QUELQUES MOTS SUR MARTIN DE MOUSSY ET SON ŒUVRE

Dans le deuxième, publié en 1861, il est question du règne animal, de la population des territoires, de la colonisation, de l'industrie, du commerce, des voies de communication et de l'organisa tion politique.

Le troisième volume n'a pu être livré qu'en 1864; il est beau coup plus étendu que les deux premiers. Il contient l'histoire détaillée et spéciale des treize provinces, une chronologie de l'histoire de La Plata depuis le xv<^ siècle ainsi qu'un mémoire historique sur la décadence et la ruine des missions des Jésuites au Paraguay.

Ces trois volumes terminés, Martin de Moussy commença de suite à s'occuper de l'allas qui devait les accompagner; il y travaillait sans relâche et dans l'espace de deux années il dessina lui-même, fit graver et corrigea les vingt-six premières cartes. C'est pendant qu'il s'adonnait avec une ardeur trop peu contenue à ce fatigant travail, qu'il éprouva les premiers symptômes du mal qui devait le conduire au tombeau. Il ne se faisait point illusion sur la nature d'une affection dont le repos pouvait seul ralentir la marche et plus il sentait les forces lui échapper, plus il redoublait d'efforts pour terminer la grande œuvre de sa vie. Le 6 janvier 1868 une première attaque d'apoplexie venait brusquement mettre un terme à ses travaux, et il succombait le 28 mars de l'année suivante à une cinquième atteinte du terrible mal, laissant son atlas inachevé. L'épouse dévouée, qui avait été sa fidèle collaboratrice àBuenos-Ayres,et àParis,acliargé MM. Bouvet et Malte-Brun de terminer les quatre cartes qui demeuraient imparfaites ; elles ont paru quelques mois après la mort de leur auteur, et le monument, à l'édification duquel Martin de Moussy avait consacré toutes ses forces, se trouve ainsi parfaitement complété.

Martin de Moussy était membre de l'ancienne Société d'Ethnologie; il appartenait depuis 1860 à la Société d'Anthropologie, à laquelle il a fait de nombreuses communications. Il a aussi donné au Bulletin de la Société de Géographie plusieurs articles importants de géographie et d'ethnographie u II laisse à ses amis,

suivant les expressions de M. Malte-Brun, à ses confrères^ à tous ceux qui l'ont connu le souvenir impérissable de ses vertus personnelles, des sentiments sympathiquesqu'il savait inspirer à tous ceux qui l'approchaient », en même temps que ses travaux lui assurent une place honorable à côlé des Humboldt et des Bonpland, des d'Orbigny et des Castelnau, des Claude Gay et des Demarsay.

NOTES si;u l'kthnoguaphtk de l'alaska 33

NOTES SUR l'eTHNOGAPHIE DE l' ALASKA*

Une puissante compagnie* s'étaitformée, en 1864, àNew-York, dans le but de relier, par l'Ouest, l'Amérique à l'Ancien Monde, à l'aide d'un télégraphe électrique qui, partant de San-Francisco, devait traverser la Colombie anglaise et l'Amérique russe, s'immerger dans le détroit de Behring et redescendre le long des mers de Behring et d'Okhotsk pour se souder aux lignes russes de l'embouchure de l'Amour. C'était un Américain, Perry M. D. Collins, qui avait pris en main cette difficile entreprise, obtenu des Anglais et des Russes les autorisations nécessaires et organisé, dès 1864, avec le colonel Charles S. Bulkley, les nombreuses explorations que nécessitait ce projet grandiose.

On sait qu'au bout de deux ans l'œuvre de Collins, qui avait déjà coûté des sommes considérables et qui s'oiïrait sous les meilleurs aspects, devait être abandonnée; le câble transatlantique venait de la rendre inutile.

Elle n'avait pas été toutefois sans profit pour la science. Des centaines d'explorateurs avaient accompli plusieurs milliers de lieues de reconnaissances autour du Pacifique du Nord et un bon nombre de données nouvelles avaient été acquises sur les pays et sur les peuples ainsi visités. Le plan d'opération consistait à envoyer des partis à l'embouchure du Fraser, dans la Colombie britannique ; au Norton-Sound dans l'Amérique russe ; à l'embouchure de l'Anadyr^ sur la rive asiatique du détroit de Behring, etc. Chacune de ces missions devait pénétrer dans l'intérieur,

1) Ces notes ont été rédigées pour la Revue d' Anthropologie à l'occasion de la publication de la traduction française des Voyageai et aventures dans l'Alaska [ancienne Amérique russe) par Pr. Whymper (Paris, Hachette, 1871, 1 vol. in-8, de 412 pages avec 37 gravures).

2) T}ie Russo- American Telegraph Company.

suivre autant que possible le cours des rivières, recueillir toutes les informations relatives au climat, au sol, aux bois de construction, aux habitants des contrées traversées, etc., et déterminer d'une manière générale la route que devait tenir la ligne télégraphique projetée.

M. Fr. Whymper vient de raconter les péripéties des voyages qu'il a ainsi exécutés pour le compte de la Compagnie dans un volume écrit avec beaucoup dVmmoz^r, quoique un peu superficiel et dont la partie anthropologique, développée par l'auteur, a fourni le sujet d'un mémoire lu à la Société Ethnologique de Londres en 1888.

M. Whymper avait, au préalable, visité quelques points du littoral de la Colombie britannique. En 1864, il avait pris une part active aux petits voyages qui avaient lieu dans l'intérieur de Vancouver. Mais tout ce qu'il en avait rapporté d'intéressant à notre point de vue spécial, c'était le portrait de l'un de ces Ahts (p. 77) auxquels M. Sproat a consacré un intéressant article dans le cinquième volume des Transactions de la Société susmentionnée^

Ce portrait pittoresque (fig. 4) ne nous renseigne malheureusement pointsurlamorphologie de cette race mal connue desanthropologistes. L'individu a de longs cheveux en désordre^ couverts d'une couronne de feuillage. Tout ce que nous pouvons constater, c'est que ses yeux sont horizontalement fendus, que son nez est grand et droit, à larges narines dilatées, que les pommettes sont haut placées et assez saillantes, et que les bras sont fortement musclés. On ne voit rien de sa déformation crânienne.

Une courte excursion do M. Whymper nous mène ensuite chez les Tchilkats ou Tchilikotes du canal de Bute. Les quelques lignes qu'il donne à ces farouches Indiens, sans nous les décrire du reste, nous les montrent ressemblant par un certain nombre de traits de mœurs et d'usages spéciaux aux autres tribus plus

1) G. M. Sproat, The West Coast Indians in Vancouver Island {Transact. of the Ethnolog. Soc. of London iV. S., t. Y, p. 245, 1867.