II

jours endormis, dans tous les relais de l'univers.

— Altesse, répondit un vieillard mendiant, ce village est Ronciglione, l'autre relais est à Viterbe.

— Et la forêt de Viterbe est avant le relais ? demanda Debora.

— Oui, altesse; après Ronciglione, vous trouvez le lac de Vico, et tout de suite commencent la forêt et la montagne de Yiterbe.

— C'est bien...

Puis elle ajouta, comme en à-parte.

— Je veux m 'arrêter ici. La forêt de Viterbe a une trop mauvaise réputation,

et dans ces moments de trouble surtout je ne veux pas y exposer ma nuit.

— Milady, je vais transmetire vos ordres, et vous faire préparer un appartement dans cette auberge, dit Vir^^ilio en se levant.

Et appelant Barbone, qui aclivaitrindolence des postillons, il lui dit à voix basse, comme on fait lorsqu'il s'agit de prendre en voyage une précaution qui est une espèce d'insulte pour les naturels d'un pays :

— Milady ne veut pas traverser la montagne et le bois de Viterbe pendant cette longue nuit d'hiver; elle s'arr.He ici dans cr^tîc locanla.

— Celui qiii a dorme ce conseil à milady ne connaît pas notre position, dit Barbone d'un ton doux.

— Personne ne lui a donné ce conseil, ajouta Virgilio ; c'est railady qui a pris d'elle-même cette détermination. Au reste, approchez-vous, elle vous transmettra ses ordres directement.

Barbone s'inclina devant l'autre portière, où une petite main lui faisait un signe.

— Oui, dit Debora, mon intendant a raison ; c'est un conseil que je me suis donné à moi-même ; je m'arrête ici.

-- Impossible, milady, dit Barbone en secouant la tête, cette auberge est la plus

mauvaise de toute l'Italie; elle n'est faite ni pour y manger ni pour y dormir. On y change de chevaux , voilà tout. C'est ce qui nous occupe en ce moment.

— Mais, dit Debora , j'aime encore mieux passer la nuit dans la plus mau- Taise des auberges que dans la plus mauvaise des forêts.

— Ohîrailady, reprit Barbone avec bonhomie, il n'y a aucun danger... La forêt est maintenantplacée sous la protection de Notre-Dame de Viterbe. Depuis que monsignor governatore a eu cette bonne idée, il n'y a pas eu de ce