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5 il était aisé de le prévoir, qu'il n'avait aucuns pouvoirs qui l'autorisassent à cette démarche. La France promit d'ailleurs aux patriotes je ne sais quels secours qui ne parurent jamais, parce que la rapidité de la révolution stathoudérienne ne leur laissa pas le temps d'arriver. Livrés ainsi à leurs seules ressources intérieures, les républicains avaient formé les inondations dans la province d'Utrecht; encore cet expédient désastreux n'avait pas fourni le secours qu'on s'en était promis, par la sécheresse qui domina cette année pendant tout l'été, et maintint les eaux du Leck fort audessous de leur niveau ordinaire. En Hollande, la grande écluse de Minden fut ouverte le 1 1 : l'inondation qui en résultait aurait dû venir rejoindre celle du Leck, et couvrir toute la province jusqu'à Gorcum, et on eût ouvert le Leck sur la rive méridionale, ce qui aurait donné de l'eau jusqu'au Waal, en inondant une petite partie de la Gueldre. Alors la province de Hollande n'était plus abordable que par quelques digues fort étroites, où deux voitures pouvaient à peine passer de front. Ces digues aboutissant à Gorcum, à Viane, et plus haut, à Woerden, Nieversluys, Naerden et Minden : c'étaient là, avec Utrecht, les points à défendre.

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Ces places, la plupart fortifiées par Cohorn , =»■»»■ ou suivant son système, auraient offert une assez longue résistance, si les garnisons eussent été suffisantes. Mais on a vu comment la corruption, en désorganisant les troupes du cordon, en avait affaibli le nombre. On avait rempli les vides, autant qu'on l'avait pu, par des corps francs, qui montraient la meilleure volonté; et il en résultait une force capable sans doute de balancer, ou même d'anéantir Farmée stathoudérienne, mais hors d'état de résister long-temps seule aux Prussiens, si supérieurs par le nombre et par la discipline. Il ne pouvait donc s'agir que de les arrêter dans leur marche , et d'opposer une résistance assez longue pour donner aux secours extérieurs le temps d'arriver, s'il devait en arriver du côté où l'on était en droit d'en espérer.

Utrecht avait sept à huit mille hommes , sans compter la bourgeoisie armée , et dans ce nombre de sept à huit mille, on ne comptait que douze cents hommes de corps francs. Les canonniers français y étaient tous rassemblés sous le commandement du chevalier de Bellonet; ce qui, dans le cas d'un siège, semblait promettre une défense d'au moins plusieurs semaines. Mais c'était M. le rhingrave de Saîm qui commandait la ville et la garnison; et

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! clans les circonstances d'alors, c'était un très grand malheur, car il était devenu impossible de placer en lui la moindre confiance.

Doué de beaucoup d'esprit , adroit et même séduisant , capable de prendre , avec la plus grande facilité, toutes sortes de formes pour arriver plus sûrement à son but, le rhingrave de Salm était un homme sans aucun principe , excepté celui de son intérêt personnel. Son ambition ne connaissait pas de bornes. Il s'était jeté, dès le commencement, dans le parti des patriotes, parce qu'en restant uni à celui du stathouder, il n'avait à espérer qu'un avancement beaucoup trop long pour son impatience; tandis qu'en s'attachant à la cause de la liberté, il se frayait une route nouvelle, qui lui promettait une fortune beaucoup plus rapide. Devenu nécessaire au parti républicain, ses espérances n'avaient plus de terme; aucun de ses calculs n'était sans quelque degré de vraisemblance : honneurs, autorité, richesse, tout se présentait à ses yeux , dans la nouvelle et immense carrière qui s'ouvrait devant lui; et, parmi tous les dénouemens qui pouvaient terminer la lutte entre les deux partis, il en voyait un qui pouvait le conduire à une dignité suprême, dont sa naissance, d'ailleurs, le rendait susceptible. Ses idées réussirent jus-

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qu'à un certain point. Il lui fut aisé de s'en> « parer de l'esprit et de la confiance de gens simples et droits, tels que les chefs du parti républicain, auxquels il se gardait bien de laisser pénétrer le fond de ses projets. Il entra dans le secret des affaires, et donna souvent de très bons avis. Plus d'une fois il fut envoyé à Paris pour éclairer les ministres sur les intérêts communs à la France et aux patriotes ? exposer en détail le véritable état des choses, expliquer par quelles démarches, par quel genre de secours le cabinet de Versailles pouvait concourir au succès de la cause républicaine, répondre aux objections, dissiper les doutes, etc. : toutes choses qu'on ne peut remplir que très imparfaitement par écrit, à moins de se livrer à des détails démesurément volumineux, et alors on n'est guère lu, mais qui se traitent avec beaucoup de facilité par la simple voie de la conversation.

Son caractère souple et facile, sa tournure, son genre d'esprit et d'élocution réussirent parfaitement à Versailles, dans ce pays où le talent de plaire était la première de toutes les qualités. M. de Galonné surtout était séduit et subjugué, et ne s'embarrassait guère de savoir si cette surface éblouissante couvrait un fonds de mérite réel et un esprit de patriotisme

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' bien pur. On pense bien que le rhingrave de Salm n'oublia pas ses intérêts personnels au milieu de ses succès. Général au service de la ville d'Utrecbt, mais simple colonel au service de la province de Hollande, il eut l'art de déterminer le ministre de France à lui conférer le grade de marécbal des camps et armées du roi. Il fit plus ; il engagea M. de Calonne à rendre cet honneur plus substantiel, en lui attachant une pension viagère de 40,000 fr., ce qui ne souffrit aucune difficulté. On a même assuré qu'après cette faveur, il avait réfléchi sur le danger que cette pension ne fût dans la suite anéantie avec la même facilité qu'il avait eue à l'obtenir, dans l'état déplorable où il voyait déjà les finances de France, et que, pour la mettre à l'abri de tout accident, il avait demandé le capital à la place de la rente , ce que M. de Calonne avait accordé avec la même facilité; en sorte qu'en rendant le brevet de pension , il avait obtenu une somme de 4°o,ooo fr. Lorsque les affaires du parti républicain commencèrent à prendre un certain caractère d'incertitude par leur extrême complication, on a vu comment on avait songé à l'intervention de la France, comme médiatrice entre les provinces. Cette médiation n'entrait point du tout dans les vues du rhin-

grave, qui sentait bien que son rôle était en-« tièrement fini, au moment où la France aurait pu mettre un terme aux troubles sur lesquels il fondait son élévation ; aussi cbercba-t-il de tous ses moyens à l'écarter; et, comme rien ne pouvait se conclure sans l'aveu des villes, et surtout d'Amsterdam, il y envoya ses émissaires pour animer le peuple contre toute espèce de médiation , et le déterminer plutôt à se livrer aux mesures les plus extrêmes , dans la persuasion qu'une des premières aurait été de rassembler les corps francs de toute la province, et de le déclarer généralissime de toute la force armée; espèce de dictature militaire qui aurait mis tous les pouvoirs et les trésors de la Hollande à sa disposition. Ces plans gigantesques n'avaient point échappé à la pénétration des républicains éclairés, qui ne pouvaient plus douter qu'il ne songeât beaucoup plus à son intérêt personnel qu'à celui du parti.

D'un autre côté, depuis qu'il s'était chargé de la défense d'Utrecht, il n'avait pas négligé de s'occuper des moyens de sortir d'embarras , dans le cas où le parti stathoudérien aurait acquis décidément la supériorité. Le voisinage des troupes ennemies lui fournissait beaucoup d'occasions pour nouer et conduire une intri-

gue avec la cour de Nimègue^ et on sut qu'il avait eu plusieurs conférences avec le comte de Callemberg, Saxon très considéré de la famille stathoudérienne. On a cité même Un propos qu'il adressa, dans une de ces entrevues, au comte de Callemberg, en le quittant : « Croyez, au reste, lui dit-il, que je n'ai pas » tellement le goût du citron que je ne m'ac- » commode très bien aussi de l'orange. » Nous ne garantissons point ce mot, qui porterait avec lui son propre commentaire. Ces conférences cependant n'eurent aucun résultat, sans doute parce que, trop fins l'un pour l'autre, la défiance mutuelle , très bien fondée peutêtre entre les deux côtés, ne leur permit pas de s'accorder sur les conditions. Si l'on ajoute à ces faits que le rhingrave s'était mis en opposition contre la commission souveraine de Woerden, on concevra facilement comment il avait dû perdre la confiance des chefs du parti. Cependant il fut laissé à Utrecht, dans la crainte que, si on lui en retirait le commandement, il ne passât immédiatement du côté de l'ennemi, suivi de sa légion, qui était exactement la fleur des troupes attachées au parti républicain.

Les affaires, comme on le voit, se trouvaient dans un état excessivement critique : cepen-

dant les patriotes attendaient encore leur salut de la France , et ne perdaient pas entièrement courage. Mais, le 16, les nouvelles furent affreuses. Avant sept heures du matin, les chefs furent informés que les Prussiens étaient enfin entrés sur le territoire de la république, et s'avançaient vers la province de Hollande, en trois colonnes, l'une dirigée sur Naerden, l'autre sur Amersfort, et la troisième sur Gorcum ; que cette dernière était déjà à Tiel sur le Waal; que les inondations, de ce côté, ne réussissaient pas comme on le désirait, quoique le temps se fût mis à la pluie depuis quelques jours, cette pluie n'ayant été ni assez longue ni assez abondante pour rendre au niveau du Leck la hauteur que la sécheresse précédente lui avait fait perdre,- qu'il n'y avait aucune apparence qu'on pût défendre Gorcum, et qu'alors rien n'empêchait l'ennemi de paraître à la Haye dans trois fois vingt -quatre heures. Ils apprirent aussi, dans le même instant, que la France était à la fin déterminée à leur envoyer des secours, aussitôt que le roi en recevrait l'invitation formelle des états de Hollande. Cette nouvelle si tardive ne balançait pas , à beaucoup près , celle des malheurs imminens qui commençaient à fondre sur la république.

Les principaux patriotes, à l'arrivée de ces nouvelles lâcheuses, s'étaient rassemblés chez M. Gislaer. Ils y délibérèrent avec beaucoup de calme sur le danger de leur position et sur le parti qu'il leur était indispensable de prendre sur-le-champ. L'espérance n'était pas toutà-fait éteinte, puisque la France annonçait qu'elle se chargeait de la défense de la province de Hollande. Il ne s'agissait que de se maintenir dans une place pour donner aux troupes françaises le temps d'arriver; et, comme aucune place ne pouvait mieux remplir cet objet que la ville d'Amsterdam, ils prirent la résolution de quitter le jour même la ville de la Haye pour se réunir ensuite à Amsterdam. Cette résolution ne portait aucun caractère de pusillanimité. Il était très probable qu'il s'élèverait dans peu quelque émeute furieuse; et la populace, animée par l'approche des Prussiens, et irritée par la présence des chefs républicains, s'ils fussent restés, les aurait indubitablement immolés les premiers à sa rage. Ne les aurait-on pas alors, et avec raison, accusés d'une haute imprudence , si , pour faire parade d'un vain courage d'ostentation, ils avaient négligé de se conservera la chose publique?

Les états de Hollande se réunirent de bonne heure; il ne lut fait aucune mention officielle