CHAPITRE XI

La Rivière Blackstone.

Principales sources et cours de la Blackstone. — Légende de "High Rock". — Blackstone. — Légende de "Cold Spring Park". — Inondation de 1808. — La Blackstone à travers Woonsocket.

Dans le passé la Blackstone a eu plusieurs noms: "Seekonk River", en aval de Pawtucket; "Pawtucket River" et surtout "Great River", Grande Rivière. Ce ne fut que 150 ans après la venue de Blackstone, le premier homme blanc arrivé dans la région, qu'on lui donna son nom actuel en l'honneur de ce brave et savant pionnier européen.

Indiquer la source de la Blackstone avec précision n'est point chose facile. Elle semble en avoir plusieurs sans compter les nombreux marais qui l'alimentent dans la partie supérieure de son cours. De sorte que l'on ne peut exactement fixer sa source. Cependant, des recherches patientes et approfondies permettent de retracer quelquesunes de ses branches, toutes situées dans le Massachusetts et connues sous différents noms dont la réunion des eaux forme ensuite l'unique rivière Blackstone. C'est ainsi que quatre d'entre elles se trouvent au sud du Mont Wachusett. Mais nous allons nous borner à citer seulement les cinq principales.

La première est celle que l'on voit à l'ouest de "Little Asnebunskit Hill", comté de Paxton, dont les eaux forment le ruisseau Kettle traversant le Réservoir supérieur (Upper Réservoir) et l'étang Bottomly. Ce ruisseau, arrosant Leicester et Adeburn, atteint ensuite Worcester où il se jette dans la Blackstone.

L'étang North (North Pond), alimenté par des tributaires venant du nord de la colline Indian forme la deuxième source.

La troisième donne naissance au Grand Ruisseau (Great Brook), du comté de Boylston, qui, traversant le lac Quinsigamond dont il emprunte le nom, rejoint ensuite la Blackstone.

La quatrième, située dans le comté de Holden, forme le ruisseau

Tatnuck coulant vers le sud et se jetant dans le ruisseau Kettle mentionné ci-avant.

La cinquième, l'une des plus éloignées, surgissant au sud de l'étang Ramshorn, forme un ruisseau qui monte vers le nord, traverse le susdit étang, continue ensuite son cours sous le nom de ruisseau Ramshorn, s'infléchit vers le nord-ouest, se grossit en traversant quelques nouveaux étangs pour venir enfin se jeter dans le ruisseau Kettle.

L'étang Ramshorn dont il est ici question est situé à l'ouest de l'étang Singletary dont il est peu éloigné. Celui-ci, beaucoup plus important, décharge ses eaux par la rivière de même nom dans la Blackstone qu'elle rejoint à Millbury, Mass.

De tout ce qui précède l'on peut conclure que la Blackstone proprement dite commence à Worcester, Mass. De là jusqu'à son embouchure, située dans la baie de Xarragansett, elle arrose successivement Millbury, Sutton, Grafton, Wilkinsonville, Saundersville, Farnumsville, Xorthbridge, Whitinsville, Uxbridge, Milville, Blackstone, Woonsocket, Manville, Albion, Lonsdale, Valley Falls, Central Falls, et Pawtucket.

Son parcours, généralement bien tranquille, est cependant accidenté de quelques petits rapides et ne se développe guère que sur une longueur d'environ 60 milles. A Worcester, son vrai point de départ, elle a une altitude de 400 pieds. Au-dessus d'une centaine de manufactures diverses l'utilisent comme force motrice. Bien que fort courte la Blackstone a donc industriellement une très grande importance.

A l'écluse "Roaring Dam" de Blackstone, elle n'a qu'environ 60 pieds de largeur. Son lit y est rocailleux et l'eau très basse presque durant toute la belle saison, en raison des nombreuses écluses établies en amont afin de la retenir en réserve pour l'époque des chaleurs. Mais au printemps, la rivière change d'aspect et les eaux deviennent très hautes. Sur une distance approximative d'un quart de mille elles doivent péniblement se frayer un passage entre des rochers à pic dont quelques-uns atteignent 60 pieds de hauteur.

Sur les rives, malgré la constitution rocailleuse du sol la végétation y est luxuriante. De superbes arbres, très verdoyants et touffus y donnent un ombrage enchanteur7. Les rayons du soleil ne traver-

1. Autrefois l'on y trouvait de la "Pruche" en abondance. Le laurier des montagnes y était aussi très commun.

sent que difficilement ce rideau de verdure, aussi aux jours les plus chauds de l'été y trouve-t-on une bienfaisante fraîcheur. Mais pour en jouir et pouvoir admirer la beauté du paysage il faut, pour ainsi dire, descendre dans le lit même de la rivière et y escalader l'un ou l'autre des rochers que le courant vient furieusement battre sans

jamais réussir à les ébranler.

A l'endroit appelé High Rock, un rocher s'avançant horizontalement au-dessus de l'abîme, aurait été le théâtre d'un fait que nous trouvons extraordinaire chez des sauvages mais qui démontre bien que le fond de la nature humaine, le même dans toutes les races, est susceptible d'une grande exaltation sentimentale et passionnnelle aussi bien chez le sauvage des bois que chez l'homme civilisé des villes modernes.

Un jeune guerrier sauvage s'était épris d'amour pour la fille du chef de sa tribu. La fille, de son côté, recevait avec une satisfaction évidente les attentions et les égards dont le jeune homme la comblait. Mais le chef, infatué de sa noblesse, trouvait indigne de son rang et de sa tribu de donner sa fille à un obscur guerrier. Il refusait donc obstinément de consentir à leur mariage. Mais le temps s'écoulait et cependant les jeunes gens ne modifiaient en rien leurs sentiments réciproques.

Agacé, le vieux chef voulut alors éprouver la fidélité de leur amour. Il les conduisit donc tous deux sur l'un des rochers de High Rock, au bord de la rivière, et là il leur promit de consentir à leur union si le jeune homme, acceptant de se précipiter dans le gouffre, nageait ensuite jusqu'à la rive opposée. Nulle hésitation ne fit tressaillir le guerrier amoureux. Disant un rapide adieu à la jeune fille et décidé à tenter l'impossible, il plongea aussitôt dans l'abîme. Hélas, ce fut sa perte! ... Le vieux chef, lui, ne broncha pas. Il avait, sans doute, escompté une telle fin . . . Quelques minutes après, en effet, le cadavre du jeune homme remontait à la surface des eaux pour être emporté par le courant furieux.

A cette vue, la jeune fille pousse un grand cri d'angoisse. S'échappant alors de l'étreinte de ses compagnes, d'un bond fougueux elle s'élance, aussi, dans le gouffre en faisant entendre, cette fois-ci, un long cri de triomphante victoire. N'ayant pu se donner à celui qu'elle aimait elle avait voulu, du moins, sous les yeux de son père,

s'unir à lui dans une même mort. Le vieux chef, atterré, n'avait point prévu un tel dénouement. Mais c'était trop tard maintenant . . . Il avait été la victime de son propre piège et de sa méchanceté.

La première famille irlandaise arrivée à Blackstone vint s'établir aux environs de cette partie pittoresque de la rivière. Elle y loua une maison et le moulin qui s'y trouvait. Les citoyens du village venaient l'y voir par curiosité comme pour s'assurer que ses membres étaient bien des personnes faites comme eux. Honnête et serviable cette famille sut s'attirer les bonnes grâces et l'estime des habitants.

Plus tard, le village devint un centre irlandais. Bon nombre d'hommes éminents en sont sortis. Lorsque les Canadiens français arrivèrent dans la région il y eut, plus d'une fois, des batailles en règle car l'eau-de-vie développait, outre mesure, les instincts guerriers des fils de la verte Erin. "Pat", dit-on, aimait démesurément le jeu du bâton, le jet de cailloux et la gymnastique des coups de poing. "Baptiste", plus modéré, lui, n'avait cependant pas le sang engourdi. De là des frictions qui ne tournaient pas toujours, il s'en faut, à l'avantage de "Pat".

Un peu plus bas, l'on est à l'embouchure de la rivière Branch dont le cours, à cet endroit, était autrefois aussi pittoresque et aussi joli que celui de la Blackstone.

En aval, celle-ci coule tranquillement entre une colline à l'ouest et un superbe plateau à l'est appelé "Interval". Rien de bien saillant dans son parcours à travers le village si ce n'est l'écluse retenant l'eau qui fournissait autrefois la force motrice à l'ancienne manufacture Blackstone.

Il y a près de quarante ans, au pont le plus élevé du chemin de fer, près de la gare alors appelée Waterford, il y eut un accident bien regrettable. Un convoi de wagons chargés de marchandises y dérailla et tomba dans la rivière à cinquante pieds plus bas. Le serrefrein ayant pu sauter à temps l'on n'eut fort heureusement aucune perte de vie à déplorer.

Le "Patriot" du 10 octobre 1851 rapporte un autre accident sans indiquer, cependant, l'endroit précis où il survint.

"Samedi dernier, vers une heure du matin, rapporte-t-il, un Ecossais, nommé Nolan, trouva une mort horrible à Blackstone. Ayant loué cheval et cabriolet il quitta le village, vers minuit, pour se

rendre à Woonsocket. Tout marcha bien pour l'aller, mais au retour, le cerveau étant embrouillé par les vapeurs de l'alcool, il s'aventura, par mégarde, sur la voie ferrée. Dans son ivresse il guida le cheval sur l'extrême lisière de la voie d'où l'attelage complet fit aussitôt, d'une hauteur de cinquante pieds, un terrible plongeon dans la rivière. Des personnes du voisinage, entendant le bruit, se hâtèrent de voler à son secours. Elles trouvèrent le cheval tué et le cabriolet brisé mais contenant encore des bouteilles d'eau-de-vie. Pour retrouver le cadavre de Nolan l'on dut faire des recherches prolongées car, à cet endroit, l'eau atteint une profondeur de dix à quatorze pieds. L'on a prouvé que Nolan était dans une ivresse bestiale".

Descendant le cours de la rivière, le lieu qui attire ensuite le plus l'attention du touriste est "Cold Spring Park". Les sauvages y avaient construit un village. Leurs huttes couvraient le croissant décrit par la courbe de la rivière où se trouve aujourd'hui la manufacture Nyanza. C'était la capitale d'un jeune et puissant chef de tribu en relations amicales avec Roger Williams et les colons de Providence.

Sauvages et colons se visitaient souvent pour fins de commerce surtout. A la suite de ces entrevues un jeune européen, nommé De Foe, se lia d'amitié avec le jeune chef sauvage. Malheureusement cette liaison eut pour épilogue une mort tragique pour tous deux, mort partagée aussi par une jeune fille blanche. La légende nous en a transmis le récit circonstancié que nous rapportons ci-après.

De Foe, banni de la colonie de Plymouth comme hérétique, ne pouvait plus y rentrer sans s'exposer à de très graves peines. Il en était désolé et touchait, parfois, de bien près, le désespoir car il aimait passionnément une jeune fille de cette colonie. De son côté celle-ci lui avait donné sa main et son cœur. Depuis son bannissement elle avait même trouvé moyen, par un messager de confiance, de lui promettre à nouveau de ne vivre que pour lui et de l'aimer toujours.

Le moral ainsi remonté par une telle promesse, De Foe se mit alors en frais de construire une demeure digne de recevoir sa fiancée. Puisqu'ils s'aimaient tant tous deux ils devaient donc être l'un à l'autre. Il la voulait et il l'aurait malgré le refus catégorique du père, dut-il pour cela user de moyens même extraordinaires. Cependant, il ne savait encore comment s'y prendre pour revoir la jeune

fille. Retourner à Plymouth n'était pas pratique. En outre des dangers personnels qu'il courait, il s'exposait du coup à retarder indéfiniment ses projets d'union avec sa fiancée. Tout à ces pensées De Foe résolut d'agir avec hardiesse et de faire enlever la jeune fille par des sauvages dont il allait auparavant gagner les bonnes grâces. C'est dans ce but qu'il s'était lié d'amitié, ainsi que nous l'avons vu, avec le jeune chef sauvage dont il a été question ci-avant. L'occasion de mettre ses projets à exécution allait se présenter plus tôt qu'il ne l'espérait.

Au cours d'une tournée de chasse dont il était grand amateur il rencontra le jeune chef du "Haut de la Grande Rivière" qui, lui aussi, accompagné de plusieurs de ses hommes, chassait le chevreuil et les bêtes fauves. Les succès du chef indien n'avaient pas été bien fameux, aussi était-il sur le point de retourner à son village. La conversation s'engagea alors entre De Foe et lui. Le passage d'un troupeau de daims l'interrompit soudainement. Les sauvages tirèrent inutilement une pluie de flèches sur les pauvres bêtes: aucune ne fut atteinte. De Foe déchargea aussitôt sa carabine sur le daim conducteur du troupeau et l'abattit. Le chef, charmé de l'effet de la carabine, témoigna le désir de la posséder. De Foe, se rendant compte du parti qu'il pouvait tirer de la grande convoitise du sauvage, promit de lui donner l'arme s'il réussissait à lui amener la "Fille blanche" de Plymouth.

Moi amener à toi "Fille blanche", dit aussitôt le chef enchanté de la proposition, moi amener "Fille blanche" vite.

Mais tu ne souffriras pas qu'on lui fasse aucun mal, répliqua De Foe.

Non, répondit le chef, je ne laisserai pas la "Fille blanche" avoir du mal.

De Foe avait pleine confiance dans le jeune chef. Pour lui faciliter la mission il écrivit donc, séance tenante, un billet destiné à sa fiancée à qui il enjoignait de se mettre totalement sous la protection du guerrier sauvage pour venir le retrouver.

Mais les jours passaient et l'Indien n'amenaient point la jeune fille, la "Fille blanche" de Plymouth, attendue le quatrième jour au plus tard . . . Flairant un danger pour sa fiancée, le sixième jour, De Foe, n'y tenant plus, part aux renseignements. Il se met d'abord aux aguets dans le voisinage du village sauvage, afin de surveiller les allées et venues de ses habitants. Arrivé à une courte distance de la

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hutte du chef il rencontre un sauvage de la tribu avec qui il s'empresse d'engager conversation. Il eut tôt fait d'apprendre que le chef était revenu de Plymouth avec la "Fille blanche". Il s'avança alors franchement à travers les pins de la forêt, se dirigeant tout droit vers la hutte du chef lorsque, tout à coup, il se trouva en présence de celui-ci. "Voici ta récompense, lui dit-il aussitôt en lui tendant la carabine, emmène-moi la "Fille blanche" et je la conduirai moi-même à ma maison". Le sauvage ne répondit pas d'abord, puis il refusa la carabine en disant: "Garde-la, moi garder "Fille blanche", toi pas emporter elle".

Impossible de décrire la surprise et l'indignation du jeune De Foe. Heureusement la prudence et le sang-froid prirent instantanément le dessus. Sa contenance ne laissa rien deviner au chef avec qui il essaya d'argumenter pour l'engager à remplir sa promesse par la remise immédiate de la "Fille blanche". Xe pouvant réussir à le convaincre il demande qu'il lui soit au moins permis de voir la jeune fille et de lui parler avant qu'il ne retourne à Providence. Le chef voulut bien le lui accorder.

De Foe était à peine entré dans la hutte que sa fiancée, se levant d'au milieu des jeunes sauvagesses, se précipita dans ses bras, espérant qu'elle serait enfin libre de s'en aller avec lui. Tandis que sa tête reposait sur son épaule De Foe put lui souffler tout bas, à l'oreille, de quitter la hutte au milieu de la nuit dès qu'elle entendrait un sifflement plaintif. Ce fut tout ce qu'il put lui dire en secret, car, le chef, l'œil inquiet, le dévisageait avec insistance. Ils continuèrent, néanmoins, à converser ostensiblement durant quelques minutes, s'efforçant d'écarter les soupçons du Peau-Rouge. Puis la séparation, séparation aux apparences froides, se fit.

Peu après, la nuit tombait sur la forêt en apportant un redoublement d'émotion à l'infortunée jeune fille. Oh, comme les heures, les minutes même de cette nuit lui paraissaient longues! . . . Oh, comme il tardait à se faire entendre le sifflement convenu! ... Le moindre bruit, le plus petit bruissement de feuilles autour de la hutte la faisait frémir tant elle craignait la surveillance active du guerrier. Pour mieux endormir sa vigilance elle demeura dans l'immobilité la plus absolue et feignit le plus profond sommeil . . . Mais Dieu sait si elle souffrait! . . .

Enfin le signal retentit en un sifflement plaintif semblable au gémissement d'un petit animal quelconque égaré dans les sentiers

étroits de l'épaisse forêt . . . Avec d'infinies précautions elle se lève de sa couche de fourrures, et, crainte d'éveiller les jeunes sauvagesses dormant à ses côtés, se tient debout, immobile, durant quelques instants. Puis, aussi prudente que le chat guettant une souris, elle sort de la hutte. Au même instant un second sifflement plus distinct se fit entendre dans le silence de la nuit. En quelques secondes elle fut auprès de son fiancé. "Hâtons-nous de fuir, dit celui-ci, notre vie en dépend".

Au même instant un bruit confus de voix s'élevait de la hutte que la jeune fille venait de quitter. Bientôt le village entier fut sur pied. Le chef, debout l'un des premiers, entrevit les fuyards. Rugissant alors comme un lion il se mit à leur poursuite suivi de loin par ses guerriers. Près d'atteindre les jeunes gens il lança furieusement son casse-tête à De Foe. Il manqua le but mais atteignit malheureusement la jeune fille au côté et lui infligea une blessure mortelle. Plus furieux qu'un tigre, De Foe, se retournant, décharge à bout portant sa carabine dans le cœur du Peau-Rouge et, dédaigneux, lui jette ensuite son arme au visage. Puis, prenant la jeune fille dans ses bras il reprend sa course éperdue. Il contourne la plaine, s'élance dans les fourrés, gravit un tertre mais, épuisé, tombe presque sans force auprès d'une source d'eau pure et fraîche.

Là il lave rapidement les blessures de sa bien-aimée et s'efforce de la sortir de son évanouissement. Revenue à la vie, la jeune fille a conscience du danger qu'ils courent tous deux. Mais, se sentant blessée à mort, elle ne pense plus qu'au salut de son fiancée: "Fuis, lui dit-elle, laisse-moi mourir ici près de cette source fraîche, car si les sauvages nous rattrapent ils te tueront toi aussi". "Te quitter! répondit De Foe, jamais! Je mourrais plutôt cent fois à tes côtés en te défendant jusqu'à mon dernier souffle!"

A ce même instant un casse-tête lancé avec force par un bras encore invisible lui frôla la tête et vint s'abattre au bord de la fontaine. Le saisissant avec l'énergie du désespoir il le relança vigoureusement dans le groupe des Peaux-Rouges qui arrivaient en hurlant férocement. Sous le rude choc du casse-tête l'un d'eux fut tué instantanément. Mais une flèche tirée par les assaillants vint alors frapper De Foe en plein cœur.

Avant leur mort les deux fiancés mêlèrent ainsi leur sang généreux aux eaux pures et fraîches de la source. S'ils ne purent s'unir par les liens de l'hymen du moins le furent-ils dans une même mort héroïque en face du Peau-Rouge.

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La source, témoin de leur dernier soupir et rougie de leur sang vermeil, existe encore en plein "Cold Spring Park" actuel, à Woonsocket. Pour mieux conserver sa pureté et sa fraîcheur, on l'a protégée par une minuscule construction en pierres brutes. En été surtout elle fait les délices des nombreux visiteurs du parc.

Mais combien en est-il, parmi les jeunes surtout, de familiers avec cette légende? Nombreux et gais ils vont s'amuser, se délasser et rêver au "Cold Spring Park", à l'ombre des grands arbres, sans même donner un souvenir ému aux jeunes fiancés morts à cet endroit victimes de la félonie des sauvages. Insouciants de la vie, ils boivent en riant à cette fontaine, sans se douter qu'un jour la bravoure et la beauté s'y marièrent dans un sacrifice suprême de dévouement réciproque. Le temps a bien effacé toute trace de lutte et les pluies lavé les taches de sang, mais la même eau, eau fraîche venant joyeuse des entrailles de la terre, y coule toujours en répétant le même doux murmure qui accompagna leurs âmes dans l'éternité.

Naguère encore l'on voyait, d'après la légende, à l'endroit où s'élevait le chêne favori du chef sauvage, la tombe de celui-ci et celle des deux fiancés. Aujourd'hui tout a disparu. Et là où l'on ne trouvait que des fourrés inextricables s'étend maintenant un joli gazon régulièrement tondu. Le soleil qui jamais n'avait pu pénétrer jusqu'au sol, inonde la source de sa lumière dorée, et semble vouloir réchauffer la tombe de "la bravoure et de la beauté".

Du parc la rivière, toujours calme, se faufile dans les dépressions de la vallée, baigne en serpentant les côtes de Fairmount, décrit ensuite une gracieuse courbe, mais, s'élargissant, devient subitement félonne sous une apparence bénigne. En cet endroit elle est, en effet, très profonde. Aussi a-t-elle fait nombre de victimes qui, rassurées en la voyant si belle et si tranquille, allaient s'y baigner ou y canoter sans défiance. Sa placidité la ferait prendre pour un lac. Tout à coup, cependant, si l'on continue à descendre l'on entend comme un bruit lointain de tonnerre: c'est la chute d'eau de "Woonsocket Falls"*. Semi-naturelle et semi-artificielle, elle n'est pas sans beauté. L'eau bouillonnant avec furie se lance à l'assaut des rochers, les noie ou les assiège en colère comme si elle voulait leur reprocher et se

1. On sait que pendant longtemps Woonsocket fut désigné par le nom de "Woonsocket Falls" qui lui venait précisément de cette chute.

venger d'avoir interrompu son cours paisible. Aux crues du printemps l'on écoute sa voix sourde avec plaisir, et l'on admire ses efforts persévérants mais inutiles venant se briser contre les rochers qui, malgré des siècles de combats, résistent encore comme au premier jour de cette lutte. En de telles circonstances, du pont de la rue South Main, l'on jouit ainsi d'un superbe coup d'oeil. La chute, la course et le ressac des eaux d'un rocher à l'autre produisent une écume bouillonnante continuelle dont une partie s'élève en nuage de perles blanches magnifique à contempler par un soleil levant.

Jadis, lors de la fonte des neiges, la Blackstone débordait souvent à cet endroit et causait, parfois, de sensibles dommages. L'inondation de 1808 entre autres est demeurée célèbre dans les annales locales. Les eaux, furieuses, ravagèrent tout sur leur passage. Le moulin à farine et la forge d'Isaac Glasko, nouvellement construits, situés près de la chute, ne purent résister et furent emportés comme un fétu de paille. Heureusement Glasko et sa femme n'étaient pas dans la maison: devant s'établir sous peu dans l'Etat du Connecticut ils y étaient allés voir leur nouveau domicile.

La veuve James Brayton — une négresse — , belle-mère de Glasko faillit perdre tragiquement la vie en cette inondation. Elle habitait un petit logement contigu à la forge de son gendre. Clouée sur son lit par une forte attaque de rhumatisme, elle ne put fuir ni être secourue à temps. Sa plus jeune fille, âgée de quinze ans, était auprès d'elle pour lui prodiguer les soins nécessaires. Tant que la forge résistait à la fureur des eaux, elles demeuraient relativement à l'abri. Mais une fois que les flots impétueux l'eurent balayée elles furent exposées, à chaque seconde, à une mort imminente. L'on offrit alors d'opérer le sauvetage de la jeune fille. Celle-ci, mue par un magnifique sentiment de piété filiale refusa héroïquement le secours en disant: "Je ne puis et ne veux abandonner ma mère malade. Si elle doit périr je mourrai avec elle. A la grâce de Dieu! "

Cependant, l'eau montait, montait, montait toujours à vue d'oeil. Bientôt elle atteignit le pont qui commença à craquer de toutes parts et à s'ébranler, l'inonda totalement menaçant de l'engloutir dans ses flots rugissants.

La maisonnette de la veuve Brayton, isolée complètement de la terre ferme, ne reposait plus que sur les plus grosses pierres de ses fondations. Elle semblait devoir disparaître dans l'abîme d'un instant à l'autre.

Sur la rive, la foule, inquiète, palpitante d'émotion, impuissante à leur porter secours, s'attendant à la mort de ces deux femmes, était dans la consternation et la stupeur.

Alors un homme grand, aux apparences distinguées, arrive sur les lieux. Voyant l'anxiété de la foule il en demande la cause. Sitôt informé, se retirant à quelque distance des spectateurs, il se jette pieusement à genoux au pied d'un arbre et prie Dieu de veiller sur les deux pauvres femmes en danger. C'était un homme d'une bonté admirable et d'une grande foi.

Durant toute la journée et toute la nuit la maisonnette demeura ainsi comme suspendue au-dessus de l'abîme. Le lendemain matin elle était encore debout. L'eau avait même considérablement diminué. L'on pouvait alors, avec chance de succès, tenter de sauver la vieille infirme et son héroïque fille.

Une barque, guidée par des bras expérimentés réussit à accoster la maisonnette. L'on y déposa la malade soigneusement enveloppée. Sa fille prit place à ses côtés. Puis, on les ramena toutes deux, mais non sans grande difficulté, jusque sur la rive où l'on s'empressa de les conduire dans l'une des maisons voisines, et de leur prodiguer les soins nécessités par un état d'énervement bien facile à comprendre. La pauvre vieille surtout était exténuée de fatigue.

Ce double sauvetage était à peine opéré que la maisonnette, déjà branlante, s'écroula avec fracas, livrant ses débris à la fureur du courant qui les emporta avec la rapidité de l'éclair. Les meules du moulin furent aussi emportées et ne purent être retrouvées plus tard.

La veuve Brayton était la bisaïeule de Madame Lydia Blackstone, de "Union Village", qui a bien voulu nous raconter ce récit. L'homme aux apparences distinguées et grand n'était autre qu'un pieux quaker du nom de John Thornton. Quant à la famille Glasko, elle partit se fixer après ce désastre dans l'Etat du Connecticut ainsi qu'elle en avait d'abord l'intention et y fonda la célèbre manufacture de fil connue sous le nom de "Glasko Thread".

A un arpent à peine de la chute dont nous venons de parler, la Blackstone reprend sa placidité habituelle, interrompue seulement par la digue de la rue Bernon.

Dans son parcours à travers Woonsocket elle déverse une grande partie de ses eaux dans les canaux chargés d'alimenter les manufactures, et glisse elle-même entre les hauteurs de la rue High, de Bernon, de Villa Nova et de Cumberland qui semblent la prendre comme

un jouet et se la renvoyer doucement l'une à l'autre. La rivière fait alors penser à une couleuvre qui fuirait, zigzagant, en cherchant à cacher sa tête sous quelque roche qu'elle ne peut trouver nulle part.

Mais si les travaux modernes ont rendu, en ces parages, la rivière inoffensive il n'en a pas toujours été de même. Autrefois, elle inondait assez régulièrement une partie des districts de Social et de Hamlet, se vengeant ainsi méchamment de la fuite que la nature lui impose. Il y a encore trente ans elle régnait en souveraine et, sortant de son lit, montrait souvent sa tête coléreuse.

Une bonne partie de la rue Social et la rue East School étaient alors complètement inondées. L'on devait y organiser rapidement un service de canots pour éviter les pertes de vie. A cette époque-là une section de la rue East School ne formait, d'ailleurs, qu'un marécage. Les méfaits susmentionnés n'étaient pas, toutefois, l'œuvre directe de la Blackstone mais de la rivièreMill qui, ne trouvant plus de débouché dans cette dernière, grossie et débordante, se répandait elle aussi dans les environs en y causant de grands ravages. L'auteur de ce volume a gardé un profond souvenir de l'une de ces inondations à laquelle on s'attendait d'ailleurs. Toutefois, la famille n'eut pas le temps de quitter la demeure parce que le gros de l'inondation survint au cours de la nuit. La maison fut entièrement entourée d'eau. La cave en était remplie. L'eau touchait même le plancher. Le lendemain matin, après le retrait des eaux, l'on constata qu'un canal d'environ six pieds de large sur cinq pieds de profondeur avait été creusé au ras de la demeure. La famille avait ainsi couru le risque imminent de perdre la vie. Des faits semblables se répétaient pour les uns ou pour les autres à chaque nouvelle inondation.

Au sortir de Woonsocket la Blackstone continue tranquillement sa marche monotone sur Manville, Central Falls, Pawtucket et l'océan en aidant partout les nombreuses industries élevées sur son passage.

De Worcester à son embouchure elle porte, dans ses flancs, de nombreuses écluses destinées à retenir le surplus d'eau en réserve pour les époques de sécheresse. Au début de l'industrie dans la région, lorsque la rivière était à sec, l'on était obligé de fermer les manufactures durant des semaines entières. Aujourd'hui, grâce à ces digues et aussi à la vapeur il n'en est plus de même.

L'on croit, à Woonsocket, que la première digue fut construite en 1822. Mais nous avons raison de croire que ce fut Charles Keene qui, le premier, maîtrisa la Blackstone en érigeant un barrage à

écluse à Central Falls, en l'année 1780. A partir de ce moment le saumon, très abondant dans toute la rivière, disparut complètement en amont de cette digue.

Des découvertes, faites au cours de travaux successifs d'excavation pratiqués depuis près de trois quarts de siècle pour l'agrandissement et l'embellissement de Woonsocket, laissent supposer, qu'autrefois, l'emplacement occupé actuellement par le centre commercial de la ville était une île resserrée entre deux bras de la rivière.

Au nord des chutes de la rue South Main, suivant une ligne se confondant ensuite avec la rue Railroad on trouve, en effet, des dépôts de sable de rivière et des roches usagées et percées par le mouvement des eaux tout comme celles que l'on peut voir au-dessous des susdites chutes.

Par suite de commotions terrestres extraordinaires modifiant, par endroits, l'aspect de la surface du globe, ce deuxième bras aurait disparu petit à petit ou violemment pour grossir de ses eaux le bras actuel. L'on peut aussi supposer, avec tout autant de raison, que la Blackstone qui, primitivement suivait le trajet mentionné, aurait bien pu, à la faveur de ces mêmes commotions extraordinaires prendre tout simplement son cours actuel. Dans ce cas il faudrait bannir l'idée d'une île. La voie est donc ouverte aux suppositions. Que les géologues, experts en la matière, tranchent la question.