Statuts de l'U. St.-J.-Bte. d'A., titre I, paragraphe
2. Ces bases ne sont autres que celles qui ont été formulées par le Congrès fraternel
national, suivies d'ailleurs également aujourd'hui par toutes les grandes sociétés de secours mutuels.
3. Programme-souvenir du IX° congrès de l'Union Saint-Jean-Baptiste d'Amérique.
Les assises de ce congrès se tinrent dans la salle de la société St.-Jean-Baptiste de Woonsocket. L'on y adopta les grandes lignes du plan de fédération proposé par le comité spécial.
A M. l'abbé Napoléon Leclerc, aviseur spirituel et à MM. Edouard Cadieux, président; E.-M. Poitevin, vice-président; J.-Ad. Caron, secrétaire; Philippe Boucher, trésorier; Dr. J.-H. Boucher, médecin reviseur; A. -M. Potvin, sergent d'armes; C.-A. Douville et Ed. Bourbeau, sentinelles; Dr. A.-H. Bellerose, F. Gatineau et H. Pouliot, syndics, élus à ces fonctions respectives par les congressistes, incomba la responsabilité de diriger les premiers pas de la société naissante.
Le 31 octobre 1900 l'Union enrôlait ses 770 premiers membres en s'affiliant la société St.-Jean-Baptiste et l'Institut canadien français de Woonsocket. Quelques semaines après les sociétés St.-Jean- Baptiste, de Harrisville et de Manville, R. L, se joignait aussi à la fédération.
Au 1er janvier 1901 l'Union comptait 1895 membres; son actif était de $1,828.81.
En février et mars de la même année, c'est-à-dire, dès que le commissaire d'assurance du Massachusetts eut approuvé l'Union, les sociétés de cet Etat qui avaient donné leur adhésion au plan de fédération opérèrent leur affiliation.
En mai les affaires croissantes de la société obligèrent les directeurs à ouvrir un Bureau-Chef permanent à Woonsocket où il est toujours demeuré depuis.
Un mois plus tard, en juin, l'A. C. F. A. dont le siège social était à Chicago, 111., s'affiliait à son tour à l'Union.
Les 22 et 23 juillet 1902 eut lieu à Southbridge, Mass., le deuxième congrès de la société qui comptait alors 3712 membres et une réserve de $11,475.90. Ce congrès fut l'un des plus importants de l'Union par les décisions que l'on y prit. Signalons seulement l'adoption des taux du Congrès fraternel. Cette mesure dictée par la sagesse des directeurs et des congressistes devait être, dans la suite, le principal facteur de l'étonnante prospérité de la société.
A partir de ce moment l'Union, à laquelle s'intéressèrent désormais les hommes d'affaires et la majorité des esprits sérieux, ne cessa plus de grandir rapidement.
C'est à ce congrès que M. l'abbé F.-X. Chagnon, de Champlain, N. Y., et M. Félix Gatineau, de Southbridge, Mass., furent choisis, le
premier comme directeur spirituel de la société et le second comme président général.
Lors du troisième congrès, tenu à Willimantic, Conn., en septembre 1904 l'Union avait 7346 membres et une réserve de $38,297.74. Le fait le plus notoire de ce congrès fut l'adoption du drapeau Carillon-Sacré-Cœur comme drapeau officiel de la société.
En septembre 1906, au quatrième congrès, tenu à Woonsocket, R. L, 12,353 membres faisaient partie de l'Union. Sa réserve se montait à $85,260.84. C'est à ce congrès que furent approuvées l'association du Denier de Saint-Pierre et l'association des journalistes franco-américains. En outre, l'on y fonda la caisse centrale des malades et l'on y adopta des taux pour les polices d'assurance payables en soixante et cent-vingt cotisations.
Le cinquième congrès eut lieu le 6 septembre 1908, à Holyoke, Mass. Le fait le plus saillant fut l'approbation de la fondation de l'Association catholique de la jeunesse franco-américaine. Au 1er juillet de la même année le nombre des membres était de 18,963 et l'actif de $187,084.21.
Le sixième congrès se tint à Manchester, N. H., les 6 et 7 septembre 1910. Avant son ouverture la Brigade des volontaires francoaméricains et l'Association catholique de la jeunesse franco-américaine, toutes deux protégées de l'Union, y firent d'importantes manifestations religieuses et patriotiques. Par les rapports présentés au congrès l'on voit qu'au 1er juillet 1910 l'Union comptait 24,669 membres et avait un actif de $329,944.92.
A un congrès spécial, tenu à Providence, R. L, le 12 décembre
1911, les délégués élurent le comité exécutif suivant: président, M. Henri-T. Ledoux; secrétaire, M. Elie Vézina; trésorier, M. Pierre Bonvouloir; médecin reviseur, M. le Dr. F.-A. Ruest. Tous quatre occupent encore leur poste respectif.
Le septième congrès s'ouvrit à Fall River, Mass., le 3 septembre
1912. L'actif de la société était alors de $501,842.64.
Le huitième congrès fut tenu à Worcester, Mass., les 14 et 15 septembre 1915. Les rapports des officiers généraux indiquaient qu'au 1er juillet de la même année les membres de la société étaient au nombre de 28,742 et que l'actif se montait à $845,272.96.
A ce congrès l'on fonda la caisse de l'écolier qui envoie aujourd'hui vingt-trois élèves dans les divers collèges des Etats-Unis et du Canada. Son but est de promouvoir la bonne éducation et l'instruc-
tion parmi les Franco-Américains afin de recruter, pour plus tard, des chefs dignes de conduire notre élément.
Le neuvième congrès eut lieu à Springfield, Mass., les 18, 19 et 20 novembre 1918. Au 1er juillet de cette même année l'Union comptait 32,765 membres et avait un actif de $1,234,813.42.
Le neuvième congrès décida de créer un système d'assurance infantile. En outre, il fonda une caisse pour les vieillards, les impotents et les incurables dont le but précis est de venir en aide aux membres âgés, aux membres impotents et aux membres atteints de maladies incurables lorsque ces membres sont sans soutien véritable et sans fortune, afin de prolonger leurs jours, de leur procurer une vieillesse relativement heureuse et de leur permettre de se préparer à une sainte mort en les faisant recueillir dans des institutions ou des maisons à mentalité catholique. Cette caisse est entrée en fonction régulière le 1er décembre 1919. Elle protège actuellement 16 membres.
"L'Union Saint- Jean-Baptiste d'Amérique, tout en donnant une attention particulière à la question des finances, dont elle se sert comme d'un puissant moyen d'action, vise à un but bien plus élevé.
"Elle désire grouper sous son étendard tous les Franco- Américains catholiques, afin de les dérober, eux et leurs enfants, aux influences dissolvantes du matérialisme.
"Partout, elle est un ferme appui pour les œuvres paroissiales, et ses succursales sont souvent les berceaux de nouvelles paroisses.
"Elle favorise surtout et avant tout les écoles catholiques. Travailler à éclairer l'intelligence et à former le cœur de l'enfant, c'est là un but noble et beau entre tous. C'est un sujet si important que tout le monde admet la nécessité de former les enfants, si l'on veut plus tard avoir de bons citoyens.
"Elle demande à tous nos compatriotes franco-américains de parler notre langue, de pratiquer notre religion et de conserver nos traditions.
"Désireuse de former une bonne mentalité chez les Franco-Américains, et d'apporter à ses membres le résultat des travaux de l'organisation, la société publie un journal, '■'L'Union''-, qui est actuellement distribué à 39,000 exemplaires par mois. Appuyés sur cette parole de Léon XIII, qu'un journal catholique est une prédication
perpétuelle, nous tâchons de faire de notre journal le défenseur de la doctrine catholique comme de nos prérogatives nationales"1.
En outre, l'Union "possède une collection très précieuse de livres, lettres, rapports et récits concernant les premiers établissements catholiques aux Etats-Unis; ces documents sont d'une grande valeur historique et elle se propose d'en faire bénéficier l'histoire des Franco- Américains"7. Cette collection est connue sous le nom de bibliothèque Mallet.
Au 1er août 1920, l'Union avait 39,342 membres et un actif de $1,487,183.23.
Le Comité exécutif actuel de la société est composé comme suit: M. Henri-T. Ledoux, président; M. Elie Vézina, secrétaire; M. Pierre Bonvouloir, trésorier; M. le Dr. F. -A. Ruest, médecin reviseur; M. J.-A. Favreau, contrôleur des comptes.
L'Union St.-Jean-Baptiste d'Amérique est affiliée à la Fédération des sociétés catholiques franco-américaines.
