CHAPITRE IX
Manville.
Fondation de Manville. — Les Wilkinson. — Les nôtres y dominent.
A quatre milles de Woonsocket, dans la vallée même de la Blackstone, se trouve le village de Manville. Construit sur une petite hauteur, ses maisons s'y échelonnaient, à l'origine, un peu au hasard et sans symétrie.
Les rues étaient si étroites ou si peu tracées que l'on avait l'impression d'être dans un village sans rues. Aujourd'hui, grâce aux améliorations modernes, l'aspect du village a changé du tout au tout.
En 1740, David et Samuel Wilkinson, ses premiers habitants, y établirent une fonderie pour traiter le minerai de fer extrait des mines de Cumberland.
Grâce à leur habileté et à leur esprit inventif, cette fonderie acquit une réelle importance. Ils y fabriquaient divers article de ferronnerie, et y fondaient des canons tout d'une pièce qu'ils expédiaient ensuite à Philadelphie. Leurs produits passaient pour être de qualité supérieure.
David et Samuel Wilkinson étaient parents avec Oziel Wilkinson, le forgeron de renom établi à Pawutcket, que l'on donne comme descendant du Wilkinson vivant dans la "Half Way House"-1 de Manville au sujet de qui l'on raconte le fait extraordinaire suivant: croyant à la résurrection des corps, il résolut de "faire conserver le sien du mieux possible" après sa mort. Dans ce but il signa un contrat singulier avec un voisin. Celui-ci s'engageait, s'il mourait après lui, à faire relier le monument s'élevant sur sa tombe au cercueil renfermant ses restes mortels par un tuyau de métal qu'il devait tenir constamment rempli d'alcool pour empêcher, ainsi, la décomposition du cadavre. Ce contrat bizarre fut, dit-on, exécuté à la lettre tant que ce voisin vécut.
En 1812, l'on construisit la première manufacture de Manville. Destinée au tissage du coton, elle mesurait 100 pieds de long par 32
1. Ainsi appelée parce qu'elle était à mi-chemin de Manville et de Woonsocket.
de large et avait quatre étages. Aujourd'hui elle est encore bien conservée.
La "Mott Dam" ayant près de cinq pieds de hauteur, située à environ deux milles du village Hamlet, et utilisée pour les commodités de l'industrie de Manville, donna lieu, dans ce temps, à un procès célèbre qui dura onze ans entre Joseph Wilkinson d'une part et Jenking et Man de l'autre. Une crue extraordinaire des eaux y mit soudainement fin en démolissant si complètement ce barrage, qu'après coup, la Blackstone put couler sur son emplacement sans faire la moindre ondulation. La digue actuelle qui le remplaça fut construite au centre de Manville, en 1868. Elle coûta alors la somme de $30,000.00.
Manville est maintenant devenu un coquet village, habité principalement par nos compatriotes franco-américains qui y forment une magnifique paroisse très prospère. M. l'abbé Eugène Lessard en est le curé très dévoué depuis de nombreuses années.
