A TRAVERS LES 3I0NTAGNES ROCHEUSES

« Ces Indiens, disent MM. Milton et Cheadie, commencent à apprécier les avantages de l'agriculture ; ils réussissent bien à faire venir des pommes de terre ; ils font le commerce avec âpreté , savent parfaitement la valeur de l'argent, et ce sont eux qui pendant longtemps, avant l'ouverture d'un chemin pour les mules, ont servi de bêtes de somme aux mineurs et leur ont fourni les denrées nécessaires » (p. 322).

Nous n'avons rien à ajouter à cette description, sinon que dans leurs habitudes extérieures^ ces Ghouchouapsont des traits de ressemblance avec certains Indiens du Mexique. Et quant à leur origine, nous croyons inutile de reproduire leur légende ethnogénique qui n'est, comme le remarquent les auteurs du Voyage à travers les Montagnes Rocheuses, qu'une bizarre altération des récits bibliques que leur ont transmis des missionnaires catholiques établis chez eux depuis plus d'un siècle.

Avec un esprit de justice d'autant plus digne d'être signalé qu'il est plus rare chez nos voisins d'outre-Manche, généralement très passionnés quand ils s'agit de religion, MM. Milton et Gheadle reconnaissent la supériorité des missions canadiennes. Les Canadiens catholiques ont fondé des établissements à La Crosse, à Saint- Alban, à Sainte-Anne et en d'autres endroits isolés au fond des forets; ils y ont appelé les métis Bois- Brûlés et les Indiens et leur ont enseigné « avec un incontestable succès les éléments de la religion et de la civilisation », succès d'autant plus étonnant, dira-t-on, qu'il s'agit là précisément de celte race dont les mêmes auteurs ont tracé, en parlant de la Rivière-Rouge, un si sombre tableau.

Ici se bornent, et nous le regrettons une fois encore, les renseignements précis recueillis pendant la dernière traversée des Montagnes Rocheuses. Comme Pembrun et quelques autres avaient précédé MM. Milton et Cheadie, ceux-ci ont été suivis par M. Rae,etil y a lieu d'espérer que le savant ethnologue, qui a fait depuis longtemps ses preuves, suppléera à l'insuffisance de ses devanciers.

Nous ne voulons pas nous séparer de l'expédition dont nous

28 DÉCADES AMÉIUCaLNES

venons de suivre la marche sans dire quelques mots du métis français qui conduisait les voyageurs au milieu de ces horribles déserts. Louis Battenotc, dit l'Assiniboine^ mérite, en effet, une mention très honorable; sans son courage, sans son sangfroid, le volume que nous venons d'analyser rapidement n'aurait pas été écrit. Battenole est d'ailleurs la réfutation vivante des appréciations exagérées auxquelles ont donné heu les portraits que nos deux Anglais ont peints des gens de sa race.