LES ROCBELAIS ET AUTRES

1 Valin. Nouveau commentaire sur l'ordonnance de la marine. La Rochelle, 1768, in- 4°, I. II, p. 780; ISAMBERT, t. XVIII, p. 433.

2 Voir les articles de la Constitution de la Compagnie des Cent associés. Le roi d’Angleterre fut beaucoup moins libéral. Lorsque Jacques Ier, le 29 avril 1610, permit à la société des Adven-

turers and Plantées de s’établir à Terre-Neuve,

ce ne fut qu'avec 1 interdiction expresse de s’y livrer à l’industrie de la pèche maritime. Calendars. Bomcstic. James ! , i6o3-i6io, p. 56o.

3 Antiquités d’Aleth , p. 56 ; Levot, Bibliographie bretonne , t. I, p. 170, cités par M. Joüon des Longrais, op. cit ., p. 200.

4 Calendars of State Papers. Domestic., 1 654 , p. 93, 490, 491, etc.

1 INTRODUCTION

régions terre-neuviennes. 11 résulte d’un tableau des expéditions ayant Terre- Neuve ou le Canada pour objet et envoyées du port de La Rochelle, de i5a3 à i55o, que jusqu’ici1 on a relevé une liste de soixante-huit navires, beaucoup du tonnage de 5o à 80 tonneaux, mais plusieurs dépassant ioo tonneaux et en io58 atteignant même 200 tonneaux. Il faut dire toutefois que la majeure partie des mariniers embarqués à la Rochelle non seulement appartenaient à la Rretagne, mais que de convention expresse on allait les quérir dans ce pays2.

Le fait que de Monts était gouverneur de Pons, près de La Rochelle, et que Champlain en 1611 y reçut ses pouvoirs pour les entreprises de la Nouvelle- France, a pu exercer une inlluence sur les expéditions des Rochelais à cette époque.

Bordeaux et presque tous les ports français un peu importants situés sur les côtes de l’Atlantique durent de bonne heure équiper des navires pour la pêche de la morue et de la baleine dans les parages de Terre-Neuve. C’étaient pour la plupart des entreprises individuelles. Pour le Bordelais cependant nous n'en voyons qu’à dater de i56i, à Libourne et à Bordeaux ; mais dans cette ville, c’est surtout comme bailleurs de fonds pour les Basques de Saint- •lean-de Luz qu’on prit part à la pêche de la morue3.

Aussi à ces expéditions doit-on ajouter celles que les sociétés commerciales équipèrent en Normandie pour la Nouvelle-France, car leurs navires ne pouvaient explorer le golfe Saint-Laurent qu’en longeant d’abord la grande ile, soit au Nord, par le détroit de Belle-Isle, soit au Sud par le passage entre le cap Nord et le cap de Raye. En 1G12, il n’y avait pas moins de cinq compagnies qui ayant établi des comptoirs au Canada les alimentaient à l’aide de bateaux équippés, à Rouen, à Dieppe, etc. On doit aussi tenir compte des associations d’armateurs fondées pour établir des sécheries de

> A ce propos, il est bon de se souvenir que la bibliothèque et les archives de La Rochelle furent confisqués par le cardinal de Richelieu en 1628. Les dépôts reconstitués 11c contiennent guère que des documents postérieurs à cette date, ou les copies qui servirent à Y Histoire de la Rochelle, du P. Akcère, 1756-57, 2 vols, in-4°.

2 G. Musset. Les Rochelais à Terre-Neuve, La Rochelle, 1899, in-I2> P- ^9-4 1 - Parmi les pilotes morutiers nous notons Nicolas Gieffroy, de l’ile de Bréac ( 1 5 37 ) , Guillaume Legatz, de Paimpol (i53/|), .Tean Guibert, de Portereau (i538), Jean

Vaultiek ( 1 54i ) , Jean Allard, de La Rochelle ( 1 5 4 1 ) , Jean Guybert, Breton ( 1 54 1 ) , Abraham Dygomylle, Normand ( 1 553), Noucl Ribard ( 1 553), Guillaume Daniel, du Havre (i558). Ibidem,

3 Francisque-Michel, Histoire du Commerce de Bordeaux ; Bordeaux, 1866, in-8°, t. II, p. 337, 339. Cet auteur dit même, nous ne savons sur quelle autorité, que « le nom de Chapeau Rouge [à Terre-Neuve] est sûrement un souvenir de l’hôtellerie où les marins de Bordeaux venaienl conclure leurs affaires. »