IO AVANT -PROPOS

tous les autels, toutes les puissances furent menacés, ébranlés jusqu'en leur fondement, et il est peut-être assez remarquable, au sein de cet embrasement général, de ce délire universel, de cette succession de batailles sanglantes, de sièges meurtriers, de conquêtes rapides, au milieu de ce bouleversement de tous les rangs, de tous les principes, de toutes les dominations, et au bruit des sceptres brisés, de voir ce même Frédéric-Guillaume, ce même cbef de la première ligue européenne, dégoûté de la gloire, s1 endormant dans une paix profonde sur les volcans qui l'entourent, livrant son imagination affaiblie aux prestiges fantastiques des illuminés, et se laissant conduire doucement dans la tombe par les rêveries de la superstition et par les caresses de la volupté.

Quoi qu'il en soit, l'histoire ne pouvant, comme la poésie et la peinture, choisir la place des personnages qu'elle doit retracer à nos yeux, nous avons dû, fidèles à la vérité, placer, dans le récit des révolutions de notre âge, la Prusse et son roi au rang que la fortune leur assigna sur cette vaste et sanglante arène; et, comme ils y entrèrent les premiers, nous commencerons ce tableau politique par une esquisse rapide de l'origine et des progrès de la monarchie prussienne, puissance nouvelle qui dut son élévation à l'habileté d'un grand électeur, son rang parmi les monarchies à l'avarice de son premier roi, et sa gloire au génie du grand Frédéric.