VI

fin chaise de poste.

La convalescence après l'agonie, et la liberté après le cachot, sont, dans la vie deux résurrections. Debora, enivrée de la joie que lui donnait cette nouvelle naissance, avait tout oublié, môme sa

famille, pour ne songer qu'à cette vie qui s'ouvrait devant elle avec ses riantes perspectives d'amour. Douter de Virgilio c'était nier la vertu sur la terre ; il avait donné à lady'Stumley toutes les preuves de respect, de dévouement, d'affection qui peuvent naître dans le cœur de l'honame ; et en ce moment même, où il était le libérateur et le compagnon intime de la femme qu'il aimait, sa noble conduite passée, ne se démentait point; seulement, sa parole toujours respectueuse, avait perdu ce mystère dont elle se voilait encore dans les entretiens d'Albano. On franchit les relais de la Storta, on traversa 'l'immense plaine assez sem-

blable à un lac de verdure, et qui ne montre au centre qu*uii point blanc, le relais de Baccano ; on coupa la montagne à sa crête, et on descendit la route escarpée et grisâtre qui mène à Ronciglione. La nuit était venue. Une tristesse sourde régnait dans ce village. On s'arrêta au milieu de sa grande rue, devant l'auberge de la Poste. Les mendiants assaillirent la portière selon l'usage , et Debora, en distribuant quelques pauls,

demanda le nom du village et la distance qui le séparait de l'autre relais.

Barbone s'occupait activement des chevaux, et réveillait les postillons, tou-