CHAPITRE III

ioo5-ioo6.

TENTATIVE DETHORSTEIN.

Thorstein épouse Gudrida. — Met à la voile pour aller chercher les cendres de son frère. — Est poussé par les vents dans les régions polaires. — Svart lui donne l'hospitalité. — Epidémie dans la colonie de Lysufjord. — Mort de Thorstein. — Ses prédictions. — Gudrida est ramenée par Svart en Eriksfjord. — Thorfinn Karlsefn arrive en Groenland.

ENDANT la malheureuse expédition de Thorvald, Thorstein, troisième fils d'Erik, homme prudent et populaire, avait épousé Gudrida, fille de Thorbjorn, veuve du norvégien Thorer, à qui Leif avait sauvé la vie ' .

Cette femme était remarquable par sa beauté, par la di-

' Snorre Sturlesons, op. cit., cap. cix, p. 3i5. — Th. Tor- F-Eus, Historia Vinlandice Antiques., pp. 14, i5, 33.

gnité de sa personne, par sa prudence, son habileté, sa facilité « dans l'art de converser avec les étrangers ' ». Thorstein ne décidait jamais rien sans la consulter.

Ayant résolu d'aller chercher les cendres de son frère, il fréta un grand et solide navire, engagea vingt-cinq hommes et partit avec sa femme.

Des vents contraires le chassèrent hors de la route qu'il désirait suivre. Il fut ballotté tout l'été, de vague en vague, «on ne sait où ».

Dans la seconde semaine de l'hiver ^, il atterrit à Lysufjord 5, sur la côte occidentale du Groenland, à deux ou trois degrés au sud du cercle polaire. Thorstein, surnommé Svart (le noir), lui offrit une généreuse hospitalité.

1 Snorre Sturlesons, op. cit.^ cap. cix, p. 3i6. — Historia Thorfinni Karlse/nii, p. g6. — Particula de Grcenlandis. p. 5o.

2 » Initium hyemis veteres nostrates a 14 mensis octobris computarunt ». Snorre Sturlesons, op. cit., cap. cix, p. 3i5, note/.)

5 Sinum hune existimant nonnuli sinum Gronlandiae occidentalis esse, quem hodie vulgo Baals-Revier dicunt ; alii rectius forsan sinum dictae GronlandicC oricntali proximum. « (Snorre Sturlesons, op. cit., cap. cix, p, 3i5, note^). — Th. Torfteus dit positivement que Lysufjord se trouvait sur la côte occidentale du Groenland : « In sinum occidentalis Gronlandias Lysufiordum dictum dclatus (i/w/. Vinlatidiœ Antiq., p. i5) ». Le savant Rafn le place également sur cette côte. (Voir dans les Antiq. Amer., sa carte générale des découvertes des Normands en Amérique).

Une épidémie se déclara peu après dans la colonie. Plusieurs des hommes de Thorstein succombèrent; il les fit mettre dansdes cercueils qu'il rangeadans son navire. « L'été prochain, » disait-il, «je les porterai en Eriksfjord ».

L'épidémie envahit la maison de Svart, emporta Grimhilda, sa femme, puis, quelques jours après, Thorsteiri Erikson. « Gudrida supporta cette perte avec douleur ». Elle était sur un siège, près du banc où gisait Thorstein. Svart vint, la prit sur ses genoux, s'assit sur un autre banc en face du mort, la consola de son mieux, lui promit de porter avec elle, en Eriksfjord, les cendres de son époux et celles de ses compagnons. « Je prendrai, » lui dit-il, «quelques serviteurs « pour te consoler ».

C'était alors le beau temps des miracles et des prodiges. A tout instant, pour le plaisir oul'édification des hommes, Dieu révoquait ses décisions, suspendait les effets de ses éternelles lois.

Thorstein, d'après la chronique, fut le héros d'un de ces prodiges.

Il s'arracha quelques instants aux ténèbres de la mort pour révéler le sort brillant que l'avenir réservait à sa chère Gudrida.

Svart tint la promesse qu'il avait faite de reconduire la jeune veuve. Au printemps de l'an 1006, il vendit ses biens et ses troupeaux, fréta le navire et partit.

Thorstein et ses compagnons furent inhumés par ses soins près de l'église de l'Eriksfjord, sans doute dans le cimetière

de Karkortok, où l'on a trouvé beaucoup d'antiquités Scandinaves.

Ce devoir rempli, Svart fonda dans le pays un établissement oïl il vécut et mourut entouré de l'estime de tous. Gudrida se rendit à Brattahlida, auprès de Leif, devenu chef de la famille par la mort d'Erik le Rouge.

La même année, un peu avant l'hiver, Thorfinn Karlsefn vint en Groenland.