Ces pèlerinages se renouvelèrent à plusieurs reprises

la tendre fougère et la fleur se balançant à la brise, et que les eaux de la source, se mêlant à celles du ruisseau, y joignent leur doux murmure, alors ne sentez-vous pas comme la présence d'une tendre mère planant sur ces lieux en consolant pieusement son enfant? . . .

Sans y manquer jamais "Holly Spring" fournit son eau pure et salutaire. L'empreinte du petit pied nu imprimée distinctement sur le roc y demeure toujours comme un sceau, symbole de purification

et de pureté.

Mais reprenons la description antique de la région. Continuant notre chevauchée sur le chemin Mendon nous arrivons au chemin Diamond Hill actuel. Avec lui nous passons à la porte de quelques vieilles habitations pour arriver, ensuite, à Lilly Creek près duquel on fonda, plus tard, Jenksville. Ces deux hameaux furent longtemps indépendants l'un de l'autre, puis ils grandirent et ne firent plus qu'un sous le nom de Millerville.

De là, montant au nord en droite ligne, nous parvenons à Crooks Corner autrefois grand centre industriel et relais important. Ici, reprenant à droite le chemin Mendon, nous tombons au pied d'une haute colline où habitait un riche fermier du nom de Peter Bâtes, ayant plusieurs esclaves africains.

Ces pauvres noirs, musulmans pour la plupart, enlevés à leur pays pour être mis en esclavage en Amérique, conservaient, néanmoins, leurs pratiques religieuses. Tous les jours ils allaient faire leurs ablutions et leurs prières sur une grosse pierre plate, au bord du ruisseau aux eaux de crystal devenu, plus tard, la "Peter's River"1.

Peu de temps après avoir dépassé la colline Bâtes1 nous retrouvons le chemin Diamond Hill que nous avions suivi en quittant le chemin Mendon, et sommes ainsi, à nouveau, en pays déjà connu.

Pour en compléter la description ajoutons que la plupart des habitants étaient partisans de la secte religieuse des Quakers, déviation du puritanisme, fondée au XVIIe siècle et répandue principalement en Angleterre et aux Etats-Unis.

Cette secte érigea la "Quakers Meeting House" à Union Village, en décembre 1719. Ce fut là le premier édifice religieux construit dans la région de Woonsocket. Il était carré et mesurait vingt pieds de côté. En 1755 on lui ajouta une aile de vingt pieds de long

1. La rivière Peter et la colline Bâtes furent ainsi nommées l'une et l'autre d'après le colon Peter Bâtes.

sur trente pieds de large. On l'agrandit à nouveau en 1775. Par deux fois il fut incendié. Le terrain adjacent devint le cimetière de la secte7. Durant environ un siècle église et cimetière furent les seuls de la région.

Plus tard, à l'ouverture des manufactures de Woonsocket Falls, la colonie augmentant avec rapidité, d'autres branches du protestantisme, alors plus fortes, élevèrent aussi des églises pour célébrer leurs offices religieux: les Episcopaliens en 1832, les Baptistes en 1833, les Méthodistes en 1836, les Universalistes en 1839, les Congrégationalistes en 1843. En 1844, les catholiques construisirent aussi leur première église. M. l'abbé Fitton fut leur pasteur.

C'est vers cette époque de prospérité religieuse, en 1846, que l'on fonda l'association tempérante des jeunes gens.

A la fondation de son église, en 1833, la secte protestante des Baptistes ouvrit un cimetière à Woonsocket. Longtemps le seul2 du village l'on y érigea de beaux monuments. On l'entretenait, d'ailleurs, avec soin. Le saule-pleureur, emblème du deuil et de la douleur, y ombrageant les tombes, semblait présider au repos des morts.

Ce cimetière se trouvait à l'emplacement compris aujourd'hui entre les rues CatoJ, Arnold et Railroad, dominant ainsi le village primitif.

Celui-ci, grandissant petit à petit, atteignit bientôt le cimetière et finit, plus tard, par l'encercler. Ce fut pour son malheur. Jusque vers 1875 on l'entretint assez bien. Par la suite, il en fut tout autrement. Complètement abandonné il redevint vite en friche, les monuments tombèrent en ruine et s'effritèrent; les clôtures disparurent ouvrant ainsi le champ du repos à tout venant et même aux animaux. Il ne se trouva personne pour le sauver de la ruine totale: les vivants oublièrent bien vite leurs chers défunts.

Mais l'oubli eût encore été acceptable si l'on avait, du moins, respecté la mémoire des morts qui y dormaient leur dernier sommeil, et si, par déférence pour eux, on eût conservé religieusement ce lieu saint pour relier le passé au présent. Il n'en fut pas ainsi malheureusement. Occupant un trop beau site il devait exciter les con-

1. Quelquefois les familles préféraient, néanmoins, enterrer leurs morts sur leurs

vastes domaines dans des lieux propices arrangés à cette fin.

2. Le premier cimetière de la région fut le cimetière des Quakers à Union Village

tel qu'indiqué précédemment.

3. Cato, un nègre, était le propriétaire du terrain. C'est de lui que la rue actuelle

a pris son nom.

voitises du mercantilisme. Mais auparavant, comme pour excuser à l'avance le rapt que l'on s'apprêtait à en faire et jeter l'oubli sur son premier usage, on le laissa d'abord servir de parc où les enfants venaient folâtrer et ensuite de voirie où les habitants des alentours jetaient leurs immondices. Peu à peu, ce vieux cimetière devint ainsi un lieu ordinaire quelconque. Le commerce n'eut donc plus alors de scrupule pour se l'approprier.

Sans tarder davantage on le creusa en tous sens pour y bâtir les fondations d'édifices commerciaux. Durant ces travaux des cercueils déboulaient bien, parfois, sur les outils des terrassiers, mais l'on ne faisait guère cas de pareils incidents. Sans émotion on les réenterraient ailleurs* jetant, en outre, pêle-mêle, dans ces fosses hâtivement creusées: débris de planches de cercueils, de couronnes, d'ossements humains et fragments de vêtements. En ces lieux l'on a construit encore des écuries, des remises; l'on y trouve aussi des cours à bois et un atelier pour la taille des monuments funèbres.

Voilà ce qu'est devenu cet antique cimetière Baptiste que l'on aurait dû conserver comme une sainte relique du passé! Ce lieu, consacré au repos des morts que l'on devait regarder comme étant un lieu sacré a été odieusement profané et détruit.

Plus rien n'existe aujourd'hui de ce cimetière, remontant presque au berceau de notre ville, dans lequel un certain nombre de nos compatriotes devaient plus tard être enterrés au début de l'immigration des Canadiens français en cette région (voir tableaux de filiation).

Ah, comme la mémoire des vivants est courte lorsqu'il s'agit des morts!

1. Quelques-unes des vieilles familles habitant encore Woonsocket, firent exhumer les restes de leurs morts pour les inhumer à nouveau dans d'autres cimetières du village. Mais la plupart des tombes, abandonnées, furent livrées à leur propre sort et au bon vouloir des terrassiers.