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invitaient les troupes, à la répartition de la! province, à revenir à leur véritable et légitime souverain.

Les régens d'Amersfort n'étaient pas unanimes dans leurs opinions. Le stathouder avait été appelé dans cette ville par l'ordre du clergé, et contre le vœu de l'ordre équestre , dont tous les membres , excepté M. Perponcher et le lord Athlone , auraient voulu séparer leur cause de celle du prince. Aussi, tandis que Guillaume et ses adhérens ne s'occupaient que de plans d'attaque et de violence , les nobles voulaient obstinément se borner à la simple défensive , et jusque là leur opinion avait prévalu. Pendant ce temps , Utrecht avait acquis de nouveaux défenseurs, et sa garnison s'élevait à près de sept mille hommes, ce qui était plus que suffisant contre les forces stathoudériennes. La commission souveraine , nouvellement instituée par les états de Hollande , déployait ses pouvoirs en ordonnant de nouvelles levées, encourageant par des gratifications extraordinaires les officiers restés fidèles , et améliorant le sort du soldat par une augmentation de paye4, s'occupant enfin de tous les moyens de donner

v Les officiers reçurent une année entière de leur traitement en pure gratification. La paie du soldat fat augmentée de 24 sous ( de France ) par semaine.

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à la province une armée sur laquelle elle pût compter.

Enfin, la Gueldre elle-même n'était pas non plus exempte de toute inquiétude. L'Over- Yssel avait rassemblé à Deventer un corps de trois mille hommes, qui devait être augmenté bientôt de quinze cents hommes du pays de Drente , dont le commandement avait été confié au chevalier de Ternant, officier français d'un très grand mérite , qui avait fait la guerre en Amérique avec distinction. Ce corps s'était rendu maître du fort d'Ommerskans, qui contenait un ample magasin de munitions de toute espèce, excepté des fusils, dont il ne s'était trouvé que trois cents ,* mais Amsterdam avait suppléé à ce petit nombre par ceux de son arsenal. Ce voisinage inspirait aux états de Gueldre des craintes qui se fortifiaient encore par celle de voir tourner contre eux, à la première occasion favorable, les régimens hollandais auxquels ils avaient refusé la permission de sortir de Gueldre pour passer dans le pays de la généralité , comme les états de Hollande l'avaient demandé.

Tel était l'état des choses vers la fin de juin. Ce conflit perpétuel de passions, d'opinions et de prétentions opposées , avait amené un degré de complication qui, depuis long-temps, ne

permettait plus d'attendre la fin des troubles i d'une négociation particulière entre les chefs des divers partis; car ces partis s'étaient multipliés. On comptait, i° les stathou dériens proprement dits, qui voulaient le stathoudérat tel qu'il était, c'est-à-dire avec les réglemens, le droit de patentes, etc., en un mot, avec tous ses abus. C'était le parti de la cour, de la majorité des états de Gueldre, des régens d'Amersfort, des états-généraux, des nobles de Hollande, etc.

2° Un parti d'aristocrates répandus dans les anciennes régences des villes, qui auraient consenti volontiers à toutes les résolutions qu'on aurait proposées contre l'autorité stathoudérienne, pourvu qu'on respectât la leur, qui se serait enrichie alors de tout ce qu'on aurait fait perdre à l'autre. On comptait dans ce parti les états de Frise , beaucoup d'anciens régens d'Amsterdam, de familles patriciennes habituées à se transmettre les charges, qui restaient ainsi concentrées dans un certain nombre de maisons.

5° Les patriotes de première origine, à la tête desquels étaient MM. Van-Berkel, d'Amsterdam; Gislaer, de Dort; Zeeberg, de Harlem. Ceux-ci voulaient bien conserver le stathoudérat, mais ils voulaient faire main basse

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= sur tous les abus indistinctement. Ils n'étaient pas disposés à plus de ménagemens envers l'aristocratie de famille. Etait-ce, en effet, là peine de briser la verge du despotisme stathoudérien, pour retomber sous celui de l'aristocratie , plus révoltant encore ? Peut-être les patriotes laissèrent-ils trop pénétrer leur dessein contre l'aristocratie, qui s'éloigna d'eux aussitôt qu'elle soupçonna le sort qui lui était réservé, tandis qu'ils auraient pu se servir d'elle avec un avantage décidé, pour poser la borne de l'autorité stathoudérienne ; sauf ensuite, lorsque cette première partie du plan aurait été remplie et consolidée, à revenir contre cette même aristocratie, dont la destruction eût alors trouvé bien moins de difficulté.

4° Enfin, les changemens opérés dans les régences des villes par l'institution des constitués de ces villes , des bourgeoisies armées , des corps francs, avaient donné naissance à un quatrième parti, sinon le plus fort, du moins le plus embarrassant de tous. C'était un parti entièrement populaire, qui voulait la destruction totale du stathoudérat , comme des aristocraties de toutes les espèces, qu'il était déterminé à poursuivre dans toutes les provinces à la fois. C'était assurément le chemin

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le plus droit et le plus court vers la véritable '■ liberté. Le principe était bon et parfaitement conforme aux droits de l'homme; et, s'il eût été praticable, les patriotes l'auraient facilement adopté, depuis surtout que le stathouder avait fourni des armes terribles contre lui par ses déclarations insultantes, par ses démarches violentes et par sa désobéissance, ou plutôt sa trahison dans l'ancienne affaire de Brest. Mais ce parti populaire ne songeait pas que le stathoudérat serait soutenu par toutes les forces de l'Angleterre et de la Prusse; que la Zélande, la Gueldre, la Frise seraient ouvertes à ces puissances; que l'Over-Yssel, la Groningue et même l'Utrecht, ne pourraient opposer qu'une résistance momentanée; que la Hollande, trahie par les aristocrates, ne pourrait, malgré ses moyens naturels de défense, tenir long-temps contre deux puissances formidables, qui l'attaqueraient par les deux extrémités à la fois ; qu'on n'aurait alors d'autre secours à espérer que de la France, et qu'il était peu présumable que celle-ci voulût courir le risque d'embraser toute l'Europe, en se jetant dans une guerre qui n'aurait pour objet que l'expulsion d'un stathouder de la province de Hollande.

Ce parti , cependant , rendait la marche des

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» autorités d'aiors beaucoup plus compliquée qu'auparavant. Des sociétés populaires s'étaient établies dans les principales villes. Leurs ora-* teurs, montés sur un banc ou une table, échauffaient les têtes déjà trop échauffées. On jugeait, dans ces assemblées, toutes les opérations du gouvernement; on rendait justice à la droiture, à la pureté d'intention des trois principaux chefs; mais on les blâmait beaucoup de la facilité avec laquelle ils s'étaient prêtés à toutes les propositions d'accommodement venues, soit d'Amers fort, ou même de la Gueldre : cette facilité, ils la nommaient faiblesse; et ils les accusaient d'avoir perdu la chose publique par l'excès de leur modération. Ces reproches leur étaient portés par des députations, qui ne gardaient pas toujours la mesure d'égards dus à des républicains respectables, qui les premiers avaient donné le signal de la liberté, qui avaient rendu des services éminens à la patrie, qui lui sacrifiaient leurs veilles et leurs travaux de tous les jours , et qui , dans la supposition du retour à l'ancien ordre des choses, restaient comme des victimes dévouées d'avance à la vengeance stathoudérienne. Ces députations se renouvelaient fréquemment, et presque toujours pour censurer ou suggérer des idées nouvelles, souvent incompatibles avec

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la nature des circonstances. Les chefs écou-* taient tout avec une patience extrême ; mais ils se décourageaient et sentaient le timon des affaires s'échapper insensiblement de leurs mains.

Les autorités, dans les villes, étaient nécessairement relâchées, et les régences n'auraient osé se décider sur une question nouvelle, sans s'être auparavant assurées de l'approbation du corps des constitués de leur ville. Il est vrai que c'était aussi un moyen certain pour bien connaître le vœu national ; mais c'était également un moyen certain de retarder les affaires dans un moment où elles pouvaient exiger la plus grande célérité. Cet inconvénient se fit sentir, dans la suite, d'une manière bien fâcheuse.

Dans ce choc de partis et d'opinions diverses, et dans l'étrange complication qui en résultait, il ne restait aucune espérance de voir le chaos se débrouiller autrement que par l'intervention d'une puissance étrangère qui, inaccessible aux passions particulières , et apportant le plus grand calme dans l'examen des prétentions réciproques, pût accorder tous les partis et ramener la paix et l'union dans la république. La France, intéressée , à raison de son alliance, au retour de la tranquillité, autorisa son ambassadeur à insinuer aux chefs du parti

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républicain qu'elle se chargerait volontiers du rôle de médiatrice entre les différens partis, lorsque la république, par l'organe des étatsgénéraux, jugerait à propos d'invoquer sa médiation.

C'était le seul moyen d'arriver à un dénouement heureux. La France, qui ne voulait donner aucun sujet de mécontentement à la cour de Berlin, ne se proposait pas de rien faire sans son consentement; et lorsque les deux puissances auraient été d'accord , la résistance ne pouvait se montrer du côté de la république; mais c'était aux états de Hollande de porter aux états-généraux cette proposition, qui, par son importance, ne pouvait occuper les états de Hollande eux-mêmes que sur la demande expresse de la ville la plus considérable de la province, c'est-à-dire d'Amsterdam. Mais son pensionnaire, M. Van-Berkel, ne se trouvait plus assez maître de l'opinion publique pour oser faire une nouvelle proposition conciliatoire, sans l'ordre particulier de la régence d'Amsterdam. Il craignait, avec trop de raison, d'élever contre lui un orage terrible dans le sein des sociétés populaires qui, sans consulter leurs moyens, ne s'occupaient plus que de partis extrêmes. Il fallait donc porter la régence à lui donner sur ce point les ordres les plus

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précis. Mais, lorsque ce nouveau plan fut com-== muniqué aux régens, ils n'osèrent eux-mêmes en prendre l'exécution sur eux, et sans avoir auparavant l'avis et l'approbation du corps des constitués de la ville.

Heureusement ce corps renfermait un assez grand nombre de citoyens sages et très éclairés, qui s'assemblèrent aussitôt qu'ils eurent connaissance de la question. Elle fut envisagée sous tous les rapports, et discutée avec une sagacité peu commune. On épuisa toutes les objections auxquelles elle pouvait donner lieu; et ce ne fut qu'après les avoir détruites par une solution satisfaisante, qu'on se détermina à présenter au conseil de régence une adresse par laquelle il était prié, au nom de la bourgeoisie, de faire faire , par les députés de la ville aux états de Hollande , une proposition tendante à demander la médiation du roi de France pour mettre fin aux troubles de la république.

Le conseil n'attendait que le vœu de la bourgeoisie pour donner les instructions convenables à la députation d'Amsterdam à la Haye. Elles furent envoyées sur-le-champ , et la proposition fut portée aux états de Hollande , où elle n'éprouva aucune opposition. Elle fut surle-champ convertie en résolution, à la majorité de douze contre sept; encore les six villes n'é-

! taient-elles pas opposantes , et se bornaient a demander s'il ne conviendrait pas d'adjoindre quelque puissance voisine pour coopérer avec la France à l'œuvre de la médiation. Le corps équestre voulait simplement prendre ad référendum. C'était donc une sorte d'unanimité qui déférait la médiation à la France dans les états de Hollande.

La proposition fut portée dès le lendemain ( 7 juillet ) aux états-généraux, où elle fut prise ad référendum , et si les autres provinces eussent été animées par un véritable esprit de concorde et de bien général, on aurait pu se livrer à l'espérance de voir bientôt la tranquillité rétablie dans toute l'étendue de la république. Mais, tandis que les états de ces provinces délibéraient et montraient déjà toute leur mauvaise volonté, il arriva un événement imprévu, et auquel les circonstances du moment donnaient une telle importance, qu'il fit oublier tout ce qui avait précédé, absorba en lui seul l'attention universelle, partagée et comme disséminée jusqu'alors sur tant d'objets différens, et ne tarda pas à amener la ruine entière du parti républicain.

Ce fut le 28 juillet qu'on vit arriver, du côté de la Gueldre, sur les frontières d'un canton de Hollande, appelé Krimpener-Waard, entre

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Haasdrecht et Schoonhoven, à un poste nommé a Gower-velsche-Sluys, un train composé de plusieurs voitures, qui paraissait vouloir avancer dans l'intérieur de la province de Hollande. Le poste se trouvait alors occupé par un détachement du corps franc de Gouda, dont le capitaine, par hasard, était absent. Le lieutenant qui commandait à sa place fit mettre sa petite troupe en ordre et s'avança pour reconnaître ces équipages. C'était la princesse d'Orange elle-même qui était partie de Nimègue, et s'acheminait vers la Haye, accompagnée seulement de mademoiselle de Staarenbourg, l'une de ses dames d'honneur, et des comtes de Randwick et de Bentinck. L'officier, s' adressant à la princesse, lui témoigna, avec beaucoup de respect , ses regrets d'être obligé d'interrompre sa marche, et s'excusa sur sa consigne, qui lui défendait de laisser passer aucun équipage considérable sans en donner avis à la commission souveraine, établie à Woerden, et demander les ordres de son général. La princesse parut très fâchée de cet incident, et l'officier expédia , en toute diligence , un exprès à Woerden.

Trois membres de la commission partirent sur-le-champ et furent bientôt rendus auprès de la princesse, avec laquelle ils entrèrent en