OBSERVATIONS SUR DEUX MICROCÉPHALES AMÉRICAINS

Les sculpliires de Palenqué sont paiLiciilièrement remarquables à ce point de vue. A côté de personnages sacerdotaux, représentés dans l'exercice de leur fonctions, avec des têtes aplaties dont le profil rappelle exactement la célèbre déformation usitée chez les Mayas, il s'en trouve d'autres dont la tète et la face n'ont subi aucune déviation artificielle, mais reproduisent avec la plus remarquable fidélité les traits que nous avons relevés sur nos deux microcéphales. Ces personnages qui sont dessinés généralement dans des attitudes très particulières, que Maximo et Bartola semblent av^oir appris à imiter sous la direction de leur premier maître (fig. A, E et F de la planche), paraissent jouer quelque rôle important dans les manifestations du culte.

L'imposteur qui a inventé la fable d'Iximaya avait fort bien saisi la signification toute spéciale de ces figures et la partie la mieux agencée de son récit montre les petits nains qu'il présente au public, habilement enlevés par lui-môme d'un temple où ils servaient d'idoles à un peuple d'Indiens qui, grâce à son isolement dans une région inaccessible, a conservé jusqu'à nos jours les rites religieux des ancêtres.

M. Broca vous dira les raisons qui le portent à admettre, sous certaines réserves, une partie des récits de Velasquez. Les caractères pathologiques qu'il a observés sur Maximo en particulier donnent à croire que ce petit malheureux a longtemps vécu dans Tattitude où nous le montre le dessin joint à ce mémoire (fig. 9, A). Mais il pourrait se faire aussi que cette position lui ait été imposée par son maître espagnol, et non par les pontifes hypothétiques de la sacrificature de Kaana.

Maximo et Bartola rappellent d'ailleurs^ bien plus encore par leurs caractères crâniens et faciaux que par leurs poses bizarres, les bas-reliefs palenquéens dont je parlais tout à l'heure. L'atlas de M. de Waldeck renferme entre autres figures identiques à celles de nos microcéphales les trois têtes dont on trouve la copie sous les lettres B, C, D dans la figure ci-jointe. Ces têtes, qui répètent si exactement dans ce qu'elles ont de plus spécial et de plus caractéristique les têtes de Maximo et de Bartola, sont delà-

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Fig. \). —Le micrticcplialc Maxiim» ; altitude, vi.sa«,'e, œil, iiiaiu et tenues de tomiiaraieon

(Dessius de INI. K. Duhousset).

OBSERVATIONS SCR DEl X MICROCÉPHALES AMÉRICAINS 73

cliées de deux grands bas-reliofs sculptés de chaque côté d'un escalier montant à l'une des portes principales du grand temple'.

Les neuf personnages de ces deux bas-reliefs participent tous plus ou moins de la nature de ceux que M. Dubousset a dessinés ci-contre. On y retrouve le front, le nez, la bouche, Tœil, etc. que j'ai précédemment décrits et sur lesquels je n'ai plus à revenir.

On peut constater ailleurs encore, à Palenqué, la présence de figures plus ou moins semblables à celles dont je viens de parler au voisinage de représentations éminemment sacerdotales. Je citerai, à titre d'exemple, le petit être accroupi derrière le pontife de la planche XII de l'atlas de M. de Waldeck.

Tous ces reliefs offrent d'ailleurs les auti'es contours que nous avons relevés précédemment; ainsi leur poitrine montre le développement et la forme de celle de Bariola, leurs mains ont la brièveté, la largeur et l'épaisseur relative et le raccourcissement du pouce, qui se rencontrent d'ailleurs sur bien d'autres figurines mexicaines, sur certaines terres cuites en particulier, etc. De pareilles ressemblances s'expliquent par l'identité de race et d'état pathologique tout ensemble entre les microcéphales que je viens d'étudier et diverses figures des temples palenquéens. On est autorisé, dans une certaine mesure, à supposer que ce sont de vérital)les microcéphales que les artistes de Palenqué ont figurés à côté de leurs prêtres et que, par suite, les individus atteints de cet arrêt d'évolution rendu peut-être plus commun par l'usage prolongé d*un certain mode de déformation artificielle, pouvaient être l'objet chez cet ancien peuple d'un culte comparable à celui dont les idiots et les fous sont encore honorés de nos jours chez un bon nombre de nations. Je me borne à poser la question sans chercher à la résoudre; les éléments historiques nous manquent pour nous prononcer avec quelque sûreté et je ne veux point d'ailleurs m'écarter des limites que je me suis im^ posées en commençant cette communication.

1) Waldeck, Monuments anciens du Mexique, pi, XIV et XVL

74 DÉCADES AMÉHICAINES

LES IMIEMIEUS HABITANTS DU MEXKjUE

Les renseignemenls nombreux et variés qu'ont fournis sur l'ancien Mexique les premiers auteurs espagnols et ceux que l'on a cherché plus tarda lirer des relations indigènes, sont très diversement appréciés par les historiens modernes.

Tandis que Brasseur de Bourbourg accepte sans réserve tout l'appareil légendaire que ces divers ouvrages nous ont transmis et s'efforce de reconstituer sur cette base fragile le passé presque entier de l'Amérique inter tropicale % Prescott déclare que « ces récits sont si pleins d'absurdités et de mensonges qu'on a dû en rejeter les neuf dixièmes », et il ajoute que « la cause de la vérité aurait peu souffert du rejet des neuf dixièmes de ce que l'on a conservé^ ».

Le jugement de Prescott est assurément trop sévère *, mais ou sent que si le célèbre écrivain repousse aussi énergiquement tout secours emprunté aux traditions et aux livres indigènes, c'est

i) Mémoire imprimé dans la lievuc il Anthropologie {2" sér., t. I, p. 5(3- 65, 1878), reproduit en partie dans La Nature du 25 mars de Ja même année.

2) Brasseur de Bourbourg, Histoire de^ nations civilisées du Mexique et de l Amérique centrale durant les siècles antérieurs à Christophe Colomb y Paris, 1857, in-8, t. I. — Popol-Vuh; le livre sacré et les mythes de t antiquité américaine, Paris, 1861, in-8. — Quatre lettres sur le Mexique, Paris, 1868, in-8. — Manuscrit Troano. Études sur le système graphique et la langue des Mayas {Miss, scientifique au Mexique et dans T Amérique centrale. Linguistique, i. 1 et II, Paris, 18()9-1870, gr. in-i. — Etc.

3) W. Prescott, Ilist. de la conqucle du Mexique, Ivàd. fr., Paris, 1864, in-8, l. 1, p. 1.

4) Voyez sur la valeur ethnographique des légendes en général Tintroduetion de Basent à sa traduetion des Contes populaires d'Asbjornsen [Vopular Talis f'rom the Norse ivithan Inlroductory Essay on the Origin and Diffusion uf Voimlar Taies, 2 éd., Edinburgh, 1859.

Les premiers iiABirANts bt; mexioue 7'j

qu'il a été provoqué à cette extrémité par les regrettables écarts des adversaires qui compromettent à ses yeux les études américaines. II faut convenir en eiïet que l'école dont Brasseur de Bourbourg a longtemps été le chef, pousse jusqu'aux dernières limites l'absence de critique, attribuant à de simples légendes d'origine inconnue et quelquefois récente toute l'autorité de véritables témoignages historiques, ne tenant compte ni des interpolations, ni des remaniements, ni des lacunes, dans les document sur lesquels elle appuie sa doctrine, et se laissant ainsi entraîner à des interprétations dénuées de toute espèce de valeur'.

Cependant l'analyse scientifique des documents traditionnels du Mexique et de l'Amérique Centrale, dont cette école a si singulièrement exagéré la portée, permet de saisir un certain nombre d'indications générales qui ne sont pas sans oll'rir un intérêt réel. Nous allons voir tout à l'heure que les études poursuivies de nos jours, particulièrement par la Commission scienliiique française, ont abouti à établir deux ordres de faits très importants dont ces légendes semblent avoir perpétué le souvenir. Je veux parler de la haute antiquité de l'homme au Mexique et de la diversité des races humaines qui se sont succédé dans ce pays depuis les premiers temps de son occupation.

La tradition des Mexicains, consignée dans leurs manuscrits et dans leurs légendes, faisait assister l'homme à de grands phénomènes géologiques, dont le nombre variable était au moins de (^ualre et qui s'enchaînaient, suivant les récits, de diverses manières '.

1) Brasseur de Bourbourg, Hist. desnat. civilisées, etc., t. I, p. 53-55 et Manuscrit Troano. — Tylor, Anahuac or Mexico and the Mexicans ancient and modem. London, 1861, in-8, 'p. 276. — Siniéon, Manuscrit Troano {Ilev. Archéologique, nouv. sér., XF année, p. 213 et 257, 1870-71). — Etc.

2) Humboldt explique une partie de ces inversions de la manière suivante : « Dans le commentaire du P. Hios (il s'agit du commentaire lait à sa copie de l'un des deux manuscrits mexicains du Vatican par le P. Pedro de los Rios en 1556), l'ordre d'après lequel les catastrophes se sont succédé est entièrement confondu ; la dernière qui est le déluge, y est regardée comme la première. La même erreur se trouve dans les ouvrages de Gomara, de Clasigero et de la plupart des auteurs espagnols, qui oubliant que les Mcxi-

Tantôt une inondation précédait des éruptions volcaniques, tantôt, au contraire, des pluies de pierre et de feu avaient devancé les météores aqueux^, tantôt enfin les deux ordres de faits se juxtaposaient et se confondaient'. Mais toujours ces périodes appelées Soleils au Mexique, Soleils de la terre, du feu, du vent, de l'eau voyaient paraître et disparaître autant d'humanités successivement détruites ou dispersées.

Une seule de ces générations avait conservé un nom spécial, celui de Quuiamés ou Géants; nous verrons tout à l'heure ce que ces êtres paraissent représenter.

Chez les Quiches, les Géants ont joué aussi un rôle considérable mais qui ne se lie pas directement à l'histoire de la création. 'Dans le livre sacré de ces derniers peuples, les premiers hommes sont dits hommes de terre glaise et les Dieux les détruisent'; les hommes de bois leur succèdent qu'une inondation submerge'; viennent enfin les hommes de liège et de moelle de sureau, que les pluies de résine et les tremblements de terre anéantissent à l'exception de quelques-uns d'entre eux transformés en singes dans les bois\

L'existence du groupe humain pendant une longue succession d^événemenls antérieurs à la période actuelle, et la multiplicité des premières races qui le représentent, ne ressortent donc pas moins clairement du texte quiche que des autres. C'est d'ailleurs tout ce que l'ethnologie peut demander aux fragments qui constituent le Popol-Vuh,

cains rangeaient les hiéroglyphes de droite à gauche en commenrant par le bas de la page (cette assertion de Humboldt est trop absolue) ont nécessairementintervertirordredes quatre destructions du monde». L'ordre suivi par Humboldt d'après la peinture du Vatican et le texte dlxtlilxochitl est le suivant : U dge de la terre ou des géants; 2° ûge du feu ou dge rouge; 3° âge du vent ou de l'air; 4« dge de l'eau (Al. de Humboldt, Vues des Cordillères, elc, p. 204, et pi. XXVI, l^aris, gr. in-lol., 1810).

1) Brasseur de Bourbourg, Hist. des nat. civil, du Mexique^ t. I, p. 53-55. — Popol-Vuh, p. Lxv.

2) Vopol-Vuh, p. 19.

3) Ibid., p. 23-25.

4) Ibid., p. 27-31.