LES FRANÇAIS

Au regard des voyages à Terre-Neuve et en ne tenant compte que des documents, ce sont les Français qui viennent immédiatement après les Portugais. Mais si l’on accepte les dires de certains écrivains, ils auraient précédé à la fois Cabot et Gorte-Real aux régions septentrionales du nouveau monde.

Ainsi, selon l’abbé Paulmier, arrière petit-fils de l'Indien Essomeric adopté par Binot de Gonneville, on voyait encore au milieu du xvi° siècle dans les registres de l’amirauté de Honfleur, « avant que Colomb fust cogneu, des congés pour aller à la pesche des morues aux Terres Neufves et des journaux et des rapports des pilotes qui en estoient revenus 1 ».

Quoi qu’il en soit, c’est seulement à dater de Ramusio2 qu'on trouve une allégation précise concernant la plus ancienne expédition connue des Français à Terre-Neuve. C’est-à-dire celle que conduisit en iooG, Jehan Denys, de Ronfleur, conjointement avec un pilote de Rouen appelé Gamart. On ne la connaît que par le peu qu’en dit Ramusio. Les renseignements sont aussi vagues pour le voyage de la Pensée entrepris sous les auspices de Jehan Angot en l.5o8 et dirigé par Thomas Aubert, Dieppois, ce semble, d’ailleurs tout à fait inconnu .

Des recherches instituées dans les archives de Rouen ont mis au jour beaucoup d’actes authentiques montrant l’étendue des armements dans les ports de Normandie pour la pêche à Terre-Neuve, dès la première décade du xvie siècle.

Notons d’abord, quatre navires rouennais équipés en 1 5o8 : la Bonne Aventure, capitaine Jacques de Rufosse, la Sibille , le Michel et la Marie de lionnes Nouvelles , cette dernière, frétée par Guillaume d’Agyncourt et commandée par Jean Diculois3. C’est probabablement par l’un deux que furent

1 Lettre de l'abbé Paulmier. Rouen, igavrili659,

signalée par M. Charles di la Roncière, qui ajoute que « l’auteur fut à même de compulser ces registres, puisqu il en fit extraire la copie authentique d’un récit d expédition » . Bibliot. nat., mss. collection De Camps, t. 124, fus 70-72,

précédant la relation du voyage de Gonneville.

2 Ramusio. Raccolta, i563, t. III, fuS 4^3 e, et 426 d, pour quelques détails sur ce Denys de Ilonfleur.

3 Gosselin. Documents authentiques pour l’histoire de la marine normande . Rouen, 1876, in-8°, p. 12.