CHAPITRE VIII

Succès des Impériaux. — Efforts des rois de Prusse et d'Angleterre pour arrêter leurs progrès. — Défaite et victoire de Gustave. — Mort de Joseph II. — Son portrait. — Révolution de Brabant. — Révolution de Liège. — Traité de Frédéric-Guillaume avec la Porte et la Pologne. — Il marche à la tète de son armée en Silésie. — Danger de l'Autriche. — Influence de la révolution de France sur la politique de Frédéric-Guillaume.

— Habile prudence de Léopold. — Congrès de Reichenbach.

— Fautes des Polonais. — Efforts infructueux de M. Pitt pour décider les Anglais à combattre la Russie. — Paix de Varela, entre Catherine et Gustave. — Léopold, empereur. — Constitution de Pologne. — Léopold soumet le Brabant. — Conférences de Padoue ou de Mantoue. — Conférences de Pilnitz.

— L'acceptation de la constitution suspend l'exécution des mesures prises dans ces conférences.

Tandis que la France était livrée à tous les orages qu'excitaient dans son sein tant de passions opposées, l'impératrice de Russie, sans être détournée de ses projets par la diversion des Suédois, continuait à battre les Turcs; et ses armées faisaient des progrès rapides sur le territoire ottoman. Potemkin, après avoir enlevé Akermann , Palanka, Katchybey, formait le siège de Bender, dont il s'empara peu de temps après. Suvvarow et Cobourg réunis

battirent complètement l'armée du grand-visir, et la Porte effrayée consentit à ouvrir des conférences à Foczany, pour mettre un terme à cette guerre désastreuse.

Les rois de Prusse et d'Angleterre, dans le dessein d'empêcher cette paix, voulurent former une ligue puissante qui ranimât le courage des Turcs, et rendît inutiles les efforts de leurs ennemis. Jamais les négociations n'avaient été plus actives ; jusqu'alors on n'avait fait qu'intriguer, on se disposa sérieusement à combattre.

L'Angleterre promit aux Suédois une armée navale et de l'argent; les Polonais s'allièrent avec la Porte; et Frédéric - Guillaume , qui voulait se mettre à la tête de cette ligue formidable, rassembla des troupes, fit acheter quatorze mille chevaux, et pressa vivement les Polonais d'achever leur nouvelle constitution, qu'il approuvait alors et qu'il renversa deux ans après. Il écrivit au roi de Pologne pour hâter la conclusion de son alliance avec lui.

L'année précédente, lorsque le ministre de France en Russie avait averti les cours de Versailles et de Madrid des projets du cabinet prussien sur Dantzick et Thorn, le roi de Prusse s'était plaint d'être ainsi calomnié ; mais

alors , en négociant avec Stanislas-Auguste , il ■i". demanda ouvertement la cession de ces deux 1/J°" villes, et cette demande, qui indigna les Polonais et qui commença à dessiller leurs yeux, suspendit quelque temps la conclusion de l'alliance.

Frédéric - Guillaume *, ne voulant pas que cette discussion fit échouer le plan qu'il avait formé, se désista pour le moment de ses prétentions , et conclut un traité avec la Pologne : en même temps il fomentait des troubles en Hongrie, soutenait l'insurrection brabançonne, permettait même au général Schonfeld de commander l'armée insurgée, et protégeait le peuple liégeois, révolté contre l'évêque, quoiqu'il fût chargé, comme directeur du cercle, d'exécuter le décret de la chambre de Wetzlaër contre les rebelles.

A cette époque, c'est-à-dire au mois de janvier 1790, l'empereur Joseph II mourut. Les voyages et les fatigues militaires avaient altéré son tempérament; le travail avait épuisé ses forces ,• le chagrin enflamma son sang et hâta la fin de ses jours. Son caractère offrait un singulier mélange de qualités qui lui donnèrent

* Voyez Pièces justificatives.

Lettre du roi de Pologne au roi de Prusse, 17 mars 1790; et Lettre de Frédéric-Guillaume au roi de Pologne, 1 1 août 1790.

bh—h quelque gloire, et de défauts qui la ternirent. Simple dans ses mœurs, dur pour lui-même, indulgent pour les autres, affable pour tous ses sujets, constamment occupé des devoirs de son rang, infatigable pour le travail, supportant la critique sans humeur, méprisant la mollesse, bravant les dangers, il s'intéressait à tous les arts et favorisait tous les talens.

Instruit dans l'art militaire par Laudon et Lascy, formé à la politique par Kaunitz, versé dans la littérature ancienne et moderne, le commerçant, le soldat, le savant trouvaient également sa conversation intéressante et instructive. Aucun préjugé n'enchaînait son esprit; et tout semblait, sous un tel prince, promettre à ses peuples un règne glorieux; mais de graves défauts anéantirent ces brillantes espérances.

Ambitieux sans génie , entreprenant sans constance, et guerrier sans succès, il ne laissa jamais l'Europe en repos, changea sans cesse de plan, et échoua dans presque tous ses projets. Sa guerre de Bavière ajouta quelques lauriers à la couronne du grand Frédéric, et ne lui en valut aucun; il menaça la Hollande, qui le désarma par quelques coups de canon et un léger tribut. Il voulut forcer le duc des Deux-Ponts à consentir à l'échange de la Bavière contre les

Pays-Bas, et fut arrêté dans ce dessein par les menaces du roi de Prusse, qui, depuis cette époque , fut regardé comme le protecteur de l'Empire contre l'ambition autrichienne. La crainte des armes de la Prusse le porta à faire des sacrifices impolitiques à la Russie pour acheter son alliance. Il se fit courtisan de Catherine , lui facilita la conquête de la Crimée, orna la pompe triomphale de son voyage en Tartarie, et se laissa entraîner par elle dans une guerre désastreuse qui lui coûta deux cent mille hommes, épuisa ses trésors, et exposa la maison d'Autriche aux dangers d'une ruine qui eût été certaine, si Frédéric -Guillaume avait su profiter de ses fautes.

Joseph II était avare, et ruina son pays; il était philosophe dans ses opinions, mais despote dans sa conduite; il aurait guéri ses sujets de leurs préjugés en les éclairant; il les révolta en voulant les conduire à la raison par la force; dans le même temps où la France s'insurgeait pour détruire la domination des nobles et des prêtres, il trouva le moyen de perdre momentanément les Pays-Bas, en y supprimant d'autorité les justices seigneuriales, en y établissant par contrainte la tolérance des cultes.

Oubliant qu'il commandait^ plusieurs peuples qui n'avaient ni les mêmes lumières, ni les

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? mêmes mœurs, ni le même esprit, il voulut, au mépris de leurs penchans, de leurs habitudes et de leurs privilèges, les assujettir uniformément et rapidement aux mêmes lois, à la même forme d'administration, leur inspirer les mêmes principes, leur faire adopter la même instruction. Le triste résultat de ces inconséquences fut qu'il vit en mourant ses armées battues, ses finances ruinées, son influence dans l'Empire perdue, ses frontières menacées, la Hongrie en fermentation, les provinces belgiques en révolte, et la Prusse, sa rivale éternelle, à la tête d'une ligue menaçante, prête à renverser son trône sur son tombeau.

La mort de ce prince paraissait ouvrir une carrière plus vaste aux desseins ambitieux du cabinet prussien; la maison d'Autriche se voyait menacée de perdre à la fois et ses Etats et le trône impérial; mais la fortune, qu'on divinise, dépend des hommes; elle est légère pour la témérité et constante pour la prudence : la puissance autrichienne, prête à s'écrouler, fut sauvée rapidement par la sagesse de Léopold , successeur de Joseph, par la versatilité de Frédéric-Guillaume , et par l'ardeur irréfléchie des Français, qui voulaient répandre partout une liberté dont ils étaient encore loin de jouir eux-mêmes.

DECADE HISTORIQUE. 2J I

Il faut, pour faire connaître la marche et! l'importance de cette révolution politique, retracer rapidement les événemens principaux de l'insurrection brabançonne, et rappeler la position dans laquelle se trouvaient les pays soumis à la cour de Vienne , lorsque Léopold monta sur le trône.

Depuis un an, la Flandre et le Brabant étaient en pleine révolte ; Joseph II ne pouvait plus compter sur l'attachement des Brabançons et des Flamands, depuis qu'il avait montré son indifférence pour eux, en proposant l'échange des provinces belgiques contre la Bavière.

Il avait depuis excité un vif mécontentement dans ces provinces, en démolissant leurs forteresses, en supprimant leurs privilèges garantis par la joyeuse entrée, en abolissant les juridictions seigneuriales, en réformant l'université de Louvain, en voulant contraindre des catholiques dominans et superstitieux à la tolérance de tous les cultes, en établissant des écoles normales que rejetait le clergé, en violant la liberté des états, enfin en nommant des intendans qui rendaient la liberté de la nation illusoire et l'autorité du prince absolue.

Les premiers troubles excités par ces réfor-

- mes, en 1788, avaient été plutôt assoupis qu'éteints. L'empereur, qui avait paru céder aux circonstances, poursuivit avec plus d'opiniâtreté l'exécution de ses projets, dès qu'il eut fait passer en Brabant assez de troupes pour espérer de forcer les mécontens à l'obéissance : l'événement trompa son attente. Van-der-Noot, avocat sans lumière, intrigant sans génie, mais orateur verbeux et hardi, instrument docile du prêtre Van-Eupen, hypocrite profond et politique adroit, enflamma les esprits au nom de la religion et de la liberté. Encouragé secrètement par la Hollande, l'Angleterre et la Prusse, il souleva le peuple qu'animaient les prêtres et un grand nombre de nobles : on courut aux armes.

Ce mouvement, regardé d'abord à Vienne comme une sédition , prit bientôt le caractère d'une véritable insurrection; le duc de Saxe- Teschen et l'archiduchesse, sa femme, furent obligés de céder à l'orage; les troupes autrichiennes, assez fortes pour apaiser des émeutes, mais trop peu nombreuses pour résister à un peuple armé, firent une résistance inutile; les insurgens les battirent, s'emparèrent de Gand, de Bruxelles, de Namur et d'Anvers. Les états confédérés, fiers de leurs succès, se déclarèrent libres, et crurent leur indépen-

clance d'autant plus solide que la ligue angloprussienne la désirait, et qu'ils comptaient être soutenus par la France.

Cette révolution aurait en effet été durable, si les insurgés n'avaient pas été enivrés par la victoire, et si la sagesse avait succédé à l'impétuosité. L'indépendance des provinces belgiques convenait à la politique des puissances ennemies de la cour de Vienne, car elle n'avait encore pris aucun caractère* qui pût, les alarmer directement. Cette révolution était aristocratique et sacerdotale; on voulut la rendre démocratique , et les rois ouvrirent les yeux.

A peine le congrès belgique fut -il formé, qu'il prit un ton menaçant; ignorant que la liberté, dans son berceau, doit être nourrie par la prudence, il prit le langage d'une puissance formidable et consolidée; et, délivré de toute crainte pour le présent, par la retraite des Autrichiens, il ne songea pas à écarter les dangers de l'avenir par des lois sages, propres à maintenir dans l'intérieur la paix, l'union et la force.

Electrisés par l'enthousiasme communicatif des patriotes français, les Belges proclamèrent la souveraineté du peuple. Dans leur position, rien n'était moins prudent : la connaissance de ce principe, ou plutôt de ce fait, refroidit

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les cours qui protégeaient les insurgens , et fit naître parmi les patriotes des factions qui les perdirent.

Il est difficile de faire comprendre à la fois au peuple qu'il est la source de tous les pouvoirs, et qu'il ne peut exercer par lui-même la souveraineté : c'est une vérité qu'il n'apprend qu'après de longs et funestes égaremens.

La Flandre jouissait, avant la révolution, d'une constitution plus libre et d'une représentation plus égale entre les divers ordres ; elle avait peu souffert des innovations de l'empereur : aussi, quoiqu'elle eût partagé l'enthousiasme des Brabançons pour conquérir l'indépendance, elle eut la sagesse de respecter ses lois antiques ; elle perfectionna seulement ses anciennes institutions et conserva sa tranquillité.

Dans le Brabant, au contraire, quelques têtes ardentes , voulant tout détruire pour tout gouverner, réveillèrent l'ambition et la cupidité des classes inférieures, substituèrent les rêves métaphysiques aux idées politiques, armèrent le faible contre le puissant, le plébéien contre le noble, l'incrédule contre le superstitieux, le pauvre contre le riche, et répandirent partout le feu de la discorde.

Les apôtres de la révolution française, de

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bonne loi , et les partisans de l'Autriche , par ■■ artifice, échauffaient cette faction et entrete- ,79° naient la division qu'elle faisait naître. Bientôt cette division produisit des partis fortement prononcés qui se firent une guerre violente. L'un de ces partis, conduit par l'aristocratie et le clergé, voulait conserver aux états leur ancienne organisation, avec de légères modifications ; l'autre était décidé à les refondre sur un nouveau plan entièrement démocratique. Les uns et les autres, n'invoquant que le bien public et n'écoutant que leurs passions privées, se servaient de la même arme pour se déchirer : c'était au nom du peuple souverain qu'ils parlaient, c'était pour la gloire du peuple qu'ils agissaient; le peuple était également leur idole apparente, leur jouet aveugle et leur instrument cruel.

Les intrigues de la politique alimentaient le feu de ces factions; la Prusse et l'Angleterre souhaitaient que ces provinces formassent une petite république soumise à leur influence; la cour de France désirait qu'elles rentrassent sous la domination autrichienne. Les patriotes français cherchaient, par leurs émissaires, à répandre leurs opinions dans ce pays; et le parti démocratique, qui les secondait, avait en effet pour but de faire adopter par les Belges

■ tous les principes nouvellement proclamés en France : il voulait détruire en un an les préjugés de plusieurs siècles.

Les plus modérés de cette faction prétendaient au moins prendre une grande partie des biens du clergé, et abaisser la noblesse; mais la résistance fut plus vigoureuse que les novateurs ne le croyaient; la philosophie moderne avait fait peu de progrès dans le Brabant, et il n'était pas facile de métamorphoser si promptement les opinions d'un peuple flegmatique, que la noblesse n'opprimait pas, et que la superstition attachait au clergé.

Dans cet état de division des esprits, chaque jour voyait éclore un nouveau projet de constitution; tous ces plans, rédigés avec trop de précipitation, appuyés sur des idées plus métaphysiques que politiques, heurtaient trop de passions, pour concilier les partis et réunir les suffrages : on venait de s'armer contre l'empereur pour l'intérêt de quelques moines, et, par une inconséquence remarquable, on voulait détruire le clergé dont on avait pris la défense. Cet ordre, qui avait excité le peuple à la révolte, conservait trop de crédit sur lui pour qu'il pût être si promptement renversé. On ne calculait ni le lieu, ni le temps, ni les hommes; enfin on poussait le délire au point de croire

qu'il est aussi facile de faire des républicains que des projets de république.

Il fallait au moins dans cette grande crise un dictateur, et chacun voulait être chef: aussi le résultat de toutes ces fautes fut une de ces chutes rapides que la vanité fait toujours et ne prévoit jamais.

Les démocrates, ayant échauffé un certain nombre de têtes avides d'innovations, que l'ignorante ambition et les fausses lumières multiplient partout dans ce siècle, s'opposèrent à tous les plans des états; ils proposèrent de dissoudre toutes les autorités , et d'appeler la nation en corps pour se constituer. Secondés dans leurs projets par une partie de l'armée, par des clubs qu'ils avaient formés, leurs opinions étaient rapidement propagées par tous ces écrivains, ces libellistes incendiaires, fanatiques et calomniateurs, qui se taisent lorsque l'ordre règne, qui ne se montrent que dans les orages, et qui ressemblent à ces insectes qu'attire la dissolution des corps.

Les états, alarmés de ces projets, et redoutant la révolution qu'aurait opérée le succès de la pétition des opposans, employèrent de leur côté les mêmes armes dont se servaient leurs ennemis. De ce moment la division des opinions devint une guerre déclarée : on s'ac-

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câbla réciproquement de pamphlets, d'injures et de menaces; les deux partis, s'armant au nom du peuple, toujours instrument et victime de pareils débats, rejetèrent toute voie conciliatrice, sacrifièrent leur patrie à leurs passions, et perdirent, en se déchirant, la liberté que leurs efforts réunis pouvaient seuls défendre.

Les aristocrates du Brabant, non moins aigris, mais plus adroits que ceux de France, se gardèrent bien de déclamer contre la liberté, contre la souveraineté nationale; ils savaient que la force était dans le peuple, ils ne songèrent qu'à s'en emparer : ils flattèrent les passions de la multitude, firent signer par elle de nombreuses adresses pour donner une apparence populaire aux décrets qui devaient affermir leur autorité; enfin ils se firent démamogues pour écraser les démocrates.

Cette démarche n'était pas prévue, et son succès fut rapide. La populace , animée par des écrits analogues à ses idées , par des promesses qui la séduisent toujours, par des largesses auxquelles elle ne résiste jamais, traita en ennemis du peuple les hommes qui voulaient donner au peuple tous les pouvoirs. Le parti populaire, insulté, menacé, proscrit, vit en un instant ses propositions rejetées, ses intentions

dénaturées, ses mesures rompues, ses volontaires licenciés, ses clubs dispersés et toutes ses espérances détruites. Les officiers de l'armée qui s'étaient déclarés pour lui furent destitués; le général Van-der-Mersch, qu'on regardait comme le chef de cette faction, fut arrêté.

Le pillage, les délations, les emprisonnemens, les assassinats furent les suites de ce triomphe : toute faction victorieuse abuse toujours de la victoire; l'esprit de parti rend tous les cœurs barbares et tous les caractères inflexibles. Le fanatisme politique est aussi sanguinaire que le fanatisme religieux; et lorsqu'un parti, soit monarchique, soit aristocratique, soit démocratique, est assez aveugle pour déchaîner la populace, il n'est plus le maître de réprimer sa fureur, de prévenir ses excès et de punir ses crimes. Il est regardé par elle comme traître s'il lui résiste ; il devient un tyran s'il lui cède : c'est une arme empoisonnée ; celui qui s'en sert avec le plus de succès, finit toujours par en être victime.

Depuis ce moment, le Brabant devint un théâtre sanglant de discorde , de haine et d'anarchie : la nation, le congrès et l'armée, minés par leurs passions, affaiblis par leurs divisions, n'inspiraient plus d'intérêt à leurs prolecteurs, ni de crainte à leurs ennemis; ils

a se virent hors d'état de résister à l'empereur. Il n'existait plus d'union dans les esprits, de sagesse dans les lois, d'énergie dans les volontés, de concert dans les opérations; et, la ligue anglo-prussienne ayant changé totalement de système, peu de temps après, par des motifs que nous allons développer, les insurgens furent tout à coup frappés de terreur.

Le congrès, aussi timide dans les revers qu'il avait été présomptueux dans les succès, entama partout des négociations inutiles, supplia vainement ceux qu'il avait menacés, se vit entièrement abandonné par le peuple qu'il avait trompé, et dont il chercha inutilement à prolonger l'illusion. Les Autrichiens parurent, les troupes brabançonnes se débandèrent, et une seule patrouille de hussards prit possession de la capitale.

Cette honteuse catastrophe n'éclaira point d'autres peuples sur les dangers de l'anarchie; mais elle trompa tous les rois et tous les grands de l'Europe : ils oublièrent la différence qui existe entre une petite province et un vaste empire, entre un peuple trop ignorant et un peuple trop éclairé ; ils crurent que la révolution française n'avait pas de racines plus profondes que l'insurrection brabançonne; enfin le roi de Prusse rêva qu'on pouvait sub-

juguer la France aussi facilement que le Krabant; cette erreur inconcevable et funeste fut ,79°une des principales causes de cette guerre fatale qui a trompé tant de politiques, immolé tant de victimes, et qui désole encore aujourd'hui l'Europe.

Pour ne pas interrompre cet abrégé très rapide, mais peut-être suffisant, de la révolution des Pays-Bas, nous avons été forcés d'anticiper sur les autres événemens qui occupèrent, pendant sa durée, la politique européenne : il faut à présent y revenir.

Tandis que le roi de Prusse fomentait l'insurrection des Belges *, et souffrait que le général Schonfeld commandât leurs troupes, il prenait assez ouvertement le parti de la ville de Liège contre son évêque.

Les Liégeois avaient le droit de réclamer la restitution de leurs anciens privilèges, dont on les avait peu à peu dépouillés. Ils pouvaient même demander au corps municipal et aux états du pays une autre constitution mieux calculée pour leur prospérité. Les tribunaux de l'Empire n'auraient peut-être pas été inaccessibles à leurs demandes. Les intrigues des

* Ce désir du roi de Prusse de protéger la révolution du Brabant , est prouvé par une lettre du général Schlieffen à M. de la Fayette, du a3 février 1790. Voyez Pièces justificatives.

chanoines tréfonciers, l'ambition de l'évêque protégé par quelques cours, avaient pu provoquer contre eux d'injustes décisions; mais on avait suivi les formes consacrées par la constitution germanique; et, pour faire révoquer ces décisions, ces mêmes formes devaient être aussi respectées par le peuple de Liège.

Ce peuple, avant de tenter aucun moyen sage et légal, arracha par la violence ce qu'il devait obtenir par la justice; il s'insurgea, changea ses magistrats, chassa son évêque, et se mit en possession du plein exercice de la souveraineté.

Un décret de la chambre de Wetzlaër, condamnant une pareille infraction des lois de l'Empire, ordonna aux directeurs du cercle de faire rentrer les rebelles dans leur devoir. Frédéric - Guillaume , chargé de l'exécution d'un décret dont il ne pouvait constater la validité, prit des tempéramens, proposa des modifications , et les troupes qu'il fit entrer dans Liège parurent plutôt destinées à protéger les Liégeois qu'à les soumettre. La correspondance entre le monarque et l'évêque fut aigre, et la négociation infructueuse *.

Les politiques les moins clairvoyans ne dou-

* Voyez Pièces justificatives .

Lettre du roi de Prusse à l'évêque de Liège, le 22 avril 1 790

I aient pas que la modération dont se parait le < cabinet de Berlin ne couvrit des vues plus ambitieuses. Il protégeait la révolte de la Belgique, négociait pour les Liégeois, encourageait les Suédois, excitait des troubles en Hongrie, s'alliait avec la Porte, et s'armait contre la Russie. La Hollande adhérait aveuglément à tous ses plans. L'Angleterre, qui les partageait, profitant des troubles de la France épuisée, armait de nombreuses escadres; et, sous le vain prétexte de réclamer des vaisseaux contrebandiers pris par les Espagnols sur la côte occidentale du nord de l'Amérique, elle menaçait l'Espagne et lui déclarait la guerre.

Il était évident que la ligue anglo-prussienne voulait écraser les deux cours impériales et l'Espagne, ruiner la France par l'anarchie, et dominer toute l'Europe sans rivaux. Les circonstances étaient favorables, le succès probable ; mais ces vastes projets échouèrent au moment de l'exécution; et dans l'espace d'une année ce système politique s'écroula en totalité. Il n'en resta pas de trace : les illusions disparurent; l'ambition changea d'objet, les monarques rivaux se rapprochèrent, les ennemis devinrent alliés; et, la haine contre la révolution française éteignant toute autre passion, on ne s'occupa plus qu'à former con-

5 tre la France une ligue générale, qui eut le succès qu'ont presque toujours les grandes coalitions; assemblages d'intérêts contraires, pareils dans l'ordre politique à ces êtres bizarres, fruit de l'union d'espèces opposées, qui étonnent les regards par leurs formes brillantes, mais qui sont condamnés par la nature à ne jamais rien produire.

Tandis que la révolution française, celle du Brabant, l'insurrection de Liège, les préparatifs hostiles des Anglais contre les Espagnols, et le schisme de la France qui venait d'enlever Avignon à la cour de Rome , occupaient une partie de l'Europe, l'autre n'était pas moins agitée. Gustave et Catherine continuaient à se battre avec des succès balancés et infructueux.

Le roi de Suède, ayant rétabli l'ordre dans son armée, par une sévérité mêlée de clémence, et par l'amnistie accordée aux confédérés d'Anjala , avait dû quelques avantages à la valeur habile du général Steding.

Sa flottille, battue d'abord par les Russes, et enfermée dans le golfe de Vibourg, avait exposé ce monarque à perdre ses vaisseaux et sa liberté. Mais, au moment où ses ennemis le croyaient sans ressources, il sortit en héros de cette position périlleuse; se faisant jour au

travers des Russes qui l'entouraient , bravant le feu terrible qui le foudroyait, et remplissant I79° à la fois les devoirs de général et de soldat, il força la ligne ennemie, rejoignit ses vaisseaux de guerre, détruisit les galères du prince de Nassau , prit ou coula à fond quarante-quatre bâtimens; et, après avoir effrayé, par cette victoire, l'impératrice, qui, de son palais, aurait pu entendre les coups de canon du vainqueur, il rentra dans ses ports, couvert de gloire, mais dégoûté d'une guerre qui l'avait exposé à tant de dangers, qui lui coûtait tant de sang, et dont le succès ne réalisait aucune des espérances qu'il avait conçues.

L'impératrice, aussi fatiguée que lui de cette guerre, ne jouissait pas sans inquiétude de ses succès contre les Turcs : rien n'arrêtait le cours de ses victoires; mais le roi de Prusse menaçait ses frontières, et rassemblait des troupes. La révolution en Pologne montrait chaque jour une énergie plus imposante. Les Polonais semblaient avoir changé de caractère ; leur légèreté paraissait fixée; aucune division ne troublait leurs délibérations; la vanité des grands se sacrifiait à l'intérêt public; un patriotisme éclairé présidait aux opérations de la diète; les impôts se payaient avec zèle; l'armée se formait avec promptitude; l'édifice

■ d'une constitution sage s'avançait et promettait une grande force au gouvernement, une liberté tranquille aux nobles, de nombreux avantages au commerce , enfin beaucoup d'adoucissement au sort des paysans.

D'un autre côté, Léopold, effrayé par l'approche de deux armées commandées par le roi de Prusse, était forcé d'abandonner ses conquêtes sur les Ottomans, de rappeler en Bohême l'élite de ses troupes, d'y rassembler cent mille hommes ; et Catherine allait inévitablement se voir privée du secours de cet allié, soit qu'il soutînt la guerre contre la Prusse, soit que, pour l'éviter, il se vît contraint de faire une paix séparée, dont Frédéric-Guillaume voulait dicter les conditions.

Dans une pareille position, tout annonçait un embrasement général. Les deux cours impériales se trouvaient dans une crise effrayante. Mais, au moment où la guerre paraissait prête à s'allumer, son flambeau s'éteignit dans les mains de Frédéric-Guillaume. Il changea de ministre et de système. L'Autriche respira ; la Russie désarma son ennemi; la Porte ne fut que très faiblement punie de l'agression imprudente qu'on lui avait conseillée ; la Pologne fut sacrifiée; et la paix, rétablie dans le Nord et dans l'Orient, laissa aux monarques de l'Eu-

rope la liberté de s'occuper uniquement du . danger commun dont les menaçaient les orages de l'Occident.

La ligue anglo-prussienne, qui s'était occupée seulement d'étendre son influence et d'augmenter le nombre de ses alliés , de soutenir l'énergie des Polonais, de donner des espérances à la Porte, et d'aiguillonner l'ambition du roi de Suède, tant que les opérations des Russes avaient été lentes, et les succès de la guerre balancés, s'était enfin décidée à agir efficacement dès qu'elle avait su que l'armée russe, après avoir envahi la Valachie, se disposait à passer le Danube. Tout lui faisait craindre la chute de l'empire ottoman : il fallait la prévenir, et la guerre semblait inévitable. On pouvait croire que la mort de l'empereur Joseph déciderait Frédéric-Guillaume à commencer les hostilités et à profiter des embarras d'un nouveau règne; mais cet événement, qui devait hâter sa détermination , la suspendit.

Joseph H, jugé sévèrement comme les princes que. la fortune abandonne, et puni plus rigoureusement du bien qu'il avait fait que de ses fautes, laissait à son successeur un trône chancelant, environné d'écueils. On ne doutait pas que Léopold, effrayé de sa position, et plus habitué au travail du cabinet qu'à l'exercice

s des armes, n'abandonnât tous les plans de son prédécesseur ; on croyait enfin qu'il se résignerait aux plus grands sacrifices pour conserver la paix.

Il la voulait en effet; mais il la demanda avec dignité, et la négocia avec adresse. Il prêta l'oreille à toutes les propositions de la Prusse, de la Pologne et de la Porte; mais, profitant habilement de la vanité de Frédéric-Guillaume pour écarter les dangers réels par une déférence illusoire, tirant parti de la crainte que la révolution de France commençait à inspirer, rassemblant avec promptitude une armée formidable , il trouva le moyen , par sa modération et sa fermeté, de conclure une paix honorable, qui lui garantit la possession tranquille de ses Etats, lui assura l'Empire, et fit rentrer dans le devoir ses provinces rebelles.

Hertzberg, fidèle au plan du grand Frédéric, voulait profiter des circonstances pour abaisser la maison d'Autriche. La fortune semblait avoir tout préparé pour réaliser ses espérances, lorsque tout à coup le système et le crédit de ce^ministre, ardent lorsqu'il projetait, mais trembleur au moment d'exécuter, furent anéantis par les intrigues de ses rivaux, la faiblesse de son maître et l'habile prudence de Léopold.

Il n'est pas nécessaire de rappeler les motifs «as qui dirigeaient la politique de la cour de Vienne : elle avait tout à perdre en faisant la guerre, et tout à gagner en faisant la paix. Ses troupes étaient fatiguées, son trésor épuisé, ses sujets révoltés; et la mort du célèbre Laudon, qui lui fut enlevé dans cet instant critique, décourageait plus l'armée que la perte de trois batailles.

Il est aussi facile d'exprimer la disposition de la Porte à terminer la guerre : elle devait profiter de l'embarras des Autrichiens pour recouvrer Belgrade , pour se délivrer d'un ennemi dangereux, et pour être en état de réunir toutes ses forces contre l'armée victorieuse de Catherine.

Ce qu'il faut développer, ce sont les raisons qui déterminèrent le roi de Prusse à changer de politique, à renoncer aux espérances d'agrandissement qu'il avait conçues, à perdre tout le fruit de ses intrigues, toutes les dépenses de ses préparatifs, à se contenter du rôle de pacificateur, après avoir voulu jouer celui de conquérant, enfin à ressusciter la puissance de l'Autriche, sa rivale constante et son ennemie naturelle.

Bischofswerder, les courtisans et les illuminés voyaient avec chagrin Frédéric-Gui 1^

i7go.

2gO DECADE HISTORIQUE.

1 laume à la tête de ses armées; ils sentaient qu'au milieu des orages militaires , leur crédit tomberait et ferait place à celui des ministres et des généraux, dont l'expérience et les services seraient alors nécessaires et appréciés.

Le négociateur autrichien Spielman, agent confidentiel du prince de Kaunitz, et aussi délié en politique qu'Hertzberg était systématique et hardi, profita avec habileté de cette disposition des favoris du roi de Prusse, et fut parfaitement secondé par eux. On représenta à ce prince « qu'Hertzberg voulait lui m faire sacrifier le bonheur à l'éclat; que le » grand Frédéric s'était plus d'une fois repenti » de son ambition, et que ses ennemis avaient » porté leurs armes jusque dans la capitale. » Les Turcs, vaincus et effrayés, pouvaient » d'un moment à l'autre faire la paix avec » l'impératrice. Il était d'ailleurs trop évidem- » ment injuste et immoral que le roi de Prusse » s'agrandit aux dépens de l'empire ottoman, » dont il s'était déclaré le soutien, et qu'il » avait lui-même excité à la guerre.

» Gustave avait trop peu de troupes pour » faire une diversion puissante. Le gouver- » nement britannique, habitué à ne remplir » ses engagemens que lorsqu'il y trouvait son » avantage, hésitait à commencer une guerre

DECADE HISTORIQUE. 2C)I

» réellement contraire aux intérêts de son—— » commerce. La Pologne, qui sortait à peine l79°* » de l'anarchie, loin d'offrir des défenseurs » utiles , avait elle-même besoin d'appui ; et » il était probable que Frédéric-Guillaume, en » suivant les conseils téméraires de son minis- » tre , supporterait seul le poids de la guerre , » dissiperait ses trésors, et verrait enfin son » pays écrasé par les deux cours impériales.

» Au contraire, en pacifiant l'Europe, le » roi de Prusse ne courait aucun danger, » trouvait une gloire certaine , acquérait une » influence prépondérante dans l'Empire, et » assurait la prospérité de ses sujets. »

On joignait secrètement à ces raisons spécieuses des motifs plus pressans et d'une importance plus générale.

« Le peuple français, disait-on, avait pro- » clamé des principes qui tendaient à boule- » verser l'ordre social, et qui devaient alar- » mer toutes les puissances : le trône et l'autel » étaient attaqués ; les distinctions de la nais- » sance étaient détruites ; on déclarait la guerre » des pauvres contre les riches, et des chau- » mières contre les châteaux.

» Ces principes contagieux trouvaient par- » tout des apôtres et des partisans ; l'étendard » de l'égalité ralliait, dans tous les pays, les in=?

trigans, les ambitieux, les hommes las de » leur obscurité ou avides de s'enrichir, tous » ceux qui avaient perdu leur fortune, et qui » voulaient en acquérir.

» Le manteau de la philosophie, qui cou- » vrait d'un voile respectable ces innovations » dangereuses, les faisait adopter facilement » par les hommes lettrés, dont aucune expé-~ » rience n'éclairait la théorie, et par la multi- » tude dont elle flattait les passions. Déjà les » révolutionnaires français ne se contentaient » plus de leurs triomphes intérieurs ; ils avaient, » au mépris des traités, dépouillé plusieurs » princes de l'Empire de leurs droits; ils ré- » pandaient leur système contagieux dans les » provinces belgiques, et communiquaient » leurs idées aux têtes ardentes de la diète po- » lonaise ; leurs clubs avaient établi des corres- » pondances avec des clubs anglais; certains » journaux de l'Allemagne servaient d'échos » à leurs pamphlets : enfin ils venaient, à la » fédération du Champ-de-Mars, de recevoir » publiquement l'ambassade prétendue des pa- » triotes de tous les pays du monde ; ils dé- » voilaient par-là complètement le désir et » l'espérance de rendre leur révolution uni- » verselle. Il était temps que les princes de » l'Europe ouvrissent les yeux, qu'ils cessas-

» sent, par de misérables intrigues et de funes- 1 » tes divisions, d'offrir une proie aussi facile » à ces nouveaux ennemis ; il était temps enfin » de se réunir, et, par une contenance ferme » et sage, d'opposer une digue à ce fléau, dont » on ne pouvait prévoir ni calculer l'étendue. »

Ces discours, où l'on confondait avec passion les intentions sages et les desseins coupables, les erreurs et les vérités, les opérations utiles et les folies, les principes et les abus, les patriotes et les factieux, la populace et le peuple, firent une vive impression sur l'esprit de Frédéric-Guillaume : on peut s'en convaincre par la note qu'il publia, et dans laquelle il dit « que son changement de système était » déterminé par des motifs secrets d'une haute » importance, et de nature à n'être dévoilés » qu'aux yeux de la postérité. »

L'aversion du roi pour les fatigues militaires, son penchant pour les plaisirs, et l'amour qui l'occupait alors, contribuèrent à donner du poids aux conseils de ses favoris; et, lorsque les conférences de Pieichenbach s'ouvrirent, il fut promptement décidé à la paix, quoique son langage menaçant et ses préparatifs hostiles annonçassent la guerre.

Ainsi, de toutes parts, plus on paraissait prêt à combattre, plus on désirait vivement

2g4 DÉCADE HISTORIQUE.

la prompte conclusion de la paix. Léopold voulait obtenir la couronne impériale, réduire les Pays-Bas révoltés, et terminer honorablement la guerre ruineuse du Levant. Le but de Frédéric-Guillaume était de sauver les Ottomans, sans être forcé d'employer ses armes pour les secourir, de se ménager la gloire de la médiation, et d'acquérir une prépondérance assez forte pour pouvoir maintenir l'équilibre dans le Nord, et arrêter les progrès de la Russie. Les Turcs voulaient profiter de la circonstance pour recouvrer, par la paix, les provinces qu'ils n'avaient pas su défendre.

Malgré ces dispositions réciproques , les négociations furent ralenties par l'opiniâtreté de Hertzberg et par la résistance de Spielman. Le ministre prussien , ne pouvant décider son maître à la guerre, prétendait au moins qu'il dictât impérieusement une paix avantageuse ; il voulait que l'Autriche rendît la Gallicie à la Pologne , qu'elle conservât comme dédommagement Aleuta, Belgrade, Orsova, et la partie de la Croatie qu'elle avait prise aux Turcs. La Prusse devait se faire céder Dantzick et Thorn par les Polonais.

Mais la cour de Vienne craignait d'irriter l'impératrice de Russie, qui ne voulait pas que le roi de Prusse se rendît maître de Fembou-

ehure de la Vistule, et Léopold ne pouvait con- ' sentir à accroître ainsi la puissance de Frédéric- Guillaume; enfin, en restituant aux Turcs de nombreuses conquêtes, il ne voulait point accompagner cet abandon d'aucun sacrifice de ses propres domaines.

Ces motifs le déterminèrent à refuser les conditions proposées; cependant il avait un tel besoin de la paix, qu'il les aurait acceptées si Frédéric-Guillaume y avait persisté. Hertzberg soutenait avec chaleur ses plans, et tout faisait craindre la rupture des négociations. Ce fut alors que la cour de Vienne, se ménageant des influences secrètes, et mettant en mouvement des courtisans adroits et des rivaux envieux, attaqua sourdement et parvint à détruire le crédit du vieux ministre prussien.

On persuada au roi qu'il agissait moins en politique prudent qu'en homme passionné, en ennemi invétéré de la maison d'Autriche. On le peignit comme le perturbateur de l'Europe, comme l'instigateur d'une guerre funeste, et même comme un homme attaché secrètement, par son amour pour les lettres, au parti des philosophes modernes et des démocrates français.

Le roi de Prusse, ébranlé par ses insinuations, adopta le plan concerté entre les agens autrichiens et les adversaires de M. de Hertz-

berg. Comme le ministre allait de bonne foi à son but, il s'était établi, par ses soins, entre les deux souverains, une correspondance directe, dont les résultats lui furent cachés; jusqu'au dernier moment, il refusa d'adhérer à des articles préliminaires qui étaient déjà secrètement convenus. Enfin un ordre formel du roi le contraignit d'y apposer sa signature.

Par cette convention, qui fut conclue le 27 juillet 1790, l'Autriche promit de rendre à la Porte toutes ses conquêtes, hors Choczim, qu'elle devait garder jusqu'à la paix. On décida que si, dans la démarcation des limites, la cour de Vienne conservait quelques possessions du côté de l'Aleuta, la Prusse obtiendrait une compensation dans la Haute-Silésie. Frédéric- Guillaume ne parla plus de Dantzick et de Thorn ; il déclara qu'il n'avait aucun engagement avec les Belges, et promit d'agir de concert avec la Hollande et l'Angleterre, pour aider Léopold à les soumettre, pourvu qu'il leur restituât leurs anciens privilèges.

Dès que ce traité fut signé, l'armée prussienne se retira; quarante mille Autrichiens marchèrent aux Pays-Bas. Frédéric-Guillaume^ traversant la Silésie au milieu des acclamations d'un peuple délivré de la crainte des malheurs de la guerre, fut célébré partout comme le pa-

cificateur de l'Europe, et revint dans ses États, ■ enivré de la gloire d'un triomphe dont il avait l'éclat illusoire, et Léopold l'avantage réel.

Le cabinet de Berlin, en effet, ne retirait aucun fruit de cette pacification ; ses préparatifs militaires lui avaient occasioné des dépenses énormes dont il n'était point indemnisé; tous ses projets d'agrandissement et de gloire étaient évanouis. Léopold, au contraire, délivré du voisinage menaçant de l'armée prussienne, débarrassé de la guerre des Ottomans, certain de posséder la couronne impériale, rassuré sur les troubles de Hongrie, et libre d'employer toutes ses forces pour faire rentrer dans le devoir ses provinces révoltées, voyait en un instant, par son heureuse adresse, ses dangers dissipés, sa puissance rétablie et son ambition satisfaite.

Enfin, l'intimité qui s'était établie entre lui et Frédéric-Guillaume, et les partisans qu'il s'était ménagés parmi ses favoris, lui donnaient presque la certitude de pouvoir diriger, par la suite, à son gré,tla politique d'une puissance dont l'Autriche avait si^long-temps'craint l'influence et la rivalité.

Hertzberg, accablé de contrariétés, abreuvé de dégoûts, et voyant s'éclipser la gloire d'un i rône qu'il avait servi et soutenu cinquante et un

m«- ans avec honneur, donna sa démission, et laissa '7J0 le champ libre à ses rivaux.

Tel fut le dénouement imprévu de ces grands mouvemens, de ces intrigues multipliées, de ces vastes projets qui avaient effrayé l'Europe. Dès ce moment, Frédéric -Guillaume, que la fortune avait mis dans une position si disproportionnée à ses moyens, retomba à sa véritable place, et ne dut plus laisser à ses guerriers l'espérance de voir leur monarque marcher sur les pas de son immortel prédécesseur.

La convention de Reichenbach devait avoir une grande influence sur la politique de toutes les puissances belligérantes, et son premier effet fut de décider promptement l'impératrice de Russie à négocier avec le roi de Suède. L'Angleterre et la Prusse espéraient que la guerre du Nord durerait autant que celle du Midi; elles pensaient que les Turcs, débarrassés de la diversion des Autrichiens, rassembleraient toutes leurs forces contre les armées affaiblies de Catherine, et que cette princesse, pressée d'un autre côté par les Suédois , se verrait forcée de subir les lois que les cabinets de Londres et de Berlin lui voudraient dicter : leur attente ne fut pas remplie.

Si l'impératrice ne pouvait se flatter de subjuguer la Suède avec le peu de troupes dont

DECADE HISTORIQUE. 29g

il lui était possible de disposer, le roi de Suè-! de, dont la tête était plus vaste que la puissance, avait enfin suppléé à l'insuffisance de ses moyens par des emprunts ruineux et par des prodiges de valeur. L'intrépide résistance des Russes l'avait empêché de parvenir à former le siège de Frédériksham et de pénétrer en Finlande. Sur mer, les victoires avaient été alternatives, et ne produisaient aucun résultat décisif. Les secours de la Prusse s'étaient bornés à des intrigues, et ceux de l'Angleterre à des promesses.

Le rapprochement imprévu de Frédéric- Guillaume et de Léopold lui ouvrit enfin les yeux sur ses vrais intérêts, comme il avait dessillé ceux de Catherine. Ces deux souverains, qui, dans leur inimitié, avaient oublié les égards que l'on conserve ordinairement dans les querelles politiques , qui s'étaient mutuellement accablés de menaces , de mépris , de sarcasmes, de pamphlets injurieux, et qui semblaient acharnés à se détruire, écoutant tout à coup les conseils de la raison, abjurèrent soudainement leur haine , renoncèrent à leurs prétentions, éteignirent leurs foudres, et, par l'intervention de l'Espagne, conclurent rapidement la paix, dix-huit jours après la signature de la convention de Reichenbach.

! Par cette paix, que signèrent à Varela*, le 14 août 1790, les plénipotentiaires d'Armfeld et ïngelstron, chacun retint ce qu'il possédait : les prisonniers furent rendus sans rançon ; les traités d'Abo et de Nistadt furent rappelés et confirmés ; Catherine ne parla plus de la constitution suédoise ; Gustave renonça aux possessions conquises sur ses ancêtres ; il obtint la permission d'extraire des blés de la Livonie; on réffla le salut des vaisseaux; on convint de nommer des commissaires pour la démarcation des limites, et les deux cours se promirent de resserrer leurs liens par une étroite alliance.

Ce grand événement surprit et déconcerta la ligue anglo- prussienne, dont il déjouait les vues : le projet d'une grande ligue dans le Nord échouait. Si la Russie perdait un allié, elle était en même temps délivrée d'un ennemi, et la position des Ottomans devenait de plus en plus inquiétante. L'hiver de 1791 se passa en négociations inutiles de la part des Anglais et des Prussiens, dans le but d'effrayer la Puissie, de rassurer la Porte, d'armer la Pologne, et de rallumer la guerre entre Gustave et Catherine.

On ne pouvait concevoir aucun espoir de substituer le Danemarck à la Suède , et de faire

* foyez le Traité, Pièces justificatives.

DECADE HISTORIQUE. ÙO I

renoncer le prudent ministre Bernstorf à son « système d'alliance défensive avec la Russie. Tandis que ces intrigues occupaient les cours de Londres et de Berlin, d'autres événemens partageaient leur soin et leur attention. La France, après une courte hésitation, se décida, malgré le désordre de ses finances, à soutenir l'Espagne contre les Anglais : la générosité nationale l'emporta sur les passions de quelques patriotes exaltés qui voulaient rompre l'alliance des nations, parce que le traité qui les unissait, portait le titre de pacte de famille. Le cabinet de Londres, intimidé par cette résolution énergique et inattendue, ajourna ses projets ambitieux, se contenta de la restitution des navires qu'on lui avait pris, et convint avec la cour de Madrid d'un désarmement réciproque.

Le congrès belgique, abandonné par ses protecteurs, et affaibli par l'anarchie qu'il n'avait pas su contenir, céda sans résistance aux menaces du maréchal Bender; il laissa rentrer le Brabant et la Flandre sous la domination de Léopold. Liège, qui avait changé de prince, se vit contrainte de renvoyer le prince de Rohan qu'elle avait élu, et de se soumettre aux décrets de la chambre de Wetzlaér, ainsi qu'à l'autorité de son évêque.

Léopold, par quelques concessions pruden-

• tes, apaisa les troubles de Hongrie, et fut, comme il le désirait, élu sans opposition empereur. Délivré de toute inquiétude sur ses intérêts personnels, il s'occupa de ceux de l'Empire. La diète de Ratisbonne reçut les plaintes des princes possessionnés en Alsace, que l'assemblée constituante avait dépouillés de leurs droits; et, quoique la France leur offrît des indemnités en argent, on poursuivit le redressement de ces griefs, qui furent le prétexte dont les rois couvrirent constamment leurs projets contre l'indépendance française.

Au milieu de ces mouvemens politiques, la diète polonaise, qui voyait avec effroi le désarmement des Autrichiens, celui des Suédois, et l'épuisement des Turcs, resserra ses liens avec Frédéric-Guillaume, qui l'assura de sa protection : elle hâta ses travaux constitutionnels ; et, sacrifiant la vanité individuelle à l'intérêt public, elle résolut, pour mettre un terme à l'anarchie, de rendre le trône héréditaire, et choisit l'infante de Saxe pour commencer cette dynastie à la mort de Stanislas-Auguste.

L'électeur de Saxe , prince pacifique et prudent, adoré par ses sujets et respecté par ses voisins , ne fut point ébloui de cette offre brillante, qui devait armer la Russie contre lui et pouvait mécontenter l'Autriche, Il connaissait

la faiblesse des Polonais, l'inconstance de Fré-* déiic-Guillaume , leur protecteur : attendant les événemens pour s'éclairer et pour se déterminer, il répondit poliment et vaguement à la diète, et ne refusa ni n'accepta cette succession éventuelle, qui promettait plus de danger à ses États que d'éclat à sa famille. L'événement prouva sa sagesse et justifia sa prévoyance.

Les Polonais firent dans cette occasion une faute grave : ils voulaient éviter, par le choix de la princesse de Saxe , de se faire de grands ennemis, et ils s'enlevaient par-là tout appui. Si, par une politique plus habile, oubliant toute prévention , ils avaient donné le trône à un prince autrichien, russe ou prussien, ils se seraient, à la vérité, attiré l'inimitié de deux cours, mais ils auraient au moins divisé leurs adversaires; une grande puissance les aurait protégés, et peut-être leur valeur bouillante, encouragée par cet appui solide, aurait sauvé leur pays de la honte et du malheur de ce démembrement total, qui peu de temps après détruisit leur puissance, anéantit leur liberté, et effaça leur nom de la liste des nations.

Les succès rapides des Russes et le découragement des Turcs excitèrent de si vives alarmes en Angleterre et en Prusse , que Frédéric-Guillaume fut au moment, en 1791, de revenir au

5o4 DÉCADE HISTORIQUE.

système d'Hertzberg, et de déclarer la guerre à la Russie.

Ses menaces avaient produit peu d'effet; et, tandis que des négociateurs, assemblés à Sistow, perdaient un temps précieux en projets aussitôt rejetés que proposés, en difficultés qu'on ne levait que pour leur en substituer d'autres, Potemkin, Repnin et Suwarow conquéraient les provinces turques en les traversant.

La prise d'Akerman et de Kilia les rendait maîtres de l'embouchure des fleuves ; les escadres de la Porte étaient battues aussi souvent qu'elles paraissaient sur la mer Noire.

Le grand-seigneur, suivant cette absurde politique orientale qui croit réparer des revers en ôtant la vie aux généraux que la fortune abandonne, venait d'enlever à l'empire ottoman l'un de ses plus fermes appuis, Hassan- Pacha. Ce vieux guerrier, vaincu par Nassau, mais dont l'intrépidité fabuleuse luttait depuis quinze ans contre la décadence de son pays, avait souvent réparé, par des prodiges de valeur, les fautes d'un gouvernement imprévoyant et barbare. Nommé au commandement des troupes, il s'occupait, pour les disposer à combattre, à y rétablir Tordre et à punir les séditieux. Il ne pouvait, à la tête d'une armée révoltée, composée de recrues indisciplinées et

dépourvues de munitions et de vivres, s'oppo-s ser aux progrès de l'ennemi. Le sultan Sélim, successeur d'Abdul-Hamet, lui fit couper la tête; d'autres disent que le capitan-pacha mourut empoisonné. Cet événement redoubla l'effroi des Turcs et l'audace de leurs ennemis.

Yusuph-Pacha, qui avait été chassé du ministère au milieu de ses succès, après l'invasion du Bannat et la dispersion du cordon autrichien, occupa, pour la seconde fois, la place de grand-visir, et prit le commandement de l'armée. Il ne fut pas plus heureux que les généraux qui l'avaient précédé. Repnin le battit complètement. Suwarow, aussi rapide dans ses opérations que prodigue du sang des hommes, prit Ismaïl d'assaut; quinze mille hommes y furent égorgés. Cet affreux carnage prouva l'opiniâtreté de la résistance et la férocité des vainqueurs.

Varna était menacée ; le grand-visir courait le danger de voir les Russes couper, comme ils l'avaient fait dans la guerre précédente, toute communication entre Constantinople et l'armée destinée à défendre cette capitale. Le roi de Prusse , effrayé de cette crise , avait rassemblé des troupes, et se préparait à s'avancer sur les frontières de la Russie. La Pologne venait de stipuler les secours qu'elle devait fournir a

3o6 DÉCADE HISTORIQUE.

5 la Porte; il semblait que l'Orient allait devenir le théâtre d une guerre nouvelle, et subir de grandes révolutions, lorsque tout à coup la scène changea et fit évanouir tous les rêves des politiques, qui voyaient déjà Suwarow à Constantinople, les Anglais à Cronstadt et les Prussiens en Livonie.

Les victoires des Puisses, et l'assaut meurtrier d'Ismaïl, avaient autant épuisé les vainqueurs que les vaincus. Catherine II, au milieu de sa gloire, connaissait le peu d'étendue de ses ressources ; elle était sans argent et sans crédit ; le roi de Suède s'armait de nouveau; Frédéric-Guillaume paraissait décidé à la guerre, malgré son penchant au repos; les Polonais étaient parvenus, à force de sacrifices, à créer une artillerie et à se donner une armée. Le ministère britannique, quoique retenu par l'opposition" et par les plaintes du commerce , partageait les dispositions hostiles de la Prusse, et pouvait se déterminer à les appuyer eificacement ; toutes les têtes couronnées reprochaient à Catherine une opiniâtreté qui seule les empêchait de se réunir, pour s'opposer au système menaçant des révolutionnaires de l'Occident.

D'après toutes ces considérations, cette habile princesse crut nécessaire d'ajourner les projets de son ambition, pour éloigner l'orage

DECADE HISTORIQUE. 5oy

qui la menaçait. Elle espéra probablement que « si les puissances germaniques rassurées s'engageaient dans une guerre contre la France, elle pourrait, avec plus de facilité et de liberté, conquérir la Pologne ou la Turquie ; sacrifiant, pour le moment, ses anciens ressentimens à la politique, elle cessa de décliner l'intervention des cabinets de Londres et de Berlin, leur fit part des conditions modérées auxquelles elle voulait conclure la paix, répondit à leurs notes avec douceur et confiance, et donna de telles instructions à ses plénipotentiaires , que les négociations, jusque-là si lentes, n'éprouvèrent plus de difficultés, et que la paix fut conclue à l'instant où la Porte devait le moins s'y attendre.

Le 4 août, cette paix fut signée à Yassy, et les Turcs, qui devaient craindre d'être chassés d'Europe, ne se virent condamnés qu'à la perte définitive d'Oczakow et du territoire situé entre le Bog et le Dniester. Ce sacrifice de la Porte fut si disproportionné à son effroi, que, loin de conserver du ressentiment contre les puissances qui l'avaient entraînée dans cette guerre désastreuse, elle ne songea qu'au service qu'elles venaient de lui rendre en la sauvant d'une ruine totale. Le roi de Prusse, particulièrement, fut regardé comme un sauveur

5o8 DÉCADE HISTORIQUE.

• par cette puissance dont il avait si imprudemment compromis les destinées.

Ce monarque perdit encore une fois les frais que lui avaient coûté ses préparatifs hostiles contre la Russie ; mais il regretta peu cette dépense : on lui avait fait craindre, s'il attaquait l'impératrice, que l'empereur n'annulât le traité de Reichenbach.

Le ministère anglais, au moment de déclarer la guerre à la Russie , s'était vu arrêté dans sa marche par une opposition plus forte qu'il ne l'avait prévue. Voyant la majorité du parlement contre lui, il avait cédé aux représentations du commerce; au lieu de faire partir les escadres promises , il avait envoyé M. Fawkener à Pétersbourg pour négocier la paix. Frédéric-Guillaume, privé du secours de cet allié, n'osa pas seul tenter la fortune ; et, l'encens de ses courtisans l'aveuglant sur le tort que son inconstance politique pouvait faire à sa considération, il se livra sans trouble aux plaisirs qu'il n'abandonnait qu'à regret, et dont l'empire devenait de jour en jour plus irrésistible pour lui. Il n'éprouvait que des velléités de gloire militaire; dès qu'on lui présentait le repos sous le nom de sagesse et d'humanité, on le ramenait sans peine à l'oisiveté. Son amour pour la comtesse d'Enhof dominait alors toutes

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ses autres affections sans les éteindre; il l'épousa sans répudier la reine, à laquelle il ne pouvait faire aucun reproche , et sans quitter madame Rietz, sa maîtresse, qui conserva toujours trop de pouvoir sur ses sens et trop de part à sa confiance.

Les favoris avaient obtenu la disgrâce du comte d'Hertzberg; mais comme Frédéric-Guillaume, malgré ses défauts, était toujours guidé par d'assez droites intentions, il lui donna pour successeurs des ministres éclairés, le comte Schulenbourg et Alvensleben, qui méritaient leurs places par leurs talens. Il est à croire que le règne de Frédéric-Guillaume aurait été plus glorieux, s'il n'avait écouté que leurs conseils, et si ces ministres n'avaient pas été forcés de soumettre souvent leurs plans au crédit de Bischofswerder, aux rêves décevans des émigrés français, à la politique de la cour de Vienne, et à la faiblesse du roi pour ses courtisans.

La fermentation de la révolution française, qui avait si vivement alarmé les puissances monarchiques, et si efficacement contribué à éteindre leurs querelles, faisait cependant toujours de nouveaux progrès. Le pape, comptant sur le zèle d'une partie des Français, rejetait impolitiquement tout moyen de conciliation; il avait refusé de recevoir M. de Ségur, que

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le roi Louis XVI lui envoyait comme ambassadeur; il avait déclaré schismatiques tous ceux qui reconnaissaient les décrets de l'assemblée nationale; et tel était l'aveuglement de ses conseillers, qu'ils espéraient allumer une guerre religieuse au sein d'une nation qui achetait sans scrupule tous les biens qu'on venait d'enlever au clergé.

La France, pour punir le pape, s'empara, malgré l'opposition éloquente et érudite de l'abbé Maury, du comtat Venaissin , sur lequel les rois de France s'étaient toujours politiquement réservé des droits. La résistance des habitans du pays, et la férocité de leurs ennemis, ensanglantèrent et désolèrent cette malheureuse contrée. Le pape perdit définitivement Avignon, et Maury gagna le chapeau de cardinal.

Peu de temps après la rupture entre le Saint- Siège et la France, on apprit en Allemagne l'évasion de Louis XVI et son arrestation. Toutes les cours alarmées ressentirent un effroi d'autant plus vif de cet événement, qu'elles voyaient le tiers-état de tous les pays disposé à recevoir les principes de liberté, d'égalité, et sourire à l'espérance de la chute universelle du système féodal. Leurs craintes n'étaient pas sans fondement : s'il avait été possible que les révolutionnaires français, en ouvrant à toutes les ambi-

DÉCADE HISTORIQUE. 5ll

tions un champ sans limites, eussent réprimé1 les jacobins et l'horrible délire des anarchistes, s'ils avaient au moins empêché la guerre du pauvre contre le riche, il est probable que l'enthousiasme de la France se serait rapidement propagé, et que les résultats utiles ou dangereux de la révolution se seraient universellement étendus.

Mais les malheurs de la France furent une barrière bien plus forte contre les idées nouvelles, que les armées toujours renaissantes et toujours battues qu'on rassembla pour canonner des opinions, et pour éteindre une ardeur que cette lutte fit dégénérer en fanatisme.

Léopold, alarmé de la position de Louis XVI, craignait d'aggraver ses malheurs en voulant le secourir. Cependant, pressé par la circonstance, il convint avec lord Elgin et Bischofswerder, que les rois d'Angleterre et de Prusse lui envoyèrent à Mantoue, de concerter les moyens de rendre au roi de France sa liberté, et de s'opposer aux progrès de la démocratie. Il écrivit à cet effet une lettre circulaire à toutes les puissances de l'Europe , pour les engager à s'unir à cette ligue, et à se rendre médiateurs entre le peuple français et son monarque. Voilà ce qui est le plus généralement connu de cette convention éventuelle; le temps en couvre en-

^>I2 DECADE HISTORIQUE.

core d'un voile les importans détails, et n'offre à l'histoire que des conjectures *.

Léopold , après avoir installé l'archiduc François en Toscane, revint à Vienne. Enfin, le 4 août, il se rendit à Pilnitz, où il eut cette célèbre entrevue avec le roi de Prusse, qui donna tant d'espérances aux uns et tant de craintes aux autres, dont le résultat fut aussi nul que l'appareil en avait été imposant, et dont les mystères n ont pas encore été éclaircis. L'électeur de Saxe y assista; le comte d'Artois s'y trouva sans y avoir été invité.

On n'y conclut point de traité formel, et le seul acte public que produisit cette conférence théâtrale, fut une note44 assez vague dans ses expressions, par laquelle on faisait espérer aux princes français émigrés l'appui des puissances germaniques, si les malheurs du roi de France se prolongeaient. Cette note , qui , aux yeux des politiques, prouvait plus d'incerti-

* Voyez Pièces justificatives. Extrait du Publiciste , sur le traité de Mantoue, d'après les Mémoires de Bertrand de Molleville.

Cette pièce, qu'on a citée, prouve bien le concert qui régnait entre la cour de France et les puissances étrangères 5 mais on doit remarquer que le traité de Mantoue était éventuel, qu'il était antérieur à l'acceptation de la constitution, et que, depuis cette acceptation, Louis XVI écrivit à Léopold pour annuler l'effet de cette convention.

** Voyez, Pièces justificatives.

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tude que d'énergie, redoubla l'ardeur, le nombre des émigrés, ainsi que leur aveugle confiance, et aigrit les esprits des révolutionnaires français, qui n'étaient que trop disposés à la crainte et à la méfiance. L'enthousiasme de la nation française pour l'indépendance en devint plus vif, et la position de la cour de France plus critique.

Tandis que Léopold et Frédéric-Guillaume donnaient à l'aristocratie française de si frivoles consolations, Catherine II l'assurait hautement de sa protection, et semblait prévoir sa destinée en lui faisant promettre par le comte Romanzow, en cas de revers, un asile dans ses États.

Gustave, plus bouillant, moins politique, et dont le caractère était chevaleresque, ne pouvant offrir beaucoup de troupes, et n'ayant point d'argent, promettait de venir se joindre à la noblesse française, et de lui rendre une autorité dont il avait récemment dépouillé celle de son propre royaume.

Toutes les cours de l'Europe étaient bien effectivement animées de la même haine contre le système révolutionnaire des Français; mais la différence de leurs positions et de leurs intérêts empêchait qu'elles ne fussent d'accord sur les moyens et le temps à prendre pour l'at-

3l4 DECADE HISTORIQUE.

=— ^ taquer. Leurs rivalités subsistaient; leurs querelies, assoupies plutôt qu éteintes, pouvaient se réveiller; et la faiblesse du roi de France augmentait leur incertitude.

Louis XVI, après avoir été forcé de quitter Versailles, avait déclaré sa résolution d'exécuter les lois nouvelles; il s'était dit libre, quoique gardé à vue dans son palais : une troupe factieuse, résistant aux ordres du général la Fayette, s'était opposée avec violence au départ du monarque pour Saint-Cloud. Au mois d'avril, deux jours après, ce prince avait fait écrire par le ministre Montmorin * à tous ses ambassadeurs, que la révolution n'était que la réforme nécessaire des abus , qu'il en adoptait librement les principes, et qu'il ordonnait à ses représentans, dans toutes les cours , de manifester ses sentimens à cet égard.

Le 2.1 juin, le roi, s'échappant de son palais, pour se rendre à Montmédy, avait envoyé à l'assemblée nationale un mémoire fort détaillé, dans lequel il se plaignait de sa captivité, des outrages faits à sa famille, des atteintes portées à son pouvoir, et de l'illégalité des décrets qu'il avait été forcé de sanctionner. Il ne rejetait pas en totalité les lois

Y Voyez la Lettre de M. de Montmorin , Pièces justificatives.

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nouvelles; mais il annonçait le dessein de les -— modifier, et d'accepter librement celles qui I79r lui paraissaient compatibles avec sa dignité et avec le bonheur de ses sujets.

Arrêté dans sa marche et ramené à Paris , il reçut les lettres de ses frères et de son cousin le prince de Condé *, qui l'exhortaient à ne pas accepter la constitution, à soutenir la majesté du trône, et qui cherchaient très inutilement à le rassurer sur ses dangers personnels qu'ils ne partageaient pas.

Le roi, plus intimidé par sa position qu'encouragé par les promesses d'une délivrance illusoire ou d'une vengeance tardive, avait depuis excité momentanément l'enthousiasme national, en acceptant l'acte constitutionnel, avec des formes qui ressemblaient à un consentement libre, puisqu'il insistait dans sa lettre sur les défauts de cette constitution, dont il espérait la réforme légale et jurait l'exacte observation.

Toutes ces variations dans sa conduite et dans son langage jetaient du vague dans les résolutions de ceux qui s'intéressaient à son sort; on craignait de nuire à ses plans et de compromettre sa sûreté en le servant avec trop de zèle. Gustave par impétuosité, Catherine

foyezlea Lettres dot princes , Pièces justificatives.

5 iG DÉCADE HISTORIQUE.

ipar politique, appuyaient lavis des princes fiançais qui voulaient la guerre, et regardaient la victoire comme facile et certaine. Léopold, plus pacifique et moins ennemi des principes d'une vraie liberté, dont il croyait encore l'établissement en France compatible, comme en Angleterre, avec la royauté, suspendit ses desseins hostiles, dès que Louis XVI eut, d'après ses conseils secrets, accepté la charte constitutionnelle.

L'Espagne partagea sa modération; l'Angleterre, pour qui les troubles de la France étaient plus avantageux que redoutables, n'avait point été d'avis de la guerre; le cabinet de Berlin, de jour en jour plus influencé par celui de Vienne, se résolut comme lui à suspendre le concert d'opposition projeté et à observer la marche qu'allait prendre la révolution française.

L'empereur et le roi de Prusse convinrent seulement de soutenir la constitution germanique, ainsi que les droits des princes de l'Empire possessionnés en Alsace, et de faire de leurs réclamations ou l'objet d'une négociation, si le sort de Louis XVI s'améliorait, ou le prétexte de la guerre, si l'on cherchait à détruire les débris de son pouvoir. La nouvelle constitution française faisait prévoir une lutte inévitable entre les pouvoirs législatif

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et executif, et les puissances germaniques vou-s làient attendre l'événement pour se décider.

On croit généralement aussi que les affaires de Pologne furent un des principaux objets qui fixèrent à Pilnitz l'attention de Frédéric-Guillaume et de l'empereur.

Les Polonais , effrayés du danger dont ils se voyaient menacés par la paix que Catherine venait de conclure avec tous ses ennemis , avaient redoublé d'efforts et d'activité pour créer leur armée, achever leur constitution, et se mettre à l'abri de la vengeance de l'impératrice. Jamais peut-être, dans aucune époque de son existence, cette nation infortunée ne développa plus de patriotisme, de sagesse et d'énergie qu'au moment qui précéda sa ruine.

La diète, abjurant les préjugés sans détruire trop subitement les institutions antiques, et réformant les abus sans attaquer les propriétés, profitant des lumières de la philosophie sans manquer aux calculs de la politique , relevant le peuple opprimé sans sacrifier les classes supérieures, préparant graduellement à la liberté des hommes qu'un affranchissement trop rapide aurait portés à l'anarchie, proclama, le 3 mai 1791, la constitution qu'elle venait de décréter, et qui fut reçue par tous les citoyens avec d'autant plus d'enthousiasme qu'elle sem-

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blait assurer et la gloire et le bonheur des générations futures , sans coûter de larmes ni de sang à la génération qui existait.

Par cette charte constitutionnelle les dynasties étaient électives, et le trône héréditaire; le roi, revêtu de la puissance nécessaire pour faire le bien, n'avait aucun pouvoir pour faire le mal; aucun acte émané de lui ne devenait valable sans la signature d'un de ses cinq ministres, qui étaient responsables. Les décrets proposés par le roi devaient, pour avoir force de loi, être approuvés par la chambre des nonces élus et par le sénat.

Il est vrai que, ne pouvant renverser tout à coup le préjugé enraciné qui ne rendait citoyen que le noble, les nobles seuls devaient composer les deux chambres législatives. Mais, pour obvier à cet inconvénient, d'après l'avis de Sulchowsky, on accordait à la bourgeoisie l'admission à tous les emplois militaires et aux places d'administration civile qui anoblissaient. Chaque diète était de plus obligée d'anoblir trente bourgeois; et il était évident que, d'après ce plan , en peu d'années tout propriétaire serait citoyen , et que ce mot et celui de noble deviendraient synonymes , ce qui effacerait sans secousse tout ce qu'il y avait d'injuste dans ces distinctions.

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Par l'acte constitutionnel, la religion catho- « lique était respectée, mais la tolérance de tons les cultes était établie. Le pouvoir judiciaire était indépendant des autres ; et, quoique l'ignorance des paysans et leur existence sans propriété empêchassent de parler encore de leur affranchissement subit, on s'y préparait par des essais prudens et par de sages lois sur une éducation publique, rédigées par des hommes plus moralistes que métaphysiciens.

Aussi , quoique un très petit nombre de nobles, entêtés de la prérogative qui leur donnait à la fois, par des élections, l'espoir chimérique du trône et la certitude d'être opprimés par leurs voisins, protestassent contre cette nouvelle constitution, dont ils calomniaient les auteurs, et qu'ils les accusassent d'être démagogues et anarchistes, ils ne furent d'abord écoutés que par Catherine II, dont l'ambition ne voulait pas que la Pologne devînt une puissance, et par ces aristocrates français passionnés, qui, confondant tout dans leur ressentiment, frémissaient au mot de liberté prononcé dans un pays libre. Ces aristocrates ne s'apercevaient pas que les Polonais, qu'ils regardaient comme des jacobins, ne faisaient au contraire, par cette révolution, que substituer une royauté héréditaire à une rovauté élective, l'ordre à la

- licence, et une constitution monarchique à

une anarchie féodale.

Leur aveuglement enfin fut tel que, malgré le discours éloquent et public du maréchal Potocki * au sujet de la vente des starosties, qui condamnait si hardiment les atteintes portées en France aux droits de la propriété, on vit les partisans de la royauté absolue se livrer à des transports de joie, lorsque Catherine fit entrer ses troupes en Pologne pour y rétablir, disait -elle, l'ancienne constitution républicaine.

Léopold , le pape , et presque toutes les têtes couronnées , félicitèrent Stanislas-Auguste sur l'achèvement heureux d'une constitution si sage. Frédéric -Guillaume lui-même écrivit à ce prince; il loua pompeusement le choix que les Polonais avaient fait de l'infante de Saxe pour lui succéder. Cette démarche lui fut hautement rappelée, lorsque, peu de temps après, par une contradiction honteuse, refusant de secourir les Polonais contre la Russie, il écrivit au roi de Pologne une autre lettre, dans laquelle il prétendait n'avoir jamais approuvé la conduite de la diète.

On voit, par l'adhésion des grandes puissances à la nouvelle constitution de Pologne r

* Voyez ce Discours, Pièces justificatives.

quel avait été leur système au mois de mai^ 1791 : au mois de juin leurs dispositions étaient déjà changées. La fuite et l'emprisonnement du roi de France, les déclamations des jacobins, le fanatisme de leurs apôtres, l'ardeur non moins bouillante des émigrés, qui se rassemblaient et s'armaient à Worms et dans l'électorat de Trêves , la propension des universités et des habitans des villes en Allemagne à favoriser l'abolition du régime féodal , avaient rempli les cours de crainte, déterminé leurs querelles, et les décidaient à former une ligue contre tous ceux, sans distinction, qui manifestaient des vœux pour la liberté.

Cette révolution politique non -seulement affaiblit, mais même éteignit tout intérêt pour les Polonais, dont on avait jusqu'alors excité le zèle. On allait, en attaquant la France, abandonner la Pologne au ressentiment de l'impératrice : l'acceptation de la charte constitutionnelle par Louis XVI éloigna pour quelque temps encore cet orage ; et comme le monarque français, remis en liberté, consentait à rendre l'expérience juge d'une constitution qu'il acceptait, quoiqu'il n'y trouvât pas assez d'énergie dans les moyens d'administration pour assurer la prospérité d'un vaste empire, Léopold écrivit une nouvelle lettre circulaire

——aux puissances qu 'il avait invitées à se liguer, "91, et leur proposa de suspendre l'effet de cette ligue. Il convint aussi probablement avec le roi de Prusse et l'électeur de Saxe d'ajourner leurs déterminations sur les affaires de la Pologne. Nous verrons dans le chapitre suivant l'influence de ces mouvemens et de ces dispositions sur les troubles de la France , et comment, de part et d'autre, la crainte et l'esprit départi, aveuglant tous les yeux, allumèrent la guerre générale, et contribuèrent à l'explosion d'une seconde révolution , plus formidable que celle dont on voulait arrêter le cours.