Ou le Quaker

cheminée. En les soulevant l'on remarqua aussitôt que l'endroit où ils avaient été déposés était mouillé, comme si leur porteur eût marché près de l'eau ou dans l'eau même. Dans la journée, sur une pierre du sentier conduisant à la source, on trouva de nouvelles empreintes de petits pieds nus. Les petits souliers disparurent ensuite aussi mystérieusement qu'ils étaient venus. Après cet événement l'on entendait souvent le bruit d'un berceau berçant, berçant toujours. Non loin du moulin la voix de la mère apaisant son enfant se faisait aussi entendre en se confondant avec le murmure de l'eau courante.

Parfois, les grand 'mères entendaient au loin la détonation d'un coup de fusil. Toutes n'avaient point cette faveur cependant. Celles qui l'entendaient s'enfuyaient, hors d'haleine, dans leurs maisons. Souvent elles affirmaient que la mère se promenait le long du ruisseau en consolant l'enfant.

Sur les bords de ce même ruisseau d'autres pierres encore portent des empreintes, comme si quelque pied léger les eût touchées et s'y fût reposé*. La nature, cette tendre mère, les y a placées accidentellement sans doute. Elles se conservent très bien. D'ailleurs, le temps n'efface pas facilement ce qu'elle veut transmettre à la postérité.

Le cours des siècles amena plus tard du Canada une nouvelle population religieuse aimant les signes extérieurs et les légendes. Attirée vers les bois et la source par les empreintes des petits pieds nus d'enfant, il fut alors rumeur que la présence d'une mère bien plus grande, bien plus noble, bien plus puissante, portant, elle aussi, son Divin Enfant dans ses bras, avait conféré une pureté nouvelle à l'eau jaillissant du sol en cet endroit. Pendant une semaine, au début de l'automne, un grand nombre de personnes, attirées par ces rumeurs se rendirent ainsi à "Holly Spring'^. Puis, le pèlerinage cessa aussi soudainement qu'il avait commencé. Toutes se retirèrent paisiblement de la source où les feuilles, tombant des arbres, annonçaient déjà l'approche du long sommeil de l'hiver.

Avant que le soleil printanier ne fasse fondre entièrement la neige et que le ruisseau, gonflé par les pluies, ne reprenne son cours entre ses rives bordées de glace, vous qui visitez quelquefois ces lieux, n'entendez-vous pas les pleurs d'un petit enfant? . . . Puis, sous le ciel plus chaud du mois de mai, lorsque, avec moins de précipitation, l'eau glisse sur les pierres, arrosant les plantes croissant sur les bords,