EN AFRIQUE

durent être nullement enclins à donner des éclaircissements qu'on ne leur demandait pas ; car on a pu remarquer, dans la relation de M. Mollien, combien ils sont jaloux de laisser ignorer tout ce qui concerne les sources des tleuves.

Le but de l'expédition de M. Mollien était de reconnaître les sources du Sénégal et de la Gambie, même celles du Dialli-Bâ ou Niger. Des obstacles insurmontables l'empêchèrent d'effectuer cette dernière partie de sa mission, mais il a rempli les autres. Guidé par un Africain d'une fidélité éprouvée, il dirigea sa route d'après les renseignements qui lui étaient fournis par les nègres, et trouva qu'ils étaient exacts. Ce n'était toutefois qu'avec la plus grande défiance qu'il recevait ceux qu'ils lui fournissaient sur les contrées lointaines. Il savait que, comme tous les hommes ignorants, ils sont généralement avides du merveilleux et jaloux de paraître instruits de ce qu'ils ne connaissent pas ; et que, lors même qu'ils ne sont pas allés dans un lieu dont on leur parle, ils n'éprouvent aucun embarras pour le décrire, les relations pompeuses ne leur coûtant rien; mais il savait aussi qu'ils possèdent sur les pays qu'ils ont vus même une seule fois et sur ceux qui sont voisins de celui qu'ils habitent, des notions dont l'exactitude a de quoi surprendre les Européens. Par exemple, ils se trompent rarement sur le point de l'horizon vers lequel un lieu est situé; quant aux distances qu'ils indiquent, il faut se tenir en garde. Les uns ayant voyagé à pied, les autres à cheval ou sur un chameau, et quelquefois de ces trois manières dans une même expédition, il est facile de tomber dans de graves erreurs en marquant les distances d'après leurs rapports; car jamais ils n'avertissent de ces particularités, qui sont cependant essentielles à connaître. Il faut donc commencer par s'en enquérir. C'est