U K T A B L I S S E M E X T D II C U L TE PUBLIC

il s'adjoignit trois autres évêques, conventionnels comme lui, et se mit à la tête du mouvement de reconstitution Je son parti. Avec Pierre Saurine, évêque des Landes à Dax, Éléonore-Marie Desbois, évèque de la Somme, Jean-Baptiste Rover, évèque de l'Ain à Belley, il forma un comité de direction qui prit le titre dUEvêques réunis, bien qu'ils pussent, disaient-ils, prendre le nom de concile national, grâce aux adhésions qui leur arrivèrent. Us s'adjoignirent Gratien, de Rouen, qui habitait à Paris. Ce fut Grégoire qui rédigea la première lettre encyclique envoyée dans tous les diocèses, soit aux évoques leurs frères, soit aux églises veuves de leurs pasteurs.

Auparavant il en avait soumis les épreuves aux plus capables, leur demandant des observations et des conseils. Il réussit ainsi à obtenir trente et une adhésions. A première "vue, on pourrait s'étonner de ce chiffre, qui ne représente que le tiers des diocèses; mais Grégoire lui-même en donne l'explication par une courte statistique. Une douzaine d'évèques étaient décédés depuis 1791 et n'avaient pas été remplacés. Huit avaient été guillotinés; une dizaine s'étaient mariés et par là même s'étaient déclarés déchus. Six avaient abdiqué pendant la Terreur; six venaient de renoncer à leurs fonctions en 1795. Il n'en restait plus qu'une douzaine pour atteindre le chiffre de 83. Or certains, comme Iléraudin, Pouderoux, Wandelaincourt, Tollet et Sermet, ne donnèrent pas tout d'abord leur adhésion, croyant l'entreprise impossible; ils ne se rallièrent que plus tard.

Voici, dans ses principaux articles, le résumé de la première lettre des Evêques réunis :

« La grâce et la paix en Jésus-Christ :

« De toutes les persécutions qui ont affligé l'Eglise gallicane depuis son origine, et qui toutes ont enraciné la foi dans le cœur des fidèles, aucune peut-être n'a réuni tant de perfidie, tant de violences et de cruautés que la dernière. Elle a été plus spécialement dirigée contre les ministres des autels. Puissent les lâches et les perfides qui ont trahi la cause de la religion passer le reste de leurs jours dans les