou modifiées, on hésitait encore, en présence de l'opinion générale, qu'on vovait nettement hostile à cette mesure impie. Chaboi , d'accord avec son collègue Bô, leva tous les doutes, et tous deux signèrent et proclamèrent l'arrêté suivant :

« Rodez, 8 avril 1793.

« Considérant que la matière des cloches peut servir à la fabrication de canons, dont il est urgent de fournir tous les points de la République;

« Considérant que les cloches ont servi, particulièrement dans le département de l'Aveyron, a former des rassemblements de rebelles,

« Il est arrêté :

« 1° Dans toutes les communes il ne sera laissé qu'une seule cloche, au choix des commissaires délégués.

« 2° Dans toutes les paroisses où le tocsin de révolte a sonné, il ne sera laissé aucune cloche.

« 3° Au chef-lieu du département, à Saint-Amans, il sera laissé la Mandarelle, la cloche de l'horloge et la seconde de la sonnerie ; à Notre-Dame, la Mandarelle, la cloche de l'horloffe et celle de la sonnerie dite Marie. »

Le chœur de la cathédrale, qui possédait de riches ornements de bronze, ne pouvait être oublié par les représentants. Il ne fut pas épargné. La balustrade de bronze avec les statues qui la surmontaient, la plaque même qui couvrait le tombeau de François d'Estaing, dont la mémoire était en grande vénération, les belles colonnes qui entouraient l'autel, le grand lutrin et le petit lutrin, tout fut saisi, brisé, pour obtenir cent quintaux de cuivre jaune. On devait les porter à Clermont-Ferrand et en faire un échange contre six canons avec leurs affûts et des boulets.

Cette spoliation sacrilège fut loin de donner les résultats attendus. Le 25 avril, on traitait avec le voiturier Guillaume Descols pour transporter clans les huit jours, à Toulouse, deux lots de métal, l'un de 5.217 livres un quart, l'autre de

5,960 livres et demie. On lui paya pour ses frais 756 livres 18 sols. Ou écrivit plusieurs lettres au directeur de la monnaie sans obtenir de réponse. Et quand on délégua vers lui un commissaire spécial, M. de Monseignat, il répondit que Je ministre ne lui avait pas donné ordre ni fourni les moyens de procéder à la fabrication. Il ajoutait que le métal reçu a Toulouse pesait un quintal de moins qu'au départ de Rodez, et que si la conversion en monnaie pouvait se réaliser, il fallait compter un tiers de perte ou de déchet sur la masse totale. (Arch. de Rodez.)

Quant aux canons attendus de Clermont, on n'en reçut que deux pesant ensemble treize quintaux, alors qu'on avait envoyé 32 quintaux 64 livres de cuivre jaune pour les fabriquer. On se vit obligé de vendre aux enchères et à prix réduit l'excédent de cuivre et la matière des cloches, vu l'impossibilité de la convertir en monnaie (1er août 1793).

Chabot et Bô furent rappelés par la Convention vers le 10 mai 1793, mais auparavant ils avaient eu soin d'organiser des comités de surveillance chargés de dénoncer tous les suspects d'aristocratie ou de fanatisme au directoire du département. Et pour mieux démontrer et faire comprendre au peuple l'esprit antichrétien et sectaire qui animait la Convention et ses représentants en mission, ils eurent soin de changer les noms des localités du département qui rappelaient des souvenirs religieux ou monarchiques. C'est ainsi que Saint- Affrique devint Montagne-sur -Sorgue; Saint- Oeniez , Vallon-la-Montâgne ; Saint-Antonin , Libre-Val; Saint-Beauzély, Libre-Muse; Saint-Chély-d'Aubrac, Vallée- Libre; Saint-Côme, Montagne-sur-Lot; Sainte-Eulalie-du- Larzac, Source-Libre; Saint-Rome-de-Cernon, Fort-Cernon; Saint-Rome-de-Tarn, Port-Libre; Saint-Sernin, Roc-Montagne; Sévérac-l'Eglise, Sèvèrac-V Union.

Et, autour de Rodez, le Monastère-Saint-Sernin devint Bourg-la-BHane ; Onet- le -Château, Onet- la -Montagne; Sainte-Radegonde, Bel-Air; Saint-Hilaire, le Griffoul; Saint- Georges-de-Camboulas, Georges-Camboulas ; Saint-Martinde-Limouze, Limouze-la-Prade; Saint-Mayme, Lauterne-lès- Rodez; Salles-Comtaux, Salles-la-Source. Cette dernière

dénomination est la seule qui soit restée; toutes les autresdisparurent avec la Terreur.

Avant de quitter Rodez, Bô et Chabot communiquèrent a la Société populaire et à la municipalité leur horreur pour toute appellation évoquant le culte des saints, et le 8 mai 1793 les places et les rues de la ville recevaient à leur tour des noms nouveaux, en harmonie avec les principes et les actes de la Révolution. Ces noms nouveaux furent aussitôt gravés sur des plaques de fer-blanc et placés en évidence : la place de la Cité devint place de la Fraternité ; la place du Bourg, place de la Liberté; la place de la Madeleine, place des Piques; la place de l'Evêché, place de la Révolution; la place du Fruit, place de la Montagne ; la place de l'Olmet, place des Sans-Culottes; la place du Collège, place du Club; le faubourg Saint-Cyrice devint le faubourg de l'Egalité; le faubourg Sainte-Marthe, faubourg de l'Hôpital; l'Âmbergue droite fut appelée rue Lepelletier ; l'Ambergue gauche, rue Simonaï; la rue des Hebdomadiers, rue Nationale; la rue du Terrai, rue de la Révolution; la rue Neuve, rue Marchande; la rue du Touat, rue de la Paix; la rue des Catherinotes, rue du Dépôt; la rue du Séminaire, rue des Casernes; la rue Saint- Just, rue du Prétoire; la rue Sainte-Catherine, rue des Tondeurs; la rue des Pénitents- Blancs, rue Perdue; la rue de la Barrière, rue des Nouvelles; la rue du Bourguet-Nau, rue de l'Hôtel-Dieu; la rue de la Viarague, rue du Midi; la rue Amboyer , rue des Piques; la rue des Pénitents-Bleus, rue de la Pomme; la rue du Bal, rue du Département; la rue de la Saunerie, rue des Toiles. Ce dernier nom est le seul qui ait été conservé.

Les signes avant-coureurs de la tempête qui allait ravager et détruire l'Eglise constitutionnelle elle-même ne manquaient certes pas, et l'évêque Debertier pouvait les distinguer autour de lui. Il ne lui plaisait pas toutefois d'y arrêter ses regards et ses réflexions. Son optimisme de révolutionnaire l'aveuglait, et le 22 mai 1793 il se rendit avec empressement à l'invitation qui lui fut adressée de prêter un nouveau serment de fidélité.

302 DERERTIER, ÉVÊQUE CONSTITUTIONNEL

On lit en effet à cette date sur les registres de la municipalité :

« Ont comparu par-devant nous les citoyens Claude Debertier, évêque; Benoit Dasnières, vicaire épiscopal; Joseph Bouissou, vicaire épiscopal; Pierre Gourdon, vicaire épiscopal ; Jean-Jacques Labit, vicaire épiscopal, qui, en exécution de l'arrêté du département du 3 courant, ont renouvelé devant nous le serment prescrit par la loi des 15 et 23 août dernier : « d'être fidèles à la nation, de maintenir de « tout leur pouvoir la liberté, l'égalité, et de mourir en les m défendant ».

« Et ont signé :

« 7 C. Debertier, év., etc. »

Quelques semaines plus tard, en juillet 1793, l'évoque plusieurs fois assermenté reçut un certificat de parfait montagnard, de la part d'un commissaire du pouvoir exécutif Massabiau, que le ministre de l'intérieur avait chargé de porter l'acte constitutionnel dans l'Aveyron, le Tarn et l'Hérault. Dans son rapport, le commissaire déplore en termes amers le peu de zèle patriotique des citoyens de Rodez :

« Cette ville, dit-il, avec la presque totalité du département et des autorités constituées, avait donné dans le piège du fédéralisme. La Montagne y était en horreur; ses partisans y avaient été persécutés; ils étaient désignés par des affiches à la vengeance populaire. L'aveuglement néanmoins avait ses exceptions; mais le petit nombre de citoyens restés fidèles à la représentation nationale était réduit, par l'empire de l'opinion, à l'impuissance. Dans ce petit nombre d'élus on comptait l'évêque du département, membre de l'administration supérieure, Cabrol, Fualdès, aussi administrateurs, le procureur-syndic du district et quelques autres. Ce département, en général, va mal. Les lois répressives contre les émigrés et les prêtres réfractaires y ont été très mal ou même point exécutées. L'ignorance, l'indifférence et la superstition dominent; les malveillants y conspirent avec impunité, à l'abri des autorités constituées, qui sont détestables. » (Arch. Nat., F," ni-10.)

PENDANT LA T BRREUB 303

De telles notes méritées par Debertier sont assez expressives et devaient lui assurer quelques ménagements personnels de la part des terroristes. Aussi voyons-nous dans les comptes publics de l'année qu'il n'était point oublié, avec son entourage assez restreint de prêtres assermentés :

a Le 24 juin 1703, expédié un mandat en faveur du citoyen Debertier pour le payement des prêtres pendant le mois de juin, 5.352 livres 5 sols 9 deniers.

« Le 2 août, autre mandat en faveur du citoyen Debertier, •6.11.1 livres 12 sols 8 deniers. »

La Convention, toutefois, ne tarda pas, par mesure générale, à réduire le traitement des évêques, uniformément, à six mille livres, au lieu de cinquante mille à Paris, vingt mille à Lyon, Rouen et dans quelques autres villes, et douze mille pour la plupart des diocèses.

Cependant les mesures administratives hostiles à la religion se multipliaient sans cesse. Il y avait, au milieu de la place de Cité, un calvaire érigé en souvenir de la mission prêchée à Rodez, avec un grand succès, par le célèbre Bridaine. La municipalité décida que la croix et son piédestal seraient démolis; pour atténuer l'impression mauvaise produite sur le public, on décidait de la dresser bientôt devant l'évêché, mais quelques mois après toutes les croix de la ville et des environs étaient aussi abattues, et les matériaux vendus aux enchères.

La commune avait intenté un procès en revendication de six mille livres, au profit de l'œuvre de la cathédrale, contre l'ancien évêque MRr Seignelay Colbert. On se fondait sur un prétendu droit de chapelle que le prélat aurait dû payer, selon l'ancien usage, à l'époque de son installation, en 1781. Il y avait prescription, mais le tribunal révolutionnaire n'hésita pas à condamner le prélat, le 14 avril 1793, à restituer les six mille livres avec les intérêts courus depuis 1791. Les débiteurs de M6* Colbert recurent signification de verser cette somme à la caisse municipale. (Arch. de la ville.)

Ces exigences contre l'évèque légitime ne rendirent pas la commune plus généreuse à l'égard de l'évoque intrus, à l'occasion de la procession de la Fête-Dieu, la dernière qu'il

devait présider au dehors, publiquement. On délibéra en effet, le 5 mai, de fournir parcimonieusement quatre flambeaux pour cette cérémonie à la cathédrale. On avait supprimé le traitement de l'organiste, mais, un citoyen nommé Escarv s'étant offert à jouer gratis, on décida de lui faire remettre la clef, afin qu'il put monter à l'orgue et en empêcher ainsi le dépérissement.

Les fêtes et processions laïques allaient d'ailleurs être inaugurées avec grande pompe. A l'approche du 10 août, Rodez, à l'exemple de Paris, fit de grands préparatifs. Le citoyen Àcquier fut nommé commissaire, dans la séance du 3 août, pour organiser toutes choses.

« La commune, dit le procès-verbal, s'en rapporte à son civisme et à ses vues économiques, pour concilier le défaut des moyens de la commune avec le désir qu'elle aurait de donner à cette cérémonie tout l'éclat qui conviendrait à une fête aussi auguste. Il sera proclamé que toutes les boutiques seront fermées; tous les citoyens seront sous les armes à dix heures du matin. Les deux bataillons se rendront au siège du département, d'où le cortège se rendra au foirail,. où sera placé l'autel de la liberté. »

Le 9 août et le 9 septembre, le club des Jacobins dénonce le relâchement des concierges des maisons de détention remplies de prêtres. On fera comparaître les geôliers et on les menacera de destitution, s'ils ne redoublent de vigilance.

Enfin la question des cloches reparaît à nouveau. Le sieur Boyer, délégué pour le culte de Saint-Amans, déclare que la seconde cloche, la seule épargnée, ne peut être sonnée sans de grandes réparations; il a déjà dépensé 300 livres pour cet objet; mais parce quelle a un défaut d'équilibre et pèse plus d'un côté que de l'autre, il faudrait la refondre. Le Conseil délibère que cette cloche sera descendue et qu'on remontera la première, qui existe encore intacte et n'a jamais occasionné de dépenses pour son entretien.

Le 18 septembre, tout ce qui restait de bronze et de cuivre provenant de la cathédrale sera remis au voiturier Descols pour répondre aux réquisitions des représentants du peuple en faveur de l'armée des Pyrénées-Orientales. La-

pesée de ces pièces, au nombre de 32, produit 4.085 livres de cuivre jaune, qui seront transportées à la fonderie de Montauban. Quant à la monnaie et aux canons de la commune, on les attendit toujours en vain; on ne vit rien venir.

A cette époque, le passage à Rodez du général Yiton et de ses troupes mal disciplinées fut l'occasion de nombreuses et dures réquisitions. Les patriotes, bien renseignés sur les maisons où se préparait une excellente cuisine et dont les caves étaient garnies de vins vieux et choisis, ne se firent pas scrupule de puiser, d'exiger même avec arrogance, à si bonne enseigne, sans donner aucun accusé de réception. Ils étendirent même leurs rapines dans les campagnes environnantes, et le frère de l'évêque intrus fut prié par eux de leur prêter secours et de se faire le complice de leurs exactions. Debertier, en effet, se souvenant que ses oncles l'avaient attiré auprès d'eux, dans le diocèse de Rodez, avait été fidèle à ces traditions de famille, et, une fois installé au palais épiscopal, il avait à son tour mandé de Clermont son frère Jean et sa sœur. Le frère avait été pourvu d'une paroisse agréablement située, non loin de la ville, à Souyri, et la sœur recevait l'hospitalité auprès de ses deux frères, en attendant de les recevoir dans son domicile personnel, quand ils furent proscrits et expulsés tous deux en

L'aide de camp de Viton, le citoyen Cassius, revenant de Marcillac avec une suite de maraudeurs, aperçut un groupe de six dindons aux environs de Souyri. C'était pour lui déjà une bonne fortune; mais, cette razzia opérée, il se rendit chez le curé du village, Jean Debertier, pour se bien renseigner sur les ressources du pays. Les indications utiles une fois données, on fit une visite aux principales maisons et on s'empara, au nom de la patrie, chez les citoyens Galy, Bertrand, Chabbert, Cabrolier, de quatrevingt-six belles volailles qui vinrent s'ajouter aux six dindons.

Le curé constitutionnel fut déclaré gardien de la volière, avec mission de conduire le tout à la commune voisine, à Salles-Ia-Source, où des voitures seraient réquisitionnées

306 DEBEKTIER, É Vis QUE CONSTITUTIONNEL

pour transporter le butin au quartier général, à Rotiez, rue Saint-Just, chez M. de Bussy. Il est à croire que ce jour-là les paroissiens de Souyri ne se félicitèrent pas du patriotisme de leur curé.

Pendant les six derniers mois de 1793, la terreur fut à l'ordre du jour dans tout le département, ce qui n'empêcha pas Févèque Debertier de paraître au Conseil général et de participer aux mesures tyranniques prises contre les prêtres insermentés, contre les émigrés, contre les suspects et les modérés. Deux représentants du peuple, Chàteauneuf- Randon et Taillefer, activèrent avec fureur la persécution. Le premier était venu, dès le mois de juillet, présider et hâter le jugement et l'exécution de Charrier. Ce Lozérien courageux avait dirigé les paysans de son pays et de l'Aveyron soulevés d'indignation par les crimes des révolutionnaires. Saisi par trahison, il avait été emprisonné dans la tour de l'évêché à Rodez; il fut condamné à mort le 15 juillet 1793 et guillotiné le lendemain, à midi. (Arch. nat., AF 11-148.) D'autres exécutions suivirent, et la population de Rodez fut tellement consternée de voir l'échafaud toujours dressé en permanence sur la place du Bourg, dite de la Liberté, que la municipalité délibéra pour inviter l'exécuteur à retirer la guillotine après chaque exécution, et désigna un citoyen, payé pour faire disparaître sans retard les traces de sang, une ou deux fois par jour, selon la nécessité.

Taillefer, dans sa lettre du 26 octobre 1793 à la Convention, expose que le département de l'Avevron, à son arrivée, était complètement perdu; les lois y étaient sans force ou non exécutées, les administrations et les autorités constituées détestables, le fanatisme porté au comble. Il va faire cerner la forêt des Palanges, vaste repaire des brigands rebelles; les troupes l'entoureront et feront une battue... Elles arrêteront les individus qui ont trempé dans les complots et qui recèlent les prêtres. Il faudra, par quelques exemples sévères sur les plus coupables, dégoûter les autres, et leur appliquer le décret porté contre Lyon. « Je me propose, dit-il, de mettre en arrestation au moins quatre mille personnes; d'instituer un jury militaire pour faire