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—=- explication. Elle déclara qu'elle se rendait à \d 787 * Haye dans les meilleures intentions, dans le dessein d'y travailler au rétablissement de la concorde, en assurant cependant au prince son époux les droits et prérogatives qui lui appartenaient. Les députés ne pouvaient se trouver dans une circonstance plus difficile ni plus délicate. Ils représentèrent à la princesse que , dans les circonstances où se trouvait la province de Hollande en ce moment , lorsque l'esprit de sédition n'attendait, pour éclater en plusieurs endroits, que la plus légère occasion, lorsque la fermentation se manifestait déjà dans Helvoet-Sluys par une émeute qui n'était pas encore apaisée (ce qui était très vrai), et lorsqu'on craignait que le même mouvement ne se communiquât à la Brille, et successivement dans les villes voisines, il était fort à craindre que la présence de son altesse , au lieu d'éteindre le feu de la sédition, ne servît, au contraire, de prétexte aux mutins pour l'augmenter encore; et que, dans la confusion qui en résulterait, il était impossible de s'assurer que, malgré les efforts de tous les habitans bien intentionnés, le respect si justement dû à son altesse lui fût exactement conservé; que, dans une affaire aussi grave, il leur était impossible de prendre un parti d'eux-mêmes sans

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attendre des ordres précis des états de Hollande, auxquels ils allaient rendre compte de ce qui arrivait; que son altesse, en attendant la réponse, était la maîtresse de retourner à Nimègue, ou, sans aller si loin, de choisir le lieu qui lui conviendrait le mieux. La princesse marqua de l'humeur et du mécontentement , sans pouvoir se plaindre cependant qu'on eût en rien manqué aux égards qui lui étaient dus. Elle voulut d'abord se retirer à Leerdam *, où elle fut accompagnée par les membres de la commission, qui lui donnèrent une garde d'honneur composée d'un détachement de cavalerie de Hesse-Philippstal ; mais, ne trouvant pas dans ce château les commodités convenables, elle se retira à la petite ville de Schoonhoven.

Voilà le récit exact de cet événement, qui remplit, dans le temps, tous les papiers publics de l'Europe, et occupa les esprits dans les pays même où on ne s'intéressait que fort médiocrement à ce qui se passait alors en Hollande.

A n'envisager cet incident que d'une manière entièrement isolée, on serait tenté de n'y voir qu'un pur effet du hasard , et de se demander à quel propos la princesse entreprenait ce

* C'est une seigneurie dont les états de Hollande avaient autrefois fait présent à la maison de Nassau.

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voyage, à quel propos la commission souveraine de Woerden l'arrêtait dans sa marche. Mais quand on connaîtra ce qui s'était fait précédemment , ce qui se faisait dans ce moment et ce qui devait se faire encore, le lecteur sera en état de donner à ce voyage le caractère qui lui convient, et de juger si ce n'était qu'une promenade innocente , comme les stathoudériens le représentaient.

La république était devenue, à cette époque, un vaste théâtre de séditions et d'émeutes plus terribles que jamais. En Gueldre, la ville de Zutphen venait d'être dévastée par une incursion subite de la garnison même , sous la conduite de ses propres officiers. L'objet était de désarmer la bourgeoisie. Soldats et officiers, la cocarde orange au chapeau, se jetèrent dans les maisons patriotes; les officiers donnèrent le signal du désordre, en cassant eux-mêmes les vitres de ces maisons. Les soldats, encouragés par l'exemple, se livrèrent à tous les désordres qu'on devait en attendre : le dégât fut horrible. Un malheureux bourgeois, en se défendant, tua un soldat : le conseil, qui s'était assemblé, et où les régens paraissaient aussi avec la cocarde orange, jugèrent incontinent et condamnèrent à mort cet infortuné, qui sur-le-champ fut impitoyablement exécuté. Le

désordre s'accrut à un tel excès, que le baron de Capellen de Marsch , dont nous avons déjà parlé, voyant sa sûreté personnelle compromise, et adressant au commandant quelques questions à ce sujet, n'en reçut que des réponses fort équivoques, en sorte que ce héros du parti républicain en Gueldre se vit dans la nécessité de quitter la province, où ses terres furent ensuite saccagées et lui-même exécuté en effigie. Les malheureuses villes d'Elbourg et de Hattem essuyèrent, à la même époque, une pareille scène, dans laquelle le soldat acheva d'abîmer ce qui avait pu échapper à sa fureur lors de l'invasion de l'année précédente. Mêmes scènes , même fureur à Arnheim , Lochem, Duisbourg; pillage, destruction, désordres exercés, au nom et avec les couleurs du prince, par une soldatesque effrénée, encouragée par ses propres officiers, et secondée par la populace de la dernière classe.

En Zélande, province si chère de tout temps au stathouder, l'esprit de liberté avait fait de grand progrès, et les opinions étaient tellement partagées, que de sept voix qui composaient les états, savoir: l'ordre équestre, les villes de Middelbourg, Ziric-Zée, Ter-Goes , Tolen, Flessingue et Ter-Vere, on comptait, du côté des patriotes, Ziric-Zée, Fies-

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singue et Tolen ; contre l'ordre équestre, Ter- Goes et Ter-Vere : quant à Middelhourg, la balance y était si exacte entre les deux partis , qu'on ne sait de quel côté elle eût penché, sans la présence de M. Van-der-Spiegel *, et encore celui-ci était-il dangereusement malade alors. Le prince ne pouvait laisser cette province dans un état si précaire; et, dans le moment même où Zutphen était saccagée, les agçns stathoudériens excitèrent à Middelbourg une émeute qui éclata avec une fureur inconnue jusqu'alors : elle commença par le pillage et finit par le massacre. La populace s'abandonna à tous les excès qui lui passèrent par l'imagination : des patriotes furent égorgés; d'autres, qui s'étaient retirés sur des toits, précipités de la hauteur des maisons ; d'autres noyés : tout cela sous les yeux de la garnison immobile, et qui contemplait ces horreurs sans employer un seul moyen pour les empêcher. Enfin, la populace, maîtresse absolue, obligea les régens de marcher en procession dans la ville, précédés d'un grand étendard orange, qui fut placé au haut d'une tour ; et ils furent obligés, pour terminer la scène, de prendre une résolution pour soutenir, invariablement

* Grand-pensionnaire tic Zélandc, depuis grand-pensionnairr de la province de Hollande.

l'ancienne constitution, et s'opposer à toutes e les innovations qui porteraient atteinte aux privilèges du stathouder. Cet esprit se répandit promptement dans toute l'île de Walcheren ; les mêmes abominations se reproduisirent, plus ou moins, à Flessingue et à Ter-Vere, où un régent de Ziric-Zée, qui, pour son malheur, se trouvait là, fut indignement traîné par les cheveux, au milieu des rues, par une populace furieuse, à laquelle il ne put être arraché qu'avec peine; et ces deux villes ne purent échapper au pillage général que par une résolution semblable à celle de Middelbourg.

Dans la province de Hollande, Helvoet-Sluys était également en proie à une violente sédition, dont les symptômes se manifestaient déjà à la Brille, ainsi que la commission l'avait assuré à la princesse; mais c'est la Haye qui devait fournir l'exemple de la plus sanglante de toutes. Les mesures étaient prises, le plan arrêté. Soixante-seize maisons avaient été d'abord dévouées au pillage, et le nombre en avait été augmenté jusqu'à celui de trois cents, à la tête desquelles se trouvait celle de l'ambassadeur de France. A la vérité, les chefs avaient témoigné quelque crainte d'offenser un grand roi dans la personne de son ambassa-

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1 deur; mais il est très probable que la populace, 7 mise une fois en mouvement et animée au pillage, n'aurait pas épargné cette maison plus que celle de tout autre.

Achevons de développer les circonstances collatérales de ce voyage extraordinaire; car ces mouvemens tumultueux coïncidaient vers la même époque et ne paraissaient que les scènes d'une action seule et unique. Après le sac de Zutphen, M. d'Eckeren de Zuydras, bourgmestre de cette ville, et l'un des plus ardens stathoudériens, part sans délai pour Nimègue, où il va rendre compte de ce qui s'est passé; et c'est alors que la princesse part pour la Haye, dans l'équipage tel que nous l'avons dit. Pour M. Zuydras, il monte aussitôt dans une voiture légère qui devait lui faire gagner du temps, s'achemine à la Haye par un autre chemin, et arrive dans cette ville. Il rassemble les chefs du parti Orange, les instruit du départ de la princesse et du moment où elle doit arriver à la maison du Bois * : c'était dans la nuit du 28 au 29 de juin. Le chevalier Harris passait cette soirée dans une société nombreuse, où il ne put cacher le trouble extrême dont il était agité , et qui fut remarqué généralement. Distrait dans ses discours, distrait

* Maison de plaisance à un quart de lieue de la ville.

dans son jeu (il est cependant très habile8 joueur), il confondait perpétuellement ses cartes, commettait les fautes les plus grossières, et paraissait n'avoir apporté dans la société que son corps, tandis que son esprit était à d'autres lieux, à d'autres affaires. La populace avait été informée à temps, et plus de deux mille âmes s'étaient rendues vers la maison du Bois. La nouvelle arriva vers onze heures et demie, que la princesse avait rencontré quelque obstacle sur sa route, et on vit le comte de Bentink de Roone, traversant à cheval les rues de la ville, accompagné de deux postillons, et se portant à toute bride vers la maison du Bois. Il s'était chargé , sans doute, du soin de haranguer la populace et de la faire rentrer dans la ville. En effet, tout ce rassemblement se dissipa, et la nuit se passa sans tumulte.

Si maintenant on considère, dans leur ensemble et dans leurs détails, cette masse de faits qui se succédaient avec la rapidité de l'éclair, le mystère répandu sur le voyage de la princesse , les inclinations politiques de ceux qui seuls étaient dans le secret, est-il facile à un esprit non prévenu de ne pas y reconnaître une très grande manœuvre par laquelle on se proposait d'écraser tout d'un coup le parti ré-

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-publicain eu entier, comme il l'avait été, par les mêmes moyens, en 1747? N'est-il pas permis de se confirmer dans cette idée , quand on pense que , si les intentions de la princesse avaient été entièrement pures, rien n'était plus simple que de donner aux états mêmes de Hollande l'avis de son arrivée et des motifs qui la ramenaient dans un pays où personne ne lui avait disputé le droit de revenir; tandis que l'idée de chercher à y entrer furtivement devait nécessairement jeter le soupçon sur la nature de ses intentions ?

Disons plus : ne doit-on pas regarder ce projet de voyage comme une très grande conception politique , la plus haute même qui se soit manifestée dans tout le cours de cette révolution, et qui suppléait surabondamment, et d'une manière simple , la faiblesse des moyens militaires qui étaient à la disposition du stathouder? car ce projet était une arme à deux tranchans.

Ou la princesse passait librement et arrivait inopinément à la Haye ; et alors , qu'on se représente, s'il est possible, l'effet d'une émeute nocturne d'autant plus terrible, que le mystère du voyage n'aurait pas permis de préparer d'avance les moyens de répression; la facilité avec laquelle la populace, échauffée par des,

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liqueurs fortes, l'esprit de haine et l'amour e du pillage, serait parvenue à exterminer les patriotes endormis dans une sécurité profonde; la difficulté que les membres du conseil-comité auraient trouvée à se réunir au lieu de leurs assemblées, par le danger qu'ils auraient couru d'être égorgés en chemin; celle de prendre des résolutions salutaires, parce que l'obscurité n'aurait pas permis de connaître exactement les points où les secours auraient été le plus nécessaires; l'embarras où la force armée se serait trouvée pour se rassembler et se décider à attendre des ordres ou à n'en prendre que d'elle-même; les affreuses méprises, les désordres qui accompagnent toujours une scène de nuit, etc. La confusion aurait été portée au comble, les chefs du parti républicain auraient été immolés ou auraient cherché leur salut dans la fuite; et, dans l'un et dans l'autre cas, le jour n'aurait reparu que pour éclairer le patriotisme jetant les derniers soupirs, et laissant une victoire entière au parti stathoudérien.

Ou bien la princesse aurait été arrêtée par les troupes du cordon, et obligée de rebrousser, comme il arriva effectivement, et alors son voyage n'aurait pas eu des suites aussi immédiates et atroces; mais cet incident fournissait à la cour stathoudérienne un puissant motif

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pour agir avec plus de force et de succès que jamais auprès du ministère de Berlin, et au roi un prétexte très plausible pour armer en faveur du stathouder, sans paraître vouloir intervenir dans les affaires intérieures de la république sans y être appelé. C'est ce qui arriva en effet, et ce qui nous reste à développer.

La première démarche de la princesse fut d'écrire au greffier Fagel et au grand-pensionnaire une lettre dans laquelle elle se plaignait avec modération de l'obstacle qui s'était présenté sur sa route, et demandait que les états donnassent des ordres qui la missent en état de poursuivre son voyage. Loin de se plaindre de quelque manque d'égards et de respect de la part des membres de la commission souveraine, elle donnait, au contraire, des éloges à leur conduite dans cette occasion, en avouant que les convenances envers elle avaient été scrupuleusement observées et particulièrement par M. de Witt, qui avait été l'orateur de la députa tion. Les lettres furent lues aux états et prises ad référendum ; mais la conduite de la commission souveraine fut entièrement approuvée, et les précautions soigneusement prises pour assurer la tranquillité à la Haye et dans le plat pays.

La commission ne laissa pas ignorer l'appro- ! bation que sa conduite avait reçue des états de Hollande, à la princesse, qui sur-le-champ écrivit à l'assemblée une lettre bien éloignée de la modération des premières. Elle se plaignait avec hauteur et amertume de l'approbation donnée à la commission, au lieu de la satisfaction éclatante qui lui était due, et à laquelle elle était en droit de s'attendre. Le prince, de son côté, adressa aux états un mémoire plus déraisonnable encore sur l'affront qu'avait essuyé son épouse , etc. Ce mémoire fut nécessairement pris ad référendum.

C'était jeter l'huile sur le feu; le prince, en effet, ne pouvait pas ignorer la disposition des esprits en Hollande. Déjà suspendu dans ses fonctions de capitaine-général dans cette province , il savait que la grande majorité voulait encore étendre cette mesure sur toutes ses autres dignités sans exception , en lui retranchant les grands émolumens qui leur sont attachés; et que si la proposition n'en était pas solennellement portée aux états de Hollande, c'était uniquement à la sagesse et à la modération des chefs du parti qu'il en était redevable. Il devait donc prévoir que son mémoire, en circulant dans les villes, révolterait, par l'aigreur et Tarrogançe de son style, des esprits déjà

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-»— irrités depuis* si long-temps, et les entraînerait *87' à des résolutions de plus en plus violentes. L'effervescence monta effectivement à un degré qui ne paraissait plus susceptible d'accroissement; et si leurs chefs eussent entrepris de les adoucir en faveur de Guillaume par quelque mesure conciliatoire, ils auraient infailliblement ruiné leur crédit et achevé de perdre toute confiance.

Bien convaincus de ces vérités et de l'impossibilité de ramener au prince des cœurs trop ulcérés contre lui, et qu'il semblait encore prendre plaisir à aigrir tous les jours davantage , ils avaient conçu une idée toute nouvelle , extrêmement plausible dans les circonstances d'alors, et qui aurait pu aplanir bien des difficultés, si on avait eu le temps nécessaire pour la remplir. Il était impossible de répondre à la lettre de la princesse; elle était conçue dans un style tellement hors de toute convenance, que les états auraient avili leur dignité par une réponse faible et polie, tandis que le ton de fermeté, tel que les circonstances le prescrivaient, ne pouvait qu'exciter de part et d'autre une aigreur propre à détruire à jamais tout espoir de conciliation. On pensait donc à lui faire donner une réponse verbale par un des membres les plus éclairés du parti patrio-

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tique, qui lui aurait déclaré franchement et* sans détour pourquoi elle ne devait s'attendre à aucune réponse de la part des états, qui, d'ailleurs, n'auraient eu aucune répugnance à la voir de retour en Hollande , si ce retour n'avait pas été en même temps l'annonce de celui du prince; que les états, après tous les actes de violence et les vexations arbitraires et capricieuses de Guillaume V, étaient déterminés à ne plus le recevoir dans leur province ; qu'elle devait profiter de cette notion pour songer à assurer le sort des princes ses enfans; et que, si elle voulait séparer sa cause et la leur de celle de son époux, il serait possible alors de s'entendre, de travailler à lever toutes les difficultés, et de lui procurer à la Haye l'accueil dû à son rang distingué.

C'était un point de vue entièrement neuf dans cette affaire, et le plus propre peut-être à réunir tous les esprits. La personne même de Guillaume V n'intéressait qui que ce fût, ni au dedans de la république, ni au dehors : c'était une victime que les états demandaient, et qu'ils croyaient due à leur dignité ; et il y avait lieu de penser que le roi de Prusse, satisfait de voir sa sœur rétablie dans ses dignités, aurait livré sans peine le stathouder à un sort qu'il avait mérité par ses inconséquences et

k« son obstination, et se serait rendu peu difficile sur les termes de raccommodement relatif aux points en litige, le commandement, le règlement, etc.

Tandis qu'on méditait sur ce plan, un courrier arriva de Berlin le g juillet. Il apportait à M. de Thulemeyer l'ordre de remettre un mémoire aux états de Hollande. Cette pièce était rédigée sur des notions prodigieusement exagérées; on y parlait d'attentats, d'injures, de satisfaction éclatante, de punitions, de menaces. Mais le récit, tel que nous l'avons donné, est dans la plus exacte vérité : il ne présente rien qui ressemble à un attentat; on a vu quelle circonspection , quels égards , quel respect la commission de Woerden avait perpétuellement mis dans sa conduite envers la princesse , qui , dans ses premières lettres , n'avait pas fait difficulté d'en convenir, en rendant témoignage en faveur de M. de Witt en particulier. Les états de Hollande répondirent promptement à ce mémoire, en démontrant au roi de Prusse combien les informations qu'il avait reçues sur les détails de l'événement avaient été erronées, combien tout s'y trouvait exagéré, envenimé; et, en rétablissant les faits dans leur simplicité, ils prouvaient, sans réplique, qu'il était impossible à la commis-

sion de Woerden de se conduire autrement. On ne croyait pas possible que le cabinet de Berlin se refusât à l'évidence des faits et n'adoucît beaucoup son langage. En attendant l'effet de la réponse des états, les chefs du parti entrèrent en conférence avec M. de Thulemeyer, dont ils croyaient avoir beaucoup à se plaindre, parce qu'ils le regardaient comme la source de toutes les notions fausses qu'on avait à Berlin sur la vraie situation des affaires en Hollande; et avec lequel, par cette raison, ils n'avaient jamais cherché à traiter en particulier. Mais alors la circonstance était impérieuse; il était pressant que la vérité simple parvînt à la cour de Berlin : il fallait pour cela rectifier d'abord les idées de son ministre, et vaincre leur répugnance pour s'aboucher avec lui. L'ambassadeur de France leur en fournit les moyens, et travailla à préparer les esprits de part et d'autre, pour que l'utilité générale dût résulter de cette conférence. Elle eut lieu dans sa maison même et en sa présence, et la discussion fut calme et pleine de modération. M. de Thulemeyer l'ouvrit par un discours sage, dans lequel il récapitula l'historique du voyage de la princesse , insista beaucoup sur la pureté des intentions qui la conduisaient, et sur la surprise que linter-

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! ruption si peu attendue de ce voyage avait dû causer au roi son frère, etc.

M. Gislaer prit la parole , et , avec la même modération, fit un tableau raccourci de la situation critique où se trouvait la province de Hollande en ce moment, par la fermentation qui se manifestait sur plusieurs points à la fois. Cette fermentation, disait-il, durait encore, et ne pouvait qu'augmenter infiniment par une circonstance aussi puissante que celle de l'arrivée de la princesse à la Haye ; il aurait été d'autant plus difficile d'arrêter le trouble, que les états, n'étant pas prévenus, n'avaient pu prendre aucune précaution d'avance, tandis que la populace, avertie long-temps auparavant par des gens intéressés au désordre, avait fait tous ses préparatifs : ainsi la princesse, apportant à la Haye les intentions les plus pures, aurait eu la douleur de voir son arrivée marquée par une scène horrible, sans qu'il eût été possible de répondre des dangers qu'elle aurait pu courir elle-même au milieu d'un tumulte qu'aucun moyen n'aurait pu réprimer. 11 concluait que les états ne pouvaient qu'approuver infiniment la conduite de la commission de Woerden, qui avait prévenu ces scènes de désordre; il ajoutait que, si la princesse avait à se plaindre qu'on lui eût manqué

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de respect, on ferait justice des coupables; et il pria M. de Thulemeyer de dire ce qu'il en savait.

Ce ministre, qui n'avait jamais pu disculper la princesse sur le secret de son voyage, n'eut rien à répondre non plus sur cette interpellation, et borna ses plaintes à un seul fait ( tellement futile, que nous ne le citerions même pas, si la cour de Berlin n'avait pas, dans la suite, affecté d'y attacher une grande importance, et de le regarder comme une espèce de crime de lèse-majesté) : c'était qu'un officier du corps franc était entré d'abord dans la chambre même de la princesse, où il s'était tenu l'épée nue; qu'il avait cependant été écarté par les membres de la commission, aussitôt qu'ils étaient arrivés; et ensuite qu'on avait posé deux sentinelles à la porte de la maison.

On répondit, sur le dernier point, que ces sentinelles n'étaient évidemment que des sentinelles d'honneur, comme la princesse les aurait eues également à la Haye; et, quant à l'officier du corps franc, qu'il fallait excuser l'ignorance d'un homme placé dans une circonstance extraordinaire, qui, obligé de ne prendre conseil que de lui-même, avait cru ne pouvoir donner à la princesse une plus

grande marque de son respect et de l'attention avec laquelle il veillait à sa sûreté; que ce n'était là qu'un fait ridicule; et puisque les membres de la commission, gens instruits, avaient renvoyé cet officier au moment où ils l'avaient trouvé, qu'il serait au-desssous de la dignité de la princesse de demander la punition d'un homme ignorant, dont l'intention n'avait pas été mauvaise; qu'au reste, les états n'avaient eu aucune connaissance de ce fait. M. de Thulemeyer se montra satisfait de cette explication.

La conférence prit alors une autre tournure, qui fut indiquée par le désir que manifesta le ministre prussien de pouvoir personnellement contribuer à un arrangement amical des affaires. M. Gislaer lui montra le principal obstacle dans les moyens odieux que le prince employait pour éterniser les troubles. Protestation de M. de Thulemeyer de son horreur pour ces moyens, et assurance que madame la princesse ne partageait pas les sentimens de son époux sur ce point. Vrai ou non, M. Gislaer répondit qu'on avait toujours su distinguer la princesse, du stathouder, dont le caractère indomptable avait, dans tous les temps, fait le malheur de la république; en sorte que, s'il restait quelque voie de conci-

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liation possible, c'était du côté de la princesse qu'il fallait la chercher. Et sur cela, il lui détailla franchement le plan exposé plus haut, et lui demanda s'il refuserait de se charger lui-même d'en faire les premières propositions à la princesse. La seule réflexion de M. de Thulemeyer, qui avait écouté fort attentivement, se porta sur la difficulté de déterminer la princesse à séparer sa cause de celle du prince; mais lorsque M. Gislaer eut repris l'énumération des griefs du souverain contre Guillaume V, et lui eut demandé s'il était possible que les états oubliassent leur propre dignité au point de conserver un pareil stathouder, il laissa tomber son observation, et répondit qu'il ne ferait aucune difficulté de communiquer cette idée à la princesse, et s'empresserait d'en rendre compte à sa cour. Là se termina la conférence.

En politique, les meilleures idées sont éternellement stériles, quand l'application ne s'en fait pas à propos. Quelques mois plus tôt, après la première attaque d'Elbourg et Hattem , par exemple, ou lorsque le comte de Goertz et M. de Rayneval étaient encore à la Haye, la proposition des patriotes à M. de Thulemeyer aurait probablement obtenu du succès et auprès de la princesse et auprès de la cour de

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Berlin; mais alors elle ne se présentait pas à leur esprit; et, lorsqu'ils la communiquèrent au ministre prussien, les circonstances n'étaient plus les mêmes, et n'offraient aucune apparence que la princesse, appuyée par les armes du roi son frère, voulût se contenter de la partie, lorsqu'elle se voyait au moment d'obtenir le tout.

Effectivement, les dépêches de M. de Reede, ministre de la république à Berlin, annonçaient un rassemblement de vingt mille hommes à Wesel; et bientôt après, M. de Thulemeyer reçut l'ordre de déclarer, dans un nouveau mémoire, que le roi, peu satisfait de la réponse faite au premier, persévérait dans toutes ses demandes ; et de prévenir les états de Hollande sur le rassemblement de ces forces militaires. M. de Thuiemeyer, après avoir rempli ces ordres, en fit part à l'ambassadeur de France. Le roi de Prusse, disait-il, en faisant marcher des troupes vers Wesel, avait trois motifs : 1" de suivre l'exemple donné par la France, qui rassemblait également des troupes à Givet; 20 de se mettre en état de faire respecter sa médiation ; 3° enfin d'appuyer la demande qu'il faisait d'une satisfaction envers la princesse sa sœur. Pour ne laisser aucune obscurité sur cette explication, nous

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placerons ici quelques faits, que la nécesssité' d'être clairs, et de ne pas interrompre la narration , nous a obligés de laisser un peu en arrière.

i° Le comte de Vergennes était mort dans le courant de l'hiver. Le ministère des affaires étrangères avait été confié au comte de Montmorin; celui-ci, lorsqu'il fut un peu familiarisé avec les affaires de Hollande, n'eut pas de peine à se convaincre que le succès de l'alliance récente de la France avec la Hollande était intimement lié au succès du parti républicain, lequel ne pouvait rester long-temps incertain , si les patriotes trouvaient dans le cabinet de Versailles les secours de divers genres dont ils pouvaient avoir besoin, et une protection franche et décidée, qui écartât toute espèce de doute sur ses intentions auprès des Hollandais de tous les partis, afin de contenir les uns et encourager les autres. Les patriotes ne paraissaient pas s'inquiéter beaucoup des affaires intérieures dont ils se croyaient les maîtres ; mais ils craignaient beaucoup l'intervention du dehors, et c'était cette seule crainte dont ils désiraient que la France voulût bien les affranchir; et comme les bourgeoisies partageaient également cette inquiétude, ils demandaient des déclarations authentiques avec

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lesquelles ils pussent porter le calme dans les esprits. La cour, par le canal de l'ambassadeur, ne leur épargnait pas les assurances et les promesses ; mais ils persistaient à demander des déclarations officielles , les seules dont ils pussent faire un usage utile envers les amis et contre les ennemis. On craignait les engagemens à Versailles, on craignait de se laisser entraîner plus loin qu'on n'aurait voulu; et, pour se soustraire aux difficultés que présentait la rédaction de ces déclarations, le comte de Montmorin eut l'idée de former, à Givet, un camp de quinze à seize mille hommes. Il fut proposé au conseil et adopté; et, dès que les Hollandais en apprirent la nouvelle, ils jugèrent cette mesure infiniment supérieure à toutes les déclarations qu'ils avaient demandées. Cependant, malgré la bonne volonté du comte de Montmorin, du maréchal de Ségur, alors ministre de la guerre, dont le travail était fait, de M. de Calonne même, contrôleurgénéral, qui tenait les fonds prêts et qui avait de bonnes raisons pour s'intéresser beaucoup au succès du parti républicain en Hollande, le camp ne se rassemblait point. L'archevêque de Sens, premier ministre alors, jugea sans doute que les fonds préparés pour cette mesure pouvaient recevoir une destination plus

utile, et se persuada peut-être que le bruit* seul d'un rassemblement de troupes à Givet produirait le même effet que le camp lui-même. Il laissa donc subsister le bruit et ne songea plus à la chose. C'est à l'idée de ce camp que faisait allusion M. de Thulemeyer, dans le premier des trois motifs qu'ils donnait au rassemblement des vingt mille Prussiens à Wesel.

20 On a vu précédemment qu'on avait porté aux états de Hollande la proposition de déférer à la France la médiation des différends qui partageaient les provinces de la république; que cette proposition avait été agréée par l'assemblée, et ensuite portée aux états-généraux, où elle avait été prise ad référendum. Les états des provinces avaient délibéré sur cet objet, et avaient manifesté leurs intentions suivant l'esprit qui les animait en particulier: l'Over-Yssel, ainsi que les nouveaux états d'Utrecht, suivaient purement et simplement l'avis de la Hollande; la Frise déclinait toute intervention étrangère, et surtout celle de la France; les autres admettaient la médiation française, mais lui adjoignaient la Prusse et l'Angleterre ; la Zélande voulait même adjoindre la cour de Vienne. La proposition ne parut plus aux états-généraux; mais la connaissance des in-

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5 tentions de quelques provinces avait suffi à la Prusse pour se croire appelée à la médiation, dont le partage ne répugnait aucunement à la France.

5° Le roi de Prusse demandait une satisfaction éclatante, et telle que les états de Hollande ne pouvaient l'accorder sans signer en même temps l'acte de leur déshonneur.

La circonstance était devenue prodigieusement embarrassante; les troupes prussiennes étaient arrivées, le commandement en avait été confié au duc de Brunswick. Ce prince, sous quelque prétexte vague, qui ne pouvait tromper personne, avait fait un voyage à Nimègue ; et on ne douta pas que son but réel ne fût de concerter avec le prince d'Orange le plan des opérations militaires à exécuter , si la constance du parti républicain les rendait nécessaires.

Les patriotes étaient au désespoir. La médiation, si elle eût pu se réaliser, leur eût fait du moins gagner quelque temps. La France, qui trouvait beaucoup plus simple de leur donner des conseils que de leur fournir des troupes, leur faisait témoigner qu'elle admettrait avec empressement la cour de Berlin dans la médiation ; et comme l'Angleterre avait également marqué, dans un mémoire donné

par le chevalier Harris aux états-généraux, le mmmm désir de coopérer, par sa médiation, au réta- '7 7* blissement de la tranquillité de la république, aussitôt que sa majesté britannique en serait requise, le cabinet de Versailles les exhortait à ne pas rejeter l'intervention de cette troisième puissance, avec laquelle il n'avait aucune répugnance à partager l'œuvre de la médiation.

Cette opération politique, ainsi imaginée, était une conception vraiment monstrueuse, et son exécution vraiment impraticable. D'abord la cour de Berlin entendait embrasser, dans sa médiation, non-seulement les différends de province à province (ce qui était fort simple, car ce qu'on appelle médiation s'applique aux divisions entre deux souverains, et les provinces de la république avaient chacune leur propre souveraineté qui les rendait parfaitement égales entre elles ), mais encore les difficultés intérieures de la province de Hollande, relativement à son stathouder; ce qui était improposable et contraire à toutes les notions du droit public du pays, puisque la médiation aurait placé sur le même niveau la province de Hollande et son stathouder, c'està-dire le souverain et son premier officier.

Si la médiation de la Prusse présentait une difficulté aussi grave dans le droit, celle de