LE CODEX BECKER N** 1 ET LE MANUSCRIT DU CACIQTIE RÉCEMMENT PURLIÉ

M. Becker, do Darmstaflt, avait apporté et exposé à Berlin, pendant la septième session du Congrès des Américanistes, en octobre i888, plusieurs manuscrits indigènes faisant partie de la remarquable collection d'antiquités qu^il avait recueillie pendant un séjour prolongé au Mexique, à Puebla en particulier.

Ce voyageur, qui avait conservé le meilleur souvenir de ses relations avec les Français pendant l'Occupation et qui n'ignorait pas que je venais de donner une nouvelle édition du grand travail d'Aubin sur l'écriture figurative", me fit avec beaucoup de cordialité les honneurs de sa petite exposition et je recevais quelque temps après mon retour à Paris un paquet de photographies représentant les seize pages du plus important de ses manuscrits, désigné sous le nom de Codex Becker rf 1.

Tout ce que m'avait dit le possesseur de ce codex^ c'est qu'il se l'était procuré à Puebla même, chez un collectionneur du pays 11 n'en savait pas l'origine précise; seulement des spécialistes auxquels il avait pu soumettre sa trouvaille s'étaient accordés à lui dire qu'elle devait venir de rp]tat d'Oaxaca. Les manuscrits de cette provenance, qualifiés habituellement de zaï^otrqiies, se distinguent nettement des manuscrits nahuatls. Leur peinture est surtout caractérisée par l'abus d'un certain jaune éclatant; une partie des scènes figurées se passent sur de larges estrades d'une polychromie criarde et l'on y voit revenir, de distance en distance, un grand signe qui ressemble aux deux

1) Journal de la Société des Aniéricanistes de ParU, t. I, p. 171-174.

2) C'est rintroductioii de cette édition qui forme le ii° XXXII de cette /|e lii'raile (voir plus haut p. 116).

lettres enlacées A et 0. Toutefois d'autres signes en grand nombre sont communs aux deux catégories de manuscrits, tels que les petits disques numériques, les ondes qui représentent Teau, les flèches du disque solaire, l'o/Zm, le îecpatl, le chalchihinll ^ le pamitl, le tepetl, etc. Les personnages, leurs parures, leurs armes, leurs attitudes, leurs gestes offrent aussi bien des caractères communs.

J'avais curieusement examiné les reproductions assez bonnes, mises avec tant d'obligeance a ma disposition, et les rapprochements établis entre l'album de Darmstadt et les manuscrits similaires déjà publiés avaient rapidement confirmé à mes yeux l'origine zapotèque attribuée à bon droit au Codex Beckern" 1. Je m'arrêtai à cette première analyse et je ne m'occupai plus qu'accidentellement de ces figures, pour les montrer à mes auditeurs du Muséum en 1895.

Le hasard a voulu qu'avant de rejoindre le rayon qu'elles occupent dans ma bibliothèque à côté des planches d'Aubin et de Humboldt, ces photographies se rencontrassent sur ma table avec un cahier de chromolithographies venu récemment de Genève et intitulé Aîitiqiiités iiiexicomes publiées par Henri de Saussure, l""" fascicule. Le manuscrit du Cacique^. La comparaison s'imposa entre deux livres de figures d'une origine manifestement commune; les premières pages coïncidaient étrangement et j'acquis bien vite la conviction que le Manuscrit du Cacique copié à Puebla par M. H. de Saussure, il y a quarante-cinq ans^ n'est autre que le Codex acheté bien des années plus tard dans cette même ville par Becker.

Quelques notes empruntées à la préface du fascicule de M. de- Saussure compléteront l'histoire de l'important manuscrit iconographique, dont ce savant vient de mettre à notre portée une reproduction fidèle. C'est en 1852, écrit M. H. de Saussure, qu'on eut pour la première fois connaissance de ce Codex. « Un Indien

1) Ce fascicule, le seul publié jusqu'ici, est un cahier oblong,imprim(' chez Aubert-Schuchardl et qui porte la date de 1891.

LP: codex I5ECKER is^ 1 181

de la Mysteca, se disant descendant d'une famille de caciques, eut à plaidera Puebla en revendication de ses biens héréditaires. Comme pièce pouvant servir à la reconnaissance de ses droits, il produisit, conjointement à des documents espagnols, ce manuscrit, qui sans doute s'était transmis de père en fils dans sa famille. Il avait choisi comme avocat le licenciado Don Pascal Almazan, homme d'un esprit fort élevé et distingué dans les sciences, avec lequel je fus lié d'amitié. Le procès gagné, l'Indien consentit à céder le manuscrit à son défenseur. Ce fut chez ce dernier que j'en eus connaissance peu après cette époque, et avec la plus grande obligeance Don P. Almazan me permit d'en prendre copie. »

D'après une tradition recueillie par M. H. de Saussure et que je reproduis sous toute réserve, ce document donnerait « l'histoire d'un riche cacique de la Mysteca, nommé Sar-Ho, qui passait pour le plus puissant seigneur de la contrée et dont la femme s'appelait Con-Huyo. Ils avaient pour résidence le lieu nommé Tindu, c'est-à-dire la boule\ )) J'y verrais plutôt une sorte de rituel, dont plusieurs cérémonies se comprennent d'ailleurs assez aisément, comme celles qui représentent la préparation du feu nouveau (pi. III, n" 7) ou une danse à grand orchestre (pi. VII et VIII) en rhonneur du Dieu solaire.

Il faudrait comparer minutieusement chacune des figures du nouveau Codex aux ligures correspondantes des autres manuscrits zapotèques déjà connus, puis aux représentations analogues des manuscrits de l'Anahuac. Ce travail d'analyse, qui ne serait pas bien difficile^ fournirait assez vite des résultats intéressants pour l'étude de la race Mixteco-Zapotèque et de ses affinités ethniques.

1) Je ne trouve ce lieu-dit, ni dans les répertoires, ni dans la carie de Garcia v Cubas.

DECADES A3IEIUCAINES

XXX vm