Le 4 juillet était alors l'unique fête civique

Samuel Slater naquit à Belper, Derbyshire, Angleterre, le 9 juin 1768. Son père appartenait à la meilleure classe des propriétaires ruraux. Il mit Samuel en apprentissage à la manufacture de coton de Milford, près de Belper.

Strutt, le propriétaire, voyant en Samuel un jeune homme d'éducation supérieure, le reçut à bras ouverts et l'initia à tous les mystères de la machinerie et aux secrets du tissage et du filage du coton. Il s'assimila si bien la science de son maître qu'il passait, jeune encore, pour être l'un des plus habiles ouvriers de la région.

Plus tard, grâce à cette connaissance parfaite de l'outillage mécanique dont il se servait, il pourra, en Amérique, construire de mémoire tout un nouveau matériel.

Samuel Slater avait un brillant avenir devant lui en Angleterre. Cependant, il n'y demeura pas. Poussé par l'esprit d'aventure et l'ambition de faire une fortune rapide, il traversa l'océan et vint s'établir dans la Nouvelle-Angleterre. L'on y offrait alors des primes élevées à qui inventerait des machines pour fabriquer le drap et la toile et surtout pour filer le coton7.

Par intérêt, l'Angleterre, voyant son ancienne colonie d'Amérique se lancer dans l'industrie, la contrecarrait autant qu'elle le pouvait. Dans ce but, elle prohibait même l'émigration de toute main d'oeuvre habile et punissait très sévèrement les expéditeurs et les porteurs de modèles et de dessins de toute machinerie destinés à sortir du pays.

Aussi, Samuel Slater, dut-il agir de ruse pour pouvoir passer aux Etats-Unis. Il quitta le toit paternel, vêtu en simple fermier. Possédant dans sa tête tous les plans complets de la machinerie de manufacture il ne prit avec lui aucun dessin ni modèle. Embarqué à Londres le 13 septembre 1789, il débarquait à New York soixantesix jours après, soit le 18 novembre.

Il demeura durant quelque temps en cette ville et à Philadelphie. Puis, ayant entendu dire qu'un nommé Brown, de Pawtucket, R. L, faisait de vaines recherches pour filer le coton il se décida à venir lui offrir ses services. Il arriva à Providence en janvier 1790. Comme bien l'on pense il fut accueilli, à Pawtucket, avec grande cordialité et avec égards.

Vérification faite de l'outillage existant, Slater ne lui reconnut aucune valeur. Il se mit alors à l'œuvre et établit le système Ark-

1. Des essais infructueux avaient été faits dans la manufacture Byfield, à New bury, Mass.

wright. Bientôt il fit fonctionner soixante-douze fuseaux en utilisant l'eau comme pouvoir. On en fit l'essai pendant vingt mois. Le succès ayant complètement répondu aux efforts tentés, l'on forma une compagnie connue sous le nom de Almy, Brown and Slater.

Pendant quarante ans ces trois hommes demeurèrent associés. Mais, dès le début, on peut dire que l'industrie du coton fut entre les mains de Samuel Slater. Vingt ans après la fondation de la première manufacture de coton, Slater et ses associés, fournissaient encore aux manufacturiers toutes les machineries nécessaires au filage.

La manufacture Slater, de Pawtucket, R. I., date de 1793. On l'a seulement modernisée depuis.

Slater réussit à y filer le coton en fil très fin et très régulier. Sa femme et sa belle-sœur, tordant ce fil au moyen du rouet, en obtinrent un fil double Xo 20 qui donna les meilleurs résultats dans la couture. Jusque là le fil à coudre était seulement fait de lin.

A cette époque, les dames et les jeunes filles saisissaient l'occasion des réunions intimes pour filer le lin soit à la main, soit au rouet, afin d'en obtenir le fil à coudre. Aucune d'elles ne croyait s'abaisser en consacrant ainsi une partie de son temps au travail manuel et à la prospérité du pays.

Les hommes les plus influents, de leur côté, affectaient de porter des vêtements faits avec le lin, le coton et la laine tissés ici de préférence aux produits importés.

Cinq ans après, s'associant son beau-père Oziel Wilkinson', William Wilkinson le mari de sa belle-sœur et Timothy Green, Slater construisit une seconde manufacture en face de la première sur le côté opposé de la rivière.

De compagnie avec son frère John qu'il avait fait venir d'Angleterre, il en éleva une troisième à trente milles de Providence, à Oxford, "South Gore".

Pour avoir la main d'œuvre indispensable il bâtit sa quatrième manufacture à une plus grande distance encore, au petit village de East Webster, Mass., appelé depuis Webster en l'honneur de Daniel Webster. Dans cette dernière entreprise il s'associa Tiffany l'un de ses ouvriers de confiance.

Les chutes d'eau Amoskeag, de la rivière Merrimack, à Man-

1. Oziel Wilkinson et ses cinq fils, tous, comme lui, forgerons-mécaniciens très habiles, résidaient d'abord à Smithfield. Ils ne s'étaient établis à Pawtucket qu'en 1783.

chester, N. H., ayant attiré son attention il y construisit sa cinquième manufacture en 1822.

Plus tard, il devint propriétaire des "Steam Mills" de Providence, R. L, de Wilkinsonville et de Sutton, Mass. Toujours sur le quivive il ne cessait de construire et de propager l'industrie cotonnière et lainière. Philanthrope, il érigea, en même temps, des écoles pour les enfants de ses employés.

Sa résidence principale fut toujours à Pawtucket, R. I. Cependant, il passa en partie les dernières années de sa vie chez son fils Horatio, à East Webster, Mass. Il y mourut le 21 avril 1835, à l'âge de 66 ans, 10 mois, 12 jours.

Slater mena une vie domestique des plus paisibles. De sa première femme, Hannah* Wilkinson, fille de son associé Oziel Wilkinson, il eut huit enfants: William, Elizabeth, Samuel, Geo. Basset, John, Horatio Nelson, William2, Thomas Graham.

Au physique, Samuel Slater était aussi bel homme qu'au moral. Il mesurait six pieds de grandeur et pesait 260 livres. Il était blond et avait des traits fort réguliers. Son front large dénotait une vaste intelligence qu'il possédait, du reste, à un très haut degré. Il s'attirait le respect de tous ceux qui l'approchaient.

1. Elle mourut en 1812, peu après la naissance de son dernier fils. Plus tard,

Slater se remaria avec la veuve de Robert Parkinson, de Philadelphie.