DE LA COSA A GASPAR YIEGAS

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LES PREMIÈRES HYPOTHÈSES

L’histoire de la découverte du nouveau monde (et par ce terme il faut n’entendre au xv° siècle que les Lucayes, les Antilles et le littoral de la terre ferme depuis le nord du Brésil jusqu’au Vénézuéla) est bien connue. Celle de la côte orientale de l’Amérique du Nord, y compris Terre-Neuve, n’a été l’objet d’investigations sérieuses que depuis peu.

Le problème soulevé à l’occasion de ces recherches n’est pas encore tout à fait résolu ; mais les esprits critiques et compétents ne le qualifient plus de paradoxe. Ils reconnaissent enfin que les rivages de la Floride, des Carolines, voire d’une partie de la région adjacente vers le Nord ont été explorés, nommés et cartographiés par des navigateurs espagnols ou portugais quinze ans au moins avant Ponce de Léon, que l’on croyait être le premier des Européens, après les Scandinaves, qui eût visité un point quelconque de ces parages.

Les noms de ces hardis aventuriers, la date précise, l’étendue exacte et les détails de leurs explorations de la côte septentrionale sont inconnus.

L’œuvre néanmoins est réelle, attestée par des cartes contemporaines de ces découvertes et d’autres données documentaires franchement discutées dans les pages qui suivent.

Les origines de la cartographie de Terre-Neuve sont étroitement liées à l’évolution géographique de tout le littoral de l’Amérique du Nord. C’est pourquoi il importe d’abord de décrire les phases de cette évolution.

Personne n’ignore que le but de l’entreprise de Christophe Colomb fut Christophe colomb d’atteindre par mer la Chine et le Japon en naviguant constamment à l'Ouest.

Il était même si convaincu d’y avoir atterri en 1/192, que le 12 juin i4q4 le notaire royal, par ses ordres, se rendit à bord des caravelles composant sa