HERMINETTES POLIES EN COQUILLES DE TRIDACNE DES BARBADES

D'une façon générale, h's populalions primitives ont fabriqué leurs armes et leurs outils avec les matières premières (|u'elles avaient sous la main. Le fait est encore plus absolu lorsqu il s'agit de populations insulaires. Pour les .\ntilles. la ebose est fort nette. Dans toutes les Iles oii il existe des roches volcaniques ou des roches primitives, les instruments en pierre étaient faits presque exclusivement avec ces matières premières résistantes. Mais lorsque les pierres dures mantjuaient. les indigènes primitifs cherchaient à y suppléer et dans certaines Antilles ils utilisaient la coquille fort dure et très épaisse du grand bénitier : la Iridacne. Tel est le cas pour les liarbades surtout, qui sont loin en mer. éloignées de tout autre île, et plus exceptionnellement pour la Grenade. Antigoa. Nevis et même Porto-Hico.

Dailleurs, ces pièces sont toujours fort rares. .Vu musée du Trocadéio. il y en a une seule des Antilles et je n'en ai (jue trois dans les 190 haches et outils eu pierre très bien travaillés, constituant le premier choix de la collection recueillie dans les Pelites Antilles |)ar Uousselol durant toute sa vie, choix de pièces que je possède.

Le professeur Ilamy décrivait, eu iSHO, ces pièces expot*ées à Londres par leur propriétaire, mort il y a (piehjue dix ans ' I ;. Il iudiijuait déjà les particularilés 8US-énoncées.

(]es haches ou plutôt ces hermiuelles elles semblent, en ell'et. avoir travaillé avec le tranchant horizontal ont leur surface en général a.sse/ inégale du fait des irrégularités même de la coquille. On peut se rendre compte de ces particularités sur les ligures 1,2 et 3 de la planche \\U. I.,a plus petite de ces herminetles est fort bien |)olie, la matière en est compacte, bien homogène. Il faut y regarder de très près pour voir <prelle est en cocpiille. Le tranchant, encore très vif, a une forme légèrement concave. C'est plutôt

(l) Revue dElhiwyraphie, 1880, i>. 'i50.

une herminette-gouge. Cet usage n'était, d'ailleurs, pas spécial aux Antilles. On a retrouvé des haches et herminettes en coquille dans des îles océaniennes, par exemple aux îles Garolines, en Nouvelle-Guinée (1), et, là aussi, l'emploi de la coquille pour la fabrication des haches tenait, comme dans certaines Antilles, à l'absence de pierres dures. C'est en se basant sur ces particularités qu'on décrit parfois un âge de la coquille dans ces îles.

Nous donnons (pi. VIII, fig. 4) le dessin très exact d'une herminette en tridacne emmanchée provenant des îles Djakaer ou d'Urville (Nouvelle- Guinée), rapportée au musée du Trocadéro par la mission Rafl'ray. Ainsi qu'on le voit, la pièce est maintenue par tout un jeu de cordes entre la partie supérieure du manche, se continuant par un long prolongement perpendiculaire à l'axe du manche, et une pièce de bois placée au-dessus. G'est le procédé courant en Océanie. Nos herminettes des Antilles étaient peut-être emmanchées de même.

(1) G. Dumont-d'Crville. \oi/afjc de IWsirolahc.