CHAPITRE XVI

Debertier convoque les fidèles à la cathédrale et leur expose les actes du concile. — Les défections augmentent soit parmi les prêtres, soit parmi les fidèles. — Les révolutionnaires abandonnent les offices pour les fêtes des décadis. — Témoignage de Sermet. — Les vicaires généraux de Me* Colbert reprennent publiquement leur administration. ■ — ■ Notes intimes du premier préfet de l'Aveyron sur le clergé après la Révolution. — Debertier tient un synode. — Il propose des conférences contradictoires aux dissidents. — Ceuxci lui rappellent et lui exposent les brefs de Pie VI. — Debertier proteste contre les fêtes profanes, qui tendent à abolir les fêtes religieuses. — Le Directoire règle lui-même le tableau des fêtes civiles qu'il impose. — Debertier assiste aux sacres des nouveaux évèques, à Perpignan, à Carcassonne et à Aurillac. — Concile de Carcassonne. — Debertier prend uue grande part aux travaux. — Sacre de Belmas. — Ovation aux évêques sur le canal du Midi. — Fête du sacre de Bertin à Aurillac. — Lettres intimes de Debertier à ses amis de Laguiole.

Aussitôt après la clôture du concile, Debertier, redoutant les rigueurs de l'hiver qui approchait, et qui aurait ajouté aux difficultés et aux fatigues du voyage, s'empressa de se mettre en route pour Rodez. Après un court séjour au milieu de sa famille, à Clermont, il arriva vers la fin novembre dans l'Aveyron. Les quelques prêtres qui lui restaient attachés avaient hâte de le revoir, car ils se sentaient impuissants à conserver un reste d'autorité et de confiance, à mesure que les anciens curés insermentés revenaient de l'exil et apparaissaient nombreux d;ins toutes les paroisses.

Ils convoquèrent sans retard tous les amis de la Révolution, clans l'église cathédrale, pour y entendre le récit des actes du concile et se renouveler dans leur dévouement à l'Eglise constitutionnelle. Les bons catholiques s'abstinrent de paraître dans cette assemblée, mais les soi-disant

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patriotes, et les curieux surtout, répondirent à cette invitation; Debertier eut un moment d'illusion, croyant peut- Être avoir conquis ses auditeurs. 11 écrivait en effet, le I I décembre 1797* à son confrère Royer, évèque de l'Ain

et futur successeur de Gobel, à Paris :

« Me voici dans mon diocèse, depuis quinze jours, après un long et pénible voyage. Vous apprendrez avec quelque satisfaction que le peuple se désabuse insensiblement ici, et qu'il donne sa confiance à ceux qui veulent sincèrement son bonheur. Le compte que je rendis hier dans ma cathédrale des opérations du concile a fait une très vive impression sur l'esprit et le cœur de l'auditoire, qui fut très nombreux. Nous marchons 'lentement, mais d'un pas ferme et égal : c'est le moyen de faire beaucoup et de réussir. » [Ann. de la religion, 1798.)

Ce prétendu succès ne devait pas être de longue durée, pas plus que l'illusion passagère de Debertier. Celui-ci, en effet, allait se trouver en présence d'un double écueil inévitable et désastreux pour lui. D'une part, en effet, les révolutionnaires allaient déserter en masse ses offices et son ministère pour observer et célébrer les fêtes du décadi. Et d'autre part, les vrais fidèles, trop heureux de retrouver leurs pasteurs légitimes, refusaient plus énergiquement que jamais de communiquer avec les intrus.

Dans les Annales de la religion, son organe officiel, le clergé constitutionnel nous offre l'aveu formel de son impuissance et de sa défaite.

Nous avons déjà cité les lettres de Debertier lui-même, dans lesquelles il se plaint de l'ingratitude de ses anciens coopérateurs qui l'abandonnent, de ceux qu'il avait ordonnés et se détachent de lui; il va jusqu'à reconnaître qu'il n'a pas plus de cinquante prêtres pour lui, tandis que les réfractaires sont plus de cinq cents. Mais avec les années la situation devenait pire encore. On écrivait île FAveyron, le 30 floréal :

« Les réfractaires n'ont jamais montré plus d'audace. A force de mensonges et de calomnies, ils viendront à bout de perdre les prêtres soumis aux lois. Déjà les habitants de

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quelques cantons, séduits ou trompés, les ont en horreur. » Ann., t. II.)

Et la défection était universelle, car on écrivait de la Lozère :

« L'esprit public est généralement mauvais. L'éducation des enfants est confiée aux réfractaîres. Les bons prêtres (lisez les insermentés) se montrent audacieusement partout, affublés du rabat et de la soutane flottante. Ils portent publiquement aux malades les sacrements, revêtus du surplis et de l'étole. Ils se réunissent souvent et tiennent des conciliabules comme avant le 18 fructidor. Jourdan, un de leurs chefs, est revenu de l'île de Ré, et a son retour on a fait un feu de joie, sur la place publique, auquel il a assisté. Et depuis il travaille sans relâche à corrompre l'opinion publique, et fonctionne publiquement sans avoir fait le serment de fidélité. Tous les autres réfractaires imitent son exemple. »

Les mêmes cris d'alarme arrivent aussi du côté du Cantal :

« Les bons prêtres (les insermejitès) s'agitent. Ils rentrent en foule et travaillent a la contre-révolution. Ils exercent publiquement leur culte, sans avoir rempli aucune des formalités prescrites et préalables. Ils sont prévenus, visités et favorisés par les riches, par tous les ennemis de la République, et même par les personnes en place. Tous les braves gens sont aux petits soins avec eux. Aussi en deviennentils plus fiers et plus arrogants que jamais. »

Sermet, de Toulouse, était plus pessimiste encore dans ses lettres à Grégoire, après avoir, pendant trois mois de voyage, constaté la situation de l'Eglise constitutionnelle sur tout le parcours. Il écrivait de Brive, le 13 mars 1798 :

« Voici un état des diocèses que j'ai eu h traverser. En sortant de celui de Versailles, j'ai visité ceux d'Orléans, de Blois, de Bourges, de Châteauroux, de Poitiers, de Guéret, de Limoges et de Tulle. Partout c'est : Videre miseriam. L'irréligion et l'impiété triomphent, les fidèles sont ou découragés ou égarés. Point de prêtres, ou division entre le petit nombre de ceux qui restent... Tout est désorganisé,

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tout est on déroute. Et quant à mon diocèse, quoique peutêtre mi des mieux organisés de la République, je ne l'aborde

([n'en frémissant. Ce n'est point le travail, mais la tracasserie que je redoute. »

Sermct continue sa lettre à Grisolles, en ces termes :

« Me voici enfin dans mon diocèse. Je retrouve à Grisolles un curé constitutionnel. Je l'interroge. Je loue le zèle d'un curé voisin qui m'avait envoyé dix pistoles. C'était faire la satire de son insouciance. Il a paru humilié, mais je doute qu'il soit converti. Nous dînions à l'auberge. Nous mangeâmes quatre ou cinq figues, et cependant l'hôtesse, ma diocésaine, eut l'effronterie de nous demander trois livres pour chacun. Après beaucoup de mauvais compliments, elle consentit à nous rabattre à cinquante sous par tète. On ne dira plus, j'espère, que les pasteurs écorchent et dévorent le troupeau. »

On voit, par cet extrait, que les malheureux constitutionnels manquaient non seulement de la considération du peuple, mais encore des offrandes et des ressources nécessaires pour leur subsistance.

Les Annales signalent encore cette pénible détresse, h l'occasion de Sermet (t. X, p. 440) :

« Toulouse. — Le savant et pieux évêque de cette ville, toujours occupé de répandre l'instruction, a fait insérer dans le bref du diocèse beaucoup de sentences extraites des saints Pères, sur les devoirs ecclésiastiques. Les prêtres et les fidèles liront ce recueil précieux avec édification et reconnaissance, lorsqu'ils apprendront surtout que ce n'est qu'en vendant une partie de ses livres que l'éloquent Sermet a fourni aux frais de l'impression. Combien n'est-il pas honteux pour les fidèles de la Haute-Garonne, de laisser languir dans cet affreux dénuement un homme qui fut l'émule du père Elisée et qui parut avec le plus grand suces dans les chaires de Paris, de Versailles et des autres principales villes de France, avant la Révolution? »

Debertier eut moins à souffrir que Sermet de la pauvreté. Il savait compter, et dans les années d'abondance passées a Coubisou, h Laguiole et au palais épiscopal, il avait eu la

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sagesse de faire des économies. Austère par tempérament et contraint a un régime sobre par sa maladie de foie, il vivait sans grande dépense et en famille, dans la société de son frère, ancien curé de Souyri, et de sa sœur. Enfin, il recevait aussi une modeste pension alimentaire. Mais ses difficultés et ses revers n'étaient pas moins graves, car ils avaient une cause plus humiliante et d'ailleurs sans remède. Le vide se faisait de plus en plus autour de lui; son autorité, que l'immense majorité des fidèles n'avait jamais acceptée, était maintenant négligée ou rejetée, même par les révolutionnaires qui tenaient aux fêtes civiles du décadi, et ne lui pardonnaient pas son obstination a sanctifier le dimanche et les fêtes de l'Eglise.

Depuis 1795, les prisons s'étaient ouvertes pour ses adversaires, rendus maintenant a la liberté et à leurs fonctions. Au mois de juillet de cette année, soixante d'entre eux étaient sortis de la maison de Sainte-Catherine, et dans leurs rangs on comptait beaucoup de prêtres de Rodez, très estimés pour leur science et pour leurs vertus. Un an plus tard, le 12 juillet 1796, les derniers prisonniers étaient libérés, presque tous les déportés étaient rapatriés, reçus avec joie et avec honneur. Les anciens vicaires généraux de Mgr Colbert reprenaient extérieurement l'administration spirituelle du diocèse, donnaient des pouvoirs aux curés, leur envoyaient des circulaires au nom de l'évèque légitime. Comment Debertier aurait-il pu désormais lutter avec succès contre des adversaires dont la valeur et la haute influence étaient unanimement reconnues et proclamées?

Dans une lettre confidentielle que le premier préfet de l'Aveyron, Sainthorent, adressa au ministre de l'intérieur, sous le Consulat, nous trouvons un témoignage d'autant plus concluant, que cet administrateur avait une sympathie marquée pour le clergé constitutionnel et reproduisait dans son message les calomnies inventées contre les réfractaires. Dans ses notes et ses appréciations, il divise le clergé en trois séries : dans la première il énumère les prêtres de mérite, qu'il recommande au gouvernement, en certifiant leur promesse de soumission. Dans la seconde, il classe ceux

DERNIERES ANNÉES A ROOBZ .'!!>/

qu'il appelle illuminés, c'est-à-dire ardents et très actifs dans leur opposition. Enfin il nomme les catholiques purs, qui, d'après lui, refusent tout serment, toute promesse de fidélité et ne voudront jamais se réconcilier avec les constitutionnels. Voici ses appréciations Arch. nat.. F19 865) :

« 1" série. — I. Anciens réfractaires : F, i jolie, ancien grand vicaire, homme respecté, très instruit, d'une moralité irréprochable. II jouit de la confiance générale.

« De Villaret (Jean-Ghrysostome). — Ancien grand vicaire, député à la Constituante, président de l'administration de la Haute-Guienne; homme d'esprit; très estimé, instruit, bonne moralité.

« De Balsa~Firmy , ancien conseiller ecclésiastique au parlement de Toulouse; vieillard de 70 ans; très respecté.

« Montazet, ancien grand vicaire de Lvon, homme instruit et estimé.

« Girard, ancien professeur de rhétorique au collège-, s'est soumis dans le Doubs(?), son pays; homme de talent, de bonnes mœurs; très considéré.

« Bosc, ancien professeur, très instruit, auteur de mémoires sur l'histoire du Rouergue; principal d'un pensionnat au collège.

« Albouij, ancien professeur; curé d'Estaing, très estimé ; avait été élu évêque constitutionnel; il n'accepta pas.

« De Cabrières, ancien grand vicaire de Noyon; exerce le culte privé; estimé de ses concitoyens... »

« II. Constitutionnels assermentés : Bertier sic , \\ Rodez; ancien curé de Laguiole; évêque constitutionnel, exerce épiscopat; homme instruit, de mœurs irréprochables; attaché au gouvernement; les ennemis des constitutionnels sont ses ennemis; ils ont suscité contre lui des gens à préjugés.

« Fualdès, ancien curé de Saint-Félix et vicaire épiscopal; retiré à la campagne, n'exerce pas; très intelligent, moral, estimé.

« Gourdon, ex-dominicain et vicaire épiscopal, retiré à Vors, a la campagne; n'exerce pas; homme instruit, judicieux, moral, estimé.

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« Brassât, ex-curé de Calmont et vicaire épiscopal, exerce; instruit, estimé, retiré à Calmont-d'Olt.

« Dasnières, ex-principal du collège et vicaire épiscopal; retiré à Saint-Geniez, n'exerce pas; homme de lettres, estimé pour sa philosophie.

« ?\oé, ex-choriste à Saint-Amans, où il a été élu curé; exerce le ministère; zélé, estimé... »

On voit que les vicaires épiscopaux de Debertier avaient quitté Rodez et avaient presque tous renoncé au ministère. Dasnières lui-même l'avait abandonné et, dans sa retraite de Saint-Geniez, il préparait sa rétractation et sa conversion qui précédèrent sa mort, arrivée en 1815.

2e série. — Dans la seconde série, que le préfet appelle celle des illuminés, il place d'abord l'abbé Poirier, ancien lazariste et professeur au grand séminaire; il l'a fait enfermer à l'hospice de Rodez, parce qu'on l'accusait d'avoir fait empoisonner un curé constitutionnel. Avec lui, il nomme Delon, Dupuy, Carrayon, Prunier et Garrigou.

Parmi les catholiques purs il énumère :

« Dumas, ex-curé de Saint-Martin des Prés, qui se dit grand vicaire de M. Colbert, donne des pouvoirs, est intolérant, sème la division.

« De Mèjanès de Veillac, ex-grand vicaire, influent dans son parti, très zélé et actif pour la direction du diocèse.

« Viguier de Grun, ex-grand vicaire, vieillard caduc, faible et dirigé par les deux précédents.

« Mazars, ex-curé de Saint-Amans, prêtre instruit, obstiné dans son système d'opposition; jouit de son ancienne considération, estimé pour ses mœurs, aimant l'influence, mais non soumis.

a Périè, ex-vicaire de chœur à Saint-Amans, adroit, suspect, a été déporté en Espagne. (C'est le futur instituteur des sourds-muets.)

« Carcenac, ex-prieur de la Madeleine, émigré en Espagne, entêté.

« S ado us, ex-curé de Millau, très obstiné, s'agite.

« De Nairac, ex-grand vicaire, influent, estimé, opposant. » (C'est le futur évèque de Tarbes en 1823.)

DERNIÈRES ANXKES A IlODEZ 399

Ces notes confidentielles, envoyées au ministre de l'intérieur sous le Consulat, suffisent à démontrer quels durent être les embarras et les angoisses de Deberlier en présence de pareils antagonistes. Malgré les déceptions et les défaites,

malgré les sacrifices et les revers qu'exigeait une lutte si difficile et si ingrate, l'évèque intrus trouva dans son énergie de caractère et dans son opiniâtreté le courage de prolonger le combat et de résister jusqu'au Concordat. Soutenu et encouragé par les lettres de Grégoire, il mit à exécution les avis et les conseils de ses confrères réunis. Bien que le nombre de ses prêtres fût extrêmement réduit, il n'hésita pas à les convoquer en synode, pour donner signe de vie. Le 2!> mai 1798, il écrivait aux Annales de la religion (tome VII) :

« Rodez, 11 prairial, an VI.

« J'ai convoqué mon synode diocésain. Un de ses premiers actes a été l'expression du désir que les Evêques réunis a Paris fussent informés de sa tenue, et que je leur offrisse, de sa part, le témoignage de sa reconnaissance pour les immenses travaux qu'ils ont entrepris et qui n'ont pas été sans succès pour la conservation de la foi catholique et la réorganisation du culte en France. 11 les reconnaît comme de glorieux confesseurs de la foi que la Providence divine avait réservés pour être la lumière et les colonnes de notre Église. Chargé de vous transmettre ces sentiments, je le fais avec joie. Les noms des Grégoire, des Rover, des Desbois, des Wandelaincourt, des Saurine, et de tous ces prélats que leurs talents et leur zèle ont illustrés, et qui ont fait pour, ainsi dire renaître de ses cendres l'Éfflise o-allicane, seront toujours chers à nos cœurs. Nous formons le vœu bien sincère qu'ils parcourent et terminent leur carrière dans l'apostolat aussi glorieusement qu'ils l'ont commencée.

« Nous vous saluons en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

« Derertier. »

Le nombre des prêtres composant le synode était néces-

WU DEBERTIER, EVEQUE CONSTITUTIONNEL

sairement fort restreint. Néanmoins, Debertier, qui préparait leurs travaux, durant ses nombreux loisirs, les convoqua encore en avril 1799 et fit aussitôt écrire aux Annales de la religion :

« A Paris, 26 germinal an YII (1 i avril |.

« Synode de Rodez. — Le citoyen Debertier, évèque de notre ville, qui doit occuper une place bien honorable dans l'histoire du concile, vient de tenir son synode. On y a exprimé le désir que la célébration de l'année séculaire fût déterminée par un mandement commun et précédée d'une instruction sur le pouvoir des évoques concernant les indulgences. Le citoyen Debertier désirerait que tous les statuts synodaux soient fondus en une seule collection, commune à tous les diocèses. Il s'occupe à mettre en ordre tout ce qui a été réglé dans ses synodes de l'an dernier et de cette année, pour présenter ce travail au prochain concile. » (V. tome IX.)

Et ailleurs :

« Dans le svnode diocésain tenu à Rodez les 20, 21, 22 germinal dernier (8, 9, 10 avril), il a été décidé qu'on inviterait les prêtres dissidents à des conférences avec les prêtres soumis aux lois, pour aplanir les différends et accélérer la réunion. Si les conférences sont acceptées, elles s'ouvriront au chef-lieu du département, après avoir prévenu les autorités constituées. L'assemblée sera composée de douze députés, six d'une part et six de l'autre. Il sera dressé procès-verbal de chaque séance, signé par tous les membres... En conséquence, le citoyen évèque a adressé à tous les dissidents de son diocèse le plan de pacification proclamé par le concile national, avec la lettre du même concile a tous les évêques et à tous les prêtres résidant en France. Il y joint une lettre de sept pages intitulée : Invitation aux prêtres dissidents du diocèse de Rodez, et cet écrit est rempli d'onction et de solidité. Ma^ quel sera le résultat de cette démarche? Nous doutons que nos adversaires répondent à cette avance dictée par la charité et la franchise. Cependant, si les dissidents se croient fondés dans leurs raisons, leur devoir comme leur intérêt est d'accéder à

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cette invitation. Une conduite négative de leur part blesserait les devoirs qu'imposent la charité et la vérité. » {Ibid.)

Ceux qu'il plaisait èi Debertier d'appeler les dissidents étaient trop bien fixés sur le bon droit de leur cause et l'orthodoxie de leurs sentiments, de leurs convictions et de leur conduite, pour éprouver le besoin de recourir aux lumières et aux démonstrations des constitutionnels. Pour eux, la cause jugée maintes (ois par Rome et par l'épiscopat français légitime était définitivement entendue et tranchée sans retour. Aussi personne ne répondit à l'appel de l'évèque intrus et de son synode; leur invitation à des conférences contradictoires ne fut pas même prise au sérieux, et ils ne pouvaient en être surpris.

Les brefs de Pie VI, la Déclaration de principes des évoques de la Constituante, l'arrêt dogmatique de la Sorbonne, enfin les réponses péremptoires et les réfutations opposées aux mandements des constitutionnels étaient connus de tous et se trouvaient dans toutes les mains. 11 n'y avait donc plus lieu de discuter, et la condescendance sur ce point était d'autant moins opportune que l'obstination aveugle et les théories erronées des schismatiques, dans l'avenir comme dans le passé, ne céderaient à aucune considération. Leurs lettres circulaires, leurs actes et les décrets de leurs conciles étaient la preuve manifeste de leur volonté arrêtée, irrévocable, et de leurs prétentions irréductibles.

Debertier espérait peut-être, par ces manifestations, en apparence pacifiques, de son parti, reconquérir la faveur des autorités constituées qui l'avaient protégé avant la Terreur. C'était là encore une pure illusion. Sous le Directoire, les personnages en place se voyaient contraints de favoriser et d'imposer même au peuple l'observation des fêtes du décadi. Or ces fêtes étaient instituées dans un esprit hostile au parti catholique, même assermenté. Les évéques jureurs comprenaient sans peine que leur influence serait absolument ruinée et leur ministère abandonné, s'ils consentaient à sacrifier la sanctification du dimanche et des fêtes religieuses traditionnelles. Aussi Le Coz et la plupart de ses confrères avaient- ils d'abord énergiquement protesté,

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démontrant avec force qu'on s'attaquait ici à une question de droit divin, à une institution ancienne comme le monde, que l'Église n'avait point fondée et qu'elle ne pouvait abolir. Ils se plaignent dans les Annales (tome VII) de la situation intolérable qui leur est faite, malgré tous les services déjà rendus par eux à la république, et déclarent qu'ils sont prêts à verser leur sang pour la religion de Jésus-Christ.

« Réflexions sur la translation du dimanche au décadi, par les Evêques réunis.

« S'il est une classe de citoyens qui ait donné des gages de fidélité à la Révolution, ce sont spécialement les prêtres soumis aux lois (lisez les jureurs). Rien n'a pu et ne pourra les faire dévier de leur imperturbable attachement à la République. Et cependant, ils furent jusqu'à présent la classe la plus malheureuse de la société. Tous les orages sont venus fondre sur eux, tous les maux les ont assaillis. Et comme s'il ne suffisait pas qu'ils fussent voués à une sorte de proscription et à la misère, après avoir violé à leur égard les engagements les plus solennels, on les calomnie, afin d'avoir le droit de les persécuter; car il est toujours vrai cet adage : L'offenseur ne pardonne pas. Telle est leur affreuse position que les impies, les libertins, les monarchistes, les dissidents, se réunissent contre eux. Les prêtres fidèles semblent destinés à épuiser la rage de tous les ennemis de Dieu et de la République. On a proclamé la liberté du culte, mais on veut l'anéantir et nous vexer, par la translation du dimanche au décadi. Nous avons établi avec évidence qu'il n'est pas au pouvoir même d'une grande Eglise nationale de rien changer au jour septennaire du culte divin. A la vérité, nous ne le savons que trop, le projet de certaines gens est de détruire le catholicisme. A Paris, la liberté est encore assez respectée, et jamais jusqu'ici on n'y a tracassé les prêtres ou les fidèles pour les forcer à transférer au décadi l'office des dimanches et des fêtes. Mais dans les départements, des autorités subalternes, des commis de bureau, gangrenés de rovalisme, font des actes

DERNIÈRES ANNÉES A il O D E Z 403

vexatoires. Il faut les dénoncer au Corps législatif et les poursuivre devant les tribunaux. Il faut blâmer les pasteurs qui ont faibli et qui ont cédé. Depuis quatre ans, on a inauguré déjà quatre ou cinq religions : le culte de la Raison, le culte de Marat, puis celui de l'Etre suprême, celui de la théophilanthropie, enfin le culte providentiel, et peut-être bientôt le culte du soleil. Nous ignorons quel sera le terme de ces belles conceptions. Pour nous, nous sommes prêts a verser notre sang, par conviction et par sentiment, pour la reliaïon de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

« Signés : Desbois, Grégoire, Royer,

WaxDELAIXCOURT, SaURIXE, ClÉMEXT. ))

Ces pensées de ses amis étaient bien aussi celles de Debertier, et il partageait toute leur indignation. Mais il était aux prises avec de trop graves difficultés locales et personnelles pour qu'il osât proscrire publiquement le décadi et les fêtes civiles. Aussi gardait-il un silence prudent quand les patriotes de Rodez, à l'imitation de ceux de Paris, venaient dans sa cathédrale assister, les jours de décadi, à l'explication des Droits de l'homme et de la Constitution et entendre des discours accompagnés de chants patriotiques.

On y célébrait aussi successivement, chaque année, les diverses lêtes que le Directoire avait ordonnées pour remettre en honneur les cérémonies païennes de la Convention. Le Bulletin des lois de l'an VI est rempli d'arrêtés réglant tous les détails de ces parades civiles.

En voici le tableau résumé par articles :

1. Toutes lis fêtes ramènent les citoyens autour de l'autel de la patrie pour y entendre des discours et des chants de circonstance.

2. La fête de la Jeunesse se célèbre le 10 germinal (30 mars). Les jeunes gens arrivés à l'âge de dix-sept ans y sont armés et inscrits sur le rôle de la garde nationale.

3. La fête des Epoux a lieu le 10 floréal (29 avril). Les jeunes époux ouvrent la marche du cortège, parés de fleurs et de rubans tricolores. Viennent ensuite les vieillards des deux sexes entourés de leurs enfants el petits-enfants.

4. A la fête des Victoires, le 10 prairial (29 mai), des palmes

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sont distribuées à tous les militaires blessés en combattant pour la patrie.

.5. Le 10 messidor (28 juin), c'est la fête de l'Agriculture. On y fait paraître une charrue ornée de fleurs et de verdure, traînée par des bœufs ou des chevaux, entourée de vingt laboureurs avec toute leur famille dont les mains sont chargées d'épis, et les chapeaux de rubans tricolores.

6. La liberté est célébrée pendant deux jours, le 9 et le 10 thermidor (27 et 28 juillet). Six groupes défilent devant les autorités constituées. Ce sont les pères de famille, les mères, les jeunes gens, les jeunes filles, les petits garçons, puis les petites filles. Tous ensemble, au son des fanfares, au bruit de la mousqueterie, au cri de : « Haine à la tyrannie! » ils renverseront un trône à coups répétés, planteront un drapeau sur ses débris; ensuite bal général et danses sur la place publique. Le second jour, le trône sera brûlé et la constitution acclamée.

7. La fête des Vieillards, fixée au 10 fructidor (27 août), est signalée surtout par les honneurs décernés à quatre vieillards, deux pères et deux mères de famille, qui sont couronnés publiquement.

8. Le 1er vendémiaire (22 septembre), fête de la Fondation de la République avec chants et danses.

Vers la fin de 1796, une nouvelle série de fêtes fut inaugurée par les théophilanthropes, que protégeait un membre du Directoire, Laréveillère-Lépeaux. Au milieu de leur temple s'élevait un autel sur lequel ils plaçaient des fleurs et des fruits, en signe de reconnaissance pour les bienfaits du Créateur. Au-dessus on lisait ces paroles : « Nous croyons à l'existence de Dieu et cà l'immortalité de l'âme. » Sur les côtés étaient inscrites des maximes de morale.

Des discours, des lectures morales, des examens de conscience, des cantiques, des hymnes à la patrie, remplissaient tour à tour les séances.

Le public parisien riait volontiers des théophilanthropes, qu'il appelait avec malice : Filous en troupe. Mais le Directoire les traitait plus sérieusement; il leur accorda même l'usage exclusif, à des jours et heures fixes, de quinze églises de Paris. Ils s empressèrent de rebaptiser tous les temples, à leur manière :

i. Saint-Thomas-d'Aquin fut appelé le temple de la Paix. — 2. Saint-Sulpice, celui de la Victoire. — 3. Saint-Jacques-du-Haut- Pas, celui delà Bienfaisance. — 4. Saint-Etienne-du-Mont, celui de la Piété filiale. — 5. Notre-Dame fut le temple de l'Etre suprême. — 0. Saint-Médard, celui du Travail. — 7. Saint-Roch, celui du Génie. — 8. Saint-Eustache, celui de l'Agriculture. — 9. Saint-Germain-l'Auxerrois, celui de la Reconnaissance. — 10.

DERNIERES ANNEES A UODEZ

Saint-Merry, celui du Commerce. — 11. Saint-Nicolas des Champs, celui de l'Hymen. — 12. Saifit-Gervais, celui de la Jeunesse. — 13. Saint-Philippe du Roule, celui de la Concorde. — 14. Saint- Laurent, celui de la Vieillesse. — 15. Sainte-Marguerite fut le temple de La Liberté et de l'Egalité.

Les ihéophilanthropes continuèrent leurs réunions dans les temples jusqu'au 18 vendémiaire an X (8 octobre 1800). A celte date, un décret des consuls leur relira définitivement l'usage des églises, qui fut dès lors réservé aux seuls catholiques.

Les évèques constitutionnels furent contraints par le Directoire à garder le silence sur les fêtes civiles qu'il lui plaisait d'établir. Il les obligea par menaces à cesser de se plaindre, et même a entrer en accommodement pour appliquer la loi du 13 fructidor an VI, sur la célébration du décadi.

Les Annales de la Religion changèrent aussitôt de ton et donnèrent le mot d'ordre suivant à tout le parti :

« Attendu qu'il n'y a pas de rapport nécessaire entre cette loi et le culte catholique; qu'il n'y a pas opposition formelle entre la religion et les fêtes décadaires, la distinction entre le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel laisse au gouvernement le droit d'avoir des fêtes civiles qui lui soient propres. C'est aux prêtres fidèles à faire en sorte que les administrations ne trouvent dans les temples aucun obstacle à leurs fêtes civiques. Ainsi donc, aux jours de décadi, les pasteurs disposeront les objets religieux de manière h les soustraire à toute profanation. Les saintes espèces seront placées dans un lieu séparé de l'assemblée, par exemple à la sacristie. L'eau bénite, les saintes huiles, les vases sacrés, seront mis a l'abri, les tabernacles fermés; les croix seront voilées.

« Si le décadi tombe le dimanche, les offices seront célébrés de bonne heure pour laisser la place libre aux réunions civiles. Et quand elles seront terminées, le soir on chantera les vêpres et on donnera la bénédiction du saint sacrement. » Annales, t. VII.)

Debertier se consola de ces entraves apportées à son ministère, en assistant à diverses cérémonies, et particu-

lièrement à trois sacres d'évêques qui eurent lieu dans les diocèses voisins, et dans lesquels il eut un rôle liturgique à remplir, comme premier assistant du consécrateur.

Ce fut d'abord à Perpignan, puis à Carcassonne, et enfin à Saint-Flour.

Deville (Gabriel), élu le 31 janvier 1791 évèque des Pyrénées-Orientales, après le refus de l'abbé Molas élu la veille, mais non acceptant, avait été sacré à Paris par Gobel. Seul de tout son clergé, il avait eu la lâcheté dapostasier le 29 novembre 1793, disant « qu'il renonçait à d'anciennes erreurs, et qu'ayant fait des dupes jusqu'ici, il ne voulait plus en faire dorénavant ». Une lettre à Grégoire, du 18 mai 1796, porte qu'il était mort la veille, « avec les sentiments du plus grand pénitent, après la réception des sacrements, reconnaissant visiblement le doiat de Dieu dans le châtiment de son apostasie ». La division se mit parmi le clergé constitutionnel du diocèse, qui nomma jusqu'à trois presbytères rivaux. Sermet, de Toulouse, travailla activement à la pacification et parvint à préparer l'élection épiscopale du 25 février 1798, qui donna à Villa fDominique-Paul) une majorité de 2.335 voix sur 4.568 votants. Sermet s'empressa de renseigner Grégoire et lui écrivit le 19 mars :

c Le citoyen Villa, président du presbytère de Perpignan, a obtenu la majorité au second scrutin, et le voilà élu. Il m'avait d'abord marqué, à Paris, que rien ne pourrait le décider à accepter. Et le voilà aujourd'hui qui, par deux ou trois lettres, me presse de l'instituer et de le sacrer : Vite, bien vite! Ce que c'est que les circonstances! Il voudrait même que ce fût à Carcassonne, pour diminuer les dépenses, n'ayant pu ramasser que cinquante livres deux sous pour le vovage de ses trois consécrateurs.

«; Mais comme, d'après ses lettres, il parait que son élection pourra occasionner quelque nouveau schisme, je pense, sauf meilleur avis, que, dussions-nous faire la guerre à nos dépens, il vaut mieux que nous allions à Perpignan, et que ce soit après Pâques; car quelle apparence que, la veille de la quinzaine, trois évèques puissent s'arracher à leurs diocèses? D'ailleurs, d'ici là on pourra élire l'évèque métro-

politain d'Aix, peut-être ceux de Nîmes, d'Avignon et de

Valence, et ils pourraient tous se rendre facilement à Perpignan, où je les sacrerais tous à la fois. »

Lrs prévisions de Sermet pour ces dernières élections ne purent se réaliser; il dut se résoudre à ne sacrer qu'un seul élu.

« Le quatrième dimanche après Pâques, disent les An-, nales de L798, le citoyen Villa, évêque de Perpignan, a été sacré évêque de cette ville, dans la superbe basilique de Saint-Jean, par les révérendissimes évoques de Toulouse, Rodez et Pamiers. Cette auguste cérémonie s'est faite à la satisfaction d'un concours nombreux de pasteurs et de fidèles accourus des différentes paroisses de ce diocèse, car dans tout le département on est fortement attaché à la religion catholique. »

Debertier dut être profondément satisfait et louer hautement le discours de Sermet, car il énonçait des pensées et des opinions qui lui étaient très chères : bienfaits de la Révolution, même pour l'Eglise ; épuration du sanctuaire, retour à la simplicité des premiers âges, esprit apostolique, mépris des richesses et dévouement des constitutionnels.

« Vous voilà donc, disait-il, appelé par les suffrages du clergé et des fidèles au gouvernement de ce diocèse. Il fut un temps où les richesses et les honneurs qui entouraient lépiscopat m'eussent fait craindre pour vous le danger de la séduction. Mais, grâce à la miséricorde divine, vous en voilà entièrement préservé. C'est à la Révolution qui vient de changer la face de la France, que nous en sommes rede vables. Ah! si cette Révolution, qui a été pour tout l'univers cl qui sera pour tous les siècles à venir un sujet d'étonnement et d'admiration, doit exciter dans tous les cœurs des sentiments de reconnaissance, c'est surtout dans les nôtres! Il semble, en effet, que ce soit pour épurer le sanctuaire, en lui rendant sa vraie et primitive splendeur, que le Tout- Puissant a déployé la force de son bras et multiplié, en faveur de la République française, ses prodiges! Les richesses avaient altéré l'esprit apostolique, la Révolution y a porté remède. Loin de vous donc, très cher et vénérable

408 DEBERTIEH, ÉVÊQUE CONSTITUTIONNEL

frère, toute espèce de regret sur le passé et toute espèce d'inquiétude sur l'avenir. Jadis, dans l'obscurité du cloître et sous la livrée de la pauvreté, vous jouissiez d'une honnête aisance, vous ne connaissiez ni besoins ni privations. Aujourd'hui, au contraire, sous l'éclat de la mitre, vous pourrez dire avec vérité, comme saint Pierre, que vous n'avez ni or ni argent; peut-être même pourrez-vous ajouter, comme le Docteur des nations, que vous êtes devenu comme la balayure du monde, omnium peripsema... Nous espérons de la miséricorde de Dieu que vous remplirez l'attente de vos diocésains et que vous ferez éclater la sagesse de leur discernement. Nous espérons que vous réunirez tous les cœurs, que vous continuerez a mériter l'estime, la confiance, l'amitié, la tendresse de tous vos chers et vénérables coopérateurs. Enfin, nous espérons que ce département, une des plus belles portions de la République, en deviendra par vos soins le type et le modèle! Amen ! »

Après quelques jours passés auprès du nouvel évêque, les consécrateurs reprirent le chemin de leurs diocèses, et, sans doute par mesure d'économie, ils voyagèrent sur le canal du Midi. Le 24 floréal (12 mai) on écrivait de Castelnaudary aux Annales (v. t. VII) :

« J'ai eu l'avantage de voir chez notre curé les évêques de Toulouse, de Rodez et de Pamiers qui revenaient de Perpignan, où ils ont sacré le nouvel évêque. Ils arrivèrent ici par le canal, et de longtemps on n'avait vu ensemble trois évêques, clans le bateau de poste. Ceux de l'ancien régime ne voyageaient pas si bourgeoisement... Nous continuons à exercer le culte dans notre commune, sans la moindre tracasserie; il en est de même dans le reste du diocèse. »

Dans le courant de l'année 1800, Debertier fut invité par le métropolitain de Toulouse à préparer les questions et les documents qu'il croirait utile de proposer au concile convoqué pour le mois d'octobre. A raison de l'état de laiblesse et d'infirmité de Beseaucèle, évêque de Carcassonne, Sermet avait résolu de tenir l'assemblée dans cette ville. Un

autre motif, bien plus puissant peut-être, mais qu'il ne pouvait avouer, c'est que Tétai des esprits à Toulouse et les progrès constants des insermentés étaient loin de le rassurer contre les manifestations hostiles, qui facilement pourraient tourner à la violence. Les nombreux pamphlets, chansons et satires déjà parus contre lui n'étaient pas de nature à lui faire espérer que le concile serait plus respecté que sa personne. En voici les titres : Réflexions d'un catholique romain sur Sermet, intrus, schismatique et hérétique ; — Adieux de Sermet à sa croix épiscopale; — l'Abesque merdou.r ; — Un pan de nus à Sermet; — Au loup! au loup'. — le Baladin démasqué; de nombreux, dialogues et mémoires pour réfuter ses mandements.

D'ailleurs le métropolitain était fort préoccupé de la situation critique des constitutionnels de Carcassonne, divisés entre eux. Il espérait obtenir le consentement de l'évèque impotent à l'élection d'un coadjuteur capable de rétablir l'union. Cette espérance fut réalisée, peu de temps avant le concile, par une élection rapidement organisée. Belmas (Louis), curé de Castelnaudary, fut nommé par 4.600 voix sur ."i.lOO votants.

Vers le milieu d'octobre, tout étant disposé pour l'ouverture du concile, Debertier se mit en route pour rejoindre à Carcassonne ses confrères Sermet, de Toulouse; Gausserand, d'Albi: Danglars, de Cahors ; Molinier, de Tarbes, et Villa, de Perpignan. L'évèque de Pamiers, Font (Bernard , était très malade et mourut à Foix le 1er novembre. Il avait délégué pour le représenter un de ses vicaires nommé Anglade. Quelques prêtres furent admis ii prendre part aux travaux et aux délibérations du concile : les uns en qualité de députés de leur clergé respectif, les autres comme théologiens. Les premiers étaient : Cazeneuve, délègue de Toulouse; Plantade, de Cahors; Dassieu, de Tarbes; Bonneviale, de Rodez; Imbert, de Perpignan : Durand, de Carcassonne, et Anglade, de Pamiers. Les théologiens étaient d'abord quatre curés de Carcassonne : Thalamas, curé de Saint-Michel; les deux Icard, l'oncle et le neveu, tous deux cures; Jalabcrt, curé de Saint-Nazaire ; donnes, curé de

Cavanac, et enfin un vicaire, Calvet, de Saint-Michel. On admit aussi Capèle, curé de Saint-Pierre de Bracon, dans l'Albigeois, évêque nommé de l'île Saint-Domingue (région de l'Ouest), depuis le concile de 1797. Il n'était pas sacré et ne le fut jamais. Les Annales assurent que le préfet, le maire et toutes les autorités constituées rivalisèrent de zèle et de prévenances honnêtes pour faire bon accueil aux membres du concile, pour assurer leur tranquillité et le succès de leurs travaux. {Ann., t. XII.)

Le 19 octobre, l'ouverture solennelle du concile eut lieu dans l'église de Saint-Michel, avec toutes les cérémonies et prières accoutumées. Sermet, comme métropolitain du Sud, avait la présidence de droit; Debertier, évêque de Rodez, et Molinier, de Tarbes, furent nommés assesseurs et rédacteurs des décrets. Le promoteur était l'abbé Cougoureux, d'Albi, les secrétaires furent Cazeneuve, de Toulouse, et Bonneviale, de Rodez.

On commença par examiner l'élection de Belmas, eoadjuteur de Carcassonne. Debertier fut chargé de rédiger le rapport, et, après une sérieuse et longue discussion, ses conclusions furent adoptées, et l'élection fut proclamée légitime et valide. Pendant huit jours entiers on délibéra sur les questions à traiter et sur les décisions à prendre. Les décrets furent ensuite rédigés en sept chapitres : 1° concernant la foi; 2° soumission aux puissances civiles; 3° contre les prêtres gyrovagues (lisez insermentés) ; 4° discipline ecclésiastique ; 5° contre les abus et la dissipation dans les pèlerinages forains ; 6° pacification et extinction du schisme ; 7° invitation aux fidèles pour contribuer aux frais du culte et du prochain concile national.

Les pères, disent les Annales, firent preuve de grandes lumières et d'un zèle infatigable. On regretta l'absence de Barthe (Paul-Benoît), évêque du Gers, qui ne parut pas et ne se fit pas représenter. Depuis 1798 il avait accepté pour vivre une place de professeur de grammaire, a l'école centrale d'Auch. Il eut avec Debertier un dissentiment grave dont parlent les lettres du temps, sans en préciser l'objet et la nature. Il se rendit cependant aux deux conciles de

Paris, où il se fit remarquer par une parole facile, par la netteté de ses pensées, sa culture littéraire et ses opinions modérées.

A la clôture du concile on renouvela, en les appropriant aux circonstances et aux lieux, les acclamations du concile de Paris en 171*7.

Le dernier jour fut signalé par la cérémonie du sacre de Belmas. Sermet présidait, assisté de Debertier et de Villa.

C'était le XXIe dimanche après la Pentecôte.

Le concours du peuple fut si prodigieux qu'on put à peine faire la procession autour de l'église, quoiqu'elle soit des plus vastes.

Les paroissiens du nouvel évoque étaient venus en grand nombre de Castelnaudary pour recevoir ses premières bénédictions.

Les pères du concile se retirèrent pleins de joie et de reconnaissance. Ils ne parlaient qu'avec enthousiasme de l'accueil qu'ils avaient reçu à Carcassonne, de la part de tous les habitants en général.

« En arrivant, ils avaient trouvé chacun un logement décent et commode chez des citoyens honnêtes, qui n'avaient cessé d'avoir tous les égards possibles pour leurs respectables hôtes.

« On leur avait disposé aussi, dans le voisinage de l'église et du lieu des conférences particulières, une maison avec tout ce qui était nécessaire pour y prendre les repas en commun.

« Tout se passait, dans ces espèces d'agapes, avec le plus grand ordre et avec toute la décence convenable, quoiqu'il y eût quelquefois plus de quarante convives. Parfois le clergé de la ville venait manger, a ses frais, à la table des évoques pour alléger leurs dépenses.

<( C'est le vénérable Thalamas, curé de Saint-Michel, qui avait tout disposé d'avance et qui pourvut à tous les besoins des pères du concile, depuis leur arrivée jusqu'à leur départ.

« Ce ne fut qu'à cette dernière époque qu'on demanda à chacun ce qui lui incombait pour les frais du séjour, savoir : vingt-quatre francs, tout compris! [Ann.f t. XII.)

412 DEBERTIEU, ÉVjÊQUB CONSTITUTIONNEL

« Le lundi après la clôture, l'évêque de Tarifes et son député, l'évêque de Cahors et Capelle, d'Albi, partirent par la voie du canal du Midi et furent agréablement surpris d'avoir pour compagnons de voyage les citoyens et citoyennes de Castelnaudary venus en grand nombre pour assister au sacre de leur curé, et retournant chez eux pleins de joie. Ces vénérables prélats n'avaient rien emporté pour leur nourriture ; mais, à l'heure du repas, rien ne leur manqua. On étala devant eux des corbeilles remplies de vivres; on ne cessa de leur témoigner une respectueuse affection.

« Le mercredi suivant, le nouveau coadjuteur étant parti de Carcassonne accompagné des révérends évèques de Toulouse et de Rodez, de leurs députés et de celui de l'Ariège, ils furent accueillis, vers les cinq heures du soir, par un piquet d'environ quarante hommes de la garde nationale de Castelnaudary. Ils étaient tous en uniforme, précédés du commandant, suivis d'une grande multitude de peuple qui allait toujours croissant. Tout ce cortège imposant conduisit, comme en triomphe, le nouvel évoque jusqu'à sa maison, devant laquelle il y eut, après le souper des révérends prélats, une brillante et assez longue sérénade, exécutée par quinze ou seize musiciens de la commune.

« Tout cela se fit du propre mouvement des citoyens, sous les yeux du préfet de l'Aude (Barante), alors en tournée, et depuis la veille présent a Castelnaudary.

« La musique de Carcassonne avait fait le même honneur au révérend coadjuteur, le soir de son sacre. » (Jbid.)

Debertier avait trouvé dans ce voyage et dans le rôle actif qui lui fut réservé au concile de la province de Toulouse, une diversion heureuse et agréable à l'inaction forcée et à l'impuissance de son ministère dans l'Avevron.

La même satisfaction lui fut offerte à l'occasion du sacre du nouvel évèque du Cantal.

L'évêque de ce département, Thibault Aimé-Alexandre- Marie , avait publiquement apostasie avec Gobel, h la Convention, et depuis il maintenait sa renonciation à l'état ecclésiastique. Originaire de l'Aube, sa qualité de secrétaire de

1) I. I! N 1 i; I! E S A X N I. B S A KOI) 1. Z 413

la Constituante l'avait désigné aux suffrages des électeurs du Cantal, qui le choisirent pour évêque, désirant mettre fin aux compétitions et rivalités locales qui les divisaient. Grégoire avant constaté, en 1 796, son refus définitif de reprendre ses fonctions, chargea Bertin (Louis), de Mauriac, de constituer un presbytère pour le gouvernement du diocèse. Bertin se récusa d'abord, et dans une lettre du 28 juin 17! '(i, il fit à Grégoire une confession douloureuse, car il avait des tares dans son passé. Il avait combattu le célibat ecclésiastique et livré ses lettres de prêtrise. Malgré tout, Grégoire le dirigea, le soutint, le fit nommer président du presbytère et délégué du Cantal au concile de Paris, en 1797. 11 en revint avec des instructions pour l'élection d'un nouvel évêque. Le moment ne fut jugé propice que dans le courant de 1799, et les Annales s'empressèrent de proclamer alors le résultat. (V. t. XII.)

« Nous apprenons que le lundi 13 octobre, fête patronale chômée de saint Géraud, le presbytère de Saint-Flour a fait le recensement des suffrages des paroisses pour l'élection d'un évêque.

« Le vénérable Bertin a réuni 2.206 suffrages sur 3.348 votants. Les personnes qui connaissent cet ecclésiastique pieux et éclairé ne peuvent que féliciter l'église de Saint- Flour du choix qu'elle vient de faire. »

Cependant Bertin, voyant qu'il n'avait que les deux tiers des voix, déclara qu'il ne voulait pas accepter. Il fallut donc recommencer l'élection, et le 1er avril 1800 il réunit à peu près tous les suffrages. Il n'hésita plus et appela sans retard les évèques consécrateurs. Un mois après, le 3 mai, son sacre avait lieu dans l'église de Saint-Géraud, à Aurillac. Le nouveau métropolitain de Lyon, Primat, transféré du Nord dans le Rhône, présidait la cérémonie, assisté de Périer, évêque de Clermont, et de Debertier, de Rodez.

<( Le préfet donna à cette occasion les preuves les plus signalées de son respect pour la religion et de son amitié pour les amis des lois, disent les Annules. Au milieu d'un grand concours de peuple, les autorités constituées assistèrent au sacre, pour se conformer aux instructions du gou-

vernement consulaire. A midi, il y eut un grand repas dans une maison offerte par le maire, qui y assista avec le préfet. Le soir, les quatre évêques furent invités à la préfecture.

« Ainsi, concluent les Annales (t. XIII), la Providence a couronné les efforts du vénérable presbvtère, qui n'a rien négligé pour donnera ce diocèse un prélat recommandable. »

Après les fêtes d'Aurillac, Debertier ne tarda pas à rentrer à Rodez, où il devait réunir un svnode de ses prêtres. Il voulait préparer aussi un code complet de droit diocésain et d'administration ecclésiastique, afin de le soumettre au futur concile national el le faire accepter pour toute la France. Quelques lettres écrites en 1800 et 1801 au citoyen Bringuier, membre du presbytère deLaguiole, prouvent que Debertier s'intéressait a ses anciennes ouailles, et surtout qu'il désirait resserrer les liens qui l'unissaient au petit nombre de prêtres constitutionnels qui lui restaient fidèles. Leur souvenir et son amitié pour eux lui dictèrent les renseignements confidentiels qu'il leur adressa de Paris en 1801, sur le concile des constitutionnels et les négociations du Concordat. Nous reproduisons ces lettres, dont les autographes, conservés dans les archives de la paroisse de Laguiole, ont été mis à notre disposition. Les deux dernières expriment les sentiments intimes de Debertier au moment de sa démission.

Lettres intimes de Debertier.

AU CITOYEN BRINGUIER, PRÊTRE, MEMBRE DU PRESBYTERE DIOCÉSAIN, A LAGlIOLi:

Rodez, le 18 mai 1800, l'an 8.

Cher coopérateur,

Voyez, je vous prie, s'il serait possible que la Lissagne fille aînée, établie à Laguiole, fit quelques avances à sa cadette qui est ici, à la couture, et qui se trouve entièrement dépourvue. Cette .fille aura toujours un droit légilimaire sur la maison, el l'on n'aurait rien à perdre de lui donner un acompte; sans quoi, abandonnée à elle-même, sans métier, sans ressource, elle ne peut que se perdre. Informez-moi de l'état dus affaires de cette famille ; que peut valoir leur fonds; s'il y a un héritier; combien sont-ils •de frères, et de quel âge est le dernier de tous. Je désirerais

DERNIÈRES ANNÉES A It O D E Z 415

beaucoup rendre service à cette infortunée, qui est ici en ce moment sur le pavé.

Quand donc vous verrai-je? Je n'ai poinl ©se, eu égard à vos infirmités, vous inviter à préparer les fidèles de Laguiole à la confirmation. Ce sera pour l'année prochaine.

Salut et tendre amitié en J.-G.

-j- C. Debertier, év.

Mes amitiés au citoyen Moulines et à ceux de sa maison, de même qu'à tous les bons patriotes de vos cantons.

Al MÊME Rodez, le 28 février 1801, l'an 9 de la Rép. Cher coopérateur,

J'ai reçu les 4 fr. que vous avez bien voulu m'envoyer par le porteur. Ce qui me fâche, c'est qu'il paraît que vous faites seul tous les frais. Il n'y a pas longtemps que Grégoire m'a écrit. Il me dit que le gouvernement fait toutes les dispositions nécessaires pour rétablir la religion; que Bonaparte la veut. — Dans une conversation particulière qu'il a eue avec le premier consul, celui-ci s'est expliqué bien clairement sur son intention de faire un traitement au clergé, et de laisser les anciens évêques hors du territoire français. M. Fraissinous, à qui je suis très aise que vous ayez donné un exemplaire de mon rapport, ne se donnera sans doute pas la peine de répliquer. Nos adversaires paraissent s'inquiéter moins de la recherche de la vérité, que de prendre le dessus et de triompher par le nombre. Triste triomphe que celuilà. La vérité et la charité, voilà, ce me semble, ce à quoi nous devons nous attacher fortement, pour agir selon Dieu. Ils suivent l'impulsion de la cour de Rome, sans examiner ce que Dieu et J.-C, le chef de l'Eglise, leur commandent.

Salut, cher ami, à vous et à toute la maison du citoyen Moulines.

■f- C. Debertier, év.

Bien des remerciements de vos attentions pour moi.

au même

Rodez, le 10 mai 1801, l'an 9 de la Rép. Cher coopérateur et ami,

Je suis décidé, pour les raisons que je vous exposerai à notre première vue, à prendre ma route ordinaire par Laguiole, Chaudesaigues, Saint-Flour, et à partir d'ici le lendemain des tètes de Pentecôte, bon matin. Nous nous verrons le soir, et je vous dirai bien des choses qui ne vous seront pas désagréables.

416 DEBERTIER, EVÈniE CONSTITUTIONNEL

Partout on ne parle que de réunion; et j'ai tout lieu de croire qu'elle est près de s'opérer. 11 ne faut pas .se dissimuler qu'il existe parmi les dissidents un parti qui y répugne; mais il est en général le moins nombreux. Peut-être fera-t-il schisme pour toujours : c'est ce que je crains. Toutefois Dieu peut surmonter les passions les plus fougueuses et vaincre tous les obstacles : ma confiance est en lui.

J'ai bien des actions de grâces à vous rendre pour le zèle que vous mettez à la chose et pour les sacrifices multipliés que vous faites. Ne doutez pas de mon affectueuse reconnaissance.

Mes amitiés à toute la maison du citoyen Moulines et à tous les autres bons citoyens de Laguiole.