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ramassa et mit dans un petit sac une poignée de sable, persuadé qu'à la conservation de ce précieux sachet était attachée celle de sa vie.

Accompagné de M. Mille, mon ami, je montai dans un canot qu'on avait placé dans un endroit écarté. Les prières que mon marabout adressa au puissant Maître de l'univers, les adieux touchants qu'il fît à sa mère, qui fondait en larmes, nous retinrent quelques instants amarrés au rivage. >'ous n'arrivâmes que sur les dix heures à Diedde, village du pays de Cayor, situé suile marigot qui passe entie Tile de Saur et l'ile de Rabagué.

Après avoir renvoyé nos canots, nous nous mîmes à charger nos montures ; ce ne fut pas sans diftlcultés, à cause de l'obscurité de la nuit. J'avais remis mes habits européens à mon ami, et j'avais endossé le costume maure; mais il me couvrait mal et je fus assailli bientôt d'une nuée de moustiques qui ne me laissèrent pas un instant de repos. Mon cheval, tourmenté par ces insectes cruels, se sauva à travers champs; mon marabout courut après lui, et ne parvint qu'avec beaucoup de peine à le rattraper. Dès que tout fut prêt, j'embrassai mon ami-; ses larmes me firent juger qu'il croyait m'adresser un éternel adieu. Nous nous séparâmes, et je pressai mes gens de me suivre. Nous prîmes la route de Léibar ; nous eûmes bientôt dépassé Toubé ; bientôt après les ténèbres de la nuit nous firent perdre la trace du chemin. Comme c'était le premier essai que je faisais, je ne tardai pas à éprouver de la lassitude; Boukari, qui s'en aperçut, me conseilla de retourner à Toubé ; tout le monde y était couché; en vain nous demandâmes l'hospitalité au chef du village; mon costume maure, qu'il aperçut au travers des roseaux qui formaient sa porte, lui fit craindre que je ne fusse un des gens du Damel. Nous fûmes obhgés de

dormir dehors. Le froid était si vif qu'il me fut impossible de goûter le moindre repos, d'autant plus que, sans expérience dans ce genre d'expédition, je croyais devoir veiller à la conservation de mon bagage, supposant que le nombre des voleurs n'était pas moindre en Afrique qu'en Europe, dans un lieu ouvert de toutes parts. J'attendais le jour avec impatience. Dès qu'il parut, le maître de la case auprès de laquelle nous étions couchés ouvrit sa porte, s'informa de nos nouvelles et nous demanda pardon de nous avoir laissé passer une si mauvaise nuit; » mais, ajouta-t-il, je vous pronais pour une troupe de Maures. »

Le peu de volume de mon bagage nous permit de partir promptement, et nous suivîmes la route de Gué ; le terrain que nous parcourions n'offrait qu'un sable rougeâtre dépourvu de toute espèce de culture.

La désolation régnait à Kelkom, où nous arrivâmes à midi. Le Damel avait pillé ce village; des nègres estropiés y étaient seuls restés; ils nous firent une peinture effrayante des maux que leurs familles avaient éprouvés. Plusieurs de leurs parents avaient péri en résistant aux ordres sanguinaires de leur roi ; mais le plus grand nombre gémissait dans les fers : les autres, tranquilles dans leurs cases et se croyant en paix, étaient déjà vendus à leur insu par ce tyran cupide, qui avait à l'avance trafiqué de leurs personnes et de leur liberté. Les habitants de ce village ne manquaient pas d'industrie : ils cultivaient l'indigo avec soin, et employaient la substance colorante qu'ils savaient en tirer, à teindre des toiles de coton.

La vue de ce village désolé me prouva combien était sans fruit pour l'humanité le principe généreux qui, en Europe, porte des philanthropes à provoquer l'abolition de la traite des nègres. Ceux-ci peuvent-ils goûter quelque bonheur dans leur pays, sous le joug de

princes qui peuvent, à chaque instant, les enlever à leurs familles, à leur patrie, les vendre ou les faire égorger, suivant leur caprice.

Bidienne, que nous traversâmes ensuite, s'attendait à chaque moment à être ravagé par le Damel; aussi, malgré les instances de mes gens, je ne crus pas devoir m'y arrêter. Près de chaque village nègre, les habitants ont creusé des puits pour subvenir à leurs besoins; celui de Bidienne est profond de onze brasses, ou cinquante-cinq pieds, ce qui indiquait une élévation assez considérable au-dessus du fleuve, dont je n'étais éloigné que de quatre lieues. Nous marchâmes jusqu'à six heures du soir. Le peu d'habitude que j'avais des voyages sous un clmiat aussi brûlant, et le costume maure, qui exposait toutes les parties de mon corps à l'ardeur des rayons du soleil, me mirent dans un état si déplorable que je crus avoir formé une entreprise au-dessus de mes forces. La terreur du nom du Damel avait fait déserter par la plupart de ses habitants le village de Niakra, où j'arrivai au coucher du soleil. On déchargea mes montures à la porte du maître du village, en attendant qu'il nous logeât.

Les vêtements que j'avais adoptés n'avaient pas empêché que tout le long de la route l'on me reconnût pour un Européen; je n'avais donc rien gagné de ce côté, et, de plus, j'étais mal vu des nègres. La haine qu'ils portent aux Maures leur faisait regarder avec horreur un individu qui avait pris les habits de ces derniers. J'envoyai donc tout de suite à Saint-Louis l'esclave de Boukari pour prier mon ami de m'envoyer des habits européens.

Fali-Loum, c'était le nom du chef de Niakra, nous engagea à entrer dans sa case, qu'il nous céda. Ce vieillard, touché des fatigues que j'avais souffertes dans la journée, demanda à mon marabout quels étaient les

mets qui pouvaient me plaire. Ce ne fut pas sans étonnement qu'il apprit que sa table serait la mienne. Lorsque le souper fut prêt, il me lit réveiller, et tous trois nous nous assîmes devant la gamelle pleine de bouillie de mil, qui est connue sous le nom de couscous. La fille de Fali-Loum nous apporta de l'eau pour faire nos ablutions; elle me l'offrit à genoux. Cet liommage qu'elle rendit à la supériorité des blancs me lit bien augurer du succès de mon voyage.

Vin^it-quatre heures avaient suffi pour me transporter d'une table européenne à celle des nègres. Je n'y voyais plus des mets recherchés, des ragoûts assaisonnés, des vins d'un grand prix; c'était tout simplement du lait et du couscous, et de l'eau pour seule boisson. Les convives ne se servaient que de leur main droite pour porter les mets à la bouche. Quel changement en un SI court espace de temps!

Fali-Loum, remarquant mon peu d'appétit, me dit: if Ce n'est plus ici la bonne chère des blancs; tu ne pourras jamais f accoutumer à notre genre de vie.» Une natte étendue à terre me servit de lit. La fatigue m'empêcha de m'apercevoir de la différence qu'il offrait avec celui que j'avais quitté la veille.

J'attendis jusqu'au 2 février le retour de mon courrier. Pendant ces deux jours je fus accablé de visites. Les nègres des environs, instruits démon arrivée, s'empressèrent de venir voir un blanc, qui était un être entièrement nouveau pour la plupart d'entre eux. Quelques-uns m'apportèrent des provisions pour des feuilles de tabac. Je fus ainsi en état de faire des repas plus splendides que ceux de Fali-Loum, sa qualité de chef ne lui permettant pas de toucher aux provisions d'un pauvre voyageur; aussi je me régalais de poules et d'œufs frais, tandis que mon hôte se contentait de son couscous. Au reste, je ne faisais envie à aucun

nègre en mangeant des œufs, car jamais ils ne s"en nourrissent.

Cependant j'employais mon temps à observer les habitudes des nègres et à connaître l'intérieur de leurs habitations. Mon hôte menait une vie extrêmement régulière, qui me causa, je l'avoue, une certaine surprise. Aux premiers rayons du soleil levant, Fali-Loum était debout; sectateur rigide du Coran et plein de ferveur, ses premières paroles étaient adressées au souverain Maître de l'univers. Après avoir rempli ce devoir sacré pour tous les hommes, il venait dans notre case nous demander comment nous avions passé la nuit et attisait notre feu. Il recevait ensuite les visites des gens de son village, qui s'étaient retirés dans un antre assez éloigné. Ces nègres ne manquaient pas de venir chaque jour lui présenter leurs respects. La conversation roulait ordinairement sur les cruautés que le Damel exerçait envers ses sujets. Souvent je les entendis jurer de ne recevoir aucun des envoyés de ce prince. Les uns racontaient qu'ils avaient vu des hommes tapis dans l'herbe, près de leur village, et qui sûrement attendaient l'instant où ils pourraient enlever les femmes ou les enfants qui allaient à la fontaine. Mais, quoique l'occasion fût belle, ils n'osaient pas se défaire de ces messagers de malheur : car en même temps ils dépeignaient les angoisses auxquelles était livré un village voisin exposé à la vengeance du Damel pour avoir tué un de ses esclaves. Fali-Loum cherchait à calmer leurs craintes en leur représentant que le gros de l'armée du Damel était encore éloigné, et qu'au reste il fallait faire bonne contenance; et au lieu de vendre leur poudre pour acheter des volailles et du tabac, la conserver précieusement pour se défendre. Lorsque tous ces hommes s'étaient retirés, Fali-Loum s'asseyait sous un grand tamarin peu éloigné de sa case. Il montrait à

ET DE LA GAMBIE "îl

écrire à ses fils, et leur reprochait leur paresse et leur légèreté. En effet, aussitôt que leur père avait le dos tourné, ils laissaient de côté la planchette sur laquelle ils écrivaient, et couraient dans les champs pour prendre des pintades, qu'ils venaient me vendre. Je leur donnais en échange des feuilles de tabac, qui leur servaient à acheter du lait. Lorsque le soleil était au milieu de sa course, Fali-Loum venait nous prendre pour nous faire partager son repas. Sa femme et ses enfants se retiraient alors, car il ne leur est permis de manger qu'après leur père; même, en signe d'humilité, ils détournent la tête pour ne pas le voir manger. Après son repas, il montait à cheval, allait chez les chefs voisins prendre des mesures avec eux pour s'opposer aux invasions subites du Damel. Jamais son fds aine ne le quittait. Le soir il rentrait pour rendre grâce à l'Éternel des biens qu'il lui avait donnés, et le priait d'écarter le Damel. Il avait des esclaves, et cependant ses enfants soignaient son cheval, faisaient rentrer ses chèvres dans leur parc, et allaient couper dans les champs les herbes nécessaires pour ses bestiaux.

Je fus assez heureux pour rendre un léger service à Fali-Loum; plusieurs fois, à sa demande, j'accompagnai, armé de mon fusil, sa femme à la fontaine. Elle avait à redouter et les bêtes féroces et les gens du Damel.

Le souper était prêt à huit heures. Dès que l'on avait cessé de manger, le sommeil ne tardait pas à s'emparer de gens imbus du principe de la fatalité, et fermement convaincus que si leur village n'est pas destiné au pillage, jamais les efforts du Damel ne pourront changer l'arrêt irrévocable du Tout-Puissant.

Le lecteur, en voyant l'intérieur de la case et la manière de vivre de ce chef de village, est au fait de

72 LES SOURCES DL' SENECxAL

ce qui se passe chez les autres nègres libres. C'est partout le même ordre, la même uniformité.

4 février. — De tous côtés l'on vint nous annoncer que les ravages du Damel n'avaient plus de bornes; ses émissaires mettaient la main sur tout ce qu'ils rencontraient. Je finis par craindre que mon envoyé n'eût été enlevé par ces bandits. En conséquence, dans la nuit je réveillai Boukari et je lui dis qu'il fallait aller à la rencontre de son esclave. Fali-Loum prêta son cheval à mon marabout, et nous partîmes. A peine étions-nous en route, que mon cheval, effrayé par l'apparition de quelque bête féroce, fit un écart, se renversa et m'entraîna dans sa chute. Des nègres qui passaient près de là vinrent nous aider, et nous pûmes gagner un petit village voisin. Aussitôt je réveillai un habitant pour qu'il m'apprît s'il avait vu un esclave nommé Messember : c'était celui que nous recherchions. « Il est dans la case voisine, » me répondit ce nègre. Je courus à l'instant à l'endroit indiqué, et j'y trouvai effectivement Messember. Il apportait le paquet d'habits européens que l'on m'envoyait. Les excuses qu'il allégua pour justifier son retard furent loin de me satisfaire, de sorte que je formai la résolution de le renvoyer à la première occasion. Nous reprîmes sur-le-champ la route de Makra. Il n'était encore que trois heures du matin; cependant les écoles étaient déjà ouvertes; les enfants, assemblés autour d'un grand feu, répétaient tout haut leurs leçons. Les marabouts adressaient leurs prières à Dieu, elles femmes étaient occupées à broyer le mil; à cette heure tout est en mouvement dans les villages d'Afrique, tandis que tout repose en Europe. La différence extrême dans la température de ces deux parlies du monde en met aussi une très grande dans l'heure des travaux. La fraîcheur de la nuit invite l'Africain au

travail; la chaleur du jour est pour lui le signal du repos.

Rentré chez mon hôte de Niakra, je m'affublai de mes habits européens, et remarquai que mon chapeau et mes souliers me rendaient la considération que m'avaient fait perdre mes vêtements de Maure, chez des hommes qui détestent avec raison cette race cruelle. « Enfin, me dit Fali-Loum, dès qu'il me vit en pantalon, voilà réellement un blanc. » J'avais sujet d'éprouver un sentiment de fierté mêlé de joie; car, indépendamment de ce que les habits que je portais me rendaient plus recommandable et moins haïssable aux yeux des nègres, j'avais l'avantage de pouvoir voyager dorénavant sans craindre ni les épines ni les moustiques. Mon marabout voyait aussi avec orgueil l'admiration dont son blanc était l'objet; il assura que le prix d'un chameau ne payerait pas celui de ma garderobe; cependant elle consistait en quatre paires de souliers, deux pantalons, deux vestes de toile, deux mouchoirs et un chapeau.

Quand je me vis prêt à partir, je demandai à mon hôte ce qu'il désirait pour récompense des bons offices qu'il m'avait rendus; il me répondit qu'il n'avait besoin de rien et qu'il ne me demandait qu'une seule grâce, c'était de m'arrêter chez lui à mon retour. Dans la bouche d'un Européen façonné parla civiHsation et une éducation soignée, une semblable réponse ne m'eût pas étonné; mais elle eut lieu de me surprendre de la part d'un nègre, non pas par la bienveillance qu'elle manifestait, mais par la manière délicate dont elle était exprimée. Je ne savais comment reconnaître la générosité de Fali-Loum; je le pressai cependant de me faire plaisir. Il hésitait à parler; heureusement je m'étais aperçu qu'il désirait posséder des balles à tirer pour pouvoir défendre ses compatriotes contre les

attaques du UameL Je lui donnai donc six balles, six pierres à feu, quatre têtes de tabac, et de plus un grain de corail pour sa femme. Alors Fali-Loum m'adressa des remerciements auxquels je crus qu'il ne mettrait jamais fin; il vanta ma générosité et se répandit en regrets de m'avoir fait une réception si peu digne de mes présents. Au reste, il ne se borna pas à de vaines protestations de reconnaissance; car il voulut nous servir de guide pendant un quart de lieue. Au moment de nous séparer, il descendit de cheval, leva les mains au ciel et pria Dieu, avec une ferveur touchante, de nous protéger dans notre voyage.

Nous venions de quitter notre ami Fali-Loum , lorsque des gens des villages voisins, placés en sentinelle sur les hauteurs qui nous entouraient, nous demandèrent qui nous étions, craignant que nous ne fussions des gens du Daniel envoyés pour les surprendre; satisfaits de notre réponse, ils nous laissèrent passer.

Nous dirigeâmes notre route vers le sud, et après une heure de marche nous nous arrêtâmes à Moslache, grand village habité par des Poules et des lolofs. La nuit était si obscure que nous étions à chaque instant exposés à perdre la trace du chemin, Boukari se lit conduire à la case de sa tante; c'était une femme poule ^ Elle plaça à terre quelques branches d'arbre, sur lesquelles elle étendit une peau de bœuf; la selle de mon cheval me servit d'oreiller, et j'attendis, auprès d'un bon feu, l'heure de notre souper.

La manière dont l'hospitalité s'exerce en Afrique est admirable; tandis que je reposais sur ma natte, mon hôte de Moslache courait dans les champs chercher de l'herbe pour mes montures, sa femme préparait mon

l. Pour l;i distiiiotion à otublir entre l.'s Poules et les lolafs, races diverses de ces régions, voyez page 10*.

souper, ou plutôt partageait avec moi celui de sa famille.

3 février. — Pour payer les services affectueux de mon hôte, je lui donnai deux têtes de tabac, et je fus payé d'un si mince présent par les bénédictions dont toute la famille me combla. Le bon accueil que je venais d'éprouver deux jours de suite, et auquel je m'étais si peu attendu, devait naturellement me faire envisager avec moins d'inquiétude les fatigues du voyage que j'entreprenais. Les bonnes manières que l'on avait eues pour moi étaient une compensation des aises qui, en Europe, allègent ces sortes de fatigues. Je savais, en partant, que je serais exposé à beaucoup d'incommodités auxquelles on n'est pas sujet en parcourant la France; je m'étais résigné sur ce point, et je les supportais sans murmurer; mais, n'ayant pas compté sur les attentions dont j'avais été l'objet, elles me charmèrent d'autant plus et redoublèrent, pour ainsi dire, mon ardeur et mon courage.

Continuant à suivre le même rumb de vent que la veille, nous arrivâmes à Teiba, petit village où je fis faire halte, à cause de la grande chaleur. Nous nous assîmes sous un tamarin, dont les fruits acides contribuèrent à nous rafraîchir. Le lait aigre que nous avaient donné nos hôtes de la veille, mêlé avec du couscous, composa notre déjeuner. Nous fi\mes bientôt joints par une caravane de Maures qui apportaient de la gomme du pays des lolofs; ces marchands déchargèrent leurs chameaux auprès de nous et commencèrent aussi leur repas, qui était encore plus frugal que le nôtre.

L'àne que j'avais acheté à Saint-Louis était incapable de porter le fardeau dont je l'avais chargé; je fus donc obligé de placer mes effets sur mon cheval et de poursuivre ma route à pied, en attendant l'occasion de me procurer un autre àne.

Je mesurais constamment la profondeur des puits qui se trouvent près des villages, parce qu'elle servait à me faire connaître le mouvement du terrain dans le pays de plaine que je parcourais. Celui de Teiba m'offrit, pour la première fois, une singularité qui m'étonna beaucoup : dans tout l'espace compris entre les bords du Sénégal, vis-à-vis de Saint-Louis, et les limites du Foutatoro, qui en sont éloignées de cinquante lieues, l'on ne rencontre aucune pierre à la surface du sol, et cependant il y avait auprès des puits de Teiba, dont la profondeur est de douze brasses, im tas de pierres ferrugineuses qu'on avait retirées de la terre en les creusant; l'eau de ces puits avait un goût saumàtre qui la rendait désagréable à boire.

Lorsque la chaleur eut diminué, nous nous remîmes en route, et vers quatre heures après midi nous entrâmes dans un village qui appartient à Moctard-Loo, Cet homme, dont la physionomie spirituelle respirait la gaieté la plus franche, m'engagea à rester chez lui jusqu'au lendemain; il m'offrit même de me faire présent d'un mouton; je refusai, il insista, et ne me laissa partir qu'après m'avoir fait promettre de revenir le voir.

Tous les chefs de village que j'ai vus ont une figure plus distinguée que celle des autres nègres; leurs manières ne manquent pas de dignité; leur éducation est plus soignée que celle de la classe inférieure de leurs compatriotes. Leur supériorité en tout sur ces derniers est réelle; ils savent l'adoucir par une grande affabilité. Quant à l'hospitalité qu'ils exercent envers tous les étrangers, elle est sans bornes.

Le soleil était couché lorsque nous arrivâmes à Niamrei ; je voulais y rester quelques jours, afin d'avoir le temps d'y acheter un àne, ce qui me fut impossible. Ce village peut contenir trois à quatre mille âmes; l'ac-

tivité qui y règne, 1 aisance qu'on y remarque, la foule qui circule dans les rues, lui donnent l'aspect d'une ville. Sur la place publique se trouve un grand carré, formé de nattes de paille ; c'est l'endroit où les habitants se rassemblent pour faire leur prière. Une partie de la population du village se compose de Poules, dont les richesses consistent en troupeaux. Les puits de ce village ont trente brasses de profondeur et vingt pieds de circonférence ; c'est un effort de travail qui surprend et paraît impossible de la part des nègres, quand on voit les outils qu'ils emploient. Voici comment ils procèdent à ce.tte opération : Le terrain, jusqu'à la profondeur de dix pieds, n'étant qu'un sable extrêmement fin, ils en empêchent l'éboulement en soutenant les parois avec des solives emboîtées les unes dans les autres par leurs extrémités; ensuite, des échelles de corde fabriquée avec des écorces donnent aux ouvriers la facilité de descendre plus bas. Parvenus à la terre glaiseuse, qui se trouve ordinairement jusqu'à la profondeur où l'on rencontre la couche de pierres calcaires et de pierres ferrugineuses, ils l'enlèvent avec de longues pelles en bois en forme de demi-cylindres, et la mettent dans des seaux en cuir que tirent leurs camarades, placés au bord de l'ouverture. Quant à la couche pierreuse, ils l'ouvrent avec un outil en fer qui ressemble à une bêche très courte et très évasée. Chaque puits^ appartient à celui qui, avec ses esclaves, s'est donné la peine de le creuser; ordinairement ils se trouvent entre deux collines et sont ombragés d'arbres, principalement de tamarins.

A notre arrivée à Niamrei, nous allâmes saluer le chef du village, formalité à laquelle il ne faut jamais

i. Les nègres qui n'en possèdent pas sont obligés, pour puiser de l'eau, de payer un droit au propriétaire.

manquer ; car, faute de la remplir, on ne pourrait plus réclamer sa protection clans le cas où l'on serait insulté. Le chef nous pria de l'excuser de ce qu'il ne lui était pas possible de nous loger chez lui; mais il donna Tordre en même temps à un de ses anciens serviteurs de nous préparer une case. Je retrouvai ici tous les soins que nous avait prodigués notre ami de Niakra.

6 février. — En faisant mes adieux à mon hôte, je lui donnai deux têtes de tabac et une feuille de papier. Dans la journée nous traversâmes Thenine, où nous eûmes de grandes difficultés à nous procurer de l'eau. Ma couleur et les traits allongés de ma figure furent le sujet des plaisanteries des nègres.

Nous n'arrivâmes que dans la nuit à Coque. Le chemin que nous avions parcouru était boVdé de gommiers, dont les fleurs jaunes, disposées en boule, répandaient un parfum délicieux. Ce fut pour la première fois que j'aperçus le baobab, cet arbre énorme qu'Adanson a décrit et qui porte son nom. J'en mesurai un : il avait quarante pieds de circonférence. Dépouillé en ce moment de son feuillage, il ressemblait à une immense Lour en bois. Cette masse imposante est le seul monument d'antiquité qu'on rencontre en Afrique. Je m'étonne que les nègres n'aient pas rendu à ce végétal les honneurs que les druides rendaient aux chênes, car le baobab est peut-être pour eux l'arbre le plus précieux. Ses feuilles sont employées comme levain, son écorce forme des cordages indestructibles, et c'est dans les cavités de son tronc que les abeilles établissent leurs ruches. Souvent, pour se mettre à l'abri des orages, le nègre se retire dans les cavernes qui s'y forment. Le baobab est sans contredit le roi des arbres de l'Afrique.

Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes jusqu'à la case du chef de Coque. Ce village peut renfermer cinq mille âmes. Placé près de la frontière des lolofs,

il est le passage continuel des caravanes de Maures qui vont chercher la gomme dans ce pays, et un grand nombre d'hommes de cette nation sont établis à Coque. Les rues sont encombrées par leurs chameaux et leurs bœufs porteurs. Le chef.était assis sous des arbres pour respirer la fraîcheur de la nuit. Après avoir appris qui j'étais, il nous fit conduire dans une case éloignée qui lui appartenait. Bientôt elle fut remplie de nègres avides de voir un blanc voyageur ; il était plus de minuit lorsque ces curieux me quittèrent.

7 février. — Mon marabout vint me réveiller de bonne heure pour aller présenter mes respects au chef du village et le remercier du bon accueil que j'en avais reçu la veille. Tout le monde à cette heure reposait, c'est pourquoi je ne fus pas inquiété par la foule des curieux dans les rues ; mais en approchant de la maison du maître de Coque, je ne vis pas sans effroi mille à douze cents personnes rassemblées pour le saluer et s'informer de ses nouvelles. Je voulus revenir sur mes pas, il n'était plus temps : on m'aperçut. « Voilà un blanc ! » fut le cri qui s "éleva de toutes parts. C'était la première fois que ces nègres en voyait un. La case du chef fut bientôt abandonnée, et je me vis aussitôt entouré d'une multitude innombrable qui accourait de tous les côtés. L'empressement était si général qu'il manquait à la plupart des curieux quelque partie de leurs vêtements; on se poussait, on battait des mains, on criait : « Vive le blanc ! » mais à ces clameurs qui chatouillaient mon amour-propre, il s'en mêlait qui devaient me causer des alarmes. J'entendis très distinctement ces mots : « A bas le Nazaréen ! » proférés par des Maures. Beaucoup de nègres riaient de ma figure; la longueur de mon nez était surtout l'objet des sarcasmes de cette foule. Mon costume n'échappait pas non plus à leurs critiques; celui-ci mettait ses mains

dans mes poches (où il n'y avait rien) ; l'autre regardait avec étonnemenl la couture de mes souliers et Uépaisseur de leur semelle. On me donnait la main d'un côté, on m'imposait silence de l'autre. On clierciiaiL à écarter la foule, car c'était une cohue et untapajïe qui auraient fait croire que tout le village se révoltait. Je ne pus retenir un éclat de rire en voyant l'empressement de ces nègres. Ce rire en provoqua un de leur part, suivi de ces mots qui sortirent de toutes les bouches : '< Il a ri ! il a ri ! » Cependant la foule s'augmentait toujours; les Maures et quelques Poules ne cessaient de crier : a C'est un Nazaréen ! » Alors je cherchai à ra'échapper, mais toutes les issues étaient oôcîipées ; j'étais seul, je résolus de me dégager à tout hasard d'une position qui pouvait devenir critique; je pressai donc les flancs de mon cheval; il conservait encore ^toute sa vigueur; ses mouvements eurent bientôt dissipé la foule. Les cris que poussaient en s'enfuyant les femmes et les enfants effrayés de voir un blanc monté à cheval les poursuivre avec le regard de la colère, épouvantèrent une superbe jument arabe qui était attachée au pied d'un arbre; elle rompit ses liens et se mit à courir. Ce ne fut qu'avec les plus grands efforts que je pus retenir mon cheval qui, plein de feu, ne connaissait plus de frein et était prêt à renverser tout ce qui s'opposait à son passage. Plusieurs serviteurs du chef vinrent enfin l'arrêter et me conduisirent devant la porte de leur maître. Ce ne fut pas" sans peine que je fendis la presse pour le saluer. Il me fît asseoir à ses côtés; mais la multitude, oubliant le respect qu'elle devait à son chef, viola l'asile qu'il m'^'ait donné. Fatigué du nombre immense de personnes qui entraient par toutes les portes, il se retira dans une autre case. Je ne vis d'autre parti à prendre, pour me tirer de presse, que de regagner mon logis à

cheval. Sa vitesse seule me fit échapper aux nouvelles huées dont me couvrit le peuple. A peine étais-je rentré dans ma case, qu'un messager du chef vint m'avertir que non seulement je commettrais une imprudence si je sortais, mais que je pourrais même courir des dangers. Non content de me donner de si sages avis, le chef m'envoya mon dîner par son fils; c'était du couscous avec du beurre et du tamarin. Cette attention de sa part calma l'esprit des habitants du village. J'étais à couvert de leurs regards, je devins le sujet de leurs conversations. J'entendis à travers les murs de paille qui me renfermaient ce que l'on disait sur mon compte. Mes voisins louaient ou censuraient ma manière de vivre et de m'habiller. Au reste, j'oubliai bien vite les inconvénients auxquels j avais été exposé dans le courant de cette journée, car je terminai l'affaire qui m'occupait depuis deux jours. Je traitai avec un nègre de l'achat d'un âne; je le paj^ai quarante-deux grains de petit corail, ce qui revenait à une valeur de cinq francs.

On conçoit qu'après une journée comme celle qui venait de s'écouler je devais être harassé. Le sommeil m'était nécessaire; mais il était écrit que je ne pourrais pas goûter un repos parfait dans le village de Coque. Vers le milieu de la nuit, je fus réveillé en sursaut par le rugissement de deux lions qui rôdaient autour du village pour enlever ou un bœuf ou un mouton. C'était la première fois que j'entendais ce signal du carnage; je l'avoue, il me fit éprouver un certain effroi; mes compagnons n'étaient pas plus rassurés. De tous côtés on fermait les cases; les mères faisaient rentrer les enfants; les hommes écoutaient dans un morne si^ lence la voix de ces terribles animaux qui s'avançaient. La terreur était générale; cependant quelques-uns s'armèrent. Les chiens hurlaient; ils n'osaient pour-

tant pas franchir les haies qui ferment les cours. Les bœufs mugissaient, mais leur voix était souvent entrecoupée par la peur qu'ils ressentaient à chaque cri du lion. Les ânes, les chevaux, tous les animaux enfin ne répondaient que par des accents lamentables aux rugissements affreux qu'ils entendaient. Soit que les lions eussent emporté quelque victime dans le fond des forêts, soit qu'ils se fussent retirés sans commettre de dégât, on cessa de les entendre, et l'effroi qu'ils avaient répandu finit par se dissiper. Quant à moi, mille réflexions tristes vinrent trouljler mon sommeil, lorsque je songeais que dans mon voyage j'aurais souvent à rencontrer de tels ennemis. Le danger éloigné, le courage revint ; chacun raconta ses prouesses, comme cela arrive en pareille circonstance. L'un avait tué, à travers l'ouverture de sa porte, un lion qui rôdait autour de sa case ; l'autre avait sauvé un animal qui lui avait été enlevé. Quant à moi, témoin de leur peur dans le moment du péril, je n'ajoutai aucune foi à toutes leurs forfanteries. 8 fécricr. — Tout était prêt pour le départ, lorsque mon marabout me dit que ce n'était pas à cette heure du jour qu'on pouvait traverser les forêts qui séparent le royaume de Cayor du pays du Bourb-Iolofs ; que la chaleur nous obligerait de passer une partie de la journée dans les bois, et qu'il fallait plutôt voyager pendant la nuit. Ces paroles me contrarièrent beaucoup; je ne me souciais pas de me trouver, dans la nuit, au milieu des forêts peuplées de bêtes féroces, et je craignais d'ailleurs que^ dans l'obscurité, nous ne perdissions la trace du chemin. Cependant, pour ne pas me mettre entièrement en opposition avec Boukari, je consentis à ne partir que le soir. J'employai le reste de la journée à faire mon eau et à acheter les provisions dont j'avais besoin pour le temps que nous mettrions à traverser les bois.

ie reçus encore ce jour-là un grand nombre de visites, entre autres celle de l'épouse du chef. Celte femme était couverte d'anneaux d'or et d'argent; sa figure ne manquait ni de noblesse ni de grâce. Elle s'assit à terre, et malgré mon invitation de s'asseoir à côté de moi, elle refusa constamment cet honneur, en me disant que les femmes en étaient indignes. A quatre heures je montai à cheval; ce que j'avais prévu arriva : ce fut avec une peine infinie que nous retrouvâmes la trace du chemin. Le jour était près de tomber lorsque nous nous dirigeâmes vers l'estquart-sud-est. Nous marchâmes jusqu'à huit heures; alors nous fîmes halte sous un goui ou baobab. On y attacha mes deux ânes et mon cheval. INotre souper fini, je m'endormis. Bientôt je fus réveillé par les cris de mes gens; je leur en demandai la cause; ils me dirent que pendant mon sommeil mon cheval, effrayé par l'approche des bêtes féroces, s'était enfui dans les bois. A l'instant ils se mirent à sa poursuite; je restai donc seul à les attendre. Une heure après ils me le ramenèrent. Sa selle, qu'il avait jetée à terre en se sauvant, leur avait indiqué la route qu'il avait suivie ; mais ils n'avaient pu retrouver son mors. Pour obvier à une nouvelle escapade de cet animal, nous lui attachâmes les pieds avec des cordes, comme font les Maures. Bientôt nous jugeâmes, à l'inquiétude qu'il montrait, que quelque bête féroce rôdait dans les environs. Cette circonstance nous faisait un devoir de quitter un lieu aussi dangereux; nous en partîmes. Habitué jusqu'alors à reposer chaque soir dans les cases des nègres, les fatigues de cette nuit me furent bien pénibles. Tout en cheminant, je m'endormais sur mon cheval, ce qui m'exposait à chaque instant à tomber à terre. Je voulus marcher pour dissiper le sommeil qui commençait à m'accabler; mais les épines

déchirèrent tellement ma figure, que je fus obligé de remonter à cheval. Nous promenions de tous côtés nos regards pour distinguer les feux de quelque village. Quant à moi, épuisé par la fatigue, la faim et le besoin de dormir, mes yeux ne pouvaient plus reconnaître les objets; tout prenait une forme extraordinaire, et il n'était pas de buisson qui ne me semblât une maison. Pendant toute la nuit nous n'aperçûmes ni n'entendimes aucun être vivant.

9 février. — Le jour, loin de nous montrer la fin de nos fatigues, nous fit voir des plaines immenses et desséchées, où Ton ne distinguait aucune trace d'habitation. Lorsque le soleil fut au milieu de sa course, je fis monter sur un arbre Fesclave de Boukari pour découvrir quelque village; il nous dit qu'il n'en apercevait aucun. Alors nous nous endormîmes sous un arbre jusqu'à quatre heures. Nous marchâmes ensuite jusqu'au coucher du soleil, que nous vîmes les feux de Bahëne, petit village du royaume du Bourb-Iolofs, où nous étions entrés. Nous y reçûmes la même hospitalité à laquelle nous étions habitués dans le royaume de Cayor.

Ce dernier pays, qui s'étend du nord au sud, depuis Saint-Louis jusqu'à Rufisque, est un des plus riches que l'on connaisse dans la partie de l'Afrique occidentale comprise entre le Sénégal et la Gambie. Jadis le cap Vert était renfermé dans les États du roi de Cayor ; mais la révolte des peuples qui l'habitent, favorisée par les difficultés des lieux, qui sont couverts de rochers, a assuré aux habitants du cap Vert leur indépendance.

Le sol du royaume de Cayor est sablonneux et rougeàtre, mais fertile : car le mil, le colon et l'indigo y viennent en abondance.

Le tamarin, le baobab, le gommier, d'autres espèces

ET DE LA GAMBIE 8:i

de mimosas, sont les arbres les plus communs. Mais dans les rochers du cap Vert, on voit croître le dattier, le papayer et l'ananas. La température est brûlante pendant le jour; mais la grande fraîcheur des nuits rend au corps sa vigueur, que la continuité des chaleurs nous ôte souvent dans nos climats.

Le gros bétail et les moutons sont nombreux dans ce pays. Les Poules s'adonnent particulièrement à leur éducation. Le gain qu'ils en retirent en les vendant aux Européens est considérable. Lorsqu'une grande cérémonie, comme celle d'un mariage ou des funérailles, a lieu, ils tuent jusqu'à dix bœufs, qu'ils distribuent à leurs parents et à leurs voisins.

L'âne de Gayor est très fort et très sobre. Le mien était de ce pays ; les services qu'il m'a rendus exigent de ma reconnaissance quelques mots pour venger l'honneur de sa race, constamment outragée par l'Européen, malgré l'éloquent plaidoyer de Bufîon en sa faveur. Il est même l'objet continuel des plaisanteries des nègres, qui cependant retirent de grands avantages de ses services pour traverser leurs contrées désertes. Le Serracolet seul, comme on le verra plus loin (p. 271), semble apprécier toute l'utilité de cet animal, en préférant souvent sa possession à celle d'une femme.

J'ai vu mon âne passer plusieurs jours sans boire ni manger, et malgré les privations inouïes qu'il endurait, il ne ralentissait nullement son pas. Quelques feuilles sèches de bambou, quelques brins d'herbe brûlée par l'ardeur du soleil, suffisaient souvent pour soutenir ses forces après des marches pénibles à travers des pays sablonneux ou des montagnes escarpées. Sa légèreté à franchir les rochers les plus élevés était surprenante. Un trou très large avait fini par se former entre ses épaules ; nous étions obligés de remplir cette plaie avec de la paille et de la boue. Malgré les

douleurs aiguës qu'elle lui faisait sans doute éprouver, cet animal courageux semblait n'avoir rien perdu de sa vigueur, lorsque, après l'avoir chargé de notre bagage, moi ou mon marabout nous montions sur sa cioupe. De longues privations, la maladie, les fatigues, lui avaient fait perdre son naturel rétif; au passage des nombreux affluents du Rio-Grande, il ne montrait plus de frayeur. Pendant un mois de suite, il n'a vécu que de l'herbe qu'il broutait en trottant sur la route. Les qualités précieuses de ce quadrupède doivent lui mériter, de la part des voyageurs dans l'intérieur de l'Afrique, la préférence sur le cheval. Les nègres estiment particulièrement les ânes noirs et petits. Les rouges cependant, et le mien l'était, ne le cèdent guère aux autres pour la force et l'agilité.

On voit dans le pays de Cayor beaucoup de lions, d'éléphants, quelques panthères, des onces, des hyènes et plusieurs espèces de serpents. Le corbeau, l'aigrette, le loriot, la tourterelle, la pintade, se montrent partout. Autour de la case du nègre, voltigent des familles entières de moineaux et de colibris très variés en couleurs. Les rochers du cap Vert servent de retraite au rat palmiste, dont la chair est aussi succulente que celle du lièvre. Le singe, à cause de la rareté de l'eau, n'est pas commun dans cette contrée. Le lapin, la perdrix, les vanneaux, remplissent les lougaus *, et l'immense baobab soutient le nid de l'énorme pélican.

Le peuple qui habite le royaume de Cayor appartient à la grande nation des lolofs ; jadis il était réuni sous l'empire du Bourb-Iolofs, avant que le gouverneur de cette province s'en fût emparé en prenant le titre de Daniel ou de roi.

Ces lolofs sont tous d'une taille élevée ; leurs formes