WANT- PROPOS

geance consolante des revers qu'elle avait éprouvés en Amérique. La Russie espérait que cette diversion dans l'Occident la laisserait plus libre d'étendre ses conquêtes en Pologne et en Turquie. L'Autriche se préparait à profiter des dissensions de la France pour recouvrer l'Alsace et d'autres possessions.

La compression d'une bourgeoisie sans tactique, sans expérience, et insurgée contre une noblesse fière et belliqueuse, leur paraissait plutôt une facile opération de police militaire, qu'une guerre difficile et périlleuse. Le bandeau des antiques préjugés couvrait tellement les yeux des princes et des grands, qu'ils virent sans effroi s'élever la masse imposante d'une génération ardente, animée par des intérêts nouveaux, éclairée par de nouvelles lumières, et puisant des forces invincibles dans la passion de la liberté. Bientôt la flamme, qu'on irritait au lieu de l'éteindre, devint un horrible incendie.

Frédéric-Guillaume, son armée, les troupes peu nombreuses de ses alliés, les émigrés français qui n'avaient traité cette invasion que de promenade militaire, surpris et déconcertés, reculèrent à la vue d'un million de citoyens armés. Le roi de Prusse, incapable de soutenir une pareille lutte, rentra dans l'ombre dont un caprice du sort l'avait fait momentanément sortir. Le géant des révolutions, brisant les faibles liens dont on l'avait entouré, franchit brusquement les fleuves, les montagnes, les forteresses qui s'opposaient à sa course. Tous les trônes,