scène avec les yeux de son capuccio
— C'est une femme! c'est elle! se ditil, et il allait se jeter à ses pieds, lorsqu'un bras vigoureux le renversa sur les hautes herbes, et lui prouva qu'une femme n'était pas cachée sous ces habits.
Paul Gréant, prisa 1* improviste, se redressa vivement, et tomba comme un lion blessé sur ce pénitent qui était un masque; ses deux mains crispées par la colère arrachèrent son capuchon, et il reconnut un visage odieux...
Une charge de carabiniers le refoula au même instant et le sépara de Fhomme démasqué.
— • Oh! s'écria Paul, en ccumanf de ra^e, c'est pourlui, c'estpourcet homme infâme que Memnia est venue ici !
. Et il n'entendait rien de l'effroyahle tumulte qui éclatait autour de lui. La lutte s'engageait et allait devenir formidable, lorsqu^un homme de taille imposante monta sur un tronçon de colonne, et s'écria en étendant les bras horizontalement:
— Mes amis, point de résistance; elle serait fatale à trop de braves gens. Faitesvous connaître à monsignor Pacilîco, qui sera indulgent pour vos fautes... Soumettez-vous à la voix de votre frère. Je suis le cardinal Santa-Scaîa.
— 11 ment! cesl un imposteur! s'écria une voix d'iiomme; celle de Gréant.
— C'est un traître! s'écria une autre voix; celle de Gédéon.
Les poignards se levèrent contre l'homme ainsi désigné; mais avec une agilité incroyable, Talormi^le faux Santa-Scala, s'éclipsa par une crevasse de ruines, comme si le sol l'eût englouti.
En même temps une voix tonnante fit entendre les deux mots inscrits sur le stylobate de l'obélisque de Saint-Pierre, ces deux mots sacrés qui avaient déjà calmé rémeute du Glietto :
— ChRISTUS REGNAT !
Et l'officier des carabiniers, le clief de
l'escouade et monsignor Pacifico furent saisis (le terreur, comme si ce cri fût tombé (lu ciel sur leur tête.
Deux torches de rési ne subi temen t (3cla irées firent reconnaître cette fois le véritable cardinal Santa-Scala, couvert des insignes de son rang, qui arrivait en prononçant les deux mots formidables, devant lesquels toutes les têtes s'inclinent, toutes les armes tombent, lout pouvoir subalterne est anéanti.
— Mes frères, dit-il, ayez confiance en nous, et ne compromettez pas, par des démonstrations imprudentes, une cause gagnée. La liberté, comme Rome, ne se fait pas en un jour. Aj^ez le courage de la
patience, le courage inventé par vos aïeux. •*'
Une sympathie presque unanime accueillit ces paroles du cardinal ; quelques murmures timides se mêlèrent aux applaudissements. Santa-Scala passa dans tous les groupes, donna de bonnes paroles, serra les mains de tous, et la tempête s'apaisa; on eût dit que les ruines du temple reconstruisaient leurs harmonieuses strophes de pierre, pour chanter un hymne à la concorde.
La foule se dispersa par vingt issues, et quelques instants après, le silence, cet éternel locataire des ruines, rentraitdan^ son domaine. Deux fois seulemont, en
^ 2-20 dix-huit siècles, ce coin de Konie avait vu la même agitation. ./uîjuk
Les pâles éçlaircies de l'aube teignaient la pointe^ de Tobélisque de la place Navone, lorsque Memma, reconduite par son frère et deux domestiques dévoués, rentra dans son palais désert. Elle rapportait, dans cet asile du calme, la fiévreuse excitation du dehors, et ses paupières ardentes cherchaient en vain à se laisser^ fléchir par le sommeil : il n'y a que l'insomnie k attendre, après une pareille nuit.
Le jour parut, et Memma était encore assise, seule dans sa chambre de lit, et se rappelant un à un tous les incidents
de celle excursion nocturne, comme on relit ligne par ligne le livre qui nous a émus.
Dans l'ardeur de cette préoccupation, elle n'enlendit pas un bruit de voiture sur le pavé de ia place, ou, peut-être, elle le confondit avec lant d'autres briitsqui s'élèvent de ce marché^ aux heure» malinales, quand les paysannes arrivent, avec leurs denrées, des villages voisins.
Une chaise de poste s'était arrêtée devant le palais.
La porte qu'un seul homme peut franchir sans ménagement, la porte de la chambre sacrée s'ouvrit, et fit tressaillir Memma. Van-Ritter entrait.
La jeune femme se leva en poussant un cri d'origine équivoque, et embrassa son mari, qui répondit à cet accueil par uj^ç tendresse diplomatique où disparaissait pour toujours rancienne franchise du marin.
— J'ai attendu longtemps, dil-il, l'ouverture de la porte San-Pancrazio; je devrais être depuis deux heures auprès de toi.
— Je vous attendais, dit 3Iemma. Van-Ritter, dans un seul coup d'œil,
avait vu le trouble et la pâleur de sa femme, et surtout il avait j^emarqué un désordre de toilette inexplicable, ou trop facile a expliquer. Le bon'sens du marin
domina rimlationde rhomme; il ne laissa rien dire à sa figure, et accepta, comme paroles d'Évangile, tout ce que sa femme crut devoir répondre, lorsqu'on ne lui demandait rien.
Le ciel se couvrait de nuageg sur Thorizon terrestre de ce brave marin, qui ne craignait plus les douces tempêlesde l'Océan.
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