QUELQUES MOTS SUR MARTIN DE MOUSSY ET SUR SON ŒUVRE

Jean-Antoine-Yictor Martin (de Moussy), l'un des voyageurs qui ont le plus contribué à accroître nos connaissances sur l'ethnographie de l'Amérique méridionale, était né à Moussy -Le-Neuf (Seine-et-Marne) ie 26 juin 1810; il est mort à Paris le 28 mars

Il était entré fort jeune dans la chirurgie militaire et avait été plusieurs fois lauréat de l'École de Strasbourg. 11 se fit recevoir docteur en médecine de la Faculté de Paris, en 1835, avec une thèse brillante, sur le typhus qu'il venait d'observer à l'hôpital militaire de Lyon, et peu après il quittait le 7^ de ligne où il était aide-major pour se livrer, tout en exerçant la médecine, à ses goûts littéraires et scientifiques. De 1836 à 1841 il écrivit dans plusieurs recueils périodiques et notamment au journal Le National^ où il apublié une série d'articles sur la question d'Orient. Il a fait aussi paraître, pendant cette période de sa vie, un mémoire Sur les céréales qui fut fort remarqué.

Mais « entraîné plus particulièrement vers les études géographiques » il se faisait admettre, le 6 mars 1840, dans la Société de géographie et le 19 février suivant on annonçait son prochain voyage dans l'Amérique du Sud. Le but spécial de ce voyage était r étude des modifications que les Européens éprouvent dans leur organisation sous linfluence de ces climats et des maladies endémiques de ces contrées; la géographie et l ethnographie^ ajoutait Martin de Moussy, devaient avoir une large part à ses travaux^ . » On sait comment il a tenu ces dernières promesses!

1) J'ai remanié cet article qui avait paru dans le t. I de la Revue cVAnthropologie, en 1872.

2) Allocution prononcée par M. V.-A. Malte-Brun le i^^ avril (1869) aux obsèques de M. le I)^ Martin de Moussy [Bull. Soc. de Géogr. de Paris, 5^ sér., t. XVII, p. 317-32C, 1869.)

Le grand naturaliste Alcide d'Orbigny fut spécialement chargé par la Société de géographie de tracer dos instructions pour le voyageur. Martin de Moussy y joignit celles de l'Académie des sciences, de l'Académie de médecine et de plusieurs autres sociétés savantes, et au mois d'avril 1841 il partait à bord de la frégate la Gloire, pour cette Amérique du Sud où il allait vivre pendant dix huit-années consécutives (1841-1859)'.

Après un court séjour au Brésil, il arriva à Montevideo le 3 septembre 1841 ; Tannée n'était pas terminée que la ville était investie. On connaît imparfaitement l'histoire de l'héroïque résistance de cette capitale assiégée pendant neuf longues années par le farouche Rosas. Martin de Moussy, qui avait pris parti tint aussitôt pour les défenseurs de Montevideo, contribua à la formation d'une légion française, et organisa les hôpitaux dans lesquels, pendant toute la durée de la guerre, il donna ses soins gratuits aux blessés. Il fondait, en même temps, chez lui un observatoire, se mettait en correspondance avec celui de Paris et commençait à réunir les matériaux d'un vaste ouvrage sur la climatologie et la constitution médicale de l'État Oriental'.

Après le triomphe de la cause qu'il avait vaillamment soutenue, Martin de Moussy fut chargé par le général Urquiza, président de la République Argentine, d'explorer toutes les provinces de ce vaste pays et d'en étudier les ressources pour les faire connaître à l'Europe. Il employa cinq ans, sans souci des obstacles et des dangers, à parcourir l'Argentine, le Chili, le Paraguay, et à rassembler les éléments du grand recueil qu'il a publié à son retour en France sous le titre de Description géographique et statistique de la Confédération Argentine (3 vol. in-8 et 1 atlas de 30 planches).

Le premier volume de l'ouvrage a paru en 1860, un an après la rentrée de l'auteur; il traite de la géographie générale de la Confédération, de la constitution physique du sol, de la climatologie et du règne végétal.

1) Maltc-Hrun, Allocution, etc.

2) Cet ouvrage est demeuré à l'état de manuscrit.