WAMPUM DES OUATRE-NATIONS

moins analogues dans les collections du Muséum des Antiques à la Bibliothèque nationale. Elle a été envoyée en 1880, comme toutes les pièces du même dépôt, au Musée d'ethnographie du Trocadéro, où elle est cataloguée sous le n° 520.

NOTES SUR LES COLLECTIONS ETHNOGRAPHIQUES DU D"" JOSEPH MUNERATY (ORÉNOQUE ET RIO NEGRO) CONSERVÉES AU MUSÉE COLONIAL DE MAR-

II y avait à Marseille, vers la fin de 1860, un docteur en médecine, nommé Joseph Muneraty, rentré récemment du Nouveau Monde avec une collection d'ethnographie d'un intérêt absolument exceptionnel.

Cet homme, instruit et entreprenant, avait parcouru pendant trois ans les parties les plus inconnues de l'Amérique équatoriale, et au cours de ce long et difficile voyage, il avait recueilli avec persévérance les documents les plus remarquables sur des tribus dont les noms mêmes étaient en partie ignorés avant son expédition.

La collection se composait de deux cents objets environ, parmi lesquels quatorze costumes, d'une sauvagerie extraordinaire, appelaient principalement l'attention.

Muneraty, pressé d'argent, s'était vu forcé d'accepter les propositions d'un amateur allemand, dont le nom nous est demeuré inconnu; mais il avait gardé le droit de rembourser, dans un certain délai, les avances que lui avait faites cet acquéreur et d'annuler ainsi une vente qui lui était particulièrement odieuse. Il eut l'heureuse pensée de provoquer l'intervention du conservateur du musée Puget, L. Méry". Le maire de Marseille, Onfroy,

1) Gomniuniquées ;\ la Société des Américanistes dans la séance du 2 juin 1896 {Journal de la Société, etc., t. II, p. 59-70.

2) Je dois à M. Saint- Yves la copie d'nn passage d'une lettre de Méry, relative à Muneraty :

« M. le docteur Joseph Munerati, actuellement à Marseille, a parcouru pcn* dant plus de trois années toute la partie de l'Amérique équatoriale où se

COLLECTIONS ï:TnNO(iRAPHIQUES DE MUNERATY 187

qui se préoccupait de développer chez ses compatriotes le goût des sciences et des arts, écouta volontiers les propositions qui lui étaient faites'. Une commission fut chargé d'examiner les objets du docteur Muneraty et un rapport favorable, signé Boyer (février 1861), fut présenté au conseil municipal le 15 mars suivant.

La collection fut acquise' pour une somme de 12.000 fr.

trouvent des régions presque inconnues. Il est revenu de son périlleux voyage avec une collection qui a frappé d'admiration tous ceux qui l'ont vue. Je joins à cette lettre un travail que M. Munerali a bien voulu faire sur ma demande et qui suffit pour donner une idée de l'importance de sa collcclion ethnologique. La somme de 20.000 francs, payable encore par annuités, ferait passer cette collection dans les mains de la ville. »

1) Voici l'une des lettres que le voyageur écrivit à ce propos au maire de Marseille :

a Monsieur le Maire,

« Je connais vos occupations, je connais aussi votre amour pour la science et la bonté de votre c(eur. Il y a neuf jours, j'ai eu Flionneur d'avoir la visite de la Commission scientifique que vous avez bien voulu nommer. Ma collection ethnologique l'a vivement intéressée.

« J'en ai fait, comme vous savez, une vente à rëniéré à un Allemand qui l'emportera en Allemagne, et le terme fatal est imminent! Je vais la perdre.

u Veuillez m'épargner cette douleur, en saisir dans la semaine (pardonnez ma hardiesse à ma passion) le Conseil municipal. ]\e permettez pas que mes peines, mes fatigues, mes dangers, mes études, aient une fin si malheureuse.

« Avec le plus profond respect, j'ai l'honneur d'être, xM. le maire, etc.

« J. Muneraty. »

2) C'est à la séance du 15 mars 1861, m'écrit M. Saint-Yves, que le conseil municipal de Marseille décida d'acquérir de M. Joseph Muneraty, sa collection ethnographique, au prix de 12.000 francs, payables en quatre annuités de 3.000 francs chacune, sans intérêts.

Il délibéra également d'ouvrir au budget de 1861 un crédit additionnel de 3.000 francs, montant de la première annuité et de prier M. le sénateur, chargé de l'administration du département, de vouloir bien, attendu l'urgence, approuver ce crédit.

Le rapport présenté au conseil municipal pour le décider à l'achat de cette collection avait été fait, comme je l'ai dit plus haut, par M. Boyer, au nom d'une commission spéciale. Il s'exprime dans les termes suivants: « Cette riche collection a été formée par M. Munerati dans des régions presque inconnues de l'Amérique équatoriale où errent des tribus sauvages à l'état primitif, plus ou moins guerrières et féroces, pratiquant le fétichisme, ayant des langages difTérents, sans rapports avec le monde civilisé. Elle se compose de plus de deux cents objets, parmi lesquels on remarque des ustensiles de cuisine, des instruments de pêche, des armes de chasse et de guerre, des instruments de musique, des ornements de danse et de parade, des cos-

payable en quatre annuités et provisoirement déposée au Muséum d'histoire naturelle *.

On commandait, juste une année plus tard, à un modeleur, Antoine Bontoux, quatorze figures pour les mannequins qui devaient porter les costumes des sauvages de Muneraty. Il en fut exécuté dix qu'on installa au château Borély, où elles étaient encore lorsque j'ai rapidement rédigé la description qui va suivre.

La collection Muneraty fait aujourd'hui partie du nouveau Musée colonial.

Si visités que soient les établissements artistiques ou scientifiques, qui ont tour à tour possédé la collection de Muneraty, si intéressantes que soient par elles-mêmes ou par leurs origines les pièces qui la composent, elle n'a cependant provoqué, depuis trente-cinq ans, ni à Marseille, ni ailleurs, aucune description pittoresque, aucune enquête scientifique.

Le mémoire spécial rédigé par le voyageur pour Méry, l'inventaire dont parle Boyer dans son rapport, ont disparu sans laisser aucune trace, et il ne reste que quelques vieilles étiquettes pour nous renseigner sur un itinéraire qui aurait certainement marqué dans Thistoire des découvertes géographiques et ethnographiques, s'il avait été publié, même en raccourci, dans quelque recueil spécial.

tûmes des chefs de tribus, des toilettes de femmes, etc. Un catalogue, dressé par M. Munerati, fait connaître chacun de ces objets et ajoute ù l'intérêt de la collection par les renseignements curieux qu'il donne sur leur usage et sur leur provenance. »

1) u Collection ethnologique formée dans l'Amérique équatoriale, achetée 12.000 francs par annuités de 3.000 francs à M. Munerati en février 1861. Dépôt provisoire dont il sera demandé décharge au moment du placement dans les collections du château Borély. » {Livre des achats du Muséum.)

Aucun catalogue, dit M. le professeur Marion, auquel je dois ce renseignement, n'indique l'importance de cette collection. D'ailleurs, ajoute-t-il, les collections d'histoire naturelle n'étaient pas plus exactement inventoriées à cette époque.