P B N I) A X T LA TERREUR

juger les prêtres, et un tribunal révolutionnaire pour faire punir les conspirateurs. Département, districts, tribunaux, municipalités, tout doit éprouver une refonte générale.

« Observez cependant que le peuple est bon. Je le fis rassembler dans l'église principale de Rodez, je le haranguai; il nie combla de témoignages de satisfaction, d'affection et d'estime, aux cris de : Vive la République! Vive la Montagne! qui se firent entendre de toutes parts. Les campagnes sont extrêmement fanatisées : voilà la source du mal. »

Taillefer, pour activer l'épuration, dut choisir trois délégués avec plein pouvoir d'agir et décréter en son nom : Lagasquie est chargé spécialement des districts de Rodez, Aubin, Villefranche; Cléophas Périer, de Millau; Sévérac, de Saint- Affrique ; et Lagarde, de Saint-Geniez, Sauveterre et Mur-de-Barrez. Ces trois commissaires rivalisent de zèle pour organiser des comités de surveillance, des visites domiciliaires, pour faire dresser des listes de suspects et révoquer ou emprisonner sans pitié tous les modérés. L'évèque Debertier vit alors succomber tous ceux qui jusque-là avaient été ses soutiens et ses protecteurs. Le 21 brumaire an 2 (11 novembre 1793), un arrêté de Lagasquie et de Lagarde faisait une hécatombe des principaux fonctionnaires :

« Vu les notes et renseignements du comité de surveillance, relativement aux corps constitués entachés de fédéralisme, ou qui, par incapacité, apathie ou mauvaises intentions, ne peuvent plus rester en place, sans danger pour la chose publique, il a été arrêté ce qui suit (Arch. dép.) :

« Article premier. — La destitution de Flaugergues, président du département, déjà prononcée contre lui, est de plus fort confirmée. Comme ce monsieur refuse de se rendre à la maison de réclusion, et qu'il a pris la fuite, il sera considéré comme émigré; le séquestre sera établi sur ses biens.

« Art. \}. — Randon, Perségol, Boyer, Cambon, Delpech, membres du Conseil du département, sont destitués de

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leurs fonctions; les quatre derniers, bien plus coupables, seront mis en état d'arrestation et enfermés; les scellés seront mis sur leurs papiers.

« Bourzès et Longchamp sont simplement destitués de leurs fonctions...

« Art. 5. — Dans l'administration du district de Rodez, Delauro, président, et Yence, membre du directoire, sont destitués; le premier sera consigné chez lui jusqu'à nouvel ordre.

« Riolz, Séguret, Souyri, sont également suspendus de leurs fonctions. Riolz sera reclus chez lui.

« Art. 7. — Dans la municipalité, le procureur de la commune est destitué; le citoyen Leroux le remplacera. Colon, officier municipal, Chatelet et Sicard sont aussi suspendus de leurs fonctions et demeureront consignés dans leurs maisons jusqu'à nouvel ordre.

« Art. 8. — Dans le tribunal du district, Yence, juge, est suspendu et sera mis dans la maison de réclusion. Monseignat a démissionné; accepté, mais il y a lieu de délibérer sur son compte.

« Art. 9. — La destitution d'Anduran, président du tribunal criminel, est confirmée; il passera de la maison de réclusion de Rodez dans celle de Yillefranche.

« Art. 10. — Bessière, juge de paix de Rodez, est destitué ; il sera remplacé par le sans-culotte Régis Itié, etc. »

L'évèque ne fut pas destitué comme membre du Conseil général; son heure n'était pas encore venue, mais elle ne tarderait pas à sonner. En attendant, il s'abstint prudemment de se plaindre aux assemblées, et il protesta seulement dans son for intérieur, ou tout au plus dans son entourage, contre l'institution du décadi à la place du dimanche ou contre le courant de rationalisme impie qui allait sous peu faire disparaître le culte public.

La Convention, en effet, ne dissimulait plus son opposition et ses hostilités contre le catholicisme, même constitutionnel. Tout en paraissant maintenir son principe sur la liberté des cultes, elle approuvait et encourageait haute-

ment l'apostasie et le mariage des évoques et des piètres assermentés. Afin que l'exemple donné avec ostentation, dans son enceinte même, fit plus de ravages et amenât un plus grand nombre de défections scandaleuses, elle imposa à Gobel une scène de honte, qui ne devait pas, malgré sa soumission servile et sa lâcheté, le sauver de la guillotine, le 13 avril 1794.

Chaumette, organisateur de cette démonstration, accompagné de Momoro, Lhuillier, Pache, présente Gobel et ses vicaires à la Convention. L'évèque, coiffé du bonnet rouge et tenant a la main sa mitre, sa crosse et son anneau, fait cette déclaration : « La volonté du peuple fut ma première loi, la soumission a sa volonté mon premier devoir. Cette volonté m'a élevé au siège épiscopal de Paris. Ma conscience me dit qu'en obéissant au peuple, je ne 1 ai point trompé... Mais aujourd'hui qu'il ne doit plus y avoir d'autre culte national que celui de la liberté et de l'égalité, je renonce à mes fonctions de ministre du culte catholique. Mes vicaires font la même déclaratiou. Nous déposons sur votre bureau nos lettres de prêtrise. Puisse cet exemple consolider le règne de la liberté et de l'égalité ! Vive la République! » Gobel dépose sa croix, sa mitre, sa crosse, son anneau et signe sa déclaration. Treize vicaires épiscopaux apostasient avec lui. Le président traduit par un commentaire purement païen le discours de l'évèque apostat :

« Citoyens, dit-il, vous qui venez de sacrifier, sur l'autel de la patrie, les hochets gothiques de la superstition, vous êtes dignes de la république. Citoyens, vous qui venez d'abjurer l'erreur, vous ne voulez prêcher désormais que la pratique des vertus sociales; c'est le culte que l'Etre suprême trouve agréable ; vous êtes dignes de lui. »

Les honneurs de la séance sont accordés aux apostats. Les députés de la Montagne et le public des tribunes les acclament et se précipitent pour les embrasser. Députés, jacobins, tricoteuses, se bousculent pour donner l'accolade au citoyen Gobel.

Ensuite se déroule une seconde scène préparée d'avance. Les prêtres députés, Lindet, évèque de l'Eure, marié depuis

un an, les ministres protestants et Gav-Vernon, évèque intrus de la Haute-Vienne, suivent l'exemple de Gobel. Grégoire, évèque de Loir-et-Cher, survient alors. Il est invité à renoncer à son tour; mais il refuse, protestant qu'il n'a jamais été ni fanatique ni superstitieux et qu'il garde la liberté de ses pensées et de son culte. Son discours, plus habile que courageux, différait notablement de celui qu'il lui plut de s'attribuer et de publier plus tard. Debertier se montrera plus ferme et plus nettement résistant devant les sollicitations et les menaces du représentant Paganel.

Lalande, évèque de laMeurthe, Séguin, évèque du Doubs, apostasièrent à leur tour. Enfin survint l'ex-capucin Chabot, vicaire épiscopal de Grégoire, dont il se sépare désormais, déclarant avec une trompeuse forfanterie : « Je renonce à toutes les pensions qui me sont dues. Je fais tous ces dons sans peine, et je le puis en vérité : car j'ai pour femme une bonne républicaine dont le travail, réuni au mien, suffirait pour notre existence, si le bien qu'elle possède était nécessaire à la patrie. Quant à mes papiers, citoyens, je ne puis les déposer. Dès longtemps j'en ai fait un autodafé; dès longtemps ma raison s'est éclairée sur les erreurs religieuses! » Il pouvait abandonner sa pension, car il s'était beaucoup enrichi par de tristes spéculations, qui lui firent porter la tête sur l'échafaud, en avril 1794.

Ces apostasies furent le signal de manifestations populaires à la fois sacrilèges et burlesques. Pendant plusieurs jours, la Convention vit défiler devant elle une foule de députations des sections de Paris ou des communes voisines, portant les dépouilles de leurs églises. Des jacobins revêtus de surplis, d'aubes, de chasubles et de chapes, venaient faire hommage à l'assemblée des calices, ciboires, ostensoirs et reliquaires, tout en chantant d'ignobles chansons obscènes et en dansant la Carmagnole. Danton fut écœuré de cette sinistre parodie, de ces mascarades religieuses, et demanda qu'on v mît un terme1. Sa voix fut écoutée, le défilé cessa, mais l'élan était donné et devait aboutir, peu de jours après,

1. « Si nous n'avons pas honoré le prêtre de l'erreur et du fanatisme, dit-il, nous ne voulons pas honorer le prêtre de l'incrédulité. »

à l'infâme profanation de Notre-Dame de Paris, où fut inaugure le culte de la Raison.

Le 10 novembre 1703, les autorités de la commune avaient convoqué les patriotes et les gardes nationaux pour assister au triomphe de la nouvelle divinité. La femme de Momoro, administrateur de la Seine, imprimeur de son état, fut choisie pour représenter la déesse Raison. Armée dune pique, coiffée du bonnet rouge, vêtue d'une draperie blanche, avec un manteau bleu, elle était portée sur un siège antique entouré de lierre. Les bustes de Marat et de Lepelletier étaient portés sous un dais et venaient derrière. On invita la Convention à se transporter à Notre-Dame, mais le président déclina l'honneur, sous prétexte de l'urgence des discussions ensachées.

Les organisateurs ne se tinrent pas pour battus, et après la cérémonie ils conduisirent a l'Assemblée la déesse suivie de son cortège nombreux et bruyant.

Il fallut bien la recevoir. On lui offrit une place à côté du président; Chaumette parla contre le fanatisme désormais vaincu, l'accolade fraternelle fut donnée à la déesse par le président et les secrétaires, et l'Assemblée fut obligée de suivre la foule. Sortant de son hypocrite réserve, elle accompagna la procession pour chanter l'hymne de Chénier dans l'antique métropole, qu'un décret, sollicité par Merlin, affecta désormais au temple de la Raison.

Tel fut le début du nouveau culte révolutionnaire et païen qui allait se propager rapidement sur tous les points de la République, grâce à la folle activité des sociétés populaires et aux encouragements perfides des athées de la Convention et des municipalités terrorisées.

Les jacobins de Paris correspondaient avec tous les clubs de France. Ils ne manquèrent pas de faire connaître aux montagnards de Rodez les derniers événements de la capitale. Aussi, dès le 8 novembre, le club révolutionnaire adressait-il à la Convention une pétition pour obtenir que tous les vases sacrés, les croix d'or et d'argent, les statues et reliquaires des saints, fussent promptement convertis en monnaie pour la nation. Le 25 du même mois, on apprenait de

la société de Villefranche qu'un ex-dominicain, le citoyen Bonhomme, avait remis ses lettres de prêtrise aux montagnards de cette ville. Le citoyen Fualdès, ci-devant curé de Saint-Félix, près Rodez, et vicaire épiscopal, avait fait de même au directoire du département.

Le 29, comparaissait au club le citoyen Prosper Boisse ; il déclarait ne plus exercer le métier de prêtre et remettait à la société ses lettres de prêtrise et de doctorat. On lui décernait une mention honorable avec inscription au procès-verbal.

Après avoir adressé, sur sa demande, au Comité de salut public une liste de citoyens surs et vertueux en état de remplir des fonctions dans la république, on procède à la nomination de trois commissaires chargés de faire exécuter les décisions du club. Le 4 décembre 1793, une députation est envoyée aux commissaires civils révolutionnaires, « afin qu'ils nous débarrassent de cette engeance de prêtres qui ne font qu'affamer la ville ». Malgré plusieurs épurations successives, il y a encore des suspects et des modérés dans la société. Une altercation se produit entre le président Cabrol et Boyer. Ce dernier est exclu et sera rayé de la liste. On arrête certaines dénonciations de fonctionnaires publics à transmettre aussitôt au comité de surveillance. Le citoyen Dasnières, ci-devant vicaire épiscopal, est chargé spécialement de dénoncer au ministre Cabrière fils, suspect de partialité comme officier de santé.

Dans la séance publique du 25 décembre 1793, le Conseil du département, présidé par Azémar et composé des administrateurs Combes, Fualdès, Boyer, Constans, Girou, Laromiguière, Noé et Molinier., procureur général syndic, allait clore la série de ses arrêtés par un acte de persécution contre le clergé fidèle. En vertu du décret du 14 frimaire dernier, tous les commissaires précédemment nommés étaient révoqués, et le Conseil du département demeurait dissous pour céder la place au comité de gouvernement provisoire et révolutionnaire. (Arch. dép.)

« Les administrateurs du département de l'Aveyron, après avoir entendu le rapport des commissaires nommés soit