RECIT DE L'ENTREPRISE

DEPUIS DKCEMBRE I 68 I .

Procès-verbal de prise de possession de la Louisiane, à r embouchure de la nier ou golfe du Mexique.

9 Avril 16S2,

Jacques de la Métairie, notaire du fort Frontenac, en la Nouvelle-France, estably et commis pour exercer ladite fonction de notaire pendant le voyage de la Louisiane, en TAmérique septentrionale, par M. de La Salle, gouverneur pour le Roy dudit fort Frontenac, et commandant danr. ladite descouverte par la commission de Sa Majesté, donnée à Saint- Germain en Laye le douziesme May 1678,

A tous ceux qui ces présentes lettres verront, salut. Sçavoir faisons qu'ayant esté requis par mondit sieur de La Salle de iuy délivrer acte, signé de nous et des tesmoins y nommez, de la possession par Iuy prise du pays de la Louisiane, prez les trois emboucheures du fleuve Colbert dans le fleuve Mexique, le 9'= Avril 1682, au nom de très-haut, très-puissant et trèsinvincible et victorieux prince Louis le Grand, par la grâce de Dieu Roy de France et de Navarre, quatorziesme de ce nom, et de ses hoirs et successeurs de sa couronne. Nous, notaire susdit, avons délivré ledit acte à mondit sieur de La Salle, dont la teneur s'ensuit :

RÉCIT DE l'entreprise DEPUIS DÉCEMBRE 1681 187

Le 27^ Décembre 1681, M. de La Salle estant party à pied pour joindre M. de Tonty, qui avoit avec ses gens et tout l'équipage pris les devants, le joignit à quarante lieues du pays des Miamis, où les glaces Tavoient obligé de s'arrester au bord de la rivière de Chekagou, pays des Maskoutens. Les glaces estant devenues plus fortes , on fit faire des traisnes pour traisner tout le bagage, les canots et un François qui s'estoit blessé, tout le long de cette rivière et de celle des Islinois, l'espace de soixante-dix lieues. Enfin, tous les François s'estant rassemblez, le 25*^ Janvier 1682, à Pimitéoui, où, la rivière n'estant plus glacée que par endroits, on continua la route jusqu'au fleuve Golbert, esloigné de Pimitéoui de soixante lieues ou environ, et du village des Islinois de quatrevingt-dix lieues ou environ. On arriva au bord du fleuve Golbert le 6*^ Février, et on séjourna jusques au iS'^ pour attendre les Sauvages que les glaces avoient empesché de suivre. Le i3% tout le monde s'estant rassemblé, on partit, au nombre de vingt-deux François portant armes, assistez du R. P. Zénobe Membre, Récollect missionnaire, et suivis de dixhuit Sauvages de ceux de la Nouvelle- Angleterre et quelques femmes Algonquines, Otchipoeses et Huronnes. Le 14*^, on arriva au village des Maroa, consistant en cent cabanes qu'on trouva vuides. Après avoir navigué, jusqu'au 26^ Février, l'espace d'environ cent lieues sur le fleuve Golbert, ayant séjourné pour chercher un François s'estant esgaré dans les bois, et ayant esté rapporté à M. de La Salle qu'on avoit veu quantité de Sauvages dans le voisinage , sur la pensée qu'ils pourroient avoir pris ce François, il fit faire un fort à la garde duquel ayant laissé M. de Tonty avec seize hommes, il alla avec les vingt-quatre autres pour r'avoir le François et recon-

I8» CHICACHAS — MATCHIGAMEA

noistre ces Sauvages. Ayant marché deux jours à travers des bois sans en trouver, parce qu'ils avoient tous fuy par Tappréhension des coups de fusil qu'ils avoient entendus, estant de retour au camp, il envoya de tous les costez les François et les Sauvages à la descouverte , avec ordre, s'ils trouvoient des Sauvages, d'en prendre en vie, sans leur faire de mal, pour sçavoir des nouvelles de ce François. Le nommé Gabriel Barbie, avec deux Sauvages, en ayant rencontré cinq de la nation des Chicachas, ils en amenèrent deux. On les receut le mieux qu'on put, et après leur avoir fait entendre qu'on estoit en peine d'un François, et qu'on ne les avoit pris que pour le retirer de leurs mains s'il y estoit, et ensuite faire avec eux une bonne paix, les François faisant du bien à tout le monde, ils asseurèrent qu'ils n'avoient point veu celuy que nous cherchions, mais que la paix seroit receue de leurs anciens avec toute sorte de reconnoissance. On leur tit force présens, et comme ils avoient fait entendre qu'une de leurs bourgades ne restoit esloignée que d'une demy-journée de chemin , M. de La Salle se mit en chemin le lendemain pour s'y rendre-, mais, ayant marché jusques à la nuit, et remarquant qu'ils se coupoient souvent dans leurs discours, AL de La Salle ne voulut point s'engager plus avant sans vivres. Les ayant pressez de dire la A'érité, ils advouèrcnt qu'il y avoit encore quatre journées à leurs villages-, et, sur ce qu'ils reconneurcnt que AL de La Salle se faschoit d'avoir esté trompé, ils offrirent qu'un d'eux rcsteroit avec luy, tandis que l'autre iroit porter la nouvelle au village, d'où les anciens le viendroient joindre quatre journées plus bas. Mondit sieur revint avec un de ces Chicachas, et, le François qu'on cherchoit ayant esté retrouvé, on continua la navigation. On passa la

AKANSAS — TAEXSAS — JASOUS — KOROAS — NATCHEZ iSi)

rivière des Chépontia et le village des Matsigamea, le brouillard^ qui estoit fort espais, ayant fait manquer le canal qui conduisoit au rendez-vous du Chicacha, qui ne se reconneut point. On arriva le 1 2*= Mars aux Kapaha, village des Akansas, où, la paix faite et la possession prise, le quinziesme on passa un autre de leurs villages, situé sur le bord de leur rivière, et deux autres plus esloignez dans la profondeur des bois, et on arriva à celu}^ d'Imaha, le plus grand de ceux de cette nation, où la paix fut confirmée et où le chef reconneut que son village estoit à Sa Majesté. — Deux Akansas s'embarquèrent avec M. de La Salle pour le conduire chez les Taensas, leurs alliez, esloignez d'environ cinquante lieues, qui habitent huit villages sur le bord d'un petit lac. Le 19% on passa devant les villages des Tonika, Jasou^ Ikouera^ mais comme ils n'estoient pas sur le bord de la rivière et qu'ils estoient ennemis des Akansas et Taensas, on n"\' fut point. Le 20% on arriva aux Taensas, de qui on fut fort bien receu et qui fournirent beaucoup de vivres. ^L de Tont\', ayant esté à un de leurs villages luy septiesme, y séjourna jusques au lendemain, où il pouvoit y avoir sept cents hommes portant armes assemblez, où la paix fut encore conclue, comme aussy avec les Koroa, dont le chef s'y estoit rendu du principal village des Koroas, esloigné de deux lieues de celuy des Natchez. Les deux chefs accompagnèrent M. de La Salle jusques au bord de la rivière, où le chef des Koroas s"embarqua avec luy pour le conduire à son village, où la paix fut encore conclue avec cette nation, qui, outre les cinq villages qui la composent, est alliée de près de quarante autres voisins. Le 3 1% on passa le village des Ouma sans le connoistre, à cause du brouillard et qu'il estoit un peu esloigné du bord de l'eau. Le 3" Avril, sur les

JQO EXPLORATION DES BOUCHES DU MlSSISSIPl

dix heures du matin, on vit dans des cannes treize ou quatorze pirogues. M. de La Salle y débarqua avec quelques-uns de ses gens. On y vit quantité de pistes ; un peu plus bas, on vit quelques Sauvages qui peschoient, qui, nous ayant descouverts, quittèrent et s^enfuirent. On mit à terre au bord d'un marais causé par l'inondation de la rivière. M. de La Salle envoya à la descouverte deux François et puis deux Sauvages, qui rapportèrent qu'il y avoit un village proche de là; que, pour y aller, il falloit traverser tout ce marais couvert de cannes ; qu'ils y avoient esté attaquez à coups de flèches par ceux de ce bourg, qui n'avoient osé s'engager dans ce marais et qui s'estoient retirez, quoyque ny les François ny les Sauvages qui estoient avec eux n'eussent point voulu tirer, selon l'ordre qu'ils avoient de n'en rien faire qu'à l'extrémité. Aussytosl on entendit battre le tambour au village, at les cris et huées avec lesquels ces barbares ont coutume d'attaquer. On les attendit trois ou quatre heures , et comme on ne pouvoit camper dans ce marais, ne voyant personne et n'entendant plus rien, on s'embarqua. Une heure après, on trouva le village des Maheouala, ruiné depuis peu et plein de sang et de corps morts. On campa deux lieues au-dessous. On continua la navigation jusques au 6^, qu'on arriva aux trois canaux par lesquels le fleuve Colbert se descharge dans la mer. On campa sur le bord du canal occidental, à trois heues ou environ de l'emboucheure. Le 7^, M. de La Salle le fut reconnoistre et visiter les costes de la mer voisine, et M. de Tonty le grand canal du milieu. Ces deux emboucheures s'estant trouvées belles, larges et profondes, le 8= on remonta un peu au-dessus du confluent pour trouVei" un lieu sec et qui ne fust point inondé. Environ à 27 dégrez d'élévation du