CHAPITRE XYII

Situation précaire des constitutionnels. — Efforts de Grégoire pour relever son parti. — Les Evéques réunis de Paris invitent leurs confrères à tenir des synodes diocésains, des conciles métropolitains. — Debertier soulève des questions doctrinales, spécialement sur les indulgences. — Lettre de convocation au concile national. — Ils font appel aux dissidents pour procurer l'union. — L'abbé de Boulogne les réfute et les confond.

Debertier arrive un des premiers à Paris. — Ouverture du concile à Notre-Dame. — Discours de Grégoire. — Election du président. — • Yisite aux consuls. — Debertier élu promoteur. — Sou discours sur les sièges vacants. — Il fait admettre au concile des prêtres italiens délégués. — Il active les travaux du concile. — Le 14 août il rend compte d'une entrevue avec Fouché, ministre de la police. — Le gouvernement demande la clôture du concile. — Elle a lieu le dimanche 10 août, par une grande cérémonie à Notre-Dame. — Acclamations des pères. — On propose des conférences contradictoires aux dissidents. — Personne ne se présente.

Les évoques constitutionnels, voyant diminuer chaque jour leur influence et le nombre de leurs adhérents, sentaient vivement la nécessité de s'affirmer et de faire illusion sur leur propre force. Le moyen d'occuper l'opinion et de faire un peu de bruit leur parut assuré par la réunion d'un nouveau concile national à Paris.

Ils s'y déterminèrent, et le préparèrent longtemps à l'avance.

C'est en vain qu'ils avaient mis tous leurs soins à flatter le Directoire pour se le rendre favorable; vainement aussi ils applaudirent au 18 brumaire et prêtèrent avec empressement le serment nouveau du 21 nivôse. La liberté apparaissait enfin à l'horizon, égale pour tous, et, les insermentés ayant prêté en général le serment qui ne blessait plus leur conscience et leur foi, leurs paroisses devenaient de

plus en plus nombreuses, ils étaient désirés du peuple, et les offrandes des riches affluaient vers eux.

Les schismatiques étaient alarmés; les menaces de persécution avant disparu, beaucoup de leurs prêtres les abandonnaient pour se rétracter et se rallier au Pape. Leur situation était presque partout difficile et précaire: ils voyaient arriver le moment où ils se trouveraient isolés, sans clergé, sans fidèles et sans argent. Leurs appréhensions étaient si vives que Rover, évêque de Paris, écrivit au premier consul pour le conjurer de procurer la réunion des deux Eglises. Il offrait de se retirer, si on jugeait plus utile de rappeler le vertueux archevêque Msr de Juigné, « que la violence, avouait-il, avait forcé de s'expatrier ». Bonaparte, qui voyait les choses de plus haut et croyait nécessaire l'intervention du Pape, ne répondit pas à Royer. Dans son dépit, celui-ci, blâmé d'ailleurs par les siens, ne tarda pas à changer de ton et reprit ses protestations contre les prétendus brefs, de fabrique suspecte, dit-il, et contre Msr de Juigné luimême, qu'il déclare frappé de mort civile.

Debertier, toujours en communion d'idées et de convictions avec Grégoire et les Evèques réunis, approuva fortement leur résolution de convoquer un nouveau concile, désirant même qu'il fût annoncé longtemps avant la date fixée pour la réunion et précédé de synodes diocésains dans tous les départements, et de conciles provinciaux dans toutes les métropoles.

Il fallait toute l'habileté de Grégoire et son énergie toujours active pour remettre a flot le vaisseau constitutionnel désemparé. Après la Terreur, quarante sièges restaient vacants; de février 1796 à juillet 1801, il mourut dix-huit évèques, dont quatorze avaient repris leurs fonctions. Grégoire avait réussi à faire aboutir vingt élections épiscopales nouvelles, et dans les églises restées veuves, il avait organisé un presbvtère, ou conseil de gouvernement. Au moment du Concordat, il v avait encore 59 évèques constitutionnels. En 1800, trente-neuf diocèses avaient deux évèques, l'un légitime et l'autre intrus; quatorze avaient vu mourir leur ancien évêque insermenté et n'avaient plus que l'évèque

constitutionnel; enfin quinze diocèses avaient vu mourir l'intrus, tandis que le pasteur légitime vivait encore; onze diocèses étaient sans aucun évoque [Annales, t. XII).

Dès le 15 ventôse an VIII (G mars L800), les Évoques réunis envoyèrent de Paris à tous les métropolitains leurs instructions pour la préparation des travaux du second concile, 1801. Voici en douze articles les propositions faites et signalées par Saurine, évèque de Dax; Grégoire, de Blois ; Desbois, d'Amiens; W andelaineourt, de Lan ores :

1° Des conférences ecclésiastiques concernant les matières à traiter dans les synodes diocésains, les conciles métropolitains et le concile national auront lieu dans chaque archiprêtré, depuis la réception de la présente lettre jusqu'à la fin du concile national.

2° Les synodes diocésains seront précédés de synodes ruraux.

3° Les synodes diocésains se tiendront, cette année 1800, an VIII de la République, entre Pâques et la Saint-Pierre.

4° Ces synodes sont convoqués par l'evêque ou par le presbytère.

5° Chaque synode diocésain formera la matricule des prêtres du diocèse soumis à l'autorité légitime soit comme pasteurs, soit comme citoyens; établira la démarcation des archiprètrés; nommera les archiprètres ; désignera son député au concile métropolitain; avisera aux moyens de pourvoir à la dépense de l'evêque et des députés, tant au concile métropolitain qu'au concile national.

6° L'evêque nomme les archidiacres et son promoteur.

7° Le synode dans les églises veuves s'occupe surtout de la nomination de son évèque, ou de celle d'un coadjuteur si l'evêque est infirme ou très âgé.

8° Les conciles métropolitains se tiendront, cette année, entre la fête de Saint-Pierre et la Toussaint.

9° Ces conciles discuteront les objets ci-dessus, et en général tous les points concernant l'organisation des diocèses.

10° Les députés du second ordre au concile métropolitain éliront trois d'entre eux pour assister au concile national et trois suppléants.

422 DEBEIÎTIER, ÉVEQUE CONSTITUTIONNEL

11° Le concile national s'ouvrira à Paris le jour de l'Ascension l'an 1801 de J.-C. et le IXe de la République française.

12° Chaque évêque y rendra compte des mesures par lui prises pour l'exécution des décrets du concile de 1797.

De plus, chaque diocèse présentera la notice historique des événements depuis le concile précédent. [Annales, t. X.)

Nous avons déjà constaté l'empressement et le zèle que Debertier apporta a la convocation de ses synodes, malgré le très petit nombre de prêtres qui lui restaient fidèles. Il est à remarquer aussi qu'il leur fit émettre le vœu d'obtenir du futur concile national un exposé doctrinal sur les indulgences. C'est qu'en effet les évêques constitutionnels ne se bornaient pas à nier la nécessité pour eux de l'institution canonique à recevoir du Pape. En dehors des erreurs inhérentes a leur adhésion à la constitution civile du clergé, ils avaient inventé une nouvelle conception des indulgences. Ils revenaient aux audacieuses négations de Luther et du synode de Pistoie, prétendant que la doctrine actuelle et la pratique des Papes en matière d'indulgences étaient en opposition avec la foi des sept premiers siècles; c'était une nouveauté imaginée gratuitement et faussement par les théologiens du moyen âge. Ils n'admettaient comme effet des indulgences que la rémission des peines canoniques et des pénitences imposées en cette vie par l'Eglise ; ils rejetaient la rémission des peines infligées par la justice divine dans la vie future. A plus forte raison, ils n'admettaient pas que le trésor de satisfactions et de mérites de Jésus-Christ, de la sainte Vierge et des saints fût laissé à la disposition du Pape pour en faire l'application aux fidèles. Ces erreurs avaient été condamnées par la bulle Auctorem fidei, contre le synode de Pistoie et les jansénistes, mais la plupart des évêques intrus, et Debertier en particulier, protestaient contre cette condamnation et s'obstinaient dans leur sentiment. Mais Pie VI avait eu soin de citer leurs propositions pour les déclarer, chacune en particulier, fausses, téméraires, injurieuses aux mérites de Jésus-Christ et des saints, offensant les oreilles pieuses, opposées à l'enseignement de

l'Eglise universelle et sa pratique générale, enfin déjà condamnées par le quatrième concile de Latran et par le concile de Trente.

La discussion demandée par Debertier ne fut pas rendue publique, car il se trouva des constitutionnels plus avisés ou mieux instruits, comme Le Coz, qui, jugeant les difficultés présentes assez graves, ne voulurent pas en ajouter une nouvelle. La question fut traitée à huis clos, chacun garda son sentiment, et le testament de Debertier est une preuve évidente qu'il voulut persister dans son erreur. Sa correspondance intime et celle de plusieurs autres évèques constitutionnels démontre d'ailleurs avec certitude que plusieurs délibérations furent tenues secrètes, soit par mesure de prudence, soit parce qu'elles étaient loin de réunir tous les suffrages de l'assemblée. C'est aussi par la même voie que nous apprenons que la formule de profession de foi catholique acceptée et jurée par les évêques aux deux conciles prétendus nationaux, en 1797 et en 1801, avait été modifiée et n'était pas celle du concile de Trente et de Pie IV. On avait découvert dans le texte authentique certaines expressions trop explicites , trop favorables à l'autorité suprême du Pape et à sa plénitude de juridiction souveraine. On se garda bien de prévenir le public, et surtout de rien imprimer dans les comptes rendus officiels; mais on modifia le texte pour le restreindre et le ramener au sentiment et aux opinions des jureurs.

La lettre officielle des Evêques réunis convoquant leurs confrères à un concile national est datée du 11 ventôse an IX (2 mars 1801). Dans ce message qu'ils qualifient d'indictioii, pour tenir un langage canonique, Grégoire, Saurine, Desbois et Wandelaincourt commencent par déplorer la persécution récente. « Une de ses entreprises, disent-ils, qui, comme tant d'autres, fit verser du sang et des larmes, fut de vouloir forcer les chrétiens à transférer le dimanche au décadi. »

Ils exposent ensuite la situation lamentable de plusieurs diocèses, à laquelle ils veulent remédier; ils ne manquent pas l'occasion de calomnier et d'insulter le clergé fidèle;

42 'l DEBERTIER, ÉVÊ-QUE CONSTITUTIONNEL

ils vantent les bienfaits de la constitution civile, « malgré quelques imperfections » avouées timidement.

Ils se proclament seuls fidèles li Dieu, a la patrie, bien que leur traitement ait été supprimé et qu'ils soient victimes d'une banqueroute infâme! Ils poussèrent enfin l'audace jusqu'à convoquer a leur concile tous les évêques français ou étrangers qui résidaient dans les nations voisines, jusqu'à signifier au Pape la réunion de l'Eglise gallicane en concile national, comme si les évêques légitimes, par eux dépossédés, et tout leur clergé fidèle ne comptaient plus dans l'Église de France.

L'abbé de Boulogne s'éleva avec une juste indignation contre cette prétention insolente, dans un vigoureux article paru à cette époque dans les journaux :

« Dans tous les temps, disait-il, l'hérésie et le schisme ont voulu imiter l'Eglise et tenir, comme elle, des conciles. Mais jamais peut-être les conciliabules ne s'étaient réunis sous des auspices plus défavorables que celui qui vient affliger nos regards.

« Tandis que les débris de l'Eglise gallicane, dispersés par la tempête en tant de lieux, retrouvant au feu des épreuves et dans le creuset des persécutions, son antique splendeur, soutiennent dans toute l'Europe et accroissent même, par leur patience et leurs vertus, la haute réputation de cette Eglise illustre, faut-il que son nom, jusqu'à présent sans tache, soit avili, déshonoré, au milieu de la France même? Faut-il que des personnages supposés en prennent le masque et la jouent sur leur théâtre?

«• Non, ils ne sont pas l'Eglise gallicane, ces hommes qu'on appelle constitutionnels, parce qu'on ne sait quel nom leur donner, et qu'on veut désigner leur origine moderne, séculière et toute profane.

« Ils ne sont pas l'Eglise gallicane; ils ne sont rien, ni aux yeux de l'Eglise ni aux yeux de l'Etat, ces prétendus et soi-disant évêques, qui ont voulu entrer dans l'Eglise malgré elle, et qu'on a rejetés, malgré eux, de la constitution de l'Etat. Ces évêques, repoussés même par ceux qui les avaient appelés, brisés comme inutiles par leurs propres

CONCILE DE 180 t 425

ailleurs, n'auraient-ils pas dû disparaître avec la constitution de laquelle ils tenaient leur existence?

« Nés dans le trouble et du trouble même, ne devaient-ils pas reprendre leurs places, puisque le calme est revenu?

« Cependant, voulant donner signe de vie et faire parler d'eux quand tout les oublie, cherchant à distraire leur ennui, à sortir de l'oisiveté où les laisse le soin de leurs diocèses, honteux de prêcher toute l'année dans des temples déserts, ils se réunissent aujourd'hui dans un seul, pour se donner en spectacle aux désœuvrés et aux curieux; ils viennent ajouter à toutes les farces de la capitale celle de leur concile national!

« L'immense majorité des prêtres et des fidèles, qui les rejettent avec mépris, forment-ils avec eux l'Eglise de France? S'ils disent ne pas faire un même corps avec les catholiques de France, unis au chef de l'Église, c'est l'aveu de leur schisme qui sort de leur bouche; ils sont hors de 1 Eglise, et leur concile n'est qu'une comédie sacrilège.

« Ces saints pères, empruntant, pour une fois, le langage de la bonne compagnie, nous apprennent qu'ils ont eu l'honneur d'écrire à sa Sainteté, pour lui annoncer l'indiction du concile.

« Ils lui ont fait une nouvelle injure, en lui signifiant qu'ils tiennent un concile sans lui et malgré lui; ils se passent de son autorité pour le commencer; ils sauront encore s'en passer pour le confirmer... Ils se fécilitent d'avoir en Italie l'adhésion de l'évêque de Noli et d'une poignée d'ecclésiastiques de Casai; mais pourquoi ne pas inviter au concile le ministre du Pape actuellement à Paris et reçu solennellement parle premier consul?

« Il s'afflige d'être le témoin d'une bravade aussi scandaleuse faite à l'Eglise et h son chef; il sera consolé en voyant le petit nombre de partisans de cette Eglise constitutionnelle, lesquels encore diminuent tous les jours. Il sera consolé par l'espoir de pouvoir dire bientôt au Souverain Pontife : « La France revient à vous, en revenant à la « religion; les malheurs et la honte du schisme n'ont fait a que l'attacher plus fortement à la pierre ferme; je puis

l2<") DEBEI1TIER, ÉVÈQUE CONSTITUTIONNEL

« vous répondre de son obéissance et du respect avec lequel « elle recevra vos décisions. »

Malgré ces attaques, trop fondées pour ne pas inquiéter, irriter même les évèques constitutionnels, ils répondirent au nombre de trente-sept à l'invitation de leurs confrères réunis à Paris. Debertier est signalé par les Annales de la religion comme un des premiers arrivés, sans doute pour conférer avec Grégoire sur les questions et les travaux qu'il avait préparés.

Il y eut d'abord une réunion préliminaire dans laquelle on se félicita de n'avoir pas reçu de condamnations contre les canons et les décrets du précédent concile tenu en 1797. La présidence provisoire fut offerte à Le Coz, de Rennes, pour rendre hommage à son talent, à ses vertus, et aussi au savoir-faire qu'il avait montré dans cette fonction quatre ans auparavant.

Le lundi 29 juin, fête de saint Pierre, le concile fut ouvert à Notre-Dame de Paris. Le Coz entonna le Veni Creator, monta en chaire, lut a haute voix la profession de foi de Pie IV (avec les quelques modifications déjà signalées , et tous les pères adhérèrent ensemble.

Ensuite fut chantée la grand'messe par Rover, nouvel évêque de Paris. Grégoire fit un long discours et démontra, pendant une heure et demie, la nature, l'utilité du concile et sa nécessité à l'heure présente. Le soir, aux vêpres, Sermet, ancien prédicateur du roi, fit un sermon sur « les vérités de la religion ». Les trente-sept évèques défilèrent en procession au milieu d'une foule considérable composée surtout de curieux.

Le mardi 30 juin, on procéda à la vérification des pouvoirs ; mais quand il fut question de déterminer quels seraient les droits de vote parmi les simples prêtres, délégués par leurs évèques absents ou par les presbytères, la discussion se prolongea et devint orageuse. On décida de surseoir pour les conclusions. Le lendemain on hésita encore à trancher cette question. On délibéra seulement que le président Le Coz, assisté des évèques de Lvon, de Clermont et de Rlois, ferait une visite, au nom du concile, d'abord au premier

consul et ensuite aux deux autres. Le jeudi 2 juillet, on fit lecture de quelques lettres de félicitation et d'adhésion provenant d'Italie et de quelques personnages laïques; parmi ces derniers, certains demandaient la faveur d'être admis au concile. On arrêta que le nombre des admissions serait au maximum de vingt par séance, sauf les cas où le huis clos serait prononcé comme plus opportun.

On procéda ensuite aux élections définitives du bureau. Le Coz fut élu président; Lacombe, évoque de Bordeaux, et Grégoire, de Blois, furent nommés vice-présidents, Clausse et Grappin secrétaires.

Le vendredi 'A juillet, on vota pour l'élection du promoteur, et Debertier fut élu. Les deux vice-promoteurs furent de Torcy et Baillet. On entendit ensuite une dissertation sur le mariage civil et religieux. On examina un projet de lettre au Pape, préparé par Orange.

Le samedi, on discuta pour arrêter une déclaration de principes sur les relations avec le Pape et le gouvernement. Plusieurs projets furent proposés; on décida de les réunir pour en faire la synthèse.

Le dimanche 5 juillet, a neuf heures, il veut messe pontificale à Notre-Dame ; elle fut chantée par Le Coz, assisté des évêques de Paris et de Grenoble. Lancelot prononça une homélie sur l'eucharistie. A quatre heures, vêpres solennelles. Le Coz monta en chaire pour publier la déclaration de principes à l'égard du Pape et de l'autorité civile; Belmas donna le sermon.

Le procès-verbal de la semaine fut lu publiquement le lundi et approuvé sans opposition. Le mardi, on désigna les membres des diverses congrégations qui devaient se réunir séparément ; on déclara que tous les évêques seraient rigoureusement obligés d'assister h toutes les séances publiques.

Dufraisse, successeur de Torné à Bourges, s'éleva énergiquement contre l'absence de plusieurs évêques, non excusés, et demanda qu'on leur fit écrire par le promoteur. Le Coz, plus prudent, prévoyait des réponses à surprises désagréables; aussi se hàta-t-il d'objecter que Debertier,

le promoteur, avait qualité pour signaler les absences, mais que son rôle n'allait pas au delà.

Le 10 juillet, le concile décide qu'il se célébrera à Notre- Dame, avec solennité, la fête républicaine du 14 de ce mois. Le lendemain, le curé assermenté de Saint-Sulpice vient lui demander de venir dans son église pour y célébrer la fête de saint Vincent de Paul, le dimanche 19 juillet. La proposition est acceptée aussitôt.

Le lundi 13, Debertier donne lecture au concile d'une lettre adressée par Le Coz aux dissidents de son diocèse de Rennes. On conclut qu'il y a lieu d'en adresser une semblable aux réfractaires, pour les appeler au concile, en vue de l'union.

Le 14 juillet, mardi, Lacombe, évêque de Bordeaux, officie pontificalement à Notre-Dame. Il est assisté des évêques de Rouen et d'Ao-en. On chante le Te Deum en souvenir de la

prise de la Bastille.

. Le lendemain, une députation est choisie pour aller faire visite aux divers ministres de l'Etat. Sont désignés les évêques de Paris, de Grenoble et de Rodez. Debertier fut envoyé non pas seulement en sa qualité de promoteur, mais encore et surtout à cause de ses relations avec Chaptal, ministre de l'intérieur, ancien élève du collège de Rodez.

Le vendredi 17 juillet, Debertier fit un rapport sur l'état général des diocèses et fit connaître les sièges vacants soit par la mort des titulaires, soit par renonciation.

Le dimanche 19, tous les pères du concile se réunirent dans l'église de Saint-Sulpice, pour y célébrer la fête de saint Vincent de Paul. L'évêque de Lyon présida, assisté des évêques de Grenoble et du Mans. Il y eut deux panégyriques du saint, l'un à la messe, l'autre aux vêpres.

Le mardi 21 juillet, Debertier rendit compte au concile de la visite faite au ministre de l'intérieur, Chaptal, et de son accueil sympathique et bienveillant.

On décide qu'il y a lieu de dresser une monition officielle à Montaut des Iles, évêque de Poitiers, qui rétracte son serment, et que le concile de sa métropole a déjà déclaré déchu de son siège.

COXCILE DE 1801 429

Le samedi 2.">, Lacombe, évêque de Bordeaux, donne lecture d'une lettre, écrite en latin, et adressée au Pape au nom du concile. Elle est approuvée et sera envoyée au plus tôt. On lit aussi une invitation à tous les dissidents, pour les convoquer à Notre-Dame et leur offrir des conférences théologiques, avec discussion réciproque, en vue d'arriver à l'entente et à l'union.

Cette lettre fut lue publiquement le lendemain, dimanche, pendant les offices-.

Au sujet de ces conférences projetées, Debertier rappela la motion déjà faite par Grégoire, ayant pour objet de tracer un programme et d'arrêter d'avance les questions qui seraient débattues avec les insermentés. Il ajouta qu'il y avait lieu aussi de désigner d'avance les délégués du concile choisis pour prendre la parole et répondre aux objections et aux attaques; il importait en effet que ces orateurs, une fois connus, fissent entre eux le partage et l'attribution des diverses parties du programme.

L'abbé Bonneviale, délégué du clergé de Rodez, est plusieurs fois cité dans les Annales, comme prenant une part active dans les discussions et délibérations du concile.

Le lundi 3 août, Debertier proposa à l'assemblée l'admission d'un prêtre italien, curé de Toralbe, député par les Piémontais adhérents au concile. Il fait la même proposition en faveur d'un prêtre sarde, Sanna-Corda, docteur en théologie, réfugié en France. Ils sont admis tous les deux.

On procède a l'élection des membres du concile qui seront chargés de prendre part aux conférences avec les dissidents.

Ils sont désignés au nombre de dix-huit; Debertier est élu le neuvième.

Le dimanche 9 août, il y a office pontifical à Notre-Dame, avec sermon matin et soir.

Le mardi 11, l'évêque de Saint-Claude, Moïse, donna lecture de certaines lettres de communion de quelques églises d'Italie; on les couvrit d'applaudissements. Debertier s'empressa d'en proposer l'impression, afin de les répandre à profusion dans toute la France. Il fit décider aussi qu'elles

seraient lues dans toutes les églises, mais sans désigner les signataires, pour éviter de les compromettre. Un membre de l'assemblée fit observer qu'il serait a propos d'y supprimer quelques expressions blessantes pour la cour de Rome. Debertier n'accepta pas cette réserve de Lamounette et rejeta toute modification, assurant qu'il ne vovait dans la rédaction aucun manquement de respect au Pape, « D'ailleurs, ajouta-t-il, ce sont les églises italiennes qui parlent, et non le concile. Et puis, la cour de Rome a-t-elle pour nous tant de ménagements? Des âmes trop timides l'ont perdue. Prenons l'attitude qui nous convient, et parlons avec courage, dès que nous n'exprimons que la vérité. »

On peut juger par cette réplique combien Debertier se crovait sur de lui-même, combien il était arrêté et absolu dans ses opinions. Il constatait avec amertume et tristesse que, depuis un mois et demi, les travaux du concile languissaient péniblement et ne donnaient pas les résultats désirés. Aussi, le 11 août, fit-il une motion, en qualité de promoteur, pour demander aux diverses congrégations plus d'ordre et plus d'activité dans leurs études et leurs délibérations. Poinsignon, de l'Yonne, parla dans le même sens, avec Orliat et Lebret, et il fut résolu que Debertier lui-même, avec les deux vice-promoteurs, se rendrait dans chaque congrégation pour exciter leur zèle et obtenir les rapports et les conclusions attendus par les pères.

Il y avait lieu de se presser, en effet, car le premier consul allait donner congé au concile, et sa volonté n'admettait pas de délai. Le ministre de la police, Fouché, fit appeler Le ^Coz, président du concile, Debertier, promoteur, les évêques de Lyon, Blois et Clermont, pour leur faire une communication douloureuse pour eux.

Le vendredi 14 août, Debertier rendit compte de cet entretien au concile, dans une forme aussi adoucie que possible.

Il résultait de l'entrevue avec le ministre :

« 1° Que le concile, disait-il, avait produit l'impression la plus profonde sur tous les membres du gouvernement et sur tous les habitants de Paris; qu'on a généralement admiré le développement de lumières que renfermait cette

assemblée, où se trouvaient des hommes éclairés et à grand caractère; qu'on a admiré le maintien grave et religieux de tous les membres; on ne se serait pas attendu à une réunion si imposante.

« 2° Le gouvernement ayant reçu de Sa Sainteté une bulle de pacification des troubles religieux en France, il attendait des dispositions patriotiques du concile qu'il concourrait par tous les moyens à une opération si importante, et que vraisemblablement il aviserait, dans sa sagesse, à une prompte séparation, afin de ne laisser aux prêtres turbulents aucune excuse, même légère, qui put colorer leurs oppositions. 11 voudrait ainsi transmettre à la postérité un monument durable des dispositions pacifiques qui n'avaient cessé d'animer le clergé constitutionnel. » [Annales de la religion, t. XIII.)

Le président Le Coz prit alors la parole. Dans un discours énergique et touchant, disent les Annales, il électrise tous les cœurs, il démontre combien le rapport que vient de faire l'évêque de Rodez est consolant pour les pères du concile. « Nos vœux sont remplis, s'écrie-t-il, le schisme va finir ! »

Il fallait bien faire contre mauvaise fortune bon cœur; et puisqu'on avait reçu congé, il fallait du moins avoir l'air de se retirer avec les honneurs de la guerre.

C'est dans ce but que le promoteur, Debertier, demanda la nomination immédiate d'une commission chargée de rédiger une lettre aux fidèles, pour annoncer la clôture du concile et expliquer les motifs qui le déterminaient à finir ses travaux. La motion fut acceptée. On décréta aussi que dimanche 16 août, le concile tiendrait à Notre-Dame, avec solennité, la dernière assemblée. Avant de se séparer on écrira une lettre collective au premier consul, une lettre au Pape, et en troisième lieu on vote des remerciements aux paroisses d'Italie qui ont bien mérité de l'Eglise gallicane par leur adhésion.

On émet encore par acclamation un vote de reconnaissance aux évèques de Blois et d'Amiens pour les services rendus; un vote de gratitude aux paroissiens de Notre-Dame

432 DERERTIEH, ÉVÈOVE CONSTITUTIONNEL

et de Saint-Sulpiee pour le zèle et l'attention qu'ils ont témoignés pendant les travaux du concile. Enfin il est convenu que, le lundi 17, on célébrera un service funèbre poulies évèques et prêtres défunts.

La journée du samedi, fête de l'Assomption, fut remplie tout entière par les cérémonies à Notre-Dame. L'évèque de Paris, Rover, pontifia matin et soir; à la grand'messe, Lancelot fit un discours sur le mystère du jour; après les vêpres, Cougoureux prêcha sur la dévotion à la mère de Dieu; il y eut procession solennelle, et l'office fut terminé à huit heures du soir par la bénédiction du T. S. Sacrement.

Enfin, le 16 août 1801 (28 thermidor an IX) tous les pères du concile se réunirent à neuf heures, dans la sacristie de Notre-Dame. Ils se revêtirent des habits pontificaux et se rendirent au chœur.

La messe fut chantée par le président Le Coz assisté des métropolitains de Toulouse et de Rouen. L'évèque de Paris fit le prône. Tous les assistants chantèrent ensemble le Credo et vinrent en procession se présenter à l'offrande. A YAgnus Dei, il y eut bénédiction du célébrant et baiser de paix transmis à tous les évèques et a tous les prêtres assistants.

Après les vêpres, qui furent chantées a trois heures, Debertier monta en chaire et prononça, disent les Annales, un discours savant et instructif sur la nécessité et la certitude de la Révélation.

Après lui, Le Coz prit la parole et donna lecture de la lettre adressée au Pape. Enfin Grégoire parut aussi en chaire pour faire connaître les décrets et conclusions du concile destinés aux pasteurs et aux fidèles de l'Eglise gallicane.

Le vénérable Cougoureux, délégué d'Albi, doué d'un puissant organe, fut chargé de prononcer les acclamations de clôture.

« 1. A /'Eglise universelle. — Que l'Eglise de Jésus-Christ, la maison du Dieu vivant, soit pour tous ses enfants la maison de la paix, qu'elle rassemble dans son enceinte tous les peuples, pour les unir par les liens de la charité! » Tous répondent : « Amen. »

« 2. A Notre Saint-Père le Pape Pie VII. — Que Notre

CONCILE DE ISO I £33

Saint-Père le Pape Pic MI, le premier pasteur des fidèles,

étende sa sollicitude paternelle sur toutes les églises, et soit eu particulier un ange de paix pour l'Église de France!

— .1 me n.

« 3. .1 l'Eglise gallicane. — Que la gloire de Dieu habite au milieu d'elle, et que la justice et la paix réunissent tous les cœurs dans de saints embrassements ! — A/ne//.

« 4. Aux églises qui ont pris- part aux maux de l'Eglise de France. — Que Dieu récompense ces églises de leur zèle, en maintenant en elles l'amour de la vérité! — Amen.

« 5. Au. v pères du concile national. — Que les pères du présent concile obtiennent du Ciel les bénédictions réservées à ceux qui cherchent le royaume de Dieu et sa justice!

— Amen.

« (>. .1 la République française. — Que le Seigneur, le Dieu des empires, affermisse la République française et lui donne la paix, au dedans et au dehors! — Amen.

« 7. Aux consuls de la République. — Que Dieu donne aux consuls de la République le conseil, l'équité, la prudence et la force qui font les bonnes lois et en assurent l'exécution! — Amen.

« 8. Aux autorités constituées. — Que tous ceux qui concourent au gouvernement de la France la fassent jouir des fruits abondants de la paix ! — Amen.

« 9. Aux défenseurs de la patrie. — Que les défenseurs de la patrie, à l'exemple des Machabées, rendent hommage au Dieu des armées de leurs triomphes et les fassent servir à sa gloire! — Amen.

« 10. A la ville de Paris. — ■ Que Dieu veille sur cette cité et la préserve de tout mal! — Amen.

« 11. A toutes les nations. — Que dans ce siècle qui commence, la paix et la religion unissent toutes les nations! — Amen. »

« 12. Au Roi des siècles, immortel, invisible. A Dieu seul et a Xotre-Seignem Jésus-Christ, le prince de la paix, salut, honneur, gloire, louange et bénédiction, dans tous les siècles des siècles! — Amen. »

Le président Le Coz adresse ses remerciements aux fidèles

434 DEBERTIEK, ÉVÈQUE CONSTITUTIONNEL

el aux pasteurs de l'Eglise de Paris et de toute la France, il ofl're ses adieux aux évêques et aux prêtres du concile.

L'évèque de Rodez, en sa qualité de promoteur, rappelle l'antique usage de clôturer les conciles par la prière. Il requiert, en conséquence, les évêques, les prêtres et les fidèles présents de se mettre à genoux. Toute l'assemblée se prosterne et prie en silence pendant quelques instants

Ensuite, le président entonne le TeDeum, pendant lequel les pères se donnent encore une fois le baiser de paix.

Après l'oraison, les évêques se retirent en procession, et leur attitude, disent les Annales (t. XIII), annonce la consolation qu'ils éprouvent d'avoir contribué à rendre la paix à l'Eglise et à l'Etat.

Intérieurement, ils avaient conscience, pour la plupart du moins, d'avoir célébré avec pompe les funérailles de l'Eglise constitutionnelle. Grégoire, en particulier, ne se faisant aucune illusion sur la délaite de son parti en déroute, s'empressa de donner, un des premiers, sa démission de l'évèché de Blois 8 octobre 1801).

Debertier, se croyant toujours et malgré tout en possession de la vérité, ne voulut pas rendre les armes sans combat; il rappela a ses collègues l'invitation adressée aux adversaires. Le mardi 1er septembre, il réunit à Notre-Dame les dix-huit délégués pour' soutenir des conférences et discussions contradictoires. A huit heures et demie il commença par célébrer la messe en leur présence; ensuite, comme personne ne se présentait pour la controverse, tous se mirent en prières et attendirent jusqu'à onze heures, mais en vain.

Ils se déterminèrent alors h faire afficher leur invitation sur les portes extérieures de Notre-Dame. Dans la soirée, de deux heures à six heures, ils se tinrent en permanence; les notes étaient prises, les arguments préparés, mais personne ne parut. Le lendemain, mercredi, ils montrèrent le même zèle et la même persévérance, mais, ne voulant pas rester oisifs et surtout pour ne pas tomber dans le ridicule, ils s'offrirent à eux-mêmes deux sermons, l'un le matin, l'autre le soir. Le jeudi, ils auraient continué encore à sié-

ger, mais Grégoire intervint et leur conseilla de se retirer par dignité, après avoir dressé procès- verbal , signé de tous, pour constater que leurs adversaires faisaient défaut. On ne peut s'empêcher d'être surpris de tant de suffisance et d'orgueil, quand on considère la situation désespérée où se trouvait alors le parti des schismatiques. Abandonnés de tous côtés par les fidèles, reniés par le gouvernement qui les congédiait, témoins du courant irrésistible qui entraînait toute la France vers le Pape, ils auraient dû, semblet-il, se rappeler les brefs et les déclarations de Rome et ouvrir enfin les yeux à la vérité. Comment pouvaient-ils attendre une réponse à leurs provocations et à leurs offres de conférences, alors que tout annonçait leur chute et leur déchéance définitive? Pie VII, d'ailleurs, sans répondre directement à leurs lettres, avait fait donner par ses représentants, soit en France, soit à l'étranger, des instructions sur la conduite à tenir vis-à-vis du prétendu concile.

Note officielle du G juin 1801, publiée par les divers nonces du Pape en Europe.

« Les évèques constitutionnels annoncent un prétendu concile national. Ils prétendent avoir bien mérité de la religion ; ils se flattent de pouvoir justifier à tous les yeux leur conduite, démontrer la pureté de leur foi et la canonicité de leurs fonctions. Privés de la mission légitime de l'Eglise, ils ont déjà, comme auteurs et consommateurs du schisme, été frappés de la censure des lois canoniques, et nommément dans les brefs si connus de Sa Sainteté Pie VI. Par là, il est aisé de voir quel compte on doit faire de ce prétendu concile et de l'invitation de s'y rendre. Il est à espérer qu'aucun évèque catholique ne se permettra de donner à ces constitutionnels le moindre signe d'adhésion.

« Le Saint-Siège se comportera en cette occasion comme il a coutume de faire, en pareille circonstance, vis-à-vis d'évèques schismatiques.

« Le Saint-Père désire que ses sentiments soient manifestés à tous les catholiques. » (Ann. philos., t. III.)